?達(dá)西和伊麗莎白夫婦兩人在簡恢復(fù)健康后不久也提出告辭。伊麗莎白十一月份就陪著簡回到朗伯恩，算起來已經(jīng)離家很久，身為彭伯利的主婦她也該回去看看了，所以簡雖然不舍，但也沒出言挽留。

    賓利先生和他們一起走，不過說好過上段時間就會回來，然后在朗伯恩一直陪著簡到她生下孩子。

    對他的這個計劃，除了贊成誰也沒什么好多說的，自從接受了莉迪亞的一番孕期知識普及后，賓利對待妻子簡愈發(fā)小心翼翼，什么事都拿出前所未有的耐心和簡再三商量，這個安排肯定是他們兩人一起決定的。

    而莉迪亞則運(yùn)氣很好，在她絞盡腦汁地想該如何向沃爾特太太解釋自己不能在內(nèi)瑟菲爾德與他們一家相聚時，沃爾特太太卻先給她寄來了一封表示歉意的信件。

    信中說沃爾特將軍在英格蘭北部的一位親戚忽然傳來了要結(jié)婚的喜訊，他們一家人不得不臨時取消了來赫特福德郡的計劃而趕往英格蘭北部去參加那位親戚的婚禮。

    沃爾特一家不來，內(nèi)瑟菲爾德莊園的聚會就和莉迪亞沒什么大關(guān)系，她只是聽新鮮事兒一樣從規(guī)律性來訪的馬拉德小姐口中聽到一些那邊待客聚會的詳情：

    快一月底的時候，皮特先生回來了，一起來的還有他的兩位堂兄弟…………

    由于二月份的天氣不好，到處都泥濘陰冷，客人們來的時間被推遲到二月底三月初，隨著太陽偶爾露露頭，道路變干燥，田地和植物隱隱泛出綠色，客人們陸續(xù)到達(dá)…………

    客人中有莫蘭男爵夫人，還有男爵夫人那位奇跡般迅速恢復(fù)了健康的姨媽布理格斯夫人，以及她的一位女伴，漂亮的索普夫人，有坦普爾伯爵的長子和他的一個兄弟一個妹妹，有德布爾夫人和她女兒，埃希頓先生，甚至還有菲茨威廉上?！?br/>
    這些自認(rèn)為優(yōu)雅高貴的人們聚在一起，每天都要想出各種各樣的娛樂來打發(fā)時間………

    男賓們隔天就會去打次獵………

    每天下午都有牌局………

    每晚都有音樂和歌聲，還能跳跳舞………

    有兩晚莊園里開了小型的正式舞會…………

    大家一起去附近幾個值得游玩的地方游覽…………

    有幾個下午先生女士們聚在一起玩了充滿刺激的大賭…………

    彈子房是先生們最愛去的地方之一，在那里發(fā)生了不少趣事………

    “有一次打彈子的幾位先生還一時興起地想一起來拜訪拜訪你呢！”馬拉德小姐忽然說，其時她正和莉迪亞一起坐在朗伯恩屋后小樹林旁的長木椅子上曬太陽。

    “?。縼戆菰L我，為什么？”莉迪亞不明白。

    “因為喬治說他們打球的水平都很一般，還不如鄰居家的一位年輕夫人技藝高超，那幾位先生很好奇是哪位女人這么厲害，估計他們那會兒也是閑得無聊，就提議讓喬治帶他們來拜訪一下你這位打彈子高手，或者送個請?zhí)麃碚埬隳奶烊ネ嬉煌砩弦残校液脝讨螞]理他們。”馬拉德小姐靠在木椅上，一邊閉著眼睛曬太陽一邊說，她現(xiàn)在兼職內(nèi)瑟菲爾德的女主人，來了大幫客人后她的事情比往常增多不少，每次來看莉迪亞的時候都順便休息休息。

    “原來是這么回事?！崩虻蟻喰π?。

    皮特先生現(xiàn)在和她保持了應(yīng)有的距離，雖然沒有刻意回避，但只要不是皮特先生專門想要見她，那兩人的生活就幾乎沒有交集，就算是在教堂或者路上偶然遇見，也只需要禮貌地打個招呼便足夠。皮特先生甚至?xí)Ｏ聛砗退嗾f兩句話，不過也就只是兩句問候而已。

    皮特先生這種掐到好處的態(tài)度讓莉迪亞滿意，省去了她很多尷尬和解釋，連貝內(nèi)特太太都挑不出毛病，畢竟有錢人都是這個德行，經(jīng)常會心血來潮，屈尊降貴地和什么人交往一番，等到那點新鮮勁兒過去了，肯定還是要恢復(fù)他原先高高在上的樣子才符合常理。

    “他們打球都要押注的吧，”莉迪亞忽然想起人們打彈子一般都會或多或少的下點賭注，“唉，真是可惜了?！毕氲阶约好髅饔幸患贾L卻錯失了以此掙點小錢的機(jī)會不由十分惋惜。

    馬拉德小姐咯咯笑出來，“莉迪亞，你可真逗，總和別人想的不一樣，要是別的女人知道有這么樣一群男士想來認(rèn)識她，還差點涌到家里來拜訪肯定會興奮緊張，或者沾沾自喜，怎么樣也不會把念頭轉(zhuǎn)到賭注上去啊?！?br/>
    “我財產(chǎn)少嘛，有機(jī)會掙錢的時候自然不想錯過，”莉迪亞對朋友也沒什么好遮掩的，大大方方地說，“對了，我想我應(yīng)該見見埃希頓先生，你下次來的時候如果方便就請他一起來好嗎？”

    “沒問題，我們正應(yīng)該和他一起坐下來談?wù)勀??！瘪R拉德小姐用她自己所有的私房錢投資了埃希頓先生的金礦開發(fā)生意，因此對這人也一直很上心。

    埃希頓先生隔天就隨著馬拉德小姐一起來了朗伯恩，他帶來了好消息，被派去開普敦的代理人已經(jīng)送信回來，說在那里的前期工作很順利，英軍打敗法國駐軍在當(dāng)?shù)氐玫浇^對控制權(quán)后，英國商人在當(dāng)?shù)氐幕顒尤找娣奖悖麄円呀?jīng)取得了組織勞工前往北部內(nèi)陸地區(qū)開礦的許可證，并且通過上下活動，給幾位官員送去厚禮而得到了免稅待遇。

    這是一個需要耐心的投資，只要生意在順利地朝著好的方向發(fā)展，莉迪亞就滿意了。

    問過了開普敦的情況后因為時間還早又順便和埃希頓先生討論了一下東印度群島的咖啡和香料買賣是否值得一做。

    莉迪亞雖然說不出這些商路運(yùn)作的細(xì)節(jié)，但是大方向把握得住，說話又極有自信，讓人越聽越覺得有道理，自然而然的愿意信服。

    在埃希頓先生感嘆夫人你年紀(jì)輕輕是怎么知道這些東西的時候，就推說自己曾和丈夫隨軍生活過一段時間，而軍隊里最不缺的就是那些走南闖北，見多識廣的家伙們，她耳濡目染多了自然也能有些見識。

    埃希頓先生感覺和威克姆夫人談話談得真是投機(jī)極了，聊得幾乎忘了時間，差點沒趕上回去吃晚飯。

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    鄉(xiāng)下的生活總是簡單而悠閑的，有人會十分喜歡享受；有人就會覺得悶氣無聊。

    莉迪亞認(rèn)為自己處于這兩類人之間，可能還要偏前者多一點，她在美麗的英倫鄉(xiāng)村住得十分愜意，偶爾會覺得有點悶，但大多數(shù)時候能夠樂在其中。

    自從天氣慢慢轉(zhuǎn)暖草木恢復(fù)生機(jī)之后，她的樂趣又多了一項——背上畫夾，沿著鄉(xiāng)間的小路去尋覓值得用畫筆記錄下來的美麗景色。

    開始時瑪麗還愿意在風(fēng)和日麗的日子和她一起去走走，隨著莉迪亞越走越遠(yuǎn)，留在外面畫畫的時間越來越長，瑪麗也吃不消了，“親愛的妹妹，今天你自己去吧，我還有一本庫柏的書需要繼續(xù)讀完?！?br/>
    貝內(nèi)特太太正和簡從樓上慢慢走下來，聽到這話立刻說道，“太好了，瑪麗，那你就陪著簡在房后散個步吧，放心，不會很久，耽誤不了你看書?！?br/>
    瑪麗垮下臉，“媽媽，你剛才不是說要自己和簡去散步嗎？”

    “哦，寶貝，反正你閑著也是閑著，幫我個忙，我這個做母親的就可以歇歇了?！必悆?nèi)特太太沒有散步的習(xí)慣，能不去就不去。

    “媽媽，你從哪里看出來我正閑著！”瑪麗不樂意，抱怨完又很認(rèn)真地轉(zhuǎn)頭對簡解釋道，“簡，你千萬別誤會，我可不是不想陪你去散步，我只是覺得媽媽說話不客觀?！?br/>
    簡一點不介意，“沒事，我最近感覺很好，自己去散步也可以?！?br/>
    貝內(nèi)特先生正好路過，不嫌亂地笑瞇瞇插嘴，“那可不行，簡，要是因為你媽媽和你妹妹偷懶而讓你自己出去發(fā)生了意外，我一輩子都不會原諒她們的?！?br/>
    貝內(nèi)特太太和瑪麗一起氣憤反駁，“貝內(nèi)特先生/爸爸！你怎么能說這么可怕的話，我們才沒偷懶呢！”

    莉迪亞一笑，背起畫夾自己先溜了出去。

    她是個很會自得其樂的人，不一定做什么都非得找個人陪著，還是讓家里那幾個人多操心著簡吧。

    沿著鄉(xiāng)間小路一鼓作氣走上一個綠草茵茵的小山坡，又看到小山那邊的景色仿佛是更加誘人，于是再接再厲，翻過小山，到達(dá)了山坡的另一邊。

    這是個少有的清朗天氣，天空藍(lán)得清亮透徹，嫩綠的平坦田地一直延展到遠(yuǎn)處矮樹林的邊緣，黃色的干草垛和有著白色柵欄的農(nóng)舍點綴其間，矮樹林的那一邊地勢高起，隱約可以看到有個村落。

    莉迪亞估摸著這里離家大概有三四英里了，她們散步很少會走到這么遠(yuǎn)的地方來，不過費(fèi)力氣走遠(yuǎn)點也很值得，景色和家門前的有很大不同，別有一番意趣。

    莉迪亞找了個視野好的平坦地方支起她的畫架，十分慶幸自己有記得帶點心出來，否則走了這么遠(yuǎn)的路，再畫上兩小時的畫，然后再走回去，她肯定要挨餓了。

    莉迪亞把繪畫看成一項放松身心的娛樂，因為既不靠它博名也不靠它求利，所以畫起來隨心所欲，經(jīng)常會別出心裁的給畫面上加上一些夸張的因素。

    就好比現(xiàn)在這副，先勾勒出眼前的田野，樹林和山丘的輪廓，然后把遠(yuǎn)處樹林后那片高地上的村落改成了一座自己想象中的神秘古堡，古堡造型的靈感來源于從前看過的一部陰森恐怖的中世紀(jì)。

    浪漫靜謐的鄉(xiāng)村風(fēng)光和古老獰厲的石頭城堡形成了鮮明的對比，仿佛是在講述著安祥美好之下隱藏著的險惡與詭異。

    這樣大膽奇異的畫風(fēng)只有最特立獨(dú)行的畫師才會嘗試，畫出來還很有可能被人批評挑剔，不過莉迪亞不管這些，她正興致勃勃畫得投入。

    專心致志做事的時候時間過得最快，不知不覺間太陽開始偏西，陽光由上午的晴朗明媚變成了午后的溫暖怡人。

    這時從側(cè)面的山路上傳來腳步聲和稀疏的對話，莉迪亞也沒介意，估計是什么人也散步到了這里依然埋頭畫她的畫。

    “噫！你怎么亂畫？”散步的人停在她身后，應(yīng)該是老實不客氣地看了她的畫，然后發(fā)出質(zhì)疑。

    莉迪亞停筆回頭，只見身后幾步遠(yuǎn)的地方站著一位做紳士打扮的男人，看年紀(jì)有五六十歲了，身材還沒有走樣，站得筆直很有精神，身后還跟著個男仆，這主仆兩人的眼睛正一起盯在莉迪亞的大作上。

    “羅伯特，”年長的紳士再看了幾眼，用內(nèi)行的口吻對身后的男仆說道，“仔細(xì)看看，這樣的風(fēng)格還蠻有特色，也不能算是亂畫，而是繪畫者想要表達(dá)的一種壓抑又矛盾的心境，很有些沖擊力，這個小丫頭構(gòu)思得挺有意思的?！?br/>
    那位叫做羅伯特的男仆含笑回答，“您說得很有道理，我也這么覺得呢?！?br/>
    莉迪亞這時已經(jīng)看清這位年長的紳士氣派不凡，衣著十分考究，最有趣的是他竟然有著一副眉清目秀的長相，加上保養(yǎng)得好，皮膚還有光澤和彈性，花白的頭發(fā)也濃密，因此看起來是位十分漂亮的老先生，相信年輕的時候一定是位非?？∶赖娜宋?，而那個男仆也比普通人家的仆人不同，長相舉止乃至穿戴統(tǒng)統(tǒng)要高出一個檔次。

    這主仆兩個相貌氣派都這樣出眾，往人前一站自然就會博得對方不少好感，可惜言行不夠謙和有禮，大刺刺當(dāng)著人家的面隨意議論人家的畫不說，還老實不客氣地稱莉迪亞為小丫頭，讓莉迪亞對他們的好感打了點折扣。