?在湖鎮(zhèn)黑子與紅菱到了嚴(yán)守大家，看著熱情的嚴(yán)守大黑子想到了他們的初遇。那時(shí)剛到陳家村上學(xué)不久，一天清早，紅菱爹陳光華把黑子叫到身邊，對(duì)站在對(duì)面的兒子陳照木說(shuō)：“你去上學(xué)時(shí)把他帶去見(jiàn)老學(xué)究，問(wèn)黑子最近學(xué)習(xí)怎么樣，我與你們私塾先生講好了，把黑子交給我看的嚴(yán)嚴(yán)的，不讓他到處去野、好好讀書(shū)?！?br/>
    紅菱哥看了黑子一眼，笑著說(shuō)：“他要是與人打架我可不管?！?br/>
    紅菱媽賈憲菊忙說(shuō)：“那有不管的，好在你是大哥，又是他姐夫，你不管誰(shuí)管？”

    紅菱哥笑著不做聲了。

    黑子卻道：“你不管，到時(shí)我要我姐姐來(lái)管，看你聽(tīng)不聽(tīng)！”

    紅菱爹也笑起來(lái)了，笑道：“黑子這小子真夠調(diào)皮，告誡你不要在外面打架，來(lái)陳家村就得聽(tīng)話。一是好好讀書(shū)，二是不許生事，三是放學(xué)后幫著放牛?！?br/>
    黑子高興道：“我喜歡放牛，我每次來(lái)坡上看到有人騎在牛背上我的心就癢癢的?！彼^坡上，是湖里人說(shuō)住在岸上的人的說(shuō)法。

    紅菱道：“你莫高興一陣子，放?？墒莻€(gè)苦活?！?br/>
    紅菱爹笑了下，“現(xiàn)在讓黑子放下，等有人了就讓他一心一意上學(xué)好嗎我的吃里爬外姑奶奶。”

    紅菱媽笑丈夫會(huì)抓工，還要來(lái)上學(xué)的黑子去放牛。

    紅菱爹正言道：“小孩子不管緊，學(xué)壞了對(duì)不起他爹媽?！笨伤睦镆恢贝蛩?，白墊飯錢不劃算，能放牛也省得去請(qǐng)幫工放牛了。

    紅菱笑道：“爹，黑子哥是來(lái)讀書(shū)的，哪有時(shí)間為您去放牛啊?！?br/>
    黑子姑媽看女兒說(shuō)出了自己心里話，可為了維護(hù)丈夫的威望，只好說(shuō)，“你爹是為黑子好，讀書(shū)也不能四手不拈香，放了學(xué)不做點(diǎn)事情那不是好滿世界的野啊！”

    紅菱不服，“什么滿世界的野，這兩個(gè)村就這點(diǎn)大，能野到哪里去呀！”

    紅菱爹笑道：“我們這大兩個(gè)村你小丫頭說(shuō)就這點(diǎn)大，那你認(rèn)為黑子以后會(huì)到哪個(gè)大集鎮(zhèn)呀？”

    紅菱道：“你去問(wèn)黑子哥，他說(shuō)了讀書(shū)后出去賺大錢，那就是說(shuō)要到大地方去，說(shuō)不定會(huì)到達(dá)武漢去做大事情啊?！?br/>
    “黑子，你真有這大理想？”紅菱爹很欣賞黑子的大志氣，“有這大志氣是好事，不過(guò)還得從小事情做起，放牛就是磨你心智，好讓你將來(lái)成器?！?br/>
    黑子道：“您莫聽(tīng)紅菱瞎說(shuō)，我只是說(shuō)能賺錢就行，可沒(méi)說(shuō)要到哪武漢呀。我現(xiàn)在還不知去武漢怎么走啊。”

    紅菱爹一笑，“小子誠(chéng)實(shí)，還是我那么女刁滑?！鞭D(zhuǎn)身問(wèn)紅菱，“你說(shuō)去武漢，你會(huì)走嗎？”

    紅菱一笑，“沒(méi)吃過(guò)豬肉、可不是沒(méi)見(jiàn)過(guò)豬走路，我是聽(tīng)駕船的人說(shuō)過(guò)，去武漢只要沿長(zhǎng)江順風(fēng)順?biāo)氯ゾ偷搅恕！?br/>
    黑子道：“長(zhǎng)江那長(zhǎng)，你知道到哪里下船啊?！?br/>
    紅菱笑道：“看到了好多大房子的地方就下船啊，包那里就是武漢?！?br/>
    紅菱哥插話，“說(shuō)你聰明你就搖頭晃腦了，那河鎮(zhèn)房子多也就是武漢了啊?！?br/>
    黑子道：“河鎮(zhèn)在內(nèi)荊河口這那個(gè)不知啊，要是看到簲州紅菱是一定要下船的。”

    紅菱道：“簲州，我可不知道，你去過(guò)？”

    黑子道：“那年我拉肚子，我爹把我搞到湖鎮(zhèn)去吃了藥沒(méi)好，后來(lái)聽(tīng)說(shuō)簰州的何神醫(yī)是祖?zhèn)鞯闹嗅t(yī)，在我們這個(gè)地區(qū)是很有名的。真的去了只吃了兩天藥就好了。好了后我爹還帶我玩了簰州街的，那里－－哦－－比湖鎮(zhèn)大多了?！?br/>
    紅菱哥笑道：“莫說(shuō)湖鎮(zhèn)我這妹子沒(méi)去過(guò)，就是離這里最近的燕窩小鎮(zhèn)子她都沒(méi)去過(guò)?！?br/>
    紅菱爹見(jiàn)心愛(ài)的女兒被兩個(gè)混小子欺負(fù)說(shuō)，“紅菱對(duì)的，那武漢沿江都是大碼頭一看就知，那簰州哪里有啊?！痹掍h一轉(zhuǎn)，“黑子，你呀，牛是要放的，書(shū)也是要讀的，這都是為你好?！本瓦@樣黑子放牛的事情就這么被紅菱爹敲定了，本來(lái)紅菱要求爹爹不要黑子放牛的，見(jiàn)黑子戲弄自己就想看下黑子的笑話。

    一晃兩年過(guò)去，黑子每天放學(xué)后就將姑姑家一頭公與一頭母牛帶到草地去吃草，很快跟陳家村放牛娃們混熟了。他們中李俊、朱曉梅與黑子來(lái)往密切，如果朱曉梅不是個(gè)女孩那真可是放牛娃三劍客了。李俊與朱曉梅都是鄰村葉家莊的放牛娃，由于陳家村離葉家莊近，放牛的一搞就到一個(gè)草場(chǎng)去了。黑子與李俊性格合得來(lái)，黑子也喜歡朱曉梅的長(zhǎng)相，愛(ài)她那個(gè)瓜子臉白中透紅。

    一天放牛娃中來(lái)了一個(gè)陌生男孩，長(zhǎng)得壯壯的，趕著一頭公牛見(jiàn)到黑子放的那條公牛就向黑子這邊沖過(guò)來(lái)。黑子放的公牛，見(jiàn)那頭牛沖過(guò)來(lái)，昂頭迎了上去，這下放牛娃都圍上來(lái)了，看兩條公牛爭(zhēng)斗。鄉(xiāng)下孩子們沒(méi)什么好玩的，看牛打架是孩子們的一大樂(lè)趣。鄉(xiāng)下每逢春天公牛爭(zhēng)斗非常之多，那些公牛都是沒(méi)有閹割的，為了性的權(quán)利在母牛需求交配期打得你死我活，母牛也讓它們打，誰(shuí)勝我與誰(shuí)交配，樂(lè)得在一旁看熱鬧。其實(shí)交配權(quán)就是一個(gè)物種的延續(xù)關(guān)鍵，沒(méi)有好的雄壯之精，哪來(lái)的健壯之后代?？赡苋嗽谶@方面比動(dòng)物差些，出于錢的原因好多該結(jié)合的沒(méi)結(jié)合，出了好多次品，以致性格扭曲的、多病體弱的身心不健康的大有人在。

    黑子放的公牛是一身油光水滑的青毛牛，放牛娃都稱它為青毛，一頭好斗的公牛。而那頭沖來(lái)的，也是一頭好斗的灰毛壯牛，是陳家村財(cái)主陳光達(dá)家的牛。這倆頭牛只要見(jiàn)面，總是斗牛勁。

    想到放牛的事情，黑子問(wèn)守大道：“你還記得我們第一次碰面嗎？”

    嚴(yán)守大一笑道：“你呀，就是個(gè)牛脾氣，為了那牛你可也窩了一肚子的氣?！?br/>
    黑子笑了，道：“不是那次牛斗，我們恐怕沒(méi)那次見(jiàn)面，今天見(jiàn)你那真的會(huì)有好多麻煩??！”

    兩人一下回想那次見(jiàn)面，那次牛斗，黑子一看勢(shì)頭不對(duì)，忙放了牛繩，這頭青牛馬上迎上灰牛。一場(chǎng)血戰(zhàn)展開(kāi)了，這一戰(zhàn)就是天昏地暗。青牛敗陣向湖邊跑去，灰牛緊跟不放，這下黑子傻眼了。牛跑了，姑爺可不會(huì)放過(guò)自己。一氣之下，向那趕灰牛過(guò)來(lái)的小孩沖過(guò)去，兩人就打了起來(lái)。

    這時(shí)，陳光達(dá)家放牛的李小二忙來(lái)解勸，黑子只好等了下來(lái)。

    這李小二就是李俊，是黑子同學(xué)李吉的弟弟，也黑子來(lái)陳家村第一個(gè)認(rèn)識(shí)的朋友，他告訴,“黑子，這孩子是陳光達(dá)遠(yuǎn)房親戚，到陳家村來(lái)玩的?！?br/>
    那孩子見(jiàn)黑子的牛被沖跑了，很過(guò)意不去，就忙問(wèn)李俊道：“牛會(huì)不會(huì)跑掉？是不是那牛瘋了??！”

    同村的女孩朱曉梅衛(wèi)護(hù)黑子，沖著那男孩道：“你說(shuō)得輕巧，你那牛瘋了你人可沒(méi)瘋，怎么把好斗的公牛趕到公牛面前啊，這不是尋事鬧啊。”

    李俊道：“朱曉梅，你少說(shuō)兩句，別人不會(huì)把你當(dāng)啞巴的?！彼嬖V黑子，“只要那兩頭牛斗得都累了，就會(huì)各自回去的。”

    這下黑子與那孩子才放心。那孩子道：“我沒(méi)放過(guò)牛不知公牛愛(ài)打架的性子?！?br/>
    朱曉梅道：“看看你們男孩子就知道了，那個(gè)不是愛(ài)在外面野啊、打架啊?！闭f(shuō)得大家一笑了之。

    那孩子問(wèn)黑子：“你叫么是？”

    黑子答道：“我叫黑子，大名叫賈雪城。你呢？”

    那孩子道：“我叫嚴(yán)守大，是來(lái)走親戚的。湖鎮(zhèn)人?！?br/>
    黑子知道，湖鎮(zhèn)就在湖對(duì)岸，“啊，湖對(duì)岸的大鎮(zhèn)子?！?br/>
    嚴(yán)守大道：“你去過(guò)？以后再去到我家去玩玩?！?br/>
    黑子道：“還沒(méi)呢，只要去一定登門拜見(jiàn)?！?br/>
    嚴(yán)守大笑道：“我一定盡地主之誼?！?br/>
    朱曉梅道：“文縐縐地，黑子你聽(tīng)得懂嗎？”

    黑子道：“聽(tīng)過(guò)先生解釋過(guò)，是盡主人友好之心吧?！?br/>
    嚴(yán)守大驚奇，“讀書(shū)也來(lái)放牛？”

    李俊道；“他是幫她姑姑家放牛，所以才這急呀?！本瓦@一打，倆人都混熟了。

    離開(kāi)嚴(yán)守大后，黑子才知事情糟糕了，牛跑了可是人得馬上要回去呀，要不然姑母多著急啊。但想到自己放的?，F(xiàn)在跑得無(wú)蹤無(wú)影，回去拿什么給姑父交代呀，黑子真有點(diǎn)怕回去了。

    慢慢日已西斜，放牛的孩子們一個(gè)個(gè)地離開(kāi)草場(chǎng)，黑子還坐在地上一動(dòng)不動(dòng)，這時(shí)李俊走過(guò)來(lái)問(wèn)黑子道：“天已晚了，該回去吃晚飯了！”

    黑子道：“你走吧，我等?；貋?lái)?！?br/>
    李俊道：“你還不懂牛的習(xí)性，這次打敗了它是不再回到這里的，說(shuō)不定跑到湖里去了，原先湖里好多野了的牛都是像這樣跑了的，你就是等一夜那牛也不會(huì)回來(lái)了?！?br/>
    黑子道：“那我就等到他回來(lái)！”

    李俊道：“你傻呀，那牛要是十天半月不回來(lái)，你就這么等下去嗎？”

    黑子不著聲了，他盼望牛能回來(lái)，否則怎么向姑父交賬啊。

    這時(shí)朱曉梅走過(guò)來(lái)道：“黑子，你真爺們，我送你回去。”

    黑子看看了朱曉梅，知道她是朱老么的家門，李俊喜歡的同村女孩；他也喜歡跟這女孩來(lái)往，這幫放牛的有幾個(gè)女孩，只有她長(zhǎng)得還不錯(cuò)，真地與紅菱、玉荷比簡(jiǎn)直不差上下，只是穿著比她們差些而已，一個(gè)大美人的模子就擺在那里。道：“你送我回去，就不怕你那三個(gè)家門不饒你！”

    原來(lái)朱家是新到葉家莊的山東老鄉(xiāng)，靠的是同姓朱老么的父親引薦來(lái)的，給葉家租幾畝薄田耕種。這些年山東那邊不太平，朱曉梅的父親帶領(lǐng)全家投靠遠(yuǎn)房叔叔朱老么的父親。后來(lái)朱老么的父親在湖岔里開(kāi)了幾畝湖田，可是與紅菱家為田界與他家鬧起了矛盾，朱家罵陳家欺負(fù)外來(lái)戶，陳家罵朱家得寸進(jìn)尺，就連新來(lái)的朱曉梅家也帶進(jìn)這家族矛盾中來(lái)了。

    朱曉梅道：“他家與陳家鬧事情，我們可沒(méi)有呀，何況你又不姓陳，我又不是朱老么家的人，這有什么關(guān)系啊。走吧，你看那些熊們，嚇得都跑了，我給你作證去?！?br/>
    黑子牽著母牛在朱曉梅的陪同下回到了陳家，紅菱爹一看忙問(wèn)：“青毛呢？哪里去了？”

    黑子告訴姑父，“那條牛跟陳光達(dá)家灰毛打架跑了?！?br/>
    朱曉梅道：“陳大叔，我也是放牛的，親眼看到陳地主家的灰毛牛進(jìn)攻你家的牛，可憐黑子從來(lái)沒(méi)放過(guò)牛，哪有經(jīng)驗(yàn)管得住那牛們打架啊，不讓你家那匹青毛牛跑那他就危險(xiǎn)了。”

    紅菱看了朱曉梅一眼，雖對(duì)她維護(hù)黑子哥不滿，可只有她的證明黑子哥才不會(huì)受到父親的責(zé)難啊，得為朱曉梅的話加油，“剛才這姑娘不是說(shuō)了，顧得了牛就顧不得黑子哥自己，我看黑子哥做的對(duì)，要不難黑子哥受了傷那舅舅那里怎么交代啊。”

    姑父埋怨黑子，道：“把牛都丟了那怎么辦，那是頭好種牛啊?！彼桓以倭R黑子了。

    這時(shí)，紅菱媽也出來(lái)，正好聽(tīng)到他們的對(duì)話，忙說(shuō)：“灰毛與青毛一見(jiàn)面就斗，等會(huì)會(huì)回來(lái)的?！?br/>
    姑父埋怨妻子，道：“說(shuō)得輕巧，這一斗不知牛哪個(gè)地方受傷，又得好長(zhǎng)時(shí)間養(yǎng)傷?！?br/>
    紅菱也在姑媽的身邊，幫黑子說(shuō)：“黑子哥是來(lái)上學(xué)的，爹硬要他放牛，要是讓舅舅與舅媽知道了不知該怎么想，還以為我家要黑子哥打長(zhǎng)工呢！”

    紅菱媽說(shuō)：“紅菱說(shuō)得對(duì)，你答應(yīng)劍弟的，讓黑子好好讀書(shū)。怎么又生花花腸子，叫他放學(xué)去放牛，要是傳到葉家莊爹媽耳朵里，定會(huì)罵我們不會(huì)做人。我看還是把小七請(qǐng)回來(lái)放牛吧？這樣牛也放得好?！?br/>
    紅菱爹無(wú)奈，表示，“聽(tīng)母女的，叫小七來(lái)放牛，讓黑子好好讀書(shū)。”隨后就扭頭進(jìn)屋去了。

    紅菱拉了拉黑子，說(shuō)：“黑子哥，快去吃飯，天都快黑下來(lái)了，你不餓？”

    黑子倔強(qiáng)地說(shuō)：“不，等牛回了我再去吃。”

    朱曉梅見(jiàn)黑子固執(zhí)，笑了笑就自個(gè)回去了。

    紅菱見(jiàn)黑子不肯去吃飯，自己也不去吃飯，坐在黑子身邊陪著他。

    紅菱媽正要來(lái)催他們倆進(jìn)去吃飯，只見(jiàn)青毛灰溜溜的朝這邊走來(lái)，看來(lái)是斗輸了。紅菱媽迎上去，牽住牛繩，在青毛渾身上下看了一遍，然后說(shuō)：“還好，沒(méi)有受大傷，都進(jìn)屋吃飯吧?！?br/>
    黑子走到青毛身邊到處查看他的傷口可總也找不到就隨口道：“怎么沒(méi)點(diǎn)戰(zhàn)傷就逃跑?。　?br/>
    紅菱拉黑子到了牛的屁股邊，指了指?jìng)诘溃骸斑@不是的嗎！你呀真是的，牛哪能像人樣，打不贏死扛住哦，你以后就要學(xué)點(diǎn)牛的精神，打得贏就打，打不贏就溜?！?br/>
    黑子被逗笑了，隨即進(jìn)屋去吃晚飯。