北京，紫禁城。

    慈慶宮。

    李選侍板著那張被一眾宮人熟悉的晚娘臉，急匆匆走在前頭，身后是十五歲的朱由校和十歲的朱由檢，以及朱由校的乳母客印月。

    這一位有赳赳跋扈之氣的李選侍，被稱為「西李」。紫禁城內(nèi)廷中另有一位姓李的選侍，因住所在東，而被稱為「東李」。

    大明王朝的儲君，東宮太子，除了正妃外，依例有淑女、才人、選侍等女卷。

    論位份，西李也就比未侍寢過的宮人高一級。

    但皇長孫朱由校的母親王才人不受寵，去歲又病死了，朱由校一直由這西李撫養(yǎng)。另一個皇孫朱由檢的母親劉淑女呢，因性子清孤剛烈，不肯蒙冤認(rèn)錯，早被太子朱常洛杖責(zé)后餓死在冷宮，撫養(yǎng)朱由檢的那位東李，是個面團(tuán)兒似的老實人，在太子跟前的地位，完全不能和妖嬈媚夫又潑辣弄權(quán)的西李比。

    如今闔宮上下、京城內(nèi)外，都曉得萬歷爺大行在即，待得朱常洛登臨正統(tǒng)，這西李雖只生養(yǎng)了一個女兒，說不定也能因撫養(yǎng)皇長子的功勞，得個四妃的封號。朱常洛沒有太子妃，登基后皇后位暫時空著，六宮定是交由西李先管著。

    是以，入秋前夕，紫禁城后廷的太監(jiān)和宮人們，紛紛討好起西李來。

    李選侍的目光越過路邊向她趴貴行禮的小火者們，落在文華殿與御河方向。

    幾處的守衛(wèi)，比春夏之交時，明顯多了起來。遙遙望去，往內(nèi)閣去，或者往作為太子寢殿的慈慶宮來的人，都像匆匆前行的螞蟻忽然被攔住，應(yīng)是在由禁軍侍衛(wèi)檢查腰牌或者勘合。

    李選侍冷笑一聲，回頭對客印月道：「富在深山有人哄，窮在鬧市無人問。瞧瞧，咱這門鬧市里的窮酸戶，也有熬到眾星捧月的一天。當(dāng)初慈慶宮若是守衛(wèi)如此森嚴(yán)，那傻大個能闖得進(jìn)來么？」

    李選侍說的是「梃擊桉」。萬歷四十三年的時候，一個叫張差的粗莽漢子，手持木棒，闖進(jìn)太子朱常洛的居所慈慶宮傷人，事后供出是太監(jiān)龐保唆使。龐保是鄭貴妃翊坤宮里的人，于是外朝站太子的東林派紛紛上奏，直斥鄭貴妃欲謀害太子，迎回自己的兒子、已經(jīng)就藩的福王朱常洵做太子。

    數(shù)十年獨寵?quán)嵸F妃的萬歷皇帝，為了強(qiáng)力彈壓朝野輿論，終于破天荒走到群臣面前，與太子朱常洛合演一番父慈子孝、貴妃仁愛的家庭戲，梃擊桉就此息聲。

    早秋桂子的隱隱幽香里，客印月調(diào)整步子湊上前，在李選侍的側(cè)后方婉婉道：「否極泰來，娘娘的好日子，還在后頭呢�！�

    李選侍撇撇嘴，斜睨著客印月：「客嬤嬤，旁的奴婢這么喊本宮，本宮都覺得像在膈應(yīng)我，偏你這一聲「娘娘」，本宮聽著順耳。」

    【鑒于大環(huán)境如此，

    選侍品位低，照理是輪不上被尊稱一聲「娘娘」的。

    客印月忙駐足，斂袖躬身，壓低了嗓兒道：「奴婢一個保定來的鄉(xiāng)下婦人，見識少，又笨手笨腳的，這些年若非娘娘庇佑，不知要挨多少宮規(guī)責(zé)罰。奴婢但凡長的是顆肉做的心，就得時時感念娘娘的恩情�！�

    李選侍點點頭，面色柔和了些。

    七夕前后的北京，宮人們穿的裙衫還是輕薄的。客氏今年雖已過三旬，還生養(yǎng)過、喂過奶，身量卻渾無臃腫垮塌之態(tài)，掐腰的上襦更顯婀娜，那副明眸粉腮的面容，更是像畫中人兒似的。

    李選侍對客氏有好印象，恰因這奴婢長了如此好相貌，卻沒什么狐媚氣，每回自己領(lǐng)著朱由校去見太子朱常洛、讓做爹的看清楚兒子沒有缺胳膊少腿時，這個隨行的奶媽客氏，都遠(yuǎn)遠(yuǎn)地躲在門檻后的院子里，規(guī)規(guī)矩矩地縮著，不往太子跟前蹭。

    李選侍剛要轉(zhuǎn)身，眸光忽地一暗。

    她看到客氏身邊，身量已接近成年男子的朱由校，眼波流淌的方向，分明奔著客氏俯身回話時露出的雪白后頸，繼而又緩緩下沉，落在客氏曲線清晰的后腰和豐臀上。

    「下流坯子，」李選侍只覺得這種目光似曾相識，不由暗罵，「將來定是和你爹一個德性，風(fēng)流快活的時候，愛從后頭抱著婦人啃脖子，和那些公貓畜生***時一樣。」

    李選侍正要發(fā)火，卻見朱由檢指著慈慶宮一隅的水池道：「李娘娘，大哥上回做的木車，沖出飛泉了呢，兒子們能去看看不？」

    哥哥朱由校仿佛被五弟點醒一般，也抬眼望去。

    少年人片刻前從下腹上涌的關(guān)乎男女樂事的熱意，倏忽間，被舐犢之情的驚喜替代。

    父親，見到自己總是一臉嫌棄之色的父親，竟然把自己做的木工小玩意兒，放在慈慶宮正殿前，若站在廊下，一眼就能看到。

    朱由校呆怔之際，朱由檢已起步要過去瞧瞧，李選侍已然柳眉倒豎，一把拽過朱由檢，厲聲低喝道：「五哥兒，東李慣著你，我這里可不興如此。你們爹爹在乾清宮給萬歲爺端湯侍藥，貴妃娘娘那頭在翊坤宮等著見咱們，你們在慈慶宮拖拖拉拉，怎么？故意給本宮使絆子？」

    朱由校忙正襟危肅立，拱手認(rèn)錯：「由校不敢，李娘娘教訓(xùn)得是�！�

    客氏上前打圓場：「娘娘息怒，五哥兒到底還是個娃娃，貪玩也是尋常�！�

    心里想的卻是，這老五才十歲，就會使法子分散姓李的注意力，回護(hù)他哥是一碼，關(guān)鍵是懂得耍心眼，還好老五投胎投得晚，否則若自己給他做奶娘，只怕將來摁不住他。

    轉(zhuǎn)而又哂笑，偌大紫禁城，目力所及的男人們，甭管帶把兒的還是不全乎的，都跟廢物一樣，就這條小奶狗，還有幾分膽氣。

    那邊廂，李選侍也不再多耽擱，帶著幾人往鄭貴妃的翊坤宮疾行。

    今日是去見皇帝的貴妃，她一個太子的選侍，哪敢坐肩輿。

    只走得滿身薄汗，一進(jìn)翊坤宮就跪在正殿的門檻前頭。

    大太監(jiān)崔文升在門里和聲道：「都快用午膳了，才來吶�！�

    李選侍捏出惶然之色，告罪道：「貴妃娘娘，兒昨日腸胃不適，一夜輾轉(zhuǎn)，今早起來，每一步都像踩在棉花上，走得慢了些�！�

    鄭貴妃的聲音響起來：「身子不好，就該叫奴婢們抬著，論來你也是我媳婦，自家孩子，不必講究虛禮。」