?任柱說道：“你所說的這個情況，在去年也早已有人向我提起過，但是此人一直到現(xiàn)在也無任何異常表現(xiàn)，而且他也不在我的身邊，要想刺殺我也不是件容易的事情。我任柱是一個能眼觀六路、耳聽八方的人，就是在夜晚睡覺，一旦有風(fēng)吹草動，我也會馬上發(fā)現(xiàn)，將他剪除，不留禍患。就像彭大俠你一樣，策劃了很久的一場暗殺，在緊要關(guān)口，你不是也沒有得逞嗎？”

    彭仲仁羞愧的說道：“任旗主此話倒也不是虛夸，你的武功是我此生未見。不過我還聽劉銘傳炫耀過，說在你們的捻軍中，有他遣派的兩名女刺客，她們已經(jīng)雙雙打入藍旗捻軍內(nèi)部，時間已有兩年，常言道英雄難過美女關(guān)，任旗主我提醒你，千萬可不要大意啊?！?br/>
    任柱嘿嘿一笑，說道：“美人計在別人身上可能會起作用，但是要用在我任柱身上，那就等于是搟面杖吹火——一竅不通了，因為我任柱生來就不近女色。要說男刺客在我捻軍中，我還可以相信；至于說到女刺客，我可以絕對有把握地說，這是根本不可能的事情，因為在我的藍旗捻軍中，至今為止，還根本就沒有一個是女性！”

    彭仲仁不解地問道：“就在昨日晚間的宴會上，不是就有四位女俠與我等同桌進餐嗎，任旗主怎就說在你的軍中沒有女性呢？”

    任柱又嘿嘿一笑，說道：“原來你在懷疑她們。實話告訴你吧，齊彩鳳是太平山寨的一寨之主，牡丹、芙蓉和趙秀敏都是她的生死姐妹，她們雖非一母所生，但是生死與共，形影不離，比起一母同胞的親姐妹來，毫無兩樣，在她們四人之間，我可以敢打百分之百的保票，她們四人中絕不可能有奸細與刺客。而且我也不是與她們第一次打交道了，他們要是想殺我，有多次可以動手的機會，為什么她們還遲遲沒有動手呢？因為她們根本就不是刺客，而是我任柱的同盟軍。這，我對她們都知根知底，我可是放了一百個心的?！?br/>
    彭仲仁對任柱的話也深信不疑，他點點頭說道：“此次任旗主將彭某活捉，還不殺不辱，使彭某深信你們捻軍的為人，絕非像官府所說的那樣，是賊，是匪，是大逆不道的叛逆，是殺人放火、無惡不作的江洋大盜。據(jù)彭某看來，大清朝的氣數(shù)將盡，就像是一個到了垂暮之年的老人，將來統(tǒng)領(lǐng)天下的人，就非你們捻軍莫屬了?！?br/>
    任柱說道：“所有的戰(zhàn)爭，無不是由當(dāng)權(quán)者所造成。我們手持刀槍，廝殺于戰(zhàn)場之上，一旦對方被解除了武裝，只要他有悔過之意，也就不再是敵人了。我任柱既然今天將你釋放，今后你我即使不能成為朋友，但愿也不要再刀兵相見。希望你回到羅田城以后，不要再舉屠刀，能有一個好的歸宿。只是你要當(dāng)心劉銘傳此人，他早已被朝廷收買和利用，他可不是一個心地善良之輩。”

    此時，賴文光和齊彩鳳眾人也都起身來到任柱的寢室，述說著各自對昨日晚宴的感受。賴文光說道：“既然任旗主寬大為懷，還要將彭大俠立即釋放，他這樣做，也肯定有他的道理，我也就不再說什么了。彭大俠，你什么時候動身回羅田，我馬上命令軍兵去給你準備戰(zhàn)馬和行囊，然后你就即刻動身，免得夜長夢多?！?br/>
    說話之間就做好了安排，不多時，即有軍兵將彭仲仁的戰(zhàn)馬牽過來，還有他的行囊和兵器，一并交到了他的手中。

    任柱說道：“請彭大俠檢查一下，是否還少了什么東西？如果少了，我們即刻就給你補上?！?br/>
    彭仲仁不好意思的說道：“帶罪之人，承蒙不殺，即是萬幸了。何敢再勞任旗主如此關(guān)照！行武之人，除了手中的兵器之外，就是幾兩碎銀子，別無他物。如若我還當(dāng)著諸位的面點數(shù)銀子，我那不就太沒有人情味了嗎?！?br/>
    賴文光說道：“既然彭大俠執(zhí)意不肯數(shù)點，那就隨你的便吧。吃過早飯之后，你就可以馬上上路了?！?br/>
    早飯仍然由戴德高老人準備。在飯桌上，戴德高老人感慨地說道：“一直被官府視為土匪的軍隊，卻有如此道德高尚的將領(lǐng)，不但對前來刺殺自己的人不辱不殺，還奉為座上賓，這樣的事情我老漢也是第一次親眼所見。到底誰殘忍，誰仗義，彭壯士不久即可見分曉了。”這本是戴德高老人無意間說出的話，不想日后卻成為了警示的預(yù)言。

    彭仲仁說道：“我彭仲仁不是草木之人，我已經(jīng)聽出了戴老人家的話外之音。誰能斷定我回到羅田城之后，不會有生命之憂呢？劉銘傳軍權(quán)在握，也就掌握了生殺大權(quán)，我彭某人的死活，對他這位劉大將軍來說，還不就是一句話的事嗎。不過我們彭家已經(jīng)死了三位，再多死一個又有何妨呢！”

    彭仲仁一邊吃著東西，一邊說著，止不住又流出了眼淚，及直到后來他竟然哽咽的說不出話來了。

    趙秀敏風(fēng)趣地說道：“你們都是朝廷的棟梁之材，朝廷的脊柱還要靠爾等來支撐呢，你一回到羅田城，說不定還會受到劉銘傳的夾道歡迎呢?！?br/>
    彭仲仁強忍著心中的悲憤，說道：“趙姑娘終究年紀尚輕，你涉世不深，對朝廷內(nèi)的爾虞我詐沒有親身體會過，那些個官老爺可不像你所想像的那樣寬厚仁慈，他們都是些吃人肉不吐骨頭的人，這一點我比你清楚。不過劉銘傳真的要殺我，我也沒有辦法，那就只好隨他的便了。”

    時光在不知不覺之間迅速流逝，彭仲仁到底家在羅田，那里還有他的妻子兒女，夫子河村再好，也不是他的久留之地，明知回去之后兇多吉少，就是面前是鬼門關(guān)，他也還要一步一步的向前走。

    彭仲仁雖然有些戀戀不舍，還是牽過了他的戰(zhàn)馬，邁著沉重的腳步，慢慢朝村外走去。當(dāng)他騎上戰(zhàn)馬后，還不停地回頭張望。他的戰(zhàn)馬越走越遠，站在村頭的眾英雄已經(jīng)看不清彭仲仁的面孔，從他坐在馬背上的舉止來看，眾人心中在猜想，他肯定是又流出了眼淚。漸漸地，彭仲仁的戰(zhàn)馬拐過一道山崖，不見了蹤影。人們這才回到村中，又開始了一天的生活。

    經(jīng)過數(shù)場戰(zhàn)爭摧殘的羅田城，處處呈現(xiàn)出戰(zhàn)爭創(chuàng)傷留下的痕跡。但見城墻坍塌，傾圮荒涼，街道兩旁商店門戶半掩半開，店老板多數(shù)倚門站立，用呆癡的眼光朝大街上觀望，期待著能有顧客到來。城門口到處是橫躺豎歪的難民，饑餓的求告聲，乞討者的呻吟聲，還有偷竊者逃跑的腳步聲，緊隨后面追趕者的呼喊叫罵聲，交織在一起，不言而喻，這是一個什么樣的世界，用不著作者更加詳細的去描述，人們也不難猜出它的端倪了。

    彭仲仁騎在馬背上，沿著荒涼冷清的街道徐徐前行，約莫走了半袋煙功夫，眼前出現(xiàn)了一個用青磚圍裹起來的大院落，黑漆的大門有半丈來寬，漆色大部分都已脫落，不知是哪一年貼在門板上的一幅春聯(lián)，紅紙已經(jīng)變作了枯黃色，但用標準的宋體書寫的字體還依稀可辨。上聯(lián)寫“風(fēng)和日麗春光燦”，下聯(lián)寫“布谷聲聲催春歸”，橫批是“福貴滿園”。彭仲仁已經(jīng)不止一次看過這副春聯(lián)，他甚至能將它背下來，過去一看到這副春聯(lián)，心中總有一種說不出來的幸福感?？墒墙裉觳恢獮槭裁矗?dāng)他再一次看到這副春聯(lián)的時候，過去心中那種幸福的感覺不禁一掃而光，代之而起的是一種莫名其妙的煩躁與心酸。當(dāng)他看到門楣上的橫批“福貴滿園”四個大字的時候，心中突然生出來一種強烈的仇恨之感，看著面前無論什么都不順眼，他真想拔出隨身攜帶的寶刀，霹靂啪嚓，將面前這個支離破碎、滿目瘡痍的世道劈他個稀巴爛！

    想到此，他突然揮舞拳頭，朝著大門猛捶起來。咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚，一連捶了三四遍。捶門聲驚動了院內(nèi)的主人，只聽里面?zhèn)鞒鲆粋€稚嫩小女孩的聲音，她用尖尖的、又有些顫抖的女高音問道：“外面是誰在敲門？”

    彭仲仁聽出是自己小女兒蘭蘭的聲音，不禁陡然生出一絲親切感，他馬上換成一種和藹的語調(diào)，說道：“蘭蘭，是爸爸回來了，你快給爸爸開門吧?！?br/>
    可以肯定，里面的蘭蘭對自己爸爸的聲音也是熟悉的，只聽她邁動輕快的腳步，一蹦一跳的來到門邊，吱扭一聲，兩扇黑漆大門便迅速被打開。蘭蘭一下子撲到在彭仲仁的懷抱中，喜極而泣，她抽噎著說道：“爸呀，你去了這些天，家中一直也得不到你的消息，我媽，我姐，還有我哥哥，一家人都整天為你提心吊膽，連晚上睡覺，也一夜一夜的無法入睡，尤其是俺媽媽，她整天想你想的來茶不思，飯不想，還總是以淚洗面，你看，媽媽都瘦了一大圈了呀?！?br/>
    蘭蘭一邊說著，一邊回轉(zhuǎn)身去，用小手指了指早已站在屋門口的彭仲仁的妻子、她的媽媽。彭仲仁牽馬走到妻子近前，看見妻子面目憔悴，皮膚蠟黃，這哪里還像過去的那個“羅田一枝花”呀，要是走在人頭攢動的大街上，說不定自己都無法認出她來了。當(dāng)著幾個孩子的面，夫妻二人就是心中藏有千般的愛意，也只能默默的隱藏在心中，不敢用行動來表達。

    兒子彭延年走向前來，順手接過彭仲仁手中的馬韁繩，牽到馬槽上去飼喂了；大女兒彭秀芳在屋中的花瓶中取來一只雞毛撣子，彈去彭仲仁身上的塵灰；小女兒彭蘭蘭則撒嬌的摟住彭仲仁的脖子，糾纏著讓彭仲仁說說這些天都到哪里去了，都干了些什么；妻子杜蘭芳則獨自躲在內(nèi)房暗暗流淚去了，對于她來說，彭仲仁能夠平安歸來，就是她最大的心愿，也是最好的安慰。結(jié)婚二十多年來，只要是彭仲仁騎馬外出，他就沒有一天不為他操心，今天丈夫又活生生地站在了自己的面前，她的一顆懸著的心，才終于又像一塊石頭落在了地上。

    彭仲仁看到妻子如此悲傷，將一顆熾熱的心都撲在了自己身上，心中想法頗多，就站在內(nèi)房門外獨自發(fā)呆，膽怯的不敢到妻子身邊去。這時，小女兒彭蘭蘭悄悄走到他的身邊，俏皮的說道：“俗話說，小別似新婚。我娘這是用她獨特的方式在等你進屋呢，還不趕緊去親熱親熱！”

    不想蘭蘭的話被屋內(nèi)的杜蘭芳聽得真真切切，她假意嗔怒地說道：“你個死丫頭片子！你一個還未滿十五歲的小孩子，竟然能說出這種話來，真不知道害臊！”

    彭蘭蘭對彭仲仁做了一個鬼臉，吐了一下舌頭，然后趁彭仲仁不防備，猛地一下將他推進了屋內(nèi)，一轉(zhuǎn)身連蹦帶跳，跑到自己的閨房去了。

    彭仲仁踉踉蹌蹌走進屋內(nèi)，見妻子正背對著自己，面對梳妝臺在愣神，便一下?lián)淞诉^去，用雙手緊緊抱住了她。然后杜蘭芳也回轉(zhuǎn)身來，伸出她纖柔的雙臂，用力將彭仲仁緊緊摟在了懷中，用發(fā)顫的嘴唇，和她親吻起來。彭仲仁也伸出粗壯有力的臂膀，緊緊將妻子摟在懷中，在這一時刻，好像世界上的一切人、一切事物都不存在了，只有他們兩個人仍然還活在這個世界上。

    一陣疾風(fēng)暴雨般的親吻擁抱之后，一切這才又恢復(fù)了平靜。此時，內(nèi)房門外傳來了大女兒彭秀芳的聲音：“爹，媽，我已將午飯做好，你們快到客廳來吃飯吧?！?br/>
    杜蘭芳回答說：“知道了，我們馬上就過去?！?br/>
    彭仲仁手攜著妻子，迅速來到了客廳。大女兒彭秀芳早已將做好的飯菜擺上了飯桌，眾人各自落座，在方桌四周對坐，這是近十天以來全家人吃的第一頓團圓飯。

    彭仲仁看著桌上的飯菜，不禁想起了在夫子河村與任柱等眾人一同進餐的情形。他脫口說道：“這頓飯食，比起夫子河村人家對我的招待來，可就有天壤之別了。”

    杜蘭芳等人一時陷入懵懂之中，搞不清丈夫在說什么。因此問道：“你到夫子河村去干什么？你在夫子河村有朋友嗎，他們還對你辦了招待嗎？”

    彭仲仁這才如夢方醒，發(fā)現(xiàn)自己說漏了嘴，在無奈之下，不得不將自己在夫子河村的種種遭遇和盤托出。

    小女兒聽后，感到十分新鮮，她的問話便像大河決堤一樣，滔滔不絕的說了起來。她說道：“官府，不，俺大爺，經(jīng)常說人家捻軍是土匪，是強盜，是殺人不眨眼的魔鬼妖孽。沒想到人家竟還如此仁義，捉住了刺殺自己的人，不但不辱不殺，還好酒好菜的招待，然后還把你給釋放了回來，試問天下哪有這樣的土匪強盜？要我說，這任柱、賴文光比當(dāng)年水滸的宋江、晁蓋還仗義呢?！?br/>
    杜蘭芳說道：“孩子們，特別是你小三子蘭蘭，剛才你父親講的這些話，都是在咱自己家中的私房話，你們只管左耳朵進，右耳朵多出就是了，千萬莫當(dāng)成新聞到處去亂說，那會引來殺身之禍的?！?br/>
    彭蘭蘭俏皮的說道：“你不要總把我們當(dāng)成不懂事的小孩子，我們啥都知道，這就是私房話只在家中說，對外人不可全拋一片心么。只有傻子，才會拿自己的腦袋往刀口上撞呢?！?br/>
    大女兒彭秀芳也說道：“剛才聽爹爹講起，說是在他們捻軍中還有嬌艷出眾、美麗無比的女兵，這可是真的嗎？”

    彭仲仁說道：“要不是此次親眼所見，我也不會相信。當(dāng)時我們?nèi)嗽诼愤厴淞种须[藏，見是些女兵，就有些瞧她們不起，心想，女人么，不就是些花束裝飾么，要動起刀槍來，她們還不是靠邊站。因此，就猛然沖出樹林，朝他們殺將過去。誰知一交上手，我才發(fā)現(xiàn)自己并非是她們的對手。由齊彩鳳帶頭，牡丹、芙蓉、趙秀敏殿后，她們個個身輕如燕，就像羽毛一般在我們的頭頂上飛來飄去，憑我的輕功，也不是她們的對手。沒戰(zhàn)到只幾個回合，只聽彭仲泰兄弟一聲慘叫，就被任柱的大鐵錘一錘斃命；我的肩胛上也被齊彩鳳一劍刺中，失去了抵抗能力；再看張星煥，也早已被牡丹、芙蓉二人活捉，還有一個趙秀敏，她根本還未出手，正持劍站在一邊訕笑呢?！?br/>
    一直未說話的兒子彭延年說道：“從古至今，無不是新生戰(zhàn)勝腐朽，先進戰(zhàn)勝落后。從爹爹的敘述來看，任柱他們代表了新生一代，所以才煥發(fā)出來無窮的力量，這是腐朽的大清朝無法與之相比的，看來愛新覺羅家族的滅亡和讓位只是遲早的事情了。兒子的話是否準確，你們就等著看吧。”

    彭秀芳說道：“話雖這么說，可是愛新覺羅氏們也不是泥捏的，還有像劉銘傳這樣的忠實門生，他們雖然身為漢人，卻總是仰朝廷的鼻息而生存，哪里還有一點漢人的骨氣？他的軍隊就駐在羅田城內(nèi)，凈干些欺壓良善的勾當(dāng)，現(xiàn)在想吃豬肉、雞蛋，大街上根本無法買到。兩個雞蛋賣紋銀一兩，一斤豬肉賣紋銀十兩，就是這樣的天價，還無法輕易買到。今天這頓飯，我是流著眼淚才做出來的。我看再這樣下去，我真無法想象，我們還能不能有活命呢。活在這個動亂的年代，我才真正體會到了“巧婦難為無米之炊”的確切含義了?！?br/>
    正在此時，大門外突然傳來了“咚咚咚”的敲門聲，彭仲仁向兒子努了努嘴，說道：“延年，你到門口去看看是什么人在敲門？”

    彭延年去過不大一會，便返回屋內(nèi)對彭仲仁說道：“是劉將軍的護衛(wèi)來傳信，他們讓你速到劉銘傳府上去稟報軍情呢。”

    彭仲仁說道：“我前腳進家，連腿腳還未緩過勁來，劉銘傳就派人找上門來了，他的消息可真靈通呀。”

    彭仲仁的妻子杜蘭芳懷疑的說道：“夜貓子進宅，無事不來，不知這麻皮將軍又要出什么妖蛾子了，他不會又設(shè)計坑害你吧？”

    彭忠仁說道：“劉銘傳詭計多端，他的計謀就像他身上的麻點一樣多，他的心思也無人能捉摸的透，要不然，他也不會從一個鄉(xiāng)村小混混而一躍成為淮軍的將領(lǐng)了，和這種人打交道，總之要多留幾個心眼才行?！?br/>
    彭延年說道：“要不，為了防止意外，我陪爹爹走一趟吧？”

    彭仲仁嚴肅的說道：“除非他劉銘傳不害你，如果他誠心要害你，莫說你一個人陪我去，就是咱們?nèi)叶既ビ秩绾文?？他有幾萬名淮軍駐扎在羅田城內(nèi)，連地方大員都尚且讓他七分，你爸我區(qū)區(qū)一個武士，又能奈何劉銘傳什么？”

    杜蘭芳說道：“自古以來，就有伴君如伴虎之說，劉銘傳雖只是一名將軍，但在咱這小小的羅田城內(nèi)，也唯他獨尊了，只要他跺一跺腳，全羅田縣城都要顫動起來，他儼然就是一個土皇帝，與當(dāng)代的圣君又有何兩樣？俗話說，害人之心不可有，防人之心不可無，你還是多多提防為妙?！?br/>
    彭仲仁吃罷午飯后，懷著一顆忐忑的心情，在妻子的安排下，他重新?lián)Q了一身干凈衣服，又緊身打扮一番，這才跨上他的腰刀，告別了家人，獨自一人朝劉銘傳的臨時府第走去。小小縣城，雖然街道縱橫交錯，但對從小就熟悉地形的彭仲仁來說，走街串巷，很快便來到劉銘傳的府門前。

    彭仲仁走到門前看時，只見大門洞開，門首并無人護衛(wèi)，彭仲仁稍微遲疑了一下，便抬起腳步，大踏步朝門內(nèi)走去。但等到他的雙腳剛踏進大門內(nèi)時，忽然從大門兩側(cè)竄過來十余個彪形大漢，還未等彭仲仁反應(yīng)過來是怎么回事，這些人便七手八腳，一下將他按倒在地，然后用事先早已準備好的繩索，將他捆了個結(jié)結(jié)實實。

    這時，一個熟悉的聲音突然在耳邊響起，彭仲仁抬頭一望，正是他心中十分懼怕而又恨之入骨的劉銘傳。劉銘傳未穿官服，只穿了一件長馬褂，一條長辮垂在腦后，腦門上的麻點顯得十分突出。劉銘傳奸笑了一聲，說道：“你們都背后說我身上的麻點多，點子也多，這不是有應(yīng)驗了嗎？彭壯士，你沒有想到吧，從你走出城門的那一刻起，你的一切行動無時無刻無不在我劉銘傳的監(jiān)控之中。我只問你一句話，你的刺殺計劃完成的怎么樣了？你帶去的那兩位弟兄，現(xiàn)在都到哪里去了？你快一五一十，如實招來！”

    彭仲仁氣得直搖頭，他無力的辯解道：“我與彭仲泰、張星煥三個人，遵照您的吩咐，到夫子河村去伏擊刺殺任柱、賴文光，但他們?nèi)硕鄤荼?，我們不是他們的對手，因此便吃了大虧，一人被?dāng)場殺死，一人后來也被斬首，只剩下我一人活著逃回來了?！?br/>
    劉銘傳在鼻子里“哼”了一聲，說道：“讓我來更正一下你剛才的說法吧，你不是逃回來的，而是被任柱、賴文光禮遇有加，禮送回來的，彭大壯士，你說我說的對也不對？”

    聽劉銘傳如此說，彭仲仁立時便被嚇出一身冷汗來，豆大的汗珠頓時從額頭上滾落下來。直到此時，他才真正見識了劉銘傳的厲害，心中暗想，這回可真正是兇多吉少了，我今日是必死無疑了！

    想到此處，彭仲仁只好強打精神，平靜的說道：“劉將軍可真是神通廣大，對我的事情了如指掌，你真和神人無異呀?！?br/>
    劉銘傳嘿嘿奸笑一聲，說道：“要說神人我可不敢當(dāng)，我這個人沒有別的本事，就是點子多了些。你們走后，為了檢驗?zāi)銈儗Τ⒌闹倚模矣治梢幻淞指呤?，讓暗暗尾隨在你們身后，我給她的使命，不是去刺殺任柱、賴文光，而是監(jiān)視你們的行動。你們在夫子河村所做的一切，包括你們被殺、被捉，而后你又被任柱設(shè)酒宴款待，最后又被釋放的全部經(jīng)過，都沒有逃過她的眼睛。你可能要問她到底是誰？現(xiàn)在告訴你也無妨了，反正你也活不過今天了，她就是在淮河兩岸、大江南北，鄂、豫、蘇、皖大地上來無影、去無蹤的武林大俠、鬼見愁譚四姑是也！”

    這譚四姑到底又是何許人也？這譚四姑原是亳州譚閣莊一戶農(nóng)民家的女兒，父親名叫譚仁義，在譚四姑剛滿一歲時他便因貧病而過世，譚仁義終生無兒，就生了四個女兒，譚四姑的三個姐姐長大之后都已先后出閣嫁人，嫁到外村去了。只有母親一人與譚四姑艱難度日。真是天有不測風(fēng)云，人有旦夕禍福，在譚四姑九歲那一年，母親也不幸染病夭亡，只剩下她一個無依無靠的小女孩，求助無門，無依無靠，不得不離開家門，獨自一人逃荒度日。

    有一天，譚四姑討飯來到一個叫做牛占鼻的村莊，被該村一位名叫牛玉紅的俠女收留，牛玉紅見譚四姑人生得聰明機靈，又十分懂事，便將其收為義女，每日教她練功習(xí)武。在譚四姑長到十五歲的時候，她已經(jīng)出落成為一位嬌艷美麗的大姑娘，武藝也大有長進。尤其是她的輕功十分了得，彈跳騰挪，躥房越脊，無一不能。她還學(xué)會了隱身之術(shù)，能在眾目睽睽之下突然消失，使人無法尋找到她的蹤跡；也能在大庭廣眾面前隱飾自己，使人無法撲捉到她的影蹤。

    不幸的是，她的師傅加養(yǎng)母牛玉紅，在一次比武當(dāng)中被人暗算斃命，譚四姑從此便又失去了依靠，不得不一人走出牛占鼻村，靠闖蕩江湖賣藝為生。就在前不久的一天，譚四姑只身來到了羅田城內(nèi)，在大街上擺攤練功，不想被偶然路過的劉銘傳發(fā)現(xiàn)，于是他心生一計，把譚四姑請到府上，對她說道：“女俠有這么一身好武功，為何不在官府找個差事謀生，要甘愿流落街頭呢？”

    譚四姑回答道：“小女雖然有一身好武藝，但我畢竟是個女流之輩，官府都是男人的天下，哪還有我的立足之地？再說，小女子從小過慣了無拘無束、獨來獨往的生活，如若為自己找一個婆婆來管束自己，我實在受不了別人對我的指手畫腳，因此還是獨自游蕩江湖來得痛快?！?br/>
    劉銘傳說道：“我有幾個武藝高強的部下，他們自恃武功了得，就常常獨來獨往不聽管束，派他們出外獨自執(zhí)行使命，也從無有人知道他們到底盡職了沒有，因此我常為此事發(fā)愁。今日突然遇到大俠，我想托你為我辦一件事，不知大俠肯幫忙否？”

    譚四姑說道：“我是局外之人，向來與世事無爭，而且練武之人都是仁義為懷，從不干害人的勾當(dāng)，望將軍體諒小女的難處。”

    劉銘傳說道：“大俠多慮了。你只要跟在那幾個人的身后，看他們都干了些什么，如何干事就行了，不勞大俠出面動手殺人。”

    譚四姑倔強的搖了搖頭，說道：“跟蹤盯梢，這是小人伎倆，并非君子所為，恐怕小女無法幫這個忙?！闭f完，就要起身離去。

    不想劉銘傳突然翻臉，他大喝一聲道：“來人！我今天倒要看看，是你的劍厲害，還是我的槍厲害！”

    隨著劉銘傳的話音落地，突然從門外竄進來十幾名清兵，他們個個手持火藥槍，兇神惡煞般的將譚四姑團團圍住，只要他們一扣手中的扳機，譚四姑立刻就會香消玉殞。譚四姑看到這個陣勢，知道胳膊扭不過大腿，便立刻冷靜下來，俗話說，好漢不吃眼前虧，事到如今，人在矮檐下，也就只有低一次頭了。

    想到此處，譚四姑說道：“既然劉將軍強逼小女子就范，我也就破例給劉將軍一個面子。不過我也要向劉將軍提出一個要求，如果劉將軍答應(yīng)，我就為劉將軍辦成此事，如果劉將軍不答應(yīng)，是殺是剮，那就由劉將軍自行處置好了！不過，我還要說明，這種事情僅此一次，小女子絕不再做第二次！”

    于是，彭仲仁一行三人從一走出羅田城，譚四姑就暗中尾隨其后，他們所做的一切，都沒有逃過譚四姑的眼睛。待彭仲仁回到羅田城之后，譚四姑早在他之前向劉銘傳匯報過了，所以劉銘傳對彭仲仁所做的一切，都了如指掌。

    當(dāng)譚四姑向劉銘傳稟報完她所探聽到的軍情之后，從此便從羅田城內(nèi)消失，誰也不知道她去了哪里。

    聽完劉銘傳的敘述之后，彭仲仁這才恍然明白，原來劉銘傳雖然派他去刺殺任柱、賴文光，但是并不完全相信他們，只是把他們當(dāng)成可以驅(qū)使的工具而已。彭仲仁知道，今天既然落在劉銘傳手中，活命是沒有機會了，他說道：“劉銘傳，你身為大清國將軍，沒想到你的心靈竟如此齷齪，竟然用這種見不得人的手段來殘害大清國的士民，你的行為終將被眾人所不齒，你將來也不得好死！”

    劉銘傳奸笑一聲，說道：“古語說得好，量小非君子，無毒不丈夫。我就是靠著這兩句話，才從一個鄉(xiāng)村地痞混混，一步一步爬上了將軍的寶座。十多年來，我殺人無數(shù)，但最叫我頭痛和心神不安的，是你們這些武功在身卻又不安分的小子。我若不用些手段，怎么能叫爾等臣服呢？”

    彭仲仁說道：“到了此時，我彭仲仁絕不憐惜自己的性命，是用刀砍，還是用火槍射殺，那你就給我一個痛快吧！”

    劉銘傳說道：“你所說的這兩種方式，我今天均不采用。在京城，凡是朝廷命臣犯了死罪，為表示朝廷的仁慈寬厚，一般都采用飲毒酒或者自縊而死，和用黃表紙蘸毒液悶死的方法。你雖然不是朝廷命官，但為表示朝廷對你的仁慈，這三種死亡方式，你就任選一種吧！”

    彭中人圓睜雙目，大聲喝道：“大丈夫生在亂世，死有何懼！拿酒來，我要服毒而死，死后也好留下一個全尸！”

    于是，劉銘傳命人取來一大碗毒酒，往彭仲仁嘴上一放。只見彭仲仁沒有一絲猶豫，他張開大口，咕咚咕咚，一口氣便喝下肚去，只見他身體搖了幾搖，晃了幾晃，一口鮮血從他的口中噴涌而出，立時便斷氣身亡了！

    有軍兵問劉銘傳：“劉將軍，彭仲仁已死，是否將他的尸體送回他的家中去？”

    劉銘傳惡狠狠地說道：“不！不能叫他的家人知道他死亡的消息，我要叫彭仲仁活不見人，死不見尸，給他的家人永遠留下一個無法解開的謎團！”

    軍兵問道：“那我們又如何向他的家人交代呢？”

    劉銘傳說道：“這好辦，反正一切都在我們的掌控之中。就說彭仲仁肩負朝廷重托，去完成一件十分重要、又十分機密的使命，短時間內(nèi)他不會與家人見面，什么時候回來，就看他自己的造化了。”

    接著，劉銘傳又叫過一個軍兵，將他拉到一旁，在他的耳邊小聲說了些什么，由于離開較遠，眾人無法聽見，只見那個軍兵頻頻點頭，然后應(yīng)聲而去，不久就見他牽來他的戰(zhàn)馬，將彭仲仁的尸體橫放在馬鞍橋上，走出劉府，騎上戰(zhàn)馬，徑直向城外疾馳而去。眾人不知道劉銘傳的葫蘆里到底賣的又是什么藥，因為是劉銘傳的親自安排，大家也不敢去過問，這在他們的心里又留下了一個無法解開的謎團。

    夫子河村邊。任柱、賴文光正帶領(lǐng)藍旗捻軍進行常規(guī)訓(xùn)練，忽然有兩名在村外放哨巡邏的士兵慌慌張張的跑來稟報道：“稟報旗主和尊王，我等正在村外巡邏，突見一名清軍士兵騎馬疾馳而來，我等趕忙向前攔阻，只見那個清兵從馬背上丟下來一個布口袋后，然后就掉轉(zhuǎn)馬頭，迅速朝羅田方向逃走了?！?br/>
    任柱問道：“被丟下來的布袋現(xiàn)在何處？”

    士兵回答說：“就在村外的大路旁?！?br/>
    于是，任柱、賴文光與齊彩鳳四姐妹在上百名捻軍士兵簇擁下，一同向村外蜂擁而去。

    任柱等人來到那布袋旁邊，待打開布袋一看，都不由得倒吸了一口冷氣。原來布袋內(nèi)裝的是一個人的尸體，只見那人面色鐵青，還口吐鮮血，雙目圓睜，怒視著前方，好像有滿腹的怨恨和深仇要向眾人述說似得，可是他人已死去，所有的怨恨和仇恨都已無法表達，只好帶著滿腹的遺憾離開了這個罪惡世界。

    任柱蹲下身去，用自己的衣襟將死者嘴邊的鮮血擦拭干凈，他不由的驚訝地大叫一聲道：“是彭仲仁！他肯定是被劉銘傳謀害而死！”

    眾人湊向前去仔細觀看，死者確實是昨天還在談笑風(fēng)生的俠客彭仲仁。齊彩鳳說道：“憑彭仲仁的身手，一般人要想殺害他，不會有這么容易。你看他身上并無刀傷，肯定是被人用毒酒或者毒藥給害死的，難道彭仲仁明知道別人要加害于他，還要自己吞服毒酒毒藥不成？”

    賴文光說道：“劉銘傳此人，他全身都是壞點子，手中又掌握著兵權(quán)，他要是誠心要害死一個人，有誰還能夠逃得出他的魔掌呢！”

    齊彩鳳說道：“尊王言之有理。彭仲仁雖然武藝高強，但他畢竟人單勢孤，憑一個人的力量來對付一個掌握軍政大權(quán)的大軍閥，那還不等于是用雞蛋去碰石頭哇?！?br/>
    任柱說道：“彭仲仁原先與我們?yōu)閿常邮芰藙憘鞯氖姑麑ξ业冗M行暗殺，他被我俘獲以后，轉(zhuǎn)瞬之間悔過覺悟，又成為我們的朋友，雖然交往短暫，他也是個坦誠直率之人，沒想到回去方才一日，就被劉銘傳殺害，從他圓睜的雙目來看，他也是心有不甘，人死而不能瞑目。張百夫長，你設(shè)法去買一口上好棺木，將彭壯士裝殮埋葬吧?！?br/>
    張百夫長領(lǐng)命而去，他如何去買棺木，又如何將彭仲仁的遺體裝殮埋葬，這些都是題外之話，用不著本書去過多的描寫。

    張百夫長將彭仲仁的尸體埋葬之后，回到任柱身邊向他稟報說：“我們在整理彭壯士衣物時，在他的口袋內(nèi)發(fā)現(xiàn)了一張字條，我大字不識一個，不知道字條上都說了什么。請旗主看看，上面都寫的是什么？”

    任柱接過紙條，只見上面用娟秀的宋體寫道：

    來時無影去無蹤，大江南北任馳騁；

    生于亂世運多桀，未見人間有真情。

    俠女芳名譚四姑，生在亳州譚閣莊；

    流浪巧遇牛玉紅，十載錘煉武藝成。

    劉賊逼我暗盯梢，夫子河村探真情；

    旗主大度肚寬容，刀下留情不殺生。

    一朝放回彭仲仁，羅田城內(nèi)埋禍根；

    麻皮省三設(shè)毒計，彭大壯士命歸陰。

    此情此景看在眼，小女只手怎回天？

    真情告白諸好漢，殺人元兇劉銘傳！

    任柱看完紙條之后，又把它順手遞給了尊王賴文光。然后說道：“我也曾經(jīng)耳聞過有譚四姑此人，總認為那都是傳說而已。不想這譚四姑不但實有此人，而且她還來過夫子河村，只是她在暗處，我們在明處，不曾見面而已?？磥硭龑ε碇胰说乃劳隽巳缰刚疲彩俏ㄒ灰娮C此事的人，可惜她也幫不了彭仲仁，心中感到歉疚，不然她也不會寫下這么一張紙條，來告訴我們事情的真相了?！?br/>
    齊彩鳳氣憤地說道：“以狡黠之心對待良善之人，以惡毒之術(shù)殺害異己，這就是大清國的命官，雖蛇蝎之毒，毒不過如此矣！”

    趙秀敏說道：“殺人奪命，殘害忠良，哪一個清廷官員不是蛇蝎心腸？不用說別人，我家也是深受其害的例證，我的父母姐姐是怎么死的，牡丹、芙蓉你們都是最好的見證人?！?br/>
    趙秀敏氣憤之極，說著說著就掉下了眼淚。牡丹說道：“秀敏妹妹生性剛強，是一個泰山壓頂都不肯彎腰的人，今日說起往事就不免傷心，可見你是一個心地多么善良的好姑娘，將來誰要是攤上你做他的媳婦，可就有享不盡的終生幸福了！”

    牡丹的一席話說的趙秀敏一抹紅暈染上臉頰，她用兩只小拳頭不停地在牡丹后背上捶打著，羞赧的說道：“死牡丹！人家傷心，你還拿人家開心，看我不剝了你的皮！”

    芙蓉說道：“俗話說，人活一張臉，樹活一層皮。你要是將俺姐姐的皮剝掉了，將來俺連姐夫也找不到了，那俺可不答應(yīng)！”

    幾個姑娘嘰嘰喳喳，就像不知憂愁的喜鵲鳥一樣，她們用歡快的氣氛驅(qū)散了陰霾，剛剛還是烏云密布的天空，一下子又變得晴朗起來。

    與此同時，在彭仲仁的家中，杜蘭芳一早起來，在院內(nèi)亦看到了一封不知何時被人放置在院內(nèi)的一封書信，展開來看時，只見上面寫道：

    天地有情人無情，將軍府中殺氣濃；

    毒酒一杯斷人命，江湖人見氣不平。

    杜蘭芳看過此信之后，不禁愁容又涌上了心頭，丈夫一夜未歸，也不知是吉是兇。也不知是何人寫了這樣一張不明不白的字條，她真是百思不得其解。到底后事又如何，請看下回便知。