均州夏家的藏寶圖之所以暴露，是因為時間過去太久，夏家人失去了警惕，家門中又出現(xiàn)了一個不肖子孫，好賭成性，嗜賭如命，一次在賭坊輸個精光，借錢不允反被嘲笑，一時氣急罵道：狗眼人低的東西，老子祖上是當(dāng)大官的，家中還有張藏寶圖，等老子拿到找到寶藏，用銀子砸死你們。

    就這樣，匿藏許久的夏家在有心人的眼里露出水面，消息暗地里傳開，查出夏家祖上確實做過武朝不小的官，如今的夏家偏居一偶，聲明不顯，高手也不多。于是，多家勢力紛紛出動手底下精干人手參與藏寶圖的搶奪，最終夏家落得個家破人亡。

    藏寶圖只有四分之一，得到也找不到寶藏，于是乎，又順著夏家的線索，在官府的配合下，查找出當(dāng)年在廢帝手下的官員資料，一家一家的去搜尋。正道勢力還好點，行事一般都會有所收斂顧忌，幾個魔道勢力則百無禁忌，殺人放火，毀尸滅跡不在話下，許多無辜的家族也遭受連累，家毀人亡。

    南陽府的石家，祖上也曾在廢帝手下為官，不過只是邊緣人物，到了這一代，以經(jīng)商持家，是南陽府的幾大糧商之一。家主石智勇絲毫不通武功，有一妻二妾，三子兩女，幫傭仆從數(shù)人，生活頗為富足美滿，就這樣的一家人，也沒逃過池魚之災(zāi)。

    掌燈時分，突至而來的魔神教和黑蓮教的兩伙人，打破了石家的一片祥和，為首的兩人正是當(dāng)日葉知秋看到的參與圍攻夏家三老的十二人之二，一是魔神教教主應(yīng)無涯的第三個徒弟吳亮，另一個是黑蓮教教主于柏蓮的首徒盛玉顏，兩人都是即將踏入一流武者的修為，心狠手辣，分別代表著兩大魔教參與此事。

    殺人示威嚴(yán)刑逼供無果后，氣急敗壞的將看得見的活人一殺而光，帶領(lǐng)著手下人搜遍石家每一個角落，沒有找到任何與藏寶圖相關(guān)的，便卷走府內(nèi)金銀珠寶，一把火將石家付之一炬。

    兩人萬萬沒想到，在石家荷花池的水下還藏有一大一小母子二人，梁春和石墨。梁春是石智勇的小妾，而石墨是石智勇最小的兒子。事發(fā)時，身居后院的梁春趁著沒人注意，先行帶著九歲的兒子石墨，不顧秋水的冰冷，悄悄的潛入荷花池中央，借著枯萎的荷葉遮擋住兩人頭部，一言不發(fā)，最終萬幸躲過一劫。

    等著賊人離去，石家火光四起時，嚇壞的梁春拖著渾身顫抖的石墨，艱難的爬上岸，顧不得悲傷流淚，連夜慌忙的逃離石家，又怕被人認(rèn)出來，逃離南陽府，有多遠(yuǎn)逃多遠(yuǎn)，過著身無定所，饑一頓飽一頓的日子，生活之艱難可想而知。

    葉知秋在武當(dāng)只待了兩天，聽著師父沖霄道長的教導(dǎo)，獲益良多，知道小玄界的存在，只是想要打破虛空進(jìn)入其中，千難萬難，一則只能通過自身的不懈努力，祈禱著在有生之年能夠打開體內(nèi)神秘玄關(guān)，二則就寄望于有緣能遇見千年人參地芝等大藥，吞服煉化可以快速積累足夠的真氣打開玄關(guān)，但是如今洞天福地不在，此類大藥早已難尋蹤跡，偶爾出現(xiàn)一顆，必然引起血腥的廝殺爭奪，也是可想不可求的。少年性情豁達(dá)，沒有想太多有的沒的，堅定一步一個腳印踏實前行的想法。

    離開武當(dāng)山的葉知秋，加快腳程，一日之間就過南陽往許州方向行去。夜宿小鎮(zhèn)，次日一早，找到一家飯莊，先叫小二打包三十個包子饅頭留在路上吃，再點七八個包子饅頭加上一碟小菜，坐在一旁細(xì)嚼慢咽。

    正吃得有味，看見小二驅(qū)趕著一名衣衫殘破的小童，小童面部雖臟亂，但眉目清秀，不斷討?zhàn)?，求給些吃食。看著小童舌頭舔著干裂的唇角，渴望食物的眼神，葉知秋于心不忍，叫過來小二，拿出五枚銅板，讓其包上十個包子給小童。

    小二見有人付錢，利索的包上遞給小童道，你今天是遇上貴人了，拿著趕快走吧，不要打擾我們做生意。回頭又對葉知秋道，公子，不是咱勢力，不知哪來的小孩，一連好幾天都來我們這討吃的，小本經(jīng)營也給不起啊。

    葉知秋笑而不語，吃完桌上最后一個包子，背上書箱走出店門重新上路，沒幾步，發(fā)現(xiàn)剛才的小童從一旁竄出來，跪在身前哭道：“求大哥哥行行好，施舍些銀兩，好讓我買藥給我娘治病，我娘病得都快不行了！”

    不少路人聞聽這邊動靜看向過來，葉知秋眉頭皺了皺，第一反應(yīng)是，看小爺心軟，想訛錢的嗎？又看著小童哭得凄慘情真意切不太像，先弄清情況，于是說道：“你先起來再說”。

    小童抬著淚眼仰望葉知秋，止住哭腔，慢慢的起身。這時有一路人上前說道：“公子，這孩子倒沒撒謊，近兩天到處求人給錢抓藥，母子倆就住在鎮(zhèn)上的土地廟內(nèi)，那娘子貌似得了傷寒癥，沒有及時治療，又沒錢調(diào)養(yǎng)，眼看著就不行治不好的了，都是可憐人?。　?br/>
    “走吧，你先帶我去抓藥吧，”葉知秋決定親自去看看，能幫一點就是一點。

    小童連忙又要跪下謝恩，被葉知秋一把拉起，帶著小童抓好藥，來到土地廟，只見角落里鋪著一層干草，一位眼窩深陷，雙目無神，面黃肌瘦的綢衣婦人躺在上面，聞聽有人前來，咳嗽幾聲，艱難的想起身，卻起不來，身體劇烈的喘息咳嗽著。

    “娘，我碰到好心的大哥哥給你抓好藥，這就煎給你喝，很快就會好起來的，”小童連忙跑上前輕輕的拍拍婦人順氣，止住咳嗽后，又拿起干草旁邊放有的一只破舊碗罐去一旁生火煎藥。

    “謝...謝...恩...公，”婦人發(fā)出斷斷續(xù)續(xù)嘶啞的聲音。

    “夫人不必道謝，我也幫不上什么忙，”看見這母子倆情形，葉知秋心中一陣酸楚，也不知道說什么好，自己也不會醫(yī)術(shù)，這婦人看氣息神色拖不了多久。想了想，上前去往夫人體內(nèi)灌注了一道真氣，幫助緩解痛苦。

    真氣游走一圈，綢衣婦人氣色大好，眼神一亮，可惜只是治標(biāo)不治本，等這道真氣逐漸消失，又會回到原樣。

    “見夫人衣著，應(yīng)該也是有身份的人家，怎會落難如此？”葉知秋忍不住問道。這年頭一般人都只穿麻衣，布衣，能夠穿得起綢衣的，不是有錢就是有權(quán)，婦人身上衣物雖刮破了幾處，但畢竟也是綢衣。

    “唉，一言難盡啊，恩公，”得益于體內(nèi)那道真氣的存在，婦人終于有力氣開口說話，繼續(xù)道：“我夫家本是南陽糧商，家境富足，怎料七八天前的晚上，不知哪來的一伙歹人沖進(jìn)家里殺人放火，我當(dāng)時嚇壞了，帶著墨兒跳進(jìn)荷花池躲藏好長時間才逃過一劫，一路奔逃到這，無奈身體受寒水浸泡太久受不了，一病不起，這幾天苦了墨兒?！?br/>
    葉知秋聽完心中復(fù)雜，這種家破人亡的人間慘劇，以前都是當(dāng)做故事來聽的，之前碰到的盜匪一般只求財，很少鬧出人命，沒想到南陽府竟會出現(xiàn)這等大案，一時間激起少年的俠義之心，心懷激憤的同時也對母子二人的遭遇感到痛心。

    其實也怪這幾天少年不是一心趕路就是在武當(dāng)山上，沒有探聽江湖消息，不然很容易聯(lián)想到這是藏寶圖事件的后續(xù)發(fā)展。思索的時候，小童已經(jīng)煎好藥端來喂給婦人喝，婦人將藥碗放在一旁，突然起身，對著葉知秋跪道：“恩公，小婦有一事相求，還請恩公一定要答應(yīng)?！?br/>
    “夫人先起來！”葉知秋一愣，不好上手，用真氣托起婦人。

    “小婦自知時日無多，但是墨兒還小，”婦人牽過小童的手，讓其朝葉知秋跪下，接著道：“我知恩公看著年輕，但是個有本事的人，望恩公收下墨兒，照顧一二，不求他以后報仇雪恨，只求他平平安安，小婦來世結(jié)草銜環(huán)，當(dāng)牛做馬來報答恩公之情！”

    說完這番話，婦人的氣色急劇灰敗，真氣的效果就要過去了，一旁小童也意識到什么，起身抱著婦人哭道：“我不要離開娘，要跟著娘在一起?！?br/>
    葉知秋心中五味雜陳，自己也還算是個孩子啊，這就要帶著一個孩子？再說，還要讀書習(xí)武，也沒時間照料別人啊，不過這小童看著挺可憐的，也挺機(jī)靈懂事的，就這么讓其流落街道，于心不忍。

    “咳咳，咳咳！”見葉知秋猶豫不決，婦人咳嗽著，拉著小童就要一起再跪下磕頭。

    “好吧，我答應(yīng)了，不過，我此行要去京師考學(xué)，還要走很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)的路，你這么小，能吃得了苦嗎？”葉知秋兩忙止住對方答應(yīng)下來，并問向小童。

    “吃得了...咳咳咳...苦！”婦人連忙代小童回答。

    “大哥哥，我能吃苦，”小童挺了挺胸脯，眼神堅定。

    兩天后，婦人藥石無醫(yī)，撒手人寰，葉知秋幫助買了副棺材下葬，又帶著小童梳洗干凈，買了幾身換洗衣物讓其換上一套，一大一小兩人，大的背著書箱，小的一步不離跟在屁股后面，朝許州方向行進(jìn)。

    沉悶了幾日的小童，慢慢的從悲傷中緩過來，逐漸恢復(fù)童年人該有的朝氣。這幾日，葉知秋沒有言語安慰對方，任其慢慢想通，好在小童也是個皮實的，一天走下來，腳底都起水泡磨破了，也不喊苦，不喊累，咬牙堅持著。

    慢慢的話多起來，得知小童也曾識字讀書，基本啟蒙書籍大多熟知，于是，葉知秋趁著休息的時間，逐漸將鍛體十三式教給小童，并且教其一些簡單的吐息之法，為后面修習(xí)其他武技以及內(nèi)功心法打下基礎(chǔ)。

    初次接觸武學(xué)，小童很意外也很激動，瞪著一雙明亮的大眼睛問葉知秋是不是很厲害的武林高高手，少年回答，目前還不是，以后肯定是。不過，小童的天資要比當(dāng)年的葉知秋差不少，大概和二妹葉繁花差不多，花費些時間功夫才學(xué)會。

    身邊多了個拖油瓶，九歲的小童石墨，葉知秋的行程慢了不少，好在少年也不急趕路。雖然早日進(jìn)京，就可以早日跟隨大儒顧遠(yuǎn)山求學(xué)，但是少年覺得讀書的事和練武一樣，關(guān)鍵的東西悟了就是悟了，和時間沒有太多關(guān)系，否者也不會有人到老連秀才都考不上，有人二十歲多點就金榜題名奪得狀元，反正該讀的書自己都讀過，剩下的就看什么時候領(lǐng)悟了。

    于是，依然不緊不慢的行走在官道上，世事洞明皆學(xué)問，人情練達(dá)即文章，多走走，多看看對于己身是有很大好處的。行進(jìn)間，身后傳來一陣陣馬車奔走聲，拉著石墨讓開大道，沿著邊道行走。

    五輛馬車帶著一陣風(fēng)從身邊勻速經(jīng)過，慢慢地停在前方不遠(yuǎn)處，從最后邊的馬車上下來一名羊角青衣少女，看裝扮應(yīng)該是個丫鬟，等在路旁，見葉知秋兩人走近，脆聲說道：“我家夫人詢問公子是何人？要去何處？做何事？”

    “晚生乃是慶安府新中舉子，此行前往京師拜師求學(xué)，以應(yīng)來年科考，”葉知秋以讀書人的口吻，向馬車方向朗聲答道，心中尋思著車內(nèi)夫人的身份和意圖。

    “哦，原來是個進(jìn)京趕考年輕的士子，正好老身也攜家人前往京師，小公子若不嫌棄，可以帶著書童和府內(nèi)家丁做同一輛馬車，可以節(jié)省些時間和體力，”馬車內(nèi)傳來一道不算蒼老的溫和之聲。

    “如此，晚生就多謝夫人相助！”葉知秋朝馬車抱拳行禮感謝，雖然不急趕路，但有著順風(fēng)馬車乘坐也不錯，再說石墨終究年紀(jì)小，又沒經(jīng)過錘煉，連日下來，小家伙顯得疲憊不堪，若不是葉知秋每晚用真氣幫其推功過血，舒活筋骨，早就堅持不下來。

    “小翠，帶著這位公子去前面周管家的那輛馬車，告訴周管家別怠慢了這位公子！”

    “是，夫人！”小翠向馬車行禮，然后，領(lǐng)著葉知秋和石墨去最前方的馬車。

    經(jīng)過夫人做的馬車時，剎那間，余光察覺一名身穿黃色上衣的俏麗少女，掀起布簾的一角，好奇地打量著自己，隨后被一只帶著墨色玉鐲的手臂按住布簾。

    最前方的馬車旁，早已等候著一名身著灰色衣袍，黃面短須的老者，想必就是周管家，小翠上前交代幾句后離開，而周管家禮貌的示意葉知秋和石墨上車。

    馬車內(nèi)還算寬敞，兩側(cè)各坐著五名家丁，周管家獨自一人做最里面的橫木板，葉知秋和石墨上車后，便和周管家并列坐在一起，書箱則放在車廂中間，打眼觀察一二，便見十名家丁各個身材魁梧，手掌骨骼寬大粗糙，一看就知練有外家功夫，而黃面的周管家氣息深沉有力，應(yīng)該也身懷不淺的內(nèi)家修為。

    閑聊之下才得知，原來是新上任的兵部尚書杜文龍的母親帶著一家人和府內(nèi)家丁前去京師會和。老夫人姓李，出生將門世家，馬車內(nèi)還坐著杜大人的一子一女，長女名杜蔻，芳齡十七，幼子年十五，名叫杜偉，杜寇應(yīng)該就是剛才打量自己的黃衣少女。