隨著清高的李儒卿的離開，李家院落內(nèi)更加清寂。

    李儒卿帶領(lǐng)著一群婦人回來時(shí)，看到這幾年一起守門護(hù)院的人紛紛離開，李忠也想走。不過他做不到不辭而別，但是幾次想說都沒好開口，想慢慢挨著，找合適的時(shí)機(jī)再說。直到儒卿離去，他也沒找到自認(rèn)為的合適時(shí)機(jī)?，F(xiàn)在，他看到李家回來的人希望完全涼了，李家莊子人希望也涼了，心里悲戚，更是不忍開口。

    女人們盡管回到了李家莊子，對(duì)她們而言，失去丈夫和兒子，就等同折斷了她們的生命支柱，等同蝴蝶被剪斷了翅膀，縱然如此，她們也只能忍受命運(yùn)的遽然轉(zhuǎn)折。平靜下來，女人們的心也由慌亂無助轉(zhuǎn)變?yōu)橥从羟視r(shí)而麻木，就如一道深深的傷口劃在身上，看見獻(xiàn)血涌出來，心里嚇慌了，血流停止了，傷口發(fā)炎，紅腫、發(fā)熱、疼痛，這時(shí)才注意到生理反應(yīng)。

    懷揣沉郁痛楚的女人們?cè)僖膊凰茝那霸诩以豪飽|逛西看，凡事打聽追究，唯恐落下什么，憂心所知的事情少了什么，讓自己陷入被動(dòng)?，F(xiàn)在她們都安分悄然的關(guān)在各自的房里。生怕出來遇見人，她們害怕知道這個(gè)家又發(fā)生了什么事……她們只希望什么都不要再發(fā)生了，讓光陰靜靜的朝前走吧，最后平靜的跟著它消逝在時(shí)間蕩起的微波里。

    任淑賢看著大院，曾經(jīng)朝夕為之奔忙的地方，而今卻生陌生與遙遠(yuǎn)，長(zhǎng)嫂的位子，在李家舉足輕重的位子，轉(zhuǎn)眼間似乎就微不足道了。也不對(duì)，自己在妯娌中不是還有女兒?jiǎn)?？自己還是長(zhǎng)嫂……女兒，終究是女兒，要嫁人的，靠不住……女兒嫁人后，自己和老二媳婦、老四媳婦，還有什么區(qū)別。

    季元英覺得眼前天塌地陷，再無什么可計(jì)較，再無什么可留戀，目視大院內(nèi)一片空白。

    韓章姁看看妯娌們的情形，不敢再?zèng)]有顧忌的大聲說話。她終于收起了大嗓門，靜靜的度著向前的日子。

    景沁然躺在了床上，不吃不喝的，她已多日不覺痛癢。

    賈寧玉由驚慌轉(zhuǎn)而日夜忙著悉心收攏自己的錢物。

    梅爵進(jìn)出看著她們，她們卻幾乎不看她，彼此搭一句話都很難，似乎她與他們之間完全成了不同世界的人。她嘆息從前不厭其煩的處處關(guān)注她的人，已經(jīng)完全把她忽略了，她和她們之間，從前是她不理會(huì)她們，而今是她們不理會(huì)她了，世界就是這樣變化莫測(cè)嗎？

    李儒卿走了，主家的擔(dān)子無疑落在了老太太身上。老太太眼見老太爺?shù)热俗吡诉€帶走了女兒和唯一回來的兒子，心里疼痛不已。但是她想想怎么能怪老太爺他們呢，要怪就怪土匪，但是土匪是為了白貞，難道要怪白貞嗎？小冤家，就算李家對(duì)不住你，你也不該這樣對(duì)我們?。±咸睦锖暗?。

    老四走后，張媽、錢媽等年長(zhǎng)的女傭成了老太太的精神支柱，她們?nèi)找古阒?，開導(dǎo)她。這是讓往日高高在上的她意想不到的。深夜里，她輾轉(zhuǎn)難眠，忍不住問睡在墻角小床陪著她的張媽：

    “這個(gè)家這樣，親戚們都盡量躲著，我還擔(dān)心你們都會(huì)棄之不顧，想不到，這些日子，竟是你們陪著我走過來的。沒有你們，我不比各房的兒媳婦們好！真不知該對(duì)你們說什么好！”

    “老太太，又睡不穩(wěn)了吧！別想這些了。其實(shí)我們是幫自己！我們都在這個(gè)家里多年了，熬到現(xiàn)在已經(jīng)年過半百，以后的日子靠誰過活？還不是靠這個(gè)家，所以我叮囑這些下人：這個(gè)時(shí)候更要盡心盡力，否則大家都不知道要去哪里討飯了！”

    “謝謝你們！老姊妹！”

    “老太太，快不要折煞我們這些下人了！”聽老太太稱呼自己姊妹，張媽心里受寵若驚又五味雜陳。

    老太太每天早上都是早早起來，其實(shí)她夜里往往都沒怎么合眼，吩咐翠蓮、秋菊、喜子、張媽、錢媽到各房去問各房太太們?cè)绨?。她?dān)心這一夜過去，家里會(huì)不會(huì)又減少一個(gè)人。

    錢媽到就近的大房、二房去問候早安，先回來了，跟老太太匯報(bào)：

    “老太太，大太太安好！”

    “那就好！”

    “只是，墨兒說她坐在屋里，有時(shí)側(cè)頭看著空空的天，眼神空洞，心情沉郁悶不能自持。她口中喃喃埋怨老六，又說可是他已不在；有時(shí)又叨叨惱怒白貞小姐，可是她又說白貞更慘；時(shí)而恨痛罵土匪，可是她說自己連土匪什么樣都看清楚過；罵完土匪責(zé)怪大老爺，沒盡力保護(hù)好少爺。說到小少爺，她又痛恨自己眼看著他們離自己而去，卻無能為力。轉(zhuǎn)而說想這些苦累之事，還有什么用呢，家塌了一半，不要說維持目前的生活，怕是用不了多少時(shí)日，再有點(diǎn)風(fēng)吹雨打，這里甚至再難以遮風(fēng)擋雨了。與其朝想幕恨，不如想想今后和女兒的日子該怎么度過吧……怎么過，以前爭(zhēng)長(zhǎng)嫂的高高在上位置，現(xiàn)在呢？怎么辦？應(yīng)該退縮吧，退到什么位置去呢？現(xiàn)在才發(fā)現(xiàn)，以前爭(zhēng)，是多么沒有必要，而以后退怕是也無處可退……這么說著，她的眼淚就滾滾而下……”

    “嗯！那……二太太那里怎么樣？”

    “二太太還沒起來。問話也不答。金兒說她昨天夜里還是那樣：自從二老爺與小少爺走后，就時(shí)常精神恍惚，忽而覺得自己還在娘家，忽而覺得他們一家子還住在城里，忽而覺得他們從未入過城，忽而覺得妯娌們都在耳邊嘲笑她，嘲笑她的表妹沒有嫁進(jìn)來……昨天夜里睡覺，還嚷嚷腿腳不痛不癢卻煩躁而無處可放，腿腳煩焦，心里更煩憂。尤其每每深夜到來，更是為腿腳的不自在不勝其煩，睡不著。她的脾氣也日漸暴躁多了……”

    她們正說著，翠蓮、秋菊、喜子、張媽陸續(xù)回來了。翠蓮見錢媽不說了，料想她回完話了，連忙走上前來道：

    “老太太，三太太她們都好好的，就是較前話少多了！”

    “嗯，話怎么能不少呢，盡管她是樂觀的，但是家里凝固了一般的氛圍讓她不好開口多言，何況丈夫離去，女兒少了父親，總歸不是樂呵事兒。但是她依然不悲戚，或者說不一直把悲戚放在心里。她依然是樂觀的，盡管關(guān)閉了在家人面前無所忌諱的話匣子。我倒是想讓她還像從前那樣一天樂呵呵的，帶得大家也跟著樂呵起來！”

    見老太太不說話了，秋菊連忙上前道：

    “老太太，四房的秀兒說四太太還是一直不吃飯！”

    “唉——”老太太拭淚嘆息。

    喜子見老太太不說什么，忙上前道：

    “老太太，五太太心神低落，不過好好的，沒什么！”

    “那她怎么不到上房請(qǐng)安？”

    “五太太在梳妝，過會(huì)兒梳洗好了就會(huì)過來！”

    張媽見別人都交完差了，輪到她了，就上前道：

    “梅小姐，六太太，她說過會(huì)兒來請(qǐng)安！”

    她們正說著，就見銀兒慌張跑進(jìn)來，說：

    “老太太，二太太醒了，神情恍惚，口中叫喊著少爺——李民拯、李民哲、李民綱的名字?！?br/>
    老太太一看丫頭的神色，就知道她們都害怕了。她聽了，更是苦里添愁，她想想，也只有早晚親自開導(dǎo)二兒媳婦，讓她清醒，她的兒子們已經(jīng)不在了。但是她自己的兒子們不在了，她卻不敢說出口。但是現(xiàn)在當(dāng)務(wù)之急是趕緊想辦法讓四兒媳婦吃飯。

    景沁然在李儒卿下葬后幾天都沒吃飯，眾人都擔(dān)心她是要絕食追隨丈夫而去。二兒媳婦、四兒媳婦精神愈加不濟(jì)，老太太找其他幾位兒媳婦們商量，至少要先讓四兒媳婦開口吃飯……梅爵請(qǐng)安離開后，她正愁眉緊鎖，見大兒媳在丫頭的攙扶下也來請(qǐng)安了。

    趁著大兒媳婦來問安，老太太趁時(shí)問她：

    “這可如何是好？老二媳婦神色一天不如一天，老四媳婦更干脆，直接不吃飯了……”老太太說著抹淚悲泣道。

    “娘，這事兒，兒媳一時(shí)也是無措！”任淑賢猶豫道。

    她們正說著，賈寧玉進(jìn)門來給老太太問安，雖然神色平淡，但衣著整齊，老太太不由得產(chǎn)生了向她討主意的想法。

    賈寧玉聽老太太問她該怎么樣提起妯娌們的精神頭兒，頓時(shí)一愣，然后試探著說：

    “娘，大嫂，各位嫂子在家里精神不濟(jì)，主要是觸景傷懷。讓她們離開家不就可以了嘛！”

    老太太聽五兒媳婦竟然出如此主意，忍不住瞪了她一眼，轉(zhuǎn)頭喝茶去了。

    任淑賢聽了，抬眼看了老太太一眼，心想：這個(gè)家淪落到老太太要跟五房的賈氏討主意，真是要散了嗎？她能有顧及這個(gè)家的主意？老太太何必生氣，老五媳婦說話能經(jīng)大腦？她又轉(zhuǎn)頭看了五兄弟媳婦一眼，琢磨她的話在理兒，卻行不通，老太太怎么會(huì)愿意眾人離開，大家走了，這個(gè)家就真的散了……

    氣氛正僵著，老太太見三兒媳婦也來了。

    韓章姁請(qǐng)過安后，就聽老太太對(duì)她們道：

    “這個(gè)家里的人，還活著的人，都必須打起精神好好活著，如果都覺得沒法過了，都跟他們?nèi)チ?，誰還過問他們，誰把他們的墳給遷回來？誰能他們逢年過節(jié)去看看他們？連一張紙錢也沒有給他們送的，他們?cè)谀沁呉ゐI受凍啊……”老太太悲凄道。

    “娘，我們……好好活著……”長(zhǎng)兒媳婦哽咽著先表態(tài)道。

    見長(zhǎng)嫂表態(tài)，妯娌中其他人也跟著表態(tài)同意。

    老太太見一致同意，就接著說：

    “你們也都幫著我想想怎么勸勸四媳婦，讓她吃飯……”老太太話未說完，就又掉下了眼淚，妯娌們也掉下了無法忍住的淚珠。

    “我去勸說試試……”韓章姁向眾人說。

    “好好……”老太太趕緊表示贊成。其實(shí)她知道，除了她也沒別人更合適了。大兒媳婦、二兒媳婦自己精神尚且不能勉強(qiáng)應(yīng)對(duì)，哪里有口舌智慧勸說別人；五兒媳婦外表漂亮，口舌一向犀利，不招家里人喜歡，她去了也不知道會(huì)說出什么話來，怕是更惹人心煩；這六媳婦，姑且承認(rèn)梅爵是六兒媳婦吧，她雖然見多識(shí)廣，可是少著家，一天到晚在外頭，回來也是四鄰不招，獨(dú)來獨(dú)去，人在心不在的，況且家里這次出了大事她也不在，到了四兒媳婦床前，她能勸說什么呢？

    將近午飯時(shí)，除了季元英外，眾人陪同韓章姁往四房里去做說客。到了四房屋里，大家都在外間落座，只由韓章姁一人前去里間。雖然外間屋里坐了很多人，空氣被攪動(dòng)了一下，然而丫頭秀兒、巧兒還是感覺屋里沉悶得很。她們希望來人說說話，讓屋里活躍一下，但是來人坐下后，連喘息都吝嗇得很，感受不到來人的氣息。丫頭們端上茶來，也不敢說話。大家就聽里間屋傳出的說話聲：

    “吃飯了，四兄弟媳婦！”

    “……”

    “起來……”

    “你放著吧，我過會(huì)兒再吃！”

    “放什么，過一會(huì)兒就涼了……快起來……”

    “……”

    “娘說了，我們?nèi)绻膊辉诹?，他們那些人，誰給上墳？誰給他們送吃喝花銷？我們也走了，他們不是在那邊還要挨餓受苦嗎？”

    “娘說的對(duì)，可是有什么用？我們終究要離開，離開后又沒子嗣續(xù)接，還不是依然沒人照應(yīng)他們……”

    “即便我們走了，還有那幾個(gè)孩子?。　?br/>
    “她們都是女兒家，終究還不是要嫁人，是別人家的人，怎么可能回來照顧李家的人?！?br/>
    “唉……哎，沒有兒子，女兒以后可以招親入贅李家??！”

    這話一出，外屋的人聽見眼前一亮，里間的韓章姁也蒙住了，自己竟然話趕話，趕出這樣一句。沒想到這話還很效果，景沁然掙扎著要坐起來。韓章姁忙喊丫頭們過來幫忙。

    景沁然吃飯了。所有人都因?yàn)轫n章姁的一句話同樣感受到了希望的亮光，雖然渺茫，可終究有指盼了。

    經(jīng)過一些時(shí)日的適應(yīng)，季元英終于走出了恍惚。老太太發(fā)現(xiàn)二兒媳婦不恍惚了，卻轉(zhuǎn)而萎靡不振，眼神空洞，目光呆滯，很少說話，就更加擔(dān)憂她。

    金兒注意到二太太看見李姝妍等孩子，眼睛就會(huì)閃出光芒，旋踵目光又恢復(fù)暗淡無神……的確，季元英看見孩子，尤其是看見韓章姁的兩個(gè)孩子圍著母親撒嬌，內(nèi)心就無比的羨慕，懊悔自己從前在她面前因?yàn)橛袃鹤佣愿咦园痢?br/>
    李瑞卿和兒子離開后，賈寧玉雖然心里犯懵了一陣，身上的衣著顏色素凈了些，但是她打扮依然精致，把自己的一房的財(cái)物看管得滴水不漏。老太太和妯娌們看著她，心里都暗暗指責(zé)她貪夫徇財(cái)?shù)淖藨B(tài)。老太太搖搖頭，讓妯娌們不要去管她，因?yàn)槿绻皇羌依镥X居多還沒攥在上手，這五兒媳婦，也許早就抬腿走了吧。

    一想到走，李家人最不在意去留的人，就是梅爵。她們覺得她能回來，不過是一位有情有義的客人過來看望她們罷了。她要走，沒有人有任何異議。她沒有得到過老太太、老太爺賜予的翡翠李子，李家沒有人有資格讓她留下來一起承受煎熬……況且她是位新式人物，在娘家，在李家，能進(jìn)能出，自由做主，勝過男子一般的不凡氣概。她有能力走，有資格走，也有必要走。自從進(jìn)門，家里上上下下無不排擠她。尤其是她一個(gè)孩子也沒有，和老六吵吵鬧鬧過了幾天，而老六從始至終傾心于張白貞，也因白貞而去……現(xiàn)在，她要來，李家人理應(yīng)客氣相迎；她要走，李家人也當(dāng)客氣相送。老太太看著她，就在心里對(duì)自己強(qiáng)調(diào)，這個(gè)人是家里的客，哪有主人強(qiáng)留客人共患難的道理；她能回來看看大家，已然是有情有義了。

    家里靜靜的，梅爵看見妯娌們不僅往日的洶洶氣勢(shì)全無，而且只剩黯然無神，心中驚異：男人走了，難道女人們精神依仗就沒著落了嗎？何必這么垂頭喪氣的，難道她們不能憬悟靠自己就可以了嗎？她突然慶幸自己，從來沒有想著靠李銘卿生活，也沒想著靠李家生活……

    這天午飯后，梅爵主仆從上房回到六房，冬子忍不住悄聲道：

    “這個(gè)家里靜得怕人！”

    “靜是表面，實(shí)則黯然垂落，多少次我聽見嫂子們的嘆息聲?！?br/>
    “這我倒是沒注意到！不過她們真是可憐了！”

    “從小妹被退婚以及四哥氣死一事看，李家真是孤家寡人了。她們嘆氣的日子也許還在后邊呢！”

    “為什么？”

    “李家家中沒了男人，家外沒了幫扶支撐，只剩下老太太她們了孤軍奮戰(zhàn)了！而且她們大概還不知道該怎么奮戰(zhàn)。”

    “什么奮戰(zhàn)？反正她們家里那么多錢，怕什么！小姐，你說，他們以前對(duì)我們橫挑鼻子豎挑眼，落得今天這樣，是不是報(bào)應(yīng)？”

    “別胡說！以后再也不要這樣說！”梅爵嚴(yán)肅呵斥道。

    “……”冬子伸了一下舌頭，忙閉緊嘴。

    “他們是對(duì)我們挑剔，只不過為了維護(hù)家規(guī)或者維護(hù)自身某種利益，也不能算惡。凡事確有因果。切莫說他們，我們闖進(jìn)來，也要承受我們導(dǎo)致的果！”

    “那，我們什時(shí)候回梅家去。在李家這些日子，潘升他們似乎有事想回去了?！?br/>
    “這些天，把他們給忘了，你打發(fā)他們回去吧，說：需要時(shí)再讓他們來。讓他們告訴老爺，我在這兒一切都安好！過些日子再回去！”

    “好！那我們走了，以后她們李家這些人怎么辦？”

    梅爵搖搖頭，沒再繼續(xù)說下去。她內(nèi)心感嘆：而今，這個(gè)家的人雖然未飽經(jīng)風(fēng)霜，心卻已經(jīng)生出千瘡百孔！

    冬子見梅爵搖頭坐到床邊，不知道她是沒了主意，還是不想說話了，不敢再多嘴，就趕緊拉過被子，給她蓋好退了出去。她也趁空回仆婢房歇午去了。