郝家、王家都算六合望族，郝老爺一對(duì)雙胞胎兒子，一個(gè)郝大強(qiáng)，如今已是七品官身。另一個(gè)郝大壯，正是他當(dāng)初慧眼識(shí)鄔闌，與她最早簽訂了合作契約，所以，正如李白詩(shī)云：大鵬一日同風(fēng)起，扶搖直上九萬(wàn)里。

    如今的郝家，在六合當(dāng)?shù)仄渫麩o(wú)人能及，連知縣方四維見(jiàn)了郝老爺，別人他方四維只客氣三分，對(duì)他卻要客氣五分。要是有啥困難，找一找郝老爺，準(zhǔn)成。

    所以，這也應(yīng)了另一句話：人怕出名豬怕壯。倒不是他郝家惹了什么麻煩，而是郝夫人娘家，最近忒不安寧。

    王大龍自家的牙行就設(shè)在縣前大街上，臨急遞總鋪，是一棟多進(jìn)宅院。這王家做的歇家牙行，為客人提供的服務(wù)蠻齊全，不僅提供中介服務(wù)，還帶提供食宿、倉(cāng)儲(chǔ)，甚至提供運(yùn)輸、借貸和報(bào)稅等多項(xiàng)業(yè)務(wù)。

    縣前街又名騎鶴街，直通迎恩門(mén)，出了此門(mén)便是滁河北岸。南門(mén)水陸兩便，民船賈舶，多不可集數(shù)，所以商賈云集的南門(mén)，也為王家的牙行帶來(lái)可觀的生意。

    王家三代都做牙行生意，積累了不少資本，到了王大龍這代，王家已然成了一大戶人家。然而大家族也有大家族的煩惱，妻妾子孫一多，后宅里的那點(diǎn)陰私算計(jì)未免就鬧得家宅不寧。

    王大龍是嫡長(zhǎng)子，繼承了牙行買(mǎi)賣(mài)，他還有幾個(gè)庶兄弟，從小不得主母喜歡，也就是他的母親，一直如隱形人一樣沒(méi)有存在感。如今王老爺子也不管事，任家里鬧得雞飛狗跳，六十幾的人了，只是成天跟新納的十八歲小妾廝混。

    一大家子難免不會(huì)牙齒碰舌頭，原本也相安無(wú)事，只是朝廷一紙‘推恩’令推下來(lái)，情況就變了。王老夫人也是強(qiáng)硬主母，一輩子強(qiáng)勢(shì)慣了，豈有讓庶子占便宜的道理？

    想分家單過(guò)？做夢(mèng)！別說(shuō)五百畝地，就是五畝地也休想分到。

    王大龍不自在，也不想呆在家里，遂去了牙行暫時(shí)避開(kāi)，當(dāng)然也有最近買(mǎi)賣(mài)太忙的原因，他也無(wú)暇顧及其他。

    牙行的宅子像一個(gè)‘田’字少了左下角，而且坐西朝東，大門(mén)臨街，兩側(cè)連著撇山影壁，宅門(mén)向里退了一丈有余。門(mén)前踏跺五六階，拾階而上是兩扇朱漆大門(mén)，進(jìn)門(mén)就是東廂三間。

    此間東廂是牙行的會(huì)客之所，獨(dú)立成間，并不與其他房屋相連，要想去到宅院內(nèi)部，需從南邊側(cè)門(mén)進(jìn)入。

    側(cè)門(mén)連一排倒座，牙行提供的住宿場(chǎng)所，側(cè)門(mén)進(jìn)去是一進(jìn)院子，北邊是帶前廊的正房，同樣用于住宿，再往里是二進(jìn)院子，因?yàn)闁|廂單獨(dú)出來(lái)，所以只有北面正房連耳室，和西廂房連花墻子，有月洞門(mén)與西邊院子相連。

    西院子作為牙行的倉(cāng)庫(kù)，為商賈提供存放貨物的地方，西院朝南又是一道門(mén)，從此門(mén)出去又是牲口棚，車(chē)馬棚。

    此時(shí)，王大龍正在東廂的會(huì)客室里，這幾日來(lái)找他詢問(wèn)賣(mài)地的賣(mài)家多了不少，只是買(mǎi)家卻寥寥無(wú)幾。王大龍也只有請(qǐng)他們先登記下來(lái)，等有了買(mǎi)家再說(shuō)。

    至于原因，大家都清楚，朝廷的政令一到應(yīng)天沒(méi)幾天，人心便開(kāi)始惶惶起來(lái)，而且地價(jià)眼見(jiàn)著往下跌，早先還只是在江南太湖周邊的州縣，如今這影響已經(jīng)蔓延到了江北。

    六合本就是山多地少的地方，土地又不及江南豐饒，馬仕璋任知縣時(shí)，就曾勸過(guò)百姓多種桑麻棉花等，其收益要遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)種糧。只是后來(lái)效果并不理想，畢竟江北的六合并沒(méi)有蘇松常等地的區(qū)域優(yōu)勢(shì)，人家早已形成了產(chǎn)業(yè)鏈，所以其土地收益才會(huì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)單純的種糧。

    六合的地價(jià)，在之前上田每畝就二十兩，而且維持了十幾年都未變化，遠(yuǎn)低于蘇松常浙江等地的價(jià)格。如今的價(jià)格，王大龍這行內(nèi)人最清楚，最新價(jià)已跌到了十二兩每畝，所以有賣(mài)家急呢，人心一慌就穩(wěn)不住了。這才幾天功夫，地價(jià)又跌了一兩二兩，要是繼續(xù)再跌，這些地往后都要變成包袱，變不變現(xiàn)先不說(shuō)，關(guān)鍵還要倒貼，不僅倒貼，還要繼續(xù)繳納賦稅。

    然而老話說(shuō)：天有不測(cè)風(fēng)云，人有旦夕禍?！戏竭€尚未完全消化朝廷‘限田’和提高金花帶來(lái)的難受，緊接著又來(lái)了一道諭令：嚴(yán)打投獻(xiàn)、詭寄、飛花等行為，而且允許百姓互舉、上訪，再不濟(jì)上京告御狀都行。

    這就更炸鍋了……

    接二連三的‘催命符’真跟催命一樣，或許對(duì)老老實(shí)實(shí)種地的農(nóng)民影響不大，但對(duì)某一些人的影響不可謂不小。這些人不一定都是手握大片良田的士紳豪族，也許就是普通的地主，家中沒(méi)出過(guò)什么讀書(shū)人，但手上千八百畝還是有。偷稅漏稅的法子太多了，過(guò)去一直可以相安無(wú)事，只如今這條路一堵死，恐怕真就白瞎。朝廷下旨要嚴(yán)打投獻(xiàn)，豈能只是一張圣旨這么簡(jiǎn)單？

    “不說(shuō)錦衣衛(wèi)廠衛(wèi)這些番子，就看衙門(mén)這幾天的動(dòng)靜就知，聽(tīng)說(shuō)應(yīng)天府下面好幾個(gè)縣衙的胥吏都被揪出不少，抓的抓殺的殺，誒呀~嘖嘖，就縣衙外面那地啊，都成暗紅色的了……”

    “真的假的?。课艺](méi)聽(tīng)說(shuō)？再說(shuō)誰(shuí)能一上來(lái)就直接殺頭，審都不審？”

    “誰(shuí)敢？當(dāng)然御史敢吶！手持‘尚方寶劍’說(shuō)斬就斬……不信你自己去句容、溧水去瞧，還有咱隔壁縣，打聽(tīng)打聽(tīng)不就知道了?！?br/>
    “晦氣，我沒(méi)事去打聽(tīng)誰(shuí)家砍頭？吃飽了吧！誒…對(duì)了，咱六合好像沒(méi)啥動(dòng)靜？”

    “那是咱方縣令做的好，沒(méi)有問(wèn)題！”

    “也是，咱們縣推的那歸戶文書(shū)倒不錯(cuò)，實(shí)際也等于清查了土地，而且咱縣早就開(kāi)始了土地清丈，像我家的地早就清丈完了，稅也是補(bǔ)齊了的?！?br/>
    “土地查清楚就沒(méi)問(wèn)題，所以說(shuō)啊，該交的稅還是要交，吞下去的遲早都要吐出來(lái)，這不就是現(xiàn)世報(bào)？”

    “怎么光是衙門(mén)里的胥吏？就沒(méi)揪幾個(gè)地主出來(lái)？”

    “本來(lái)胥吏也沒(méi)幾個(gè)好東西，這叫殺雞儆猴！揪也得揪幾個(gè)大地主出來(lái)，小魚(yú)小蝦有啥意思……”

    王大龍聽(tīng)著這些客人似是而非的議論，他并沒(méi)有參與進(jìn)去，只是耳朵聽(tīng)著，心里想的卻是另外的事。

    一個(gè)多月前他去見(jiàn)曹家家主……

    后來(lái)又有兩次秘密見(jiàn)了曹家的大管家，其實(shí)曹家到底想做什么他至今也不完全明白，只是曹家讓他壟斷整個(gè)六合的田產(chǎn)交易，他照做就是，本來(lái)王家的牙行也就是這樣。

    兩日后，舒代宗找到牙行，許久不見(jiàn)的老朋友上門(mén)來(lái)，王大龍很是高興。

    寒暄之后少不了打聽(tīng)情況，舒代宗也道明來(lái)意，想買(mǎi)百來(lái)畝地，王大龍豈有不應(yīng)允的。

    “兄弟，你這事哥哥放在心上了，就是一時(shí)半會(huì)還沒(méi)有合適的。不過(guò)也不用急，如今要賣(mài)的地，掛我家牙行的不少，而且誰(shuí)家地要賣(mài)，誰(shuí)家可以買(mǎi)我心里有數(shù)，想必也等不了多久就有合適的了?！?br/>
    舒代宗心想，前天才聽(tīng)到地價(jià)還是十二兩一畝，今兒再問(wèn)就變成了十一兩……他心里還是癢癢，要是再等等說(shuō)不定十兩以內(nèi)都能拿下。

    “王大哥，以你來(lái)看，這價(jià)還會(huì)跌嗎？”

    王大龍沉吟，稍后壓低聲音鄭重道：“跌恐還會(huì)跌，但跌到什么程度就不好說(shuō)了。哥哥也跟你說(shuō)句實(shí)話，這世上有很多人，敗就敗在一個(gè)‘貪’字上，所以及時(shí)止損、見(jiàn)好就收啊?！痹掽c(diǎn)到為止。

    舒代宗對(duì)他的勸告也服氣，想了想又道：“即這樣，那小弟我也不猶豫了，還請(qǐng)大哥費(fèi)費(fèi)心，一有了合適的地就通知小弟來(lái)辦了手續(xù)就成?！?br/>
    王大龍微笑著道：“自然，說(shuō)不定明天就有了呢。”

    “誒~不過(guò)小弟還有點(diǎn)要求，就是這絕賣(mài)契一定得簽，必須是絕賣(mài)，不能想著將來(lái)還一嘆三找，那可不成?！保ㄗ?）

    “呵呵~，成！哥哥定將這事辦好?！?br/>
    王大龍又想起鄔闌京城買(mǎi)房那事了，早都傳遍了，說(shuō)當(dāng)時(shí)那賣(mài)家都簽了休心斷骨契（注2），結(jié)果還是把那丫頭告上衙門(mén)，說(shuō)當(dāng)時(shí)賣(mài)的低了，想補(bǔ)回差價(jià)，又說(shuō)丫頭是什么權(quán)勢(shì)壓人，故意給的低價(jià)……

    這事后來(lái)他想，其實(shí)沒(méi)那么復(fù)雜，就一個(gè)恰巧：一是鄔闌買(mǎi)房子時(shí)機(jī)正好，恰恰是京城房?jī)r(jià)跌到最低那會(huì)，而且過(guò)后不久就升了回去，這就是賣(mài)到最低點(diǎn)、買(mǎi)到了最低點(diǎn)，誰(shuí)是那賣(mài)房的恐怕都想不過(guò)。

    二是這丫頭也忒詭異了，簡(jiǎn)直料事如神！當(dāng)時(shí)人還在六合，就知道京城低價(jià)要跌？神仙轉(zhuǎn)世也料不到這么準(zhǔn)吧？也難怪人家要懷疑。

    舒代宗將這事交代妥當(dāng)，心滿意足的走了，只等著王牙行傳來(lái)好消息。

    嬤嬤回到六合老宅，也只休息了一晚，第二天便去了賽馬場(chǎng)找富先生，她心里惦記著鄔闌交代的事情。

    未見(jiàn)到富先生先見(jiàn)到了趙溥趙夢(mèng)麟，鄔闌母家的表哥，如今馬場(chǎng)的訟師顧問(wèn)。

    人稱(chēng)無(wú)間公子的趙四，聽(tīng)說(shuō)鄔闌要借錢(qián)給姓曹那小子，還是一筆巨款，當(dāng)時(shí)心中就不爽快。

    丫頭你當(dāng)時(shí)拒絕我就為了這小子，曾幾何時(shí)你亦拒絕了他，如今為何還要想著幫忙？斷就斷的干凈一點(diǎn)，何苦還要藕斷絲連？

    趙夢(mèng)麟覷起一雙眼看著嬤嬤，幽幽說(shuō)道：

    “她怕不是上當(dāng)了吧？”