孿河城是佛雷家族的領地，位于河間地，由兩座分立于綠叉河兩岸的城堡和一條連接它們的石拱橋組成。

    此處是綠叉河上下幾百英里內(nèi)唯一的渡河點，正好坐落在從臨冬城到奔流城的大路上。

    佛雷家族花了三代人才建成了這座要塞，并靠著它收取高昂的過橋費，迅速從一個默默無聞的小家族，一躍而成為如今河間地最富裕最有權(quán)勢的大領主。

    看著近在眼前的雄偉城堡，艾德·史塔克公爵的眉頭不禁皺起。

    這次對抗蘭尼斯特家族，霍斯特·徒利公爵對河間地諸侯發(fā)出征召令，其余各家都迅速響應，并派兵前往屈膝之棧與北境大軍匯合，只有佛雷家族，拖拖拉拉磨蹭了一個多月，才摳摳搜搜地派了三百人的步兵前來。

    難怪霍斯特公爵一直稱呼孿河城領主為“遲到的佛雷”。

    艾德公爵當然也不喜歡這位自負敏感又脾氣暴躁的老佛雷，這次如果不是為了在最短時間趕回北境，他寧愿繞路也不想經(jīng)過孿河城。

    城門口騎出四位佛雷，各個裹著厚重的灰羊毛披風。

    瓦德·佛雷侯爵子嗣眾多，足有上百位，這也是因為他一生中娶了八位老婆的緣故，如今已經(jīng)年過九十的老侯爵，聽說居然還能讓新過門的妻子懷孕。

    “艾德大人，歡迎來到孿河城?！?br/>
    艾德公爵含混地點頭回應，他實在分不清這些佛雷，只覺得他們都長著一副黃鼠狼的模樣。

    通過鐵閘門進入城堡，艾德公爵終于見到了這位河渡口領主。

    瓦德·佛雷侯爵雖然壽命悠長，但也飽受痛風困擾，此時正坐在一張橡木大椅子上，椅背雕成以拱橋相連的雙城式樣。

    身邊站著老侯爵的兒子們、女兒們、孫子們、曾孫子們、女婿們……幾乎快要組成一支軍隊。

    “艾德大人?！蓖叩潞罹魪堥_無牙的嘴巴，露出一個略顯敷衍的笑容，“請原諒我無法起身相迎?！?br/>
    “您不必客氣。”艾德公爵微微俯身，“這次前來是希望您能夠允許我的軍隊通過您的城堡過河，您放心，過橋費一分也不會少了您的?！?br/>
    瓦德侯爵發(fā)出嘿嘿的笑聲：“艾德大人，您這支軍隊人數(shù)可不少。而且現(xiàn)在這個時節(jié)，到處都在打仗，到處都在死人，所以，過橋費也要漲漲了。”

    艾德公爵忍著怒氣：“您要漲多少？”

    “別著急啊，艾德大人。我準備了豐盛的晚宴，我們待會兒邊吃邊聊吧。現(xiàn)在，您先進城換身衣服，稍作休息?！?br/>
    “好。”艾德公爵深吸一口氣，壓下焦躁的心情，想著不管待會兒老侯爵要價多少，他都答應。

    正要前行，就見侍從湊到自己耳邊，輕聲道：

    “大人，瓦德侯爵沒給我們提供面包和食鹽?！?br/>
    艾德公爵頓時停住了腳步。

    沒等他說話，對面的瓦德侯爵不知道是聽到了他們的對話，還是猜到了這一茬，開口道：

    “哦對，古老的賓客權(quán)利，我差點忘了。艾德大人，您要來點面包和食鹽嗎？”

    “好?！卑鹿酎c頭，“如果能再有點酒就更好了?！?br/>
    “如您所愿?！蓖叩潞罹襞呐氖郑阌衅腿硕松厦姘雏}和酒水。

    老侯爵先給自己滿上一杯，高高舉起：“我尊敬的客人們，歡迎來到我的屋檐下！”

    艾德公爵一行人也吃下蘸著食鹽的面包，舉起酒杯：

    “我們感激主人的盛情款待。”

    進了城，艾德公爵被帶進一間裝飾華美的房間，他本想睡一覺，可躺在床上翻來覆去卻怎么也睡不著。

    外面下起了淅淅瀝瀝的小雨。

    艾德公爵不放心自己留在城外的軍隊，又叫來侍從吩咐了幾句。

    好容易等到夜色降臨，艾德公爵換了身衣服前往宴會大廳就餐。

    剛進門，嘈雜的樂聲就讓艾德公爵再次皺起了眉頭，但他并沒有說什么，來到自己的位置就座。

    “汝何德何能？爵爺傲然宣稱，須令吾躬首稱臣……”

    艾德公爵這才注意到，大廳中演奏的樂曲居然是《卡斯特梅的雨季》！

    這可是一首描寫泰溫·蘭尼斯特公爵將背叛的封臣雷耶斯家族滅族的歌曲。

    什么意思？

    威脅？恐嚇？

    “瓦德大人！”艾德公爵發(fā)出抗議，“您是不是該換一首歌？”

    瓦德侯爵嘿嘿一笑，擺擺手道：“聽到?jīng)]有，你們這些蠢貨！艾德大人不喜歡這首，換掉！”

    樂手們連忙更換了一首北境民謠。

    “艾德大人，這首怎么樣？”

    “可以。”艾德公爵端起酒杯，喝了一口，有些心不在焉。

    “艾德大人，不知道您有沒有聽說君臨之戰(zhàn)的結(jié)果？”

    “聽說了。史坦尼斯戰(zhàn)敗，艦隊被付之一炬。”

    “您沒有稱呼陛下呦?！蓖叩潞罹粜ζ饋碚娴暮芟顸S鼠狼。

    “他畢竟還沒有正式加冕?！卑鹿舻溃盅a充了一句，“但史坦尼斯·拜拉席恩是鐵王座的第一合法繼承人?！?br/>
    瓦德侯爵不置可否地笑了笑：“艾德大人，現(xiàn)在史坦尼斯戰(zhàn)敗，生死不知，但就算沒死，他也沒有任何實力再來參與這場權(quán)力的游戲了，要知道，風暴地都快被河灣人全占了。鐵王座已經(jīng)輪不到拜拉席恩家族來坐了?！?br/>
    艾德公爵冷冷地盯著瓦德侯爵，質(zhì)問道：

    “你不會是想讓我投降蘭尼斯特吧？”

    “當然不是。”瓦德侯爵微微俯身，湊近了一些，“我是想說，您為何不自己稱王？”

    艾德公爵愣了一下。

    瓦德侯爵以為對方意動，連忙接著道：

    “只要您愿意，河間地、谷地，當然還有北境，都會支持您戴上王冠，您覺得這個主意怎么樣？”

    “不怎么樣。”艾德公爵斷然拒絕，“這個國家已經(jīng)受夠了分裂紛爭之苦，我不會做這種事。你也最好別動什么歪心思！”

    “艾德大人，不再考慮一下了嗎？”

    “絕無可能！”艾德公爵斬釘截鐵道。

    瓦德侯爵聳聳肩，顯得有些失望。

    艾德公爵不想繼續(xù)這個話題，轉(zhuǎn)而問道：“瓦德大人，您之前說過橋費漲價的事……”

    “哦，對對?！蓖叩潞罹舻溃鞍麓笕?，您愿意支付多少來過河？”

    “您想要多少？”

    “我想要您?！?br/>
    “要我？”艾德公爵放下酒杯，冷冷地盯著老侯爵，“瓦德·佛雷，我沒空跟你在這兒玩這些把戲。我的城堡、妻子、孩子都落在了敵人手里，所以你如果想趁機撈一筆就趕緊開個價！”

    “別生氣，艾德大人。”瓦德侯爵還是那副討厭的模樣，“我確實想要您，要您做我的女婿?！?br/>
    艾德公爵氣樂了：“我已經(jīng)有老婆了！”

    “我知道，凱特琳·徒利嘛，跟她那個老爹一樣討厭。”瓦德侯爵撇撇嘴，“但我聽說她已經(jīng)失蹤了?！?br/>
    “失蹤了？”艾德公爵一顆心揪了起來。

    “其實就是死了的委婉說法?！蓖叩潞罹舻?，“所以，您可以挑個新老婆了，我的女兒眾多，當然，如果您喜歡嫩一些的，還可以從我的孫女中……”

    嘭！

    艾德公爵憤怒地一巴掌拍在桌上：“瓦德·佛雷，哪怕凱特琳真的遭遇不幸！我也不會再娶！所以你死了這條心吧！”

    “何必呢。艾德大人，新的總比舊的好。您看看我，都娶了八個新老婆了?！?br/>
    “那是您自己的事?！卑鹿舨荒蜔┑?，“我不會同意這個條件，換一個?！?br/>
    “艾德大人，您真是不體諒我的難處。那么多女兒孫女嫁不出去，愁都愁死了?！蓖叩潞罹粞b模作樣地嘆息一番，“這樣吧，既然您不肯娶，那就讓您兒子羅柏娶吧?！?br/>
    “羅柏……”艾德公爵陷入沉思，半晌之后才問道，“如果我兒子不娶一個佛雷，你是不是不打算讓我的軍隊過河了？”

    “這樣說多難聽。我只是希望佛雷家族能與史塔克家族結(jié)成更緊密的聯(lián)盟。除非，艾德大人您覺得我的女兒孫女們配不上高貴的史塔克。”

    艾德公爵咬著腮幫子，終于無奈道：

    “好。我兒子會娶你一個孫女。”

    “太好啦！”瓦德侯爵高興地一拍手，舉起酒杯，“來，親家，讓我們共同舉杯，慶賀這一場幸福的聯(lián)姻。”

    艾德公爵只好舉杯與其相碰。

    瓦德侯爵喝干杯中酒，笑道：“既然我們即將成為一家人，那您的麻煩就是我的麻煩。那些該死的鐵民居然敢占據(jù)臨冬城，真是自尋死路！艾德大人，我會派遣兩千精兵與您一同北上，助您奪回城堡?！?br/>
    艾德公爵這次沒有拒絕，臉上也終于擠出一抹笑容：

    “感謝您給予的幫助。”

    (本章完)

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