四周圍愈漸暗了下去，只剩天際一片蒼白。
忽然一道疾馳而過(guò)的光劃破天空，接著是一聲驚天雷鳴，震得大地瑟瑟發(fā)抖。
趕在脫韁的暴雨落下來(lái)之前，他們一行已經(jīng)抵達(dá)了投宿之地。
秦雨燕因?yàn)闀炣嚂灥脜柡?，下車時(shí)慢了幾步，其他人先行入了客棧，只留她還在外頭踽踽獨(dú)行。
空氣里帶著潮意，綿軟而沉重，好像她脖子那一截堵滿了棉絮，每個(gè)回合的呼吸都是空氣撥冗來(lái)見(jiàn)。
歷經(jīng)五天日夜兼程，車夫與扁鹿身上滿是復(fù)雜混淆的氣味，她不愿多聞，便始終貼著墻根走。
總算暈乎乎的到達(dá)正門，又恰好遇上給客棧補(bǔ)給禽肉的板車路過(guò)，強(qiáng)大的膻味引動(dòng)腹中一片翻騰，她按住口鼻，勉強(qiáng)忍住。
抬頭一望，長(zhǎng)長(zhǎng)的板車上釘著一個(gè)結(jié)實(shí)的木籠，木籠內(nèi)關(guān)著十好幾條玉翎雪白、鵝冠鮮紅的肉鵝，冠子紅得宛如鮮血凝就，在雨暮中格外地?fù)屟郏切┤怡Z引頸高唱，對(duì)此行的終點(diǎn)顯然毫無(wú)預(yù)感。
此外，除了這些眼球漆黑的肉鵝，木籠的角落里，還站著一頭綠里透藍(lán)的美麗生物，耷拉著腦袋，像久病似的貼著木條而立，爪下踏著碎斷的長(zhǎng)羽，毫無(wú)半點(diǎn)威風(fēng)，與近鄰們顯得格格不入。
夜風(fēng)中，那些油亮亮的翎毛輕輕顫動(dòng)，淡淡泛著光，它細(xì)長(zhǎng)的脖子若是肯撐直，一定會(huì)露出比鮮紅色更加耀眼奪目的冠羽，可是此刻，這只藍(lán)孔雀毫無(wú)生氣。
那車夫臉上襟前全是汗意，正好看見(jiàn)某個(gè)客棧的伙計(jì)走出門來(lái)，便歇下車子，與之攀談。
她聽(tīng)到：“這玩意可不好找，費(fèi)了不少勁呢?！?br/>
“誰(shuí)讓那位好這口呢！”
“什么時(shí)辰來(lái)？”
“來(lái)信說(shuō)是今天，興許路上被雨攔住了，最晚也不過(guò)明天?！?br/>
“那還挺得過(guò)去，不過(guò)得讓這寶貝單獨(dú)住一處，免得再受欺負(fù)。”
“呵，當(dāng)真龍游淺水遭蝦戲?！?br/>
這輛板車正好卡在連接后廚的小道中央，堵著路，后頭來(lái)人罵了一句臟話，車夫回頭一望，卻笑嘻嘻的答復(fù)：“這就走！”
她邁進(jìn)門前，特意回頭多望了一眼孔雀，心道一聲：“可惜，白沙在涅，與之俱黑?！?br/>
才邁過(guò)門，五師姐何顯詩(shī)拿著房牌沖她振聲：“誰(shuí)讓你偷懶?；?，這下可好，差了一間上房，你只有睡下人房的份了！”說(shuō)完，還精怪地沖她吐出舌頭。
四下聞聲，紛紛向她投來(lái)好奇的打量。
她不置可否地湊到工字柜臺(tái)前，掌柜一臉歉意地遞出房牌，她伸手接過(guò)，又聽(tīng)見(jiàn)章任爾與四師兄許堅(jiān)商量：“不如我倆一間？”
許堅(jiān)看了她一眼，正要表態(tài)，邊上葉秋棠發(fā)話道：“不可，大師兄是我們這一趟的主力，必須休息好?！?br/>
“無(wú)妨，”她看著房牌，鎮(zhèn)定自若地說(shuō)：“反正就住幾天，住哪都一樣。”
許堅(jiān)探了一眼葉秋棠，接著又看向何顯詩(shī)，“不如讓五師妹與——”
“休想！”
他話未說(shuō)完，何顯詩(shī)便瞪起大眼，表情厲害地拒絕道：“我才不要和一個(gè)來(lái)歷不明的庶女住在一起！這趟上京赴賽，要不是十師妹去世得突然，又只有她懂點(diǎn)醫(yī)術(shù)，怎么輪也輪不到她呀！”
她聽(tīng)到這樣的譏辱，指尖稍稍施勁，竹制的房牌差點(diǎn)折作兩半，但到最后，這口氣還是被她咽了回去。
暗中環(huán)視，客堂間無(wú)數(shù)雙眼睛，此刻全都含譏帶嘲地望了過(guò)來(lái)，她感到自己好像一座汪洋里的孤島，還是血流漂杵的孤島，心中不禁寒意縈繞。
“還有十天?！彼蛋翟谛念^說(shuō)道。
“積點(diǎn)口德吧！”葉秋棠瞪著何顯詩(shī)，惡狠狠地罵開(kāi)：“出門在外也不怕被人笑話?！?br/>
“我又不是那個(gè)笑話，我怕什么！”何顯詩(shī)已快步朝后堂方向而去，一行動(dòng)，整間客棧里都聽(tīng)得見(jiàn)她腰間銀鈴所造出的巨大動(dòng)靜。
章任爾眄了她一眼，柔聲安慰：“五師妹性子一貫如此，你不要往心去?！?br/>
她淺淺一笑，“無(wú)妨，我先回房了?！?br/>
沿路核對(duì)房號(hào)，半晌，才在西樓一樓找著了房間，此時(shí)夜幕已降，廊道邊的一只竹燈籠下聚著幾個(gè)扯閑話的下人，就離她前門不遠(yuǎn)，看見(jiàn)她徐步而至，出于避嫌，飛快鳥(niǎo)獸而散，個(gè)個(gè)臉上訝異又羞慚。
“這也沒(méi)什么，”她告訴自己：“人生總是潮落迎潮起嘛?！?br/>
推開(kāi)一剎，趕上一道極亮的閃電將這房間照亮，隨之而來(lái)的是一聲極響的雷鳴，綻破天幕，威撼臨世。
她一手拎著包袱，一手護(hù)在腹間，忐忑而快速掃了一眼這個(gè)房間，正正方方，一地潮濕，墻面洇濡，陳設(shè)堪舊。
但步出前門可見(jiàn)天井，透過(guò)大開(kāi)的后窗可見(jiàn)池塘，若到了白天時(shí)，風(fēng)景應(yīng)該不錯(cuò)。
在屋子正中央的圓桌上擱下隨身的小包袱，她從窄袖里摸出火折子，擦了半天也沒(méi)擦亮，后來(lái)失了耐性，索性直接把手湊到油盞上，兩根熒白的手指捻著燈繩輕輕一搓，沒(méi)使什么力道便搓出了一小團(tuán)火，屋子里頓時(shí)升騰起一股又腥又糊的油氣。
這團(tuán)火光能照亮的地盤實(shí)在不大，好在房間本來(lái)也不大，她靜靜地站了一會(huì)兒，望著這一枚豆大的亮光發(fā)起呆，須臾，才想起合上后窗。
服下專治暈車的藥丸，她渾身僵直地平躺在硬板床上，雨夜森冷，床上連條薄衾都沒(méi)有，是可以到柜上去租用，但她此刻實(shí)在沒(méi)有那份力氣。
緊閉著雙眼，卻又無(wú)論如何都睡不著。
神思游離之間，外頭忽而傳來(lái)一陣熟悉的鵝叫，夾在越來(lái)越緊湊的雷鳴里，通過(guò)氣味分辨，她猜廚房應(yīng)該就在不遠(yuǎn)。
過(guò)沒(méi)多久，一位漢子操著異地的口音問(wèn)訊：“滿客了，這么快？”
另有一個(gè)嗓音尖細(xì)的男子回答：“百大門派十年才一聚，遇上這等盛事，當(dāng)然人滿為患羅?！?br/>
“怪不得要進(jìn)這么些牲口，附近田家這下都要發(fā)財(cái)了?！?br/>
“那是，能撐得起一門一派的，全都不是窮鬼。”
“這么些人聚在一起要干什么？”
“打榜唄！”
“什么？”
“……就是大家一塊比試身手，為自家門派爭(zhēng)個(gè)體面的排名。別看現(xiàn)在滿坑滿谷，等打完了榜，未必能有一半的人活著回去?！?br/>
“天爺，那還來(lái)爭(zhēng)些什么？沒(méi)事嫌命長(zhǎng)?。 ?br/>
“你是南方來(lái)的，你們南方有個(gè)……叫什么來(lái)著？……毒蚨派！對(duì)了！上次的名家榜，他們排在第六，著實(shí)厲害喲！”
“什么？毒蚨派才排第六？”
嗓音尖細(xì)的那位不禁笑開(kāi)，“瞧見(jiàn)了吧，這號(hào)的排名，可不光只是門派與門派之爭(zhēng)，還關(guān)系著各個(gè)地方的顏面呢！”
那異鄉(xiāng)來(lái)的，足足愣了半晌，仍然不能釋懷：“毒蚨派才排第六……那排在第一的不得是天兵天將??？”
，