在西域這片廣袤的土地上，除了鮮卑人，還生活著羌、室韋、突厥、鐵勒等游牧部落。和漢代的匈奴、后世的蒙古一樣，這些游牧部落幾乎全民皆兵，只要拉得開弓的都是合格的戰(zhàn)士。游牧騎兵不僅擁有強(qiáng)大的機(jī)動(dòng)性，而且對(duì)環(huán)境的適應(yīng)性也遠(yuǎn)超農(nóng)耕民族。相反，大隋軍隊(duì)在這種地方征戰(zhàn)，不談對(duì)環(huán)境的適應(yīng)，單單后勤補(bǔ)給就是一個(gè)不小的負(fù)擔(dān)。

    楊廣故意放慢行軍的速度，將消息散布出去，就是為了吸引吐谷渾人集中兵力。一方面，楊廣自己非常喜歡這樣的大場(chǎng)面，另一方面，也確實(shí)有可能畢其功于一役。如今慕容伏允果然中計(jì)，幾乎將全國(guó)兵力都集中到了復(fù)袁川。

    穿越過(guò)來(lái)的劉子秋當(dāng)然一眼就看穿了楊廣的用意，不由得對(duì)他刮目相看。而柳郁卻滿面愁容，說(shuō)道：“咱們不僅在抽調(diào)之列，更被宇文郎將委為先行?！?br/>
    劉子秋笑道：“那也無(wú)妨，吐谷渾人雖擅騎射，然我部憑險(xiǎn)固守，他又能奈我何？”

    柳郁卻搖了搖頭，說(shuō)道：“我部被分在左侯衛(wèi)將軍張壽部下，任務(wù)是駐守泥嶺。泥嶺你知道嗎？在復(fù)袁川的西邊?！?br/>
    劉子秋這才明白此次作戰(zhàn)任務(wù)有多重要。

    復(fù)袁川是發(fā)源于車我真山的一條大河，慕容伏允的軍隊(duì)便駐扎在復(fù)袁川的源頭。從這里往東北方向是雪山，東南方向是琵琶峽，向西便是泥嶺，一直向北卻是大隋治下的張掖郡，楊廣的大本營(yíng)就設(shè)在南邊的金山。

    主要的戰(zhàn)斗自然由京軍宿衛(wèi)去完成，但能否全殲吐谷渾的兵馬，關(guān)鍵卻看劉子秋他們所在的這支由地方府兵組成的隋軍能不能守住泥嶺，從而截?cái)嗄饺莘实耐寺贰?br/>
    這些本是軍中的高度機(jī)密，只有郎將以上的軍官才能掌握?？上в钗木词且?yàn)橛钗募易宓年P(guān)系才爬上虎賁郎將的位置，著實(shí)不通軍務(wù)，這才將眾校尉、旅帥召集起來(lái)商議，如此重要的機(jī)密也就無(wú)從保守了。

    劉子秋皺起眉頭，問(wèn)道：“那宇文郎將有何對(duì)策？”

    柳郁苦笑道：“宇文郎將全無(wú)主意，只管命柳某率部以為前導(dǎo)，柳某這才請(qǐng)你過(guò)來(lái)，商議個(gè)行軍的章程。”

    如今劉子秋不僅在士兵中威望日高，就連柳郁也對(duì)他極其信任。劉子秋沉吟片刻，問(wèn)道：“旅帥這里可有地圖？”

    柳郁點(diǎn)了點(diǎn)頭，從幾案下面取出一幅地圖來(lái)。這幅地圖本來(lái)是張壽交給宇文敬的，現(xiàn)在宇文敬派柳郁這個(gè)團(tuán)為先導(dǎo)，地圖自然就到了柳郁手里。地圖很簡(jiǎn)單，只標(biāo)注了一些地名和大致方位，山川地勢(shì)和各點(diǎn)之間的距離都不甚明了。

    劉子秋盯著地圖看了半天，說(shuō)道：“我軍要抵達(dá)泥嶺，最重要的是必須避開吐谷渾人的耳目。標(biāo)下的意思是，皇上的大軍要開赴金山，咱們可以借此為掩護(hù)，從南面先到臨羌城，然后到達(dá)西海，順著西海湖岸向西南方運(yùn)動(dòng)，兜一個(gè)大圈子，越過(guò)布哈河，神不知鬼不覺(jué)地出現(xiàn)在泥嶺上！”

    西海便是后世的青海湖，單是繞湖而行，就憑空多出三四百里的路來(lái)，柳郁不禁猶豫道：“選擇這條路線固然可以避開敵人的耳目，只是多走這些路，宇文郎將那里只怕難以通過(guò)，萬(wàn)一再耽擱了時(shí)間，誤了軍機(jī)，其罪非小。”

    劉子秋笑道：“宇文郎將既然讓咱們打頭陣，那他就別無(wú)選擇，只能跟著咱們走。至于時(shí)間緊，唯有和時(shí)間賽跑！”

    “和時(shí)間賽跑？”

    “對(duì)！和時(shí)間賽跑，日夜兼程，咱們現(xiàn)在就出發(fā)！”

    柳郁咬了咬牙，說(shuō)道：“那好，我這就去找宇文郎將，請(qǐng)他調(diào)撥十天的干糧?！?br/>
    “且慢！”劉子秋喚住他，說(shuō)道，“還要兩百面旗幟?！?br/>
    柳郁奇道：“你要那么多旗幟干什么？”

    劉子秋指了指帳外，說(shuō)道：“越往西去越冷，每人弄一面旗幟裹在身上，可以抵擋風(fēng)雪?！?br/>
    用旗幟御寒，也只有劉子秋這貨能夠想得出來(lái)。柳郁并非渾人，知道他此舉必有用意，也不再多問(wèn)，轉(zhuǎn)身出了營(yíng)帳。

    宇文敬聽說(shuō)柳郁現(xiàn)在就準(zhǔn)備出發(fā)，當(dāng)然樂(lè)見其成。張壽之所以將先鋒官的任務(wù)交給他，都是宇文化及運(yùn)作的結(jié)果。宇文敬挨了打，在士兵面前丟了威信，急需要通過(guò)一場(chǎng)戰(zhàn)功挽回顏面，當(dāng)即主動(dòng)提出向張壽討一百九十九匹戰(zhàn)馬來(lái)。因?yàn)榛ㄔ谱吆鬀](méi)有補(bǔ)充新人，團(tuán)里已不足兩百之?dāng)?shù)。

    柳郁卻拱手道：“多謝將軍美意，不需要戰(zhàn)馬，有牛拉的雪爬犁就行。”

    這也是劉子秋的意思。早春二月，江南已是草長(zhǎng)鶯飛，西北大地仍是一片冰天雪地。在這種地方行軍，戰(zhàn)馬并不比雪爬犁快多少。而柳郁這一團(tuán)人本是步卒，騎術(shù)高超的沒(méi)幾個(gè)，即使配備了馬匹也不可能像騎兵那樣快捷，還不如使用牛拉雪爬犁的好，畢竟這一路上運(yùn)送糧草都是靠得它。

    宇文敬也不再堅(jiān)持，直接去向張壽討要旗幟。

    張壽久在軍中，曉得些兵法，大約明白了柳郁的用意，暗自點(diǎn)頭，卻又吩咐道：“宇文郎將，你的后續(xù)人馬要盡快跟上！務(wù)必牢牢守住泥嶺，等待本帥的大軍到來(lái)?！?br/>
    牛拉雪爬犁都是現(xiàn)成的，只不過(guò)以前拉的是糧食和草料，現(xiàn)在換作乘人而已。等張壽連夜調(diào)撥的干糧和旗幟一到，柳郁帶著一百九十八名勇士連夜出發(fā)，真的是在和時(shí)間賽跑。

    此時(shí)已是半夜，天空陰云密布，遮住了圓月。四十具雪爬犁組成的隊(duì)伍很快便消失在黑暗中，只有遠(yuǎn)處的火把留下一點(diǎn)微弱的亮光。

    宇文敬折騰到現(xiàn)在，早已經(jīng)困乏，忍不住打了個(gè)呵欠，對(duì)圍觀的士兵揮了揮手，說(shuō)道：“都回去睡覺(jué)，都回去睡覺(jué)，天亮以后，順著蹄印追下去?！?br/>
    他這一覺(jué)睡得很沉，做了許多美夢(mèng)。但天剛蒙蒙亮，便有一名親兵慌慌張張地走到榻前，拱手說(shuō)道：“稟郎將，夜里突然下了一場(chǎng)大雪，將蹄印都蓋住了！”

    宇文敬頓時(shí)傻了眼，張壽給他的地圖只有一張，已經(jīng)被柳郁帶走了，又不敢再去向張壽討要，只得咬牙說(shuō)道：“愣著干什么！集合隊(duì)伍，反正朝西走是不會(huì)錯(cuò)的！”

    ……

    江南不僅春天來(lái)得早，天也亮的早。當(dāng)宇文敬正被夜里的那場(chǎng)大雪弄得焦頭爛額的時(shí)候，沐浴在晨曦中的長(zhǎng)山村村口的吊橋已經(jīng)放了下來(lái)，一隊(duì)人馬從村子里走了出來(lái)，當(dāng)先一匹馬上正是花云，他也在和時(shí)間賽跑。

    花云的余杭鷹揚(yáng)府郎將雖然是楊廣親自任命的，但文書上卻寫得明明白白，他必須在二月十五之前到任，而今天已經(jīng)是二月十四了。任命書上設(shè)置到任期限本無(wú)可厚非，只是花云這份文書的期限也太緊了些。

    這份文書是兵部尚書段文振出具的，段文振與楊家素來(lái)交好，免不了受了楊玄感的請(qǐng)托，在文書期限上做些手腳。只是段文振并不肯做得太過(guò)分，時(shí)間雖然緊了點(diǎn)，但正常情況下完全來(lái)得及。

    可是花云這一路走來(lái)，先是為了躲避楊家的追殺，繞了遠(yuǎn)路，后來(lái)又在長(zhǎng)山村養(yǎng)傷耽擱了數(shù)日，竟拖到了今天。

    跟花云一起上任的還有李靖和長(zhǎng)山村的十二個(gè)精壯少年。這十二個(gè)少年并不是以栓子為首的那支尖刀，而從落選的三十六人里挑選出來(lái)的，他們將擔(dān)任花云的親兵。至于李靖，卻成了余杭鷹揚(yáng)府的一名校尉。

    李靖來(lái)到長(zhǎng)山村以后，與魏征一文一武，相處甚歡。魏征知道他是劉子秋的結(jié)義兄長(zhǎng)，現(xiàn)在又不遠(yuǎn)千里來(lái)到長(zhǎng)山村安家落戶，自然對(duì)他毫無(wú)保留。

    在得知?jiǎng)⒆忧锱c魏征的密謀以后，李靖陷入沉思。

    從內(nèi)心來(lái)講，李靖還是希望自己能做個(gè)忠臣，但他并非愚忠，否則早就向朝廷首告楊玄感和韓世諤的密謀了。現(xiàn)在無(wú)官一身輕，他再不需要有這個(gè)心理負(fù)擔(dān)。

    造反爭(zhēng)天下是件大事，最重要的是必須跟對(duì)人。韓世諤選擇楊玄感顯然就是個(gè)錯(cuò)誤，他剛辭去郎將之職，丟了兵權(quán)，轉(zhuǎn)眼便遭到楊家的冷遇。

    李靖是個(gè)聰明人，他不會(huì)去趟楊玄感這個(gè)渾水。不過(guò)，對(duì)劉子秋就不同了。拋開劉子秋與他的結(jié)拜之情不提，劉子秋重義氣，為朋友不惜以身犯險(xiǎn)，單憑這一點(diǎn)就值得他一試。

    造反還需要有本錢，也就是錢糧兵馬?，F(xiàn)在，劉子秋的背后有了江南謝家的支持，錢糧不成問(wèn)題，所缺的不過(guò)兵馬和時(shí)機(jī)?；ㄔ埔彩莿⒆忧锏慕Y(jié)義兄弟，又執(zhí)掌著江南唯一的鷹揚(yáng)府，管著兩千軍府，這樣一支重要的力量，自然必須牢牢控制住。李靖和魏征幾乎不約而同地想到了這一點(diǎn)。

    從花云一路遭遇的追殺來(lái)看，楊玄感始終不肯放棄余杭鷹揚(yáng)府。這一點(diǎn)微薄的兵力楊玄感并不在乎，他更多的還是為了保護(hù)楊家在長(zhǎng)山鹽場(chǎng)和江南的利益。但這支力量對(duì)李靖和魏征卻太重要了，他們不會(huì)作絲毫退讓，必須保證花云順利上任。

    李靖親自出馬，屈尊做一名校尉，只因他和魏征都看出來(lái)，花云此次上任，表面風(fēng)光，內(nèi)里卻兇險(xiǎn)無(wú)比。