春日的黃昏暗下來(lái)早，夜色朦朧如紗，和著最后一道明紫霞光，將阿哥所披拂于沉沙般暗金之色下。窗外的梨花開(kāi)到盛極，只消一場(chǎng)春雨，便可斷送了最后的繁華。偶爾有風(fēng)吹過(guò)，拂動(dòng)滿(mǎn)樹(shù)雪色芳菲，花影沉沉欲墜。

    玉妍在阿哥所外徘徊許久，苦于不得進(jìn)殿，正巧綠筠經(jīng)過(guò)，她也不理會(huì)，別過(guò)臉只作不見(jiàn)。

    倒是綠筠卻不過(guò)情面，先喚了一句：“嘉貴人如何在這里？”

    玉妍草草行了一禮，倔強(qiáng)道：“純貴妃娘娘可要指責(zé)嬪妾擅自離宮？皇上是責(zé)罵嬪妾，讓嬪妾無(wú)事不得離宮，可嬪妾的九阿哥體弱不安，嬪妾也不能來(lái)阿哥所看看么？”

    可心不忿道：“嘉貴人曾經(jīng)也做過(guò)貴妃，協(xié)理六宮，自然知道祖宗規(guī)矩。探望阿哥有時(shí)日安排，不是憑誰(shuí)想進(jìn)阿哥所就能進(jìn)的?！?br/>
    綠筠忙按住可心道：“嘉貴人，伺候九阿哥的嬤嬤是一直跟著你的，想來(lái)對(duì)九阿哥也會(huì)精心照料，你安心就是?！?br/>
    “奴才嘛，都賤！”玉妍瞟著可心道，“一日不打不罵就要翻天了，離了啟祥宮，沒(méi)有我盯著，哪里還能照顧好孩子?！苯又?，玉妍冷笑道：“純貴妃也是有兒女之人，雖然自己的孩子教養(yǎng)不善，也不必這么對(duì)旁人的孩子。要知道，若是對(duì)孩子關(guān)心不夠，來(lái)日還不知養(yǎng)出什么黑心種子來(lái)呢?！?br/>
    綠筠凡事好性，卻最聽(tīng)不得指摘自己孩子的話(huà)，一時(shí)如何能忍，譏誚道：“嘉貴人這話(huà)說(shuō)得不錯(cuò)！要是為娘的其身不正，的確是要報(bào)應(yīng)在孩子身上。本來(lái)這個(gè)時(shí)候，九阿哥是該養(yǎng)在您身邊，不必這般受苦吧！”

    玉妍氣得面紅耳赤，正要辯駁，剛巧古董房的掌事太監(jiān)送了東西過(guò)來(lái)，見(jiàn)了綠筠忙趨奉道：“純貴妃娘娘萬(wàn)福金安，嘉貴人安。”

    可心道：“嘉貴人一味只會(huì)譏嘲旁人，自己卻什么都幫不上。若不是有小主操持，九阿哥只怕連些安枕的玉器都得不上。能指望嘉貴人這位額娘做什么呢？”

    玉妍見(jiàn)來(lái)人多了，也不便久留，氣哼哼道：“別假惺惺的！你的所作所為，真以為我不知么？”說(shuō)罷，便拂袖而去。

    綠筠連連苦笑：“我都知道收斂本性，為了孩子安分守己，嘉貴人這般性子，可怎么收?qǐng)瞿?？?br/>
    可心道：“人在做，天在看，由著她去吧。小主就該告訴皇上，嘉貴人擅自出宮，頂撞小主。”

    綠筠撫了撫鬢角，搖首道：“多一事不如少一事，我何苦與人為難。也是可憐她為人額娘的心腸吧?！闭f(shuō)著，便也由可心扶著去了。

    古董房的掌事太監(jiān)便把一應(yīng)的玉器瓶罐送進(jìn)了九阿哥房中，在他枕邊的紫檀長(zhǎng)桌上羅列排好，叮囑了乳母道：“這是純貴妃吩咐的，玉器都要放在離九阿哥近的地方，以作寧神安枕之用，可別錯(cuò)了地方。”

    乳母?jìng)円蛑皴?，?duì)九阿哥也沒(méi)那么上心，嘴里答應(yīng)著，身上卻懶懶的。到了夜間時(shí)分，乳母?jìng)冇有傅。渲幸粋€(gè)陳嬤嬤道：“太醫(yī)說(shuō)九阿哥喝不下藥去，那藥太苦，九阿哥一喝便吐，便讓我們喝了化作奶水喂給九阿哥?！?br/>
    另一個(gè)李嬤嬤道：“那藥比黃連還苦，九阿哥的舌頭怕苦喝不下，咱們的舌頭難道就不是人的舌頭了？我喝了一口就悄悄倒了，阿彌陀佛，喝了一碗蜜都還緩不過(guò)勁兒來(lái)呢。”

    陳嬤嬤笑道：“原來(lái)姐姐和我一樣。其實(shí)不就是傷風(fēng)，蓋嚴(yán)實(shí)點(diǎn)就好了，吃那么多藥也沒(méi)用。”正說(shuō)著，九阿哥又嚶嚶哭起來(lái)，陳嬤嬤厭煩道：“早也哭晚也哭，總沒(méi)個(gè)歇著的時(shí)候。他沒(méi)哭累，咱們倒先聽(tīng)累了。”

    李嬤嬤擺手道：“罷了罷了，還是看著些吧。嘉貴人那個(gè)爆炭脾氣，要聽(tīng)見(jiàn)了又以為咱們苛待了九阿哥呢。昨兒上午來(lái)見(jiàn)九阿哥瘦了，又責(zé)罵了咱們一通?！?br/>
    陳嬤嬤冷笑道：“她還當(dāng)自己是嘉貴妃呢，如今可是嘉貴人，差了一個(gè)字就是天差地別了。每次來(lái)都打雞罵狗的，我瞧九阿哥就是攤上這么個(gè)額娘才落得這個(gè)地步。”說(shuō)著，她打了個(gè)呵欠，“晌午哭得我睡不好，我去后頭睡一會(huì)兒，你先看著。”

    李嬤嬤答應(yīng)了一聲，解開(kāi)衣衫喂九阿哥喝了幾口奶，見(jiàn)九阿哥懨懨的沒(méi)什么胃口，便皺眉道：“喝奶也喝不成個(gè)樣子。”便抱了在床上，胡亂拍了幾下哄他入睡，自己也伏在床邊打起了瞌睡。

    夜深人靜，紅燭高照，散發(fā)著幽幽的火光。九阿哥哭得累了，終于睡了過(guò)去。桌上的玉瓶透著瑩潤(rùn)微光，一陣窸窸窣窣的吱吱聲，在靜夜里聽(tīng)來(lái)格外地詭異。忽然，玉瓶晃了幾下，咕咚一聲歪了過(guò)來(lái)，滴溜溜在桌上滾了一圈，碰倒了旁邊兩個(gè)青玉雙耳花罐。那幾個(gè)瓶瓶罐罐都打磨得極圓潤(rùn)，一下從一人高的長(zhǎng)桌上哐啷摔了下來(lái)，砸了個(gè)粉碎響亮。

    九阿哥驟然聽(tīng)了這巨大的碰摔之聲，撕心裂肺地哭了起來(lái)。李嬤嬤也被驚醒了，揉了揉眼一看地上一只灰色的老鼠爬過(guò)，便舉起掃把趕了趕道：“真晦氣，好好兒一只老鼠出來(lái)撞了東西?！闭f(shuō)罷又連連可惜，“這么好的玉瓶?jī)?，就這么摔碎了，可值不少錢(qián)呢?！?br/>
    她略?huà)吡藪撸荒蜔┑厝ヅ木虐⒏绾逯?，才拍了幾下，只?jiàn)九阿哥面色鐵青，翻著白眼，肚子一抽一抽地搐動(dòng)著，渾身冒著豆大的汗珠，哭聲也越來(lái)越微弱。她有些著慌，忙不迭喚了陳嬤嬤出來(lái)，兩人一起看時(shí)，九阿哥已經(jīng)臉都白了，手腳也不會(huì)動(dòng)了，只有出氣沒(méi)有進(jìn)氣。兩人對(duì)視一眼，慌不迭沖出去喊道：“太醫(yī)，太醫(yī)，九阿哥不好了！”

    九阿哥是在太醫(yī)趕到之前停了氣息的。待皇帝趕來(lái)阿哥所探視的時(shí)候，玉妍已經(jīng)哭成了一個(gè)淚人兒，死死抱著九阿哥已經(jīng)冰涼的尸身不肯撒手。她披頭散發(fā)地坐在地上，想是睡夢(mèng)中被驚醒的，臉上脂粉不施，越發(fā)顯得臉兒黃黃的，凄楚可憐。皇帝見(jiàn)她如此，也難免動(dòng)了幾分憐憫，忙叫進(jìn)忠和毓瑚扶了玉妍起來(lái)。

    皇帝向著乳母怒道：“好好兒的，你們是怎么照顧阿哥的？”

    跪在地上的太醫(yī)是院判齊魯，他忙道：“皇上，九阿哥本就傷風(fēng)啼哭，心肺脆弱，乍然聽(tīng)了玉瓶跌碎的大響動(dòng)，飽受驚恐，驚厥而死?！?br/>
    皇帝看了滿(mǎn)地的玉器碎片：“好好兒的玉瓶怎么會(huì)跌下來(lái)，是不是你們不當(dāng)心？！”

    李嬤嬤嚇得慌忙回道：“皇上恕罪，皇上恕罪。這些玉瓶是黃昏的時(shí)候古董房送來(lái)的，說(shuō)是純貴妃叫送來(lái)寧神安枕的。奴婢守著九阿哥睡覺(jué)，不知怎的，房中溜進(jìn)了老鼠，撞碎了瓶子才會(huì)驚嚇到了阿哥?！?br/>
    陳嬤嬤也拼命磕頭道：“皇上，奴婢們不敢撒謊，的確是守著阿哥一步也不敢走開(kāi)。本來(lái)奴婢們還給九阿哥喂了奶，九阿哥睡得香呢。誰(shuí)也不知道畜生是怎么溜進(jìn)來(lái)做害的。”

    齊魯?shù)溃骸熬虐⒏绫緛?lái)就有傷風(fēng)之癥，加上從娘胎里帶來(lái)的孱弱，聽(tīng)不得大響動(dòng)。太醫(yī)院這些日子給九阿哥對(duì)癥下藥，可方才從微臣查驗(yàn)九阿哥來(lái)看，這些藥九阿哥并沒(méi)喝多少，病勢(shì)沉重，加上受驚嚇，才會(huì)等不到太醫(yī)來(lái)就過(guò)身了。”

    皇帝驚怒交加，喝道：“為什么九阿哥有風(fēng)寒卻沒(méi)有吃藥？他的藥呢，都上哪兒去了？”

    陳嬤嬤與李嬤嬤嚇得面面相覷：“湯藥太苦，小阿哥喝不下去，所以，所以……”

    齊魯?shù)溃骸鞍⒏缒暧?，喝不下藥也是有的，乳母可以自己喝下化作乳汁給阿哥，也是一樣的?？蓮木虐⒏缱詈蟮臉幼觼?lái)看，這些藥也沒(méi)到乳母?jìng)兊淖炖铩Ｅ率撬幪?，所以乳母?jìng)儾豢虾劝伞！?br/>
    玉妍聽(tīng)到這里，呆滯的眼神轉(zhuǎn)了兩圈，一把將懷中的九阿哥塞給毓瑚，發(fā)瘋似的沖上來(lái)抓著兩個(gè)乳母又撕又打：“你們這些黑了心腸的女人，平素不好好兒照顧九阿哥，偷懶懈?。∪缃竦购?，生生害死我的九阿哥！”她恨到了極點(diǎn)，下手極兇，如同瘋狂的母獸一般撕拉抓扯，乳母?jìng)円膊桓叶惚?，被她抓得滿(mǎn)臉血痕，狼狽不堪。

    皇帝實(shí)在看不下去，揮了揮手示意拉住了玉妍。陳嬤嬤忍不住道：“嘉貴人這會(huì)兒來(lái)怪奴婢，奴婢不敢分辯！只是要不是貴人自己存了害人的念頭，九阿哥還好好兒地養(yǎng)在您身邊，由不得您每次到阿哥所打雞罵狗的。您的宮里可混不進(jìn)老鼠去！”

    玉妍哭得兩眼發(fā)直，皇帝冷道：“做錯(cuò)事還敢犟嘴！李玉，這兩個(gè)賤婢照顧皇子不善，致使夭折，立刻拖出去打斷手腳再賜死。”

    玉妍見(jiàn)乳母被拖了出去，抱著皇帝的腿哭道：“皇上，皇上！純貴妃沒(méi)安好心，她一直疑心是臣妾挑撥了大阿哥和三阿哥失寵于您，所以送了玉瓶來(lái)害九阿哥，臣妾的九阿哥死得好冤啊！”

    皇帝擺手道：“好了。這玉瓶朕看過(guò)了，是李朝送來(lái)的貢品，純貴妃做不了什么手腳。但凡純貴妃有錯(cuò)，也只是錯(cuò)在太關(guān)心你的兒子。朕看方才兩個(gè)乳母的樣子，想來(lái)你平時(shí)對(duì)她們也不好，她們才敢疏忽了九阿哥。別哭成這么個(gè)樣子，好歹你還有永珹和永璇呢。”

    玉妍哭得聲嘶力竭，伏倒在地：“皇上，臣妾哪怕有錯(cuò)，但臣妾的愛(ài)子之心沒(méi)有錯(cuò)??！臣妾跟隨您那么多年，一心一意伺候您，為您誕育皇嗣。如今臣妾連幼子都失去了，若沒(méi)有您在身邊，臣妾活著還有什么意思！”她說(shuō)罷，昏頭漲腦地爬起身來(lái)，便往墻上撞去。

    幸好李玉眼疾手快，一把拉住了?；实垡?jiàn)她如此，又是生氣又是憐憫，便吩咐齊魯?shù)溃骸凹钨F人傷心過(guò)度，給她服點(diǎn)安神藥。”齊魯答應(yīng)著，皇帝又道：“李玉，等下好好兒送嘉貴人回宮，再通知內(nèi)務(wù)府，辦好九阿哥的身后事?！闭f(shuō)罷，他將最后的溫情留于手心，撫摸著九阿哥已經(jīng)冰冷的小臉，眼角閃過(guò)一絲淚光，邁著疲倦的步伐出去了。

    九阿哥的突然夭折，令玉妍傷心得難以言喻。因著玉妍失寵的緣故，九阿哥一直沒(méi)有取名，此時(shí)皇帝亦是難過(guò)，吩咐了九阿哥隨葬在端慧皇太子園寢，一切按照郡王身份舉喪。而玉妍每次見(jiàn)到皇帝，必要疑心是綠筠暗害的九阿哥，少不得皇帝冷落了綠筠，更少往鐘粹宮去。

    綠筠訴苦無(wú)門(mén)，只得拉著如懿泣道：“皇貴妃娘娘必要替我做主才好。那玉瓶雖是我送的，可誰(shuí)知道有那畜生爬進(jìn)去。皇上心疼九阿哥，也不能讓我受這不白之冤啊?！?br/>
    如懿雖然不信綠筠會(huì)害九阿哥，但也無(wú)從說(shuō)起，只得好言安慰道：“純貴妃別傷心，皇上也是心疼九阿哥，怕嘉貴人傷心頭上再胡鬧生事，所以且冷一冷你，避避嫌疑?！?