巨龍和百花省接壤的地區(qū)是躍馬鎮(zhèn)，這個(gè)鎮(zhèn)子以馴養(yǎng)軍馬為主業(yè)。鎮(zhèn)子的占地面積在所有隸屬于王都的六個(gè)小城鎮(zhèn)里排在第三，但鎮(zhèn)上住的人口卻是最少的，按照先王龍行天統(tǒng)治時(shí)期的最后一次人口統(tǒng)計(jì)，只有四千四百三十八人。
鎮(zhèn)上住的都是馴馬人，他們?cè)谶@里建立了二十個(gè)養(yǎng)馬場(chǎng)，馴養(yǎng)來自世界各地的優(yōu)秀馬匹。所有馬場(chǎng)能用來出售的馬都由鎮(zhèn)子的執(zhí)政官統(tǒng)一起來進(jìn)行銷售，然后將收入分配給各大馬場(chǎng)。在沒有得到龍君特許之前，任何試圖建立其他生意渠道的行為都是違法的。
王都和南部省份連接的主要交通路線頌威大道從躍馬鎮(zhèn)穿過，正好經(jīng)過兩個(gè)馬場(chǎng)中間，奔馳在頌威大道上可以看到在道路兩旁的草場(chǎng)上的各色馬匹。不過現(xiàn)在是寒冷的冬季，草場(chǎng)上覆蓋了一層白雪，加上很多母馬都懷有身孕，需要精心護(hù)理，馬兒們被放出來的次數(shù)也就大大減少，偶爾會(huì)被放在背風(fēng)的低地，大多數(shù)時(shí)間還是待在溫暖的馬廄里，養(yǎng)肥增膘。
翔龍王國強(qiáng)大的軍隊(duì)所用的馬匹，絕大部分都在這里喂養(yǎng)長大。那些給王室和王廷大臣們使用的馬匹也是從這里送出來的，這種馬匹由于服務(wù)對(duì)象都是王國統(tǒng)治者和權(quán)貴，因此養(yǎng)馬場(chǎng)對(duì)它們的認(rèn)路能力進(jìn)行了特別訓(xùn)練，確保每一匹都知道如何神沐廣場(chǎng)邊上的馬廄場(chǎng)出發(fā)，通過巨龍大道跑上頌威大道或者賢王之路。少數(shù)馬匹能認(rèn)識(shí)從百花省的長寧城到神沐廣場(chǎng)的路，更有能在巨錘省的靖遠(yuǎn)城和王都之間往返的識(shí)途老馬。
這樣的馬當(dāng)然是非常珍貴的，數(shù)量很少，能完整在靖遠(yuǎn)和王都馬廄場(chǎng)之間跑個(gè)往返的馬目前只有八匹，分別配置在靖遠(yuǎn)和王都，各有四匹，每一匹阿標(biāo)都認(rèn)得。
阿標(biāo)是躍馬鎮(zhèn)的巡路員，出生在百花省紅云城一個(gè)非常貧困的家庭，小時(shí)候父母雙亡，奶奶把他帶到十二歲時(shí)也病死了，他一個(gè)人靠著乞討過活。后來居然在躍馬鎮(zhèn)混到了一份工作，干起了巡路員，這一干就是三十一年，現(xiàn)在他已經(jīng)四十七歲了，干這行的沒有誰比他更老到，對(duì)經(jīng)常來來往往的馬兒，只要是出自躍馬鎮(zhèn)養(yǎng)馬場(chǎng)的，也沒有幾個(gè)人比他更熟悉。一個(gè)養(yǎng)馬場(chǎng)的場(chǎng)主和馴馬員認(rèn)識(shí)自家的馬，但阿標(biāo)認(rèn)識(shí)各個(gè)養(yǎng)馬場(chǎng)出來的馬。
巡路員這種職務(wù)在王國最重要的交通干道上才有設(shè)置，他們騎著馬，帶著專用的號(hào)角，在干道上定點(diǎn)往返奔馳，工作任務(wù)就是保持道路暢通和安全，所以干這工作的不但要聽覺敏銳、身手矯健，會(huì)修理馬車，還要懂得養(yǎng)馬護(hù)馬的常識(shí)。巡路員對(duì)于王都巨龍而言特別重要，王廷出來辦事的人員在路上要是被什么意外耽擱了時(shí)間，就可以吹響隨車攜帶的號(hào)角，巡路員聽到了就循著聲音趕過來，如果遇到不能處理的麻煩問題，比如說攔路搶劫的盜匪，就要吹響號(hào)角發(fā)出警告。根據(jù)不同的事故號(hào)角有不同的吹法，一個(gè)號(hào)角的呼救聲傳送的距離是有限的，所以每隔一段距離就會(huì)有一個(gè)巡路員在往返巡視。
雖然巡路員每天都在來回奔跑，但真正被號(hào)角呼救的次數(shù)還是很少的，一來大部分的問題馬車的車夫和隨行衛(wèi)兵都能解決，二來王國境內(nèi)交通干道上攔路打劫的盜匪窩點(diǎn)很多年前就被清剿干凈了。號(hào)角發(fā)出遇險(xiǎn)呼救聲這種事，一年也難得有一次。
阿標(biāo)負(fù)責(zé)巡視的路線范圍是頌威大道在躍馬鎮(zhèn)內(nèi)的全程，過了巨龍和百花省的邊界，就是盧家堡境內(nèi)，那邊發(fā)生的事情就跟他沒有關(guān)系了。這天他騎著馬剛剛從邊界跑到鎮(zhèn)子外圍，就聽到了號(hào)角聲，是從邊界那一帶傳過來的。
悠長的號(hào)角聲通常是表示馬車出了問題，或者是車上的要人們有特別的需求需要解決，但這次是短促的號(hào)角聲。短促的號(hào)角聲連續(xù)響了三次。
三聲短促的鳴叫表示有馬車遇到了危險(xiǎn)。
上一次聽到這種鳴叫還是兩年前，當(dāng)時(shí)一輛商會(huì)的貨車被幾個(gè)百花省的越獄逃犯搶劫，貨丟了，馬被牽走，商人也被殺了，腦袋被割了下來，血淋淋地?cái)[在車廂頂上。那一次血案就發(fā)生在阿標(biāo)巡視的這段路上，阿標(biāo)目睹了現(xiàn)場(chǎng)，案發(fā)后歷經(jīng)半年才告破。此刻再次聽到示警的哨聲，阿標(biāo)身上的汗毛一根根都豎起來了，他勒住了韁繩，掉轉(zhuǎn)馬頭，拿出號(hào)角吹響，向鎮(zhèn)內(nèi)示警，然后雙腿一夾馬腹，*的紅鬃馬就朝邊界的方向奔了過去。
從王都往外省去辦公的馬車，大多都能列出回歸的時(shí)間，這些馬車的歸途時(shí)間會(huì)被統(tǒng)計(jì)成一張清單，發(fā)送到相關(guān)的巡路員手里。阿標(biāo)清楚地記得，有一趟從靖遠(yuǎn)到王都的馬車，車上載著龍君的特使，這輛馬車是好幾天前，也就是龍顏之日那天的劍時(shí)離開巨龍的，現(xiàn)在已經(jīng)過了樹時(shí)，一切順利的話，這輛馬車將在今天灶時(shí)之前回到王都。如果這輛馬車上的人出了問題，他要想繼續(xù)吃這碗已經(jīng)吃了三十一年的飯只怕是要出問題。
責(zé)任感和對(duì)丟掉飯碗的恐懼感讓他快馬加鞭疾馳起來。冬天的頌威大道路面上有些打滑，有些地方還是松軟的積雪，有些地方的積雪已經(jīng)結(jié)成了冰，雖然換上加了一層膠質(zhì)的馬掌，但馬兒如果跑上太快的速度，仍有可能摔跤。不過阿標(biāo)已經(jīng)顧不上了，他只想趕緊跑到出事的地點(diǎn)，看看到底是出了什么事。
在頌威大道進(jìn)入巨龍的境內(nèi)發(fā)生暴力事件，不管是攔路搶劫，還是逞兇殺人，都是膽大包天的人干的。上一回那些兇徒是死囚逃獄，真真是亡命的人物。但這一回……如果是龍君特使的馬車，肯定是配備了衛(wèi)兵，等閑人是奈何不了的，這么看來，搶劫的兇徒應(yīng)該不止一兩個(gè)人，估計(jì)有一群。想到這里，阿標(biāo)發(fā)現(xiàn)內(nèi)衣已經(jīng)汗?jié)窳?。如果特使的衛(wèi)兵都解決不了，他跑過去又能做什么？大概只能送死。但如果真出了大事……
他拉了拉韁繩，將速度慢了下來，腦海里在快速地思考各種可能性，最后還是決定用不那么快的速度趕向出事地點(diǎn)，這出事的不見得是龍君特使的馬車，今天回歸的還有商會(huì)的馬車呢。商會(huì)如果死了人或者丟了貨，也是很麻煩，但總比王廷特使出事要好。
天氣清冷，雪在半夜就停了，頌威大道兩旁都是空曠的原野，視野還算不錯(cuò)，遠(yuǎn)處是一片低矮的林子，密密的低矮的樹木，道路就在樹木的轉(zhuǎn)彎處消失。阿標(biāo)沿著路一直跑，他先得遠(yuǎn)遠(yuǎn)地觀察一下，如果兇徒人數(shù)太多，就得停下來，等待收到他警示后鎮(zhèn)上派出來的援軍，至少會(huì)有二十多人趕過來，都是經(jīng)過正規(guī)訓(xùn)練的士兵，對(duì)付一般的兇徒盜匪那是足夠了。
他緊緊盯著道路的盡頭，漸漸地一輛黃色的馬車出現(xiàn)在視野里，馬車朝著他的方向跑過來。
兩匹馬，駕座上沒有車夫。
阿標(biāo)瞳孔收縮。這輛馬車去靖遠(yuǎn)的那天他正好輪班休息，但他認(rèn)得這兩匹識(shí)途馬。今天回歸巨龍的馬車?yán)铮禽v從靖遠(yuǎn)到巨龍的馬車用的就是兩匹識(shí)途老馬，它們不需要車夫的指引，也知道怎么跑回王都的馬廄場(chǎng)。
馬車離他越來越近了，他看得仔細(xì)，再也沒有懷疑，這就是從靖遠(yuǎn)回來的那輛馬車，黃色的車廂頂上有一條青色的龍，龍頭高高聳立。龍君的特使就在這輛車上，就在那黃篷的車廂里。現(xiàn)在他是不是還在？
他拉住韁繩，跳下馬來，站在了路邊，等著馬車靠近，馬速并不快，這些識(shí)途老馬都知道怎樣分配體力，如果沒有車夫不停敦促它們加速的話，它們可不會(huì)盲目疾馳。
馬車接近了，他助跑幾步，跳了起來，在空中撐住馬背，然后一跨腿，穩(wěn)穩(wěn)地落在了座駕上，這套動(dòng)作他練得十分嫻熟，只要馬速不快，他就有信心不會(huì)出差錯(cuò)。他拉住韁繩，迫使那兩匹馬停了下來，然后跳下車，拔出腰間的短劍，朝車廂門走去。
他停在了車廂門前喊：“大人，外面是躍馬鎮(zhèn)的巡路員，聽到了您的號(hào)角聲，您有什么指示么？”
沒有人應(yīng)答。他又喊了一遍，依然沒有應(yīng)答。他這才舉起短劍，打開車門。
車廂里面空無一人，并沒有搏斗的明顯痕跡，也看不出到底是不是被搶走了什么財(cái)物。
阿標(biāo)松了口氣，他原本猜想可能會(huì)看到流血的尸體之類，沒人雖然表示確切地發(fā)生了意外，但特使可能還活著。
只是可能，雖然有點(diǎn)渺茫，但總還有一線希望。確認(rèn)這一線希望是否存在就是他的職責(zé)所在。
他爬上自己的馬，拿出號(hào)角再次發(fā)出警告，然后朝前奔過去。如果他能率先發(fā)現(xiàn)龍君的特使，不管是死是活，都算是完成了任務(wù)。只要找到了特使，上面要追究下來，就不用負(fù)擔(dān)那么大責(zé)任了。
跑上了一段距離后，前方的雪地上出現(xiàn)了一些黑點(diǎn)。他判斷那是倒在地上的人，不明生死。他松了口氣，加快了速度。
等看清楚地上的人是什么樣子的時(shí)候，他大吃了一驚。
路中央一共有四個(gè)人，一個(gè)車夫，兩個(gè)護(hù)衛(wèi)，另外一個(gè)那就是特使了。四具尸體，他完全確定都是尸體。沒有哪個(gè)人能在腹部被打開了那么大口子，流出那么多血，把身邊雪泥都染成紅色后還能活著的。
他跳下馬，蹲下來來仔細(xì)檢查傷口。
這真是恐怖的傷口，整個(gè)人的腹腔都被打穿了，像是有有人用一把巨大的錘子，把一根大口徑的釘子敲進(jìn)了腹部，然后拔出去，留下了整整齊齊的口子。讓他感到不可思議的是，護(hù)衛(wèi)身上的傷口直接穿過了鐵甲，是什么擁有這么大的力量？他想到了猛獸，這周邊有一些樹林，樹林里生活的黑熊確實(shí)具備這樣的怪力，也確實(shí)會(huì)掏空人的腹腔，但是他從來沒見過，也沒聽說過，有哪種熊能造成這樣的傷口。
阿標(biāo)恐懼地站起來，腦子里一片空白，過了好一會(huì)兒，他才發(fā)現(xiàn)另外一件奇怪的事――這些尸體在雪地上有拖曳的痕跡，斷斷續(xù)續(xù)的血跡點(diǎn)綴在這些拖痕上。拖痕是從路邊上的樹林里延伸出來的，這些人好像是在樹林里被殺死，然后被兇手一直拖到路中央來了。
兇手為什么要這么干？好象生怕別人找不到這四具尸體一樣。而且這四個(gè)人為什么會(huì)跑到樹林里去呢？是為了逃命么？他們?yōu)槭裁匆幽敲催h(yuǎn)？
他們看到的東西竟然是那樣可怕，讓他們放棄了在這里戰(zhàn)斗，跑到了樹林里躲藏？
阿標(biāo)很清楚地感覺得到，他的衣服已經(jīng)濕透了?，F(xiàn)在全身上下都在打顫，整個(gè)人就像是掉到了冰窟里。
他應(yīng)該要去樹林里仔細(xì)檢查一下，那里才是殺人現(xiàn)場(chǎng)。但他覺得雙腿發(fā)軟，已經(jīng)邁不開步子，就連保持站姿都越來越困難。終于他雙腿一彎，跪在了雪地里，眼睛死死地盯著那些傷口，那些暴露著內(nèi)臟的傷口就像一塊磁石，把他的目光和他的勇氣一點(diǎn)一點(diǎn)都吸了過去，恐懼讓他大叫起來，甚至都忘記繼續(xù)吹響掉在地上的號(hào)角。
阿標(biāo)癱軟在地，昏了過去。
，