海家的兩個首飾店，分別位于城里南北主街的中心。其格局也大致相同：前面的商鋪做陳列展覽；后面是內(nèi)宅，設(shè)有庫房和居室。

    冬善每日在兩個店之間奔走,要穿過中間那繁華的主道。日子久了，便對各家店鋪的店名、主人、營生，都記得熟諳起來。哪天若是多了什么新鮮玩意兒，或新鮮面孔，她都了然于心。

    她是那種活潑時尚的女子，面色嫵媚，妝容明艷，一舉一顰，透著精明與貴氣。其行頭也和個性一樣奔放：發(fā)上的珠花晶亮耀眼，衣服是省城乃至京城最新的款式。

    許是物質(zhì)優(yōu)越，她也免不了要被街上的賊子小偷們惦記著，記著她身上那些值錢的玩意兒。

    只有在街尾開鐵匠鋪的英騰，每每看到她妖嬈光鮮的路過，總會送上一個不屑的眼神——俗氣！

    還真沒人知道這小伙兒的來歷，一夜之間,這里就有一個鐵匠鋪了。那火紅的爐子前面，站著一個灰頭土臉的青年：高個長臉,細(xì)長眼睛,極瘦。

    不過在那個年代,其他地方戰(zhàn)事未平，又或是發(fā)生了天災(zāi)瘟疫,百姓們四處逃亡也是常有的事,所以人們也不深究他的來歷。倒是他打制的用具，規(guī)格嚴(yán)謹(jǐn),鋒利耐用，價格便宜，很得百姓喜歡。

    城里許多女孩在暗里窺過他的真容后,便紛紛請媒婆前來說媒招贅,都被這家伙拿著燒紅的烙鐵給嚇回去了。

    冬善每每經(jīng)過這鐵鋪門口,常感到一種寒意凌厲的眼神，尋著過去,對方又散漫的避開。她感到一種被輕視的戲弄。

    傍晚，海家主宅,燈火通明，海老太和孫女們正在花廳閑聚。她看到四個孫女成大成人，個個健康,心情大悅。

    “老夫人,點心都備好了，可是現(xiàn)在就上呢？”仆人周媽問道。

    “周媽,現(xiàn)在就上吧。你們留一些,專門給阿忠留一份！”

    “是！”

    不一會兒，大盤小盤的點心就上桌了。

    “這是大小姐最喜歡的火燒，酥脆清淡！”周媽把點心一盤盤放到桌上。

    “二小姐最喜歡的桃酥，入口即化?！?br/>
    “三小姐最愛的糖糍，加了紅糖和蜂蜜，軟糯勁道?！?br/>
    “四小姐最喜歡的火腿月餅，今天還做了紅豆餡的?！?br/>
    “好耶！”女孩們看到甜點，非常開心。

    “謝謝奶奶！好吃耶，是吧，大姐？”冬善吃著點心,還不忘側(cè)臉問身邊的大姐，口齒含混不清。

    “嗯，是挺好吃的！謝謝奶奶!”永春點頭道，也大大咬了一口。

    海老太慈祥地看著眾人：從小到大都一個樣！

    “好吃就好,好吃就好！”她悅色道，“待會兒吃飽了奶奶還有事兒要跟你們說！”

    茶點過后，大家便聚攏桌前，墨硯則在一旁聽著。

    “奶奶，有什么事兒啊，這么正規(guī)？”立夏好奇道。

    “今兒呢,奶奶要說說你們的婚事。”海老太笑道，“你們都長大了,該成家了!”

    “啥!”眾孫女都驚愕了。

    冬善聽到這話，腦海里恍然閃過一個影子——鐵匠。

    “奶奶,我還沒想過呢，不急！”永春懵懂道。

    “我聽奶奶的安排好了！”立夏是最傳統(tǒng)的女子，不愛交際。

    “不要,不嫁！”秋米小聲應(yīng)道。

    “奶奶,爹,我的相公我自己選，不用你們操心，哈哈！”冬善言道，點心還沒吃完。

    海老太聽來，便怨道：“這男大當(dāng)婚，女大當(dāng)嫁，你們都給我認(rèn)真點兒啊，奶奶還盼著抱孫子呢！”

    “奶奶。。。。。?！?br/>
    墨硯在旁看著，甚是好笑。若孩子們一個個要嫁出去了，他還真舍不得哩！

    “娘,”墨硯插話道，“我看這事就先說說吧，給孩子們一些緩和的時間！”

    海老太微笑地看了兒子一眼，又對孫女們道：“好吧，既然你爹都做主了，那就先緩一緩。不過奶奶還是會幫你們留意著,不能錯過了好人家！”

    孩子們聽到這話，都轉(zhuǎn)眼看著墨硯。他微笑著點了點頭。

    “好！”四個孩子齊聲應(yīng)道。

    “老夫人，天晚了，您該歇息了！”周媽言道。

    “嗯！”海老太起身道，“硯兒，你也早些休息！”

    “好的，娘！”墨硯答道，目送母親離去。

    “你們也去睡吧！”他又對孩子們言道。

    “爹,明天我要和四妹去城里玩兒!”秋米看著父親,征求道。

    “。。。。。。城里有什么好玩的！”墨硯遲疑了一下。

    “爹，”那人不高興起來！

    “。。。。。。不過你想去就去吧！”

    “帶上秋葉，別累著餓著！”墨硯叮囑道。在所有孩子中,家人最疼愛秋米，許是這孩子溫柔吧！

    “謝謝爹，我會的!”秋米雀躍，將頭靠在父親膀子上。

    “爹，放心吧，我會照顧好三姐的！”冬善儼然一副東道主的樣子。

    “那好吧！”

    “爹，”立夏也道，“最近的賬我也做完了，明日給爹送去？”

    “好，很乖。交給你大姐吧！”

    次日，書房里，墨硯合上賬簿，看著女兒。

    “春兒，店里你要經(jīng)常留意著，切不可出什么茬子。善兒精明卻不夠謹(jǐn)慎！”

    “爹，我知道了！”

    “嗯。你叔伯們怎么樣？”

    “南方的謝叔叔來信,今年遭遇水災(zāi),收成減少。他希望結(jié)算的時候,爹可以給他放一些價格；西北的甘伯伯病重,是一定要放線的；其他的叔伯那里,暫時沒有問題?！?br/>
    “好，那就給你謝叔叔多加一成吧。至于你甘伯伯哪兒,你寫信過去,讓他好好養(yǎng)?。　?br/>
    “好的！”

    末了，墨硯憂郁起來。

    “爹，怎么啦？”

    “。。。。。。你甘伯伯可是這天下最可靠的人那！”

    在晴朗的時日里，人們是斷斷不會懶閑在家的。縣城里,盡管烈日如火,卻擋不住人們游玩的興致。

    集市里，那各行各業(yè)的攤販們，輩如一日地守定著歲月，承繼著祖上傳下的生計。嬌羞的豆腐娘，不知何時已變成了臃腫的大嬸,每日仍吆喝著那好吃的豆腐腦兒；賣魚的水寶竟已當(dāng)了爺爺,正教著孫子那些魚兒們的名字哩,雖然那家伙還在襁褓之中；岳大糖家的老字號甜糖鋪,在傳給兒子岳小糖之后,口味推陳出新,更是聲名遠(yuǎn)播。聽說還傳到了京城。

    還有那些早出晚歸的小販們,也為這小城的繁華,貢獻(xiàn)著一份力量:麥芽糖塊, 書法字畫，算命先生。。。。。。

    中午，秋米和秋葉沒在這密集的人群之中,看得津津有味。

    “小姐,你看,那火燒一定很好吃!”秋葉看著遠(yuǎn)處噴香的烤餅,咽了咽口水。

    “去買吧！”秋米笑道。

    “謝謝小姐。小姐吃不？”狂喜的秋葉飛奔而去,中途還不忘回頭問道。

    “不吃！”

    看到那人遠(yuǎn)去,秋米也不敢亂走,她看到旁邊的攤點十分熱鬧，便湊了故去。

    這一看，竟被吸引住了。原來她經(jīng)常吃的小糖人，竟是這樣做出來的：一個木制的圓盤,被分成了若干小格，里面畫有各種不同的圖案；只要客人劃動那中間的指針，它就會快速地旋轉(zhuǎn)起來，最后放緩，停止在某個空格上。

    糖人師傅見了，便會按圖制做一個小糖人。費用客人隨心給就是,放進(jìn)一旁的錢箱。

    當(dāng)然，這游戲吸引大家的，還有糖人師傅嫻熟的作畫功力。

    秋米看他握住糖勺，一橫一點，半彎半勾,糖汁看似溢多,成型卻剛剛好。龍睛鳳眼,栩栩如生，技藝實在高超。最后，她索性坐在旁邊的小凳上,托著腮兒看了一個又一個?？腿藗兡弥矚g,她也不自覺地笑了，好像自己掙了錢似的。

    許是有這清麗的女孩在場,糖師傅覺得今天的生意特別好,便抽空給她畫了一只鳳凰。秋米看到它晶瑩剔透,漂亮饞人，想吃又覺得不雅，便抿著嘴,搖了搖頭。

    一位帶孫子的爺爺路過，便出錢買走。孩子樂開了花。

    這一切都被對面的鐵匠收入眼中,他竟露出了難得的笑容。不知是身體抱恙,還是犯懶,他今天特別不想干活兒,就無聊木納地盯著來往的行人：大叔大嬸孩童官差小偷乞丐。。。。。。在這熙攘之間，他看到了秋米和秋葉。

    兩個女孩，都很質(zhì)樸。秋米身著素色衣裙，純凈恬淡；秋葉身著墨綠套裝，亭亭玉立。

    咳，應(yīng)是個窮人家的小姐吧：平底布鞋,臉上胭脂也沒有打。除了發(fā)髻上的一支玉簪,她身上沒有任何值錢的東西!英騰心想。

    來南縣也好久了，咋以前沒見過呢，走親戚的，路過？他覺的口有些干但不想去喝水，生怕轉(zhuǎn)個身人家就走了。

    那倆人的個子實在嬌小，在人群里也時隱時現(xiàn)。他捕捉到那二人突然駐足,交談了幾句,然后又看到綠姑娘跑開，接著她在糖攤前流連忘返,目光貪婪！

    不就是個小糖人嗎！英騰心里暗道，順手拿起一把刀刃左右照了照鏡子：今兒臉上沒灰,甚好!可就這一眨眼的功夫，那兩人竟不見了!

    你們飛毛腿呀!

    他走到街中，四下瞧了瞧，沒看到人，一下子突然焦慮起來。不過這里所有的地痞流子他都認(rèn)識,今天沒見。

    她們會去哪兒呢？他又迅速掃了一遍，還是沒有。

    閉眼,凝神。。。。。。一絲燒餅的香味掠過鼻尖。噢，在那兒!

    此時,倆女孩正走在回去的路上。陽光毒辣,再加上很少這樣長時間的步行,秋米感到有些疲累,頭暈暈的。

    “小姐,小姐,您怎么了？”秋葉扶住她，焦急的問道，“都怪我,吃什么燒餅嘛,把小姐曬著了!”

    “我只是有點暈,不礙事兒的！”

    秋葉四下看了看，發(fā)現(xiàn)一條小巷，便言道：“小姐,你看，那邊有個陰涼地兒，我們?nèi)バ菹⒁幌掳桑　?br/>
    “好！”

    兩人便移步去了巷子,準(zhǔn)備避避再走。這時街中突然傳來嘈雜的聲響,行人們也腳步倉促，似是要前去看什么熱鬧。

    “她們干嘛呢，難道又有好吃的!”秋葉好奇地想去瞅瞅。

    秋米看著這家伙，笑道：“秋葉，你想去就去吧，我在這兒休息一會兒！”

    “小姐又笑話我！”

    “去吧，我等著你！”

    “嗯，小姐，那我去瞅瞅，一會兒就回來！”

    “好！”

    那人又跑走了。

    看到她那么開心,秋米笑了。 平素少來，便索性給她玩?zhèn)€夠吧，在她心里，秋葉可不是什么丫鬟的身份。。。。。。

    突然間她覺得天暗起來,胃里直犯惡心。。。。。。那巷中有個石頭墩子,她想過去坐會兒,可腳就是動不了,剎那間天旋地轉(zhuǎn)。。。。。。

    迷糊中，她好像靠在一堵軟軟的墻上。。。。。。

    因為距離太近，英騰控制著呼吸，手也不敢太過用力?？粗@個被曬暈的女子，他心中充滿了未知的感覺。這種感覺什么時候有的,他還沒想。

    她氣息有些急促，臉色發(fā)紅,看來是犯了暑熱之癥。

    他就那樣環(huán)著她，凝視著她。。。。。。這種感覺，既熟悉又陌生。。。。。。時間仿佛定格于此,盡管街上人來人往。。。。。。

    桃樹下，一名少年抱著一位桃花般明艷的女子，他們眼神依戀。。。。。。他的臉上浮現(xiàn)痛苦的表情。

    不遠(yuǎn)處，似是有人朝這邊來，他動了動身子，將那人放在石墩上,然后從懷中掏出藥瓶,在她鼻間晃了一下，接著倏然而去。

    “小姐，小姐,前面有人賣身葬父哩，好慘！”秋葉一邊跑來一邊說著，喘著大氣兒。

    “哦！”

    “是的,小姐，有死人！一個女子,正在賣身葬父哩。。。。。。啊，小姐,你臉色不太好。。。。。?！边@粗心的丫頭終于發(fā)現(xiàn)那人身體有異。

    “。。。。。。沒事，我休息會兒就好了！”

    半個時辰后，秋米清醒過來。

    “小姐，您怎么樣？”

    “好多了。秋葉，帶我去看看那賣身葬父的事兒吧！”

    “小姐，您別去了，看到死人,您會被嚇到的。。。。。。那爹又要數(shù)落我了!”

    “我們不說就是了。走，你帶路！”

    “那好吧！”

    秋米起身，正欲離去，忽然停了下來。她看了看那墻，然后攤開手掌，放到上面——沒有那種軟軟的感覺！看來她真是曬糊涂了！

    走到巷口,她又回頭看了看那墻，沒有什么。。。。。。

    那暗處的人，神情竣冷。

    街角一隅,略略有些昏暗，一群人正聚集在那兒,不時發(fā)出同情地嘆息聲。秋米撥開密集的人群，看到地上躺著一具蓋頭露腳的身體，旁邊跪著一個面如菜色的女子,懷抱一張寫有“賣身葬父”的紙牌。

    空氣瘟氳,腥臊惡臭，令人不適。但這些圍觀的人，也僅是看熱鬧罷了，竟無人愿意幫助她。而且，她好像不會說話。

    “秋葉，還有多少銀子？”秋米問道。

    “只有一點碎銀子了。小姐，我們帶得不多，石頭哥又沒跟來?！鼻锶~怯怯答道。

    秋米思慮了一下，取下發(fā)髻上的簪子。

    “把這些拿去吧，讓她把老人家葬了，剩下的做些生計?！?br/>
    “小姐，這怎么成，老爺知道會罵的！”

    “快去，救人要緊！”

    那人不敢違拗，只好將銀子和簪子送到那女子面前。

    “姐姐,這些你拿著，去把你爹葬了，再做些生計。。。。。。你也不必為奴！”

    那女子抬起淚眼，看著這兩個樸素的女子，內(nèi)心感動，便過去給秋米行了一個謝禮，末了還認(rèn)真地看了看她。

    待這二人離去之后，那圍觀的人群就炸鍋起來，紛紛說著這簪子的好:此簪應(yīng)來自玉器珠寶大戶——玉家。那簪身通體純凈，質(zhì)地細(xì)膩,似有暗波涌動；簪首一朵鏤空小花，無比精致。

    有人當(dāng)即出價要向女子買下這支玉簪；有人承諾幫助料理后事收做酬勞；還有人愿意收留安頓女子。那女子捧著這支玉簪，不知是感動還是欣喜，竟有些呆了。

    突然，一黑衣人從人群中跑上前來，放下兩錠銀子，取走了那女子手中的玉簪。女子回神，欲出**回,卻撲了個空，心中當(dāng)即大怒，正欲使出暗鏢要他小命，卻見那黑衣人已經(jīng)松手。她看著他，瞬間詫異。黑衣人隨即離開。