楊老太爺?shù)恼与x賀齊舟所居小宅很近，一院五進(jìn)，是此處最早建成的院子之一，一條小小的石渠自山間引入泉水貫穿宅院，每一進(jìn)之間都有一個(gè)小小的天井，每進(jìn)天井角落都植有桂花、銀杏、龍柏、修竹等花木，因年代較久，巨木參天、修竹茂密，水渠旁邊的石板上到處是一叢叢厚厚的青苔。雖時(shí)值盛夏，但院內(nèi)卻毫無(wú)暑意，流水潺潺，清風(fēng)習(xí)習(xí)。這幾年老太爺逐漸將家族事務(wù)都交給楊峙管理，自己整天品茶練字、蒔花弄草，院子里除了老太爺之外，還住著一名老管家、幾名仆役，早已無(wú)往日喧囂。這日一早，賀齊舟在老管家?guī)ьI(lǐng)下，自邊廊穿過(guò)層層院落，來(lái)到最后一進(jìn)老太爺居所，賀齊舟看到誰(shuí)都是一副嬉皮笑臉的樣子，但對(duì)老太爺還是頗為敬畏，見(jiàn)到正在澆花的楊老太爺，畢恭畢敬地說(shuō)道：“爺爺，您找我？”
“嗯，走，進(jìn)屋說(shuō)話，老王，去泡壺茶”，楊老太爺放下水壺，吩咐好老管家后，亦轉(zhuǎn)身走向客堂。楊老太爺已年逾八旬，步履蹣跚、略有佝僂，原本高大的身材，現(xiàn)在比齊舟都低了將近一頭。賀齊舟快步上前，攙著老爺子進(jìn)屋。
“唉，咱楊家就屬我這一代最沒(méi)用了，老子是將軍侯爺，兒子是侯爺將軍，只有老頭子我文也不行武也不行啊。”老太爺嘆道。
“爺爺，您千萬(wàn)別這么說(shuō)，皇帝老子都生不出三個(gè)大將啊，您說(shuō)是吧?！饼R舟說(shuō)道。
“呵呵，他們都是好樣的，特別是你父親，那可真是天下第一等的人物了！可惜……”老太爺說(shuō)到楊征時(shí)，混濁的雙眼霎時(shí)泛出清光，但一想到三個(gè)兒子的慘況，頓時(shí)凝噎。
“爺爺你能再和我說(shuō)說(shuō)我義父的事嗎？”
“你也長(zhǎng)大了，小時(shí)侯三天兩頭就想跑過(guò)來(lái)問(wèn)我你父親的事，現(xiàn)在是不是不管我這個(gè)老頭子了？”
“哪里啊，我前天還來(lái)過(guò)，您不是偷偷給過(guò)我五錢銀子？”
“有嗎？哦，好像是的，怪不得那罐子里的碎銀子老是裝不滿，唉，老糊涂了。你想聽(tīng)你老子什么時(shí)候的事？”
“他把我娘和我?guī)У竭@里前后的事吧，我總覺(jué)得我娘像是有什么事瞞著我，我也不想老是去煩她，惹她傷心，爺爺，您看我也長(zhǎng)大了，有些事是不是也應(yīng)該和我說(shuō)了?！?br/>
“你媽是天底下最好的女人了，也只有她配得上你爸。那一年好像是天禧三十五年，你剛剛兩歲，你爸失蹤兩年后帶著你們母子倆還有戰(zhàn)兒回到家鄉(xiāng)，這一年我真的很開(kāi)心，本來(lái)我已經(jīng)不報(bào)任何希望了，以為三個(gè)兒子都死在了戰(zhàn)場(chǎng)上，但兩個(gè)兒子回來(lái)了，還多了個(gè)兒媳，一個(gè)孫子?！崩咸珷斖低的四ㄑ劢?，繼續(xù)說(shuō)道：“聽(tīng)你爸說(shuō)，天禧三十三年與北周的最后一戰(zhàn)是他帶著一萬(wàn)楊家軍精銳在幽州邊境上馬坡誘敵，準(zhǔn)備佯敗退到西風(fēng)口由埋伏的三萬(wàn)馬軍和五萬(wàn)步兵圍殲對(duì)方三萬(wàn)周騎主力，但是，到了伏擊之處，卻是空無(wú)一人，一萬(wàn)楊家軍精銳全軍盡沒(méi)，事后先說(shuō)是監(jiān)軍怯戰(zhàn)，主帥昏庸，當(dāng)兩人被問(wèn)罪定斬時(shí)，又報(bào)出主要是偵騎失誤，誤報(bào)敵軍有六萬(wàn)騎，按當(dāng)時(shí)的戰(zhàn)力對(duì)比，齊軍肯定不敵，故監(jiān)軍和主帥之令無(wú)誤，最后僅斬了幾名偵騎，對(duì)監(jiān)軍和主帥只是降了兩級(jí)官職，草草了案。但你義父和事后僥幸逃出來(lái)的了了數(shù)人均說(shuō)周軍絕不會(huì)超過(guò)三萬(wàn)五千騎，這也成了一個(gè)天大的疑案，你師父陸寶根也一直在查這件事。你義父的功夫天下無(wú)敵，帶了幾百騎突出重圍，因不忍拋下你重傷的三叔，命令大家分路突圍，自己身邊只留下了數(shù)人，他最后苦戰(zhàn)昏迷，醒來(lái)后發(fā)現(xiàn)已在北周公主行軍大帳內(nèi)，原來(lái)是身邊的結(jié)義兄弟何青山帶著他們哥倆降了北周公主，另外幾人卻已戰(zhàn)死。何青山你肯定也聽(tīng)說(shuō)過(guò)了，他是你父親的結(jié)義兄弟，也是轉(zhuǎn)戰(zhàn)江湖的幫手之一，據(jù)說(shuō)功夫不在你父親之下。何青山最終成了北周駙馬，你爸在北周偷生近兩年，養(yǎng)好傷后乘機(jī)帶著殘疾的戰(zhàn)兒逃回晉陽(yáng)城，只是回來(lái)之時(shí)，何青山當(dāng)北周駙馬的事早已傳遍天下，那一戰(zhàn)失利之責(zé)也都?xì)w咎了何青山，戰(zhàn)報(bào)都說(shuō)是何青山欺騙偵騎，勾結(jié)北周，你爸雖然回來(lái)了，但因與何青山親近，被暫停了一應(yīng)職務(wù)，回到了將軍村。你媽是北周在燕境抓獲的奴仆，戰(zhàn)兒被俘期間，虧得她的照料，才能起死回生，在回來(lái)前，你父親就與她在晉陽(yáng)城內(nèi)成婚，當(dāng)時(shí)大量士兵戰(zhàn)死，晉陽(yáng)城留下了很多孤兒，你應(yīng)該就是在那時(shí)被領(lǐng)養(yǎng)的。”
“那父親回來(lái)后為何又去了邊境？”
“這個(gè)我也不清楚了，聽(tīng)陸道長(zhǎng)說(shuō)是應(yīng)邊境將領(lǐng)的要求，皇帝再次任命他為先鋒副帥，只是到任后，不知為何帶了五百騎孤軍深入周境，待回來(lái)時(shí)遭到伏擊傷重身亡，最后也因此事被參，一應(yīng)封賞的也都讓姜家全要了回去，還落下個(gè)降將的罵名?！崩先嗽秸f(shuō)越黯然。
“爺爺，您說(shuō)他是不是去找那個(gè)叛徒報(bào)仇了？后來(lái)還有沒(méi)有何青山的消息，我誓與此人不共戴天！”賀齊舟切齒道。
老人直了直身子，正色說(shuō)道：“當(dāng)年太爺爺幫姜家?jiàn)Z天下，三個(gè)孫子：伐、征、戰(zhàn)，都是他起的名，就是要為國(guó)建功。中原定鼎后，太爺爺不戀棧、不貪?rùn)?quán)，返鄉(xiāng)當(dāng)了個(gè)大富翁，未曾想姜太祖殺起功臣比殺敵人還要狠，雖僥幸未央及到你太爺爺，但也真正讓他寒了心，死活不讓我從軍，這也讓我一直耿耿于懷。后來(lái)伐兒依律服役，征兒戰(zhàn)兒也想投軍，我堅(jiān)決不允。當(dāng)今皇帝姜琮貪功，不自量力，致周兵壓境，黎民涂炭，我大齊岌岌可危，我再也攔不住他們兄弟兩人，唉，三兄弟離家，只回來(lái)了半人。而你現(xiàn)在又想走這條路，我老了，既攔不住你也不想攔了，不是因?yàn)槟惴钦鲀河H生，年輕人本應(yīng)志存高遠(yuǎn)，我不想將自己的遺憾強(qiáng)加于你身上。我且問(wèn)你一句，為何要從軍？”
“匡扶姜室、驅(qū)除胡虜、為父親正名，還有，還有查明真相，為父親和三叔報(bào)仇。”齊舟老老實(shí)實(shí)地答道。
“糊涂，糊涂！”楊老太爺突然提高了嗓門：“你可知我楊家為何而戰(zhàn)？為誰(shuí)而戰(zhàn)嗎？你太爺爺曾說(shuō)過(guò)，我輩當(dāng)匡扶社稷，拯救黎民；你父親說(shuō)服我從軍的理由是周虜不仁，他要解救數(shù)百萬(wàn)河北百姓于水火。哼，我楊家世代將種，犧牲只為家國(guó)百姓，又豈能成為一姓之私兵！其實(shí)，我和你師父一直懷疑征兒之死和姜家脫不了干系。后梁離亂二百余年，前后三十余國(guó)二百多帝王，你可知除了大齊一統(tǒng)之戰(zhàn)外，被別國(guó)所滅的國(guó)家有幾個(gè)？而被權(quán)臣、外戚、將領(lǐng)篡國(guó)的有幾個(gè)？告訴你，真正被敵國(guó)所滅的只有三個(gè)，被篡的有二十七國(guó)，其中二十二個(gè)是被實(shí)權(quán)將領(lǐng)所篡，幾乎所有國(guó)家都被篡了個(gè)遍，還不包括權(quán)臣幕后掌控的王朝。而一旦被篡位，等待帝王的基本上都是滅族的命運(yùn)。你說(shuō)亂世皇帝是不是最危險(xiǎn)的職業(yè)？故此，皇帝也是最心狠手辣的人。他姜家先祖也是從征東大將軍任上篡了后鄭的天下，才有了現(xiàn)在的齊國(guó)，所以，姜家子孫最害怕的不是周國(guó)，是有軍權(quán)的大將！”
楊老太爺一時(shí)激動(dòng)，咳嗽了幾聲，喝了口茶水，繼續(xù)說(shuō)道：“征兒救駕有功，武功卓絕，又有謀略，在整治完江湖后組建新軍，更是在第三次齊周大戰(zhàn)時(shí)力挽狂瀾，屢立奇功，收復(fù)了河北大部分失地，那時(shí)，他掌握了齊國(guó)差不多一半的精銳，在軍中的聲望如日中天，周軍亦畏之如虎，皇帝也已經(jīng)到了封無(wú)可封，賞無(wú)可賞的地步了。就在征兒想一鼓作氣，收攏軍力向北周決戰(zhàn)之時(shí)，姜家的掣肘就開(kāi)始層出不窮了：派出一撥撥監(jiān)軍和錦衣衛(wèi)、分拆部隊(duì)、明升暗降地削兵權(quán)甚至收買你父親的親隨。唉，我好幾次勸他退下來(lái)算了，那時(shí)你父親直接掌控的部隊(duì)只有一萬(wàn)多騎兵了，還是不聽(tīng)我的勸告，要和周軍一決死戰(zhàn)，堂堂齊軍大元帥，只帶了一萬(wàn)兵馬充當(dāng)誘餌，最后姜家卻是見(jiàn)死不救，借刀殺人。那年，你父親從北周逃回來(lái)后曾對(duì)我說(shuō)，他何償不知姜家的心思，只是親見(jiàn)河北百姓餓殍千里、易子相食的慘狀，便下定決心：河北一日不收復(fù)，他便一日不退伍。想不到，再去邊關(guān)時(shí)就回不來(lái)了?！?br/>
老太爺一下子有些失神，沉默了一會(huì)后說(shuō)道：“小齊舟，后面的話是我今天真正要和你說(shuō)的，你一定要好好地記著——自己的命是最寶貴的東西，千萬(wàn)不要輕易地付予皇帝，最是無(wú)情帝王家，這次如果能進(jìn)京，要防著一點(diǎn)姜家，出了這扇門不該說(shuō)的話不要亂說(shuō)，原本你父親用來(lái)強(qiáng)健國(guó)本的武察司，現(xiàn)在都成了姜家的耳目了。還有一件事，楊峙是個(gè)好孩子，是我有意讓他疏遠(yuǎn)你家的，其實(shí)他最敬佩的就是你爸，大房里除了小楊山有點(diǎn)出息，其他幾個(gè)小王八瞧不起你，你也不要感到太委屈?！?br/>
“我知道，娘和我說(shuō)過(guò)，這樣對(duì)大家都好，指不定哪天我們還會(huì)拖累大家?！?br/>
老太爺摸了摸齊舟的頭，說(shuō)道：“好孩子，我們都是一家人。這次林巖家的事你做得很好，柳系舟那里適可而止吧，一來(lái)不管柳晉安是不是個(gè)東西，他家老太君人還不錯(cuò)，如果知道真相應(yīng)該不會(huì)縱容子孫的，二來(lái)你現(xiàn)在羽翼未豐，要懂得保護(hù)自己，懂了嗎？”
齊舟道：“我懂。”
楊老太爺繼續(xù)說(shuō)：“還有，好男兒要心懷天下，不要一心想著報(bào)仇，切莫被私仇蒙住了眼睛，如果報(bào)仇的結(jié)果是為民除害也就罷了，如果只是為解了你心頭之恨而使更多的人陷入困境，使你的親友甚至自己付出生命，那這個(gè)仇不報(bào)也罷?！?br/>
“爺爺，我知道的，我會(huì)量力而為的?！辟R齊舟回答。
“你個(gè)小滑頭，我知道你也不會(huì)聽(tīng)我這個(gè)老頭子的，只是以后凡事多想想活著的人好嗎？”說(shuō)完，從身后奩盒里取出一袋銀子和三張銀票，交到齊舟手里，道：“這是兩百兩銀子，算我借你的，記得回來(lái)還。”
“我一定回來(lái)還，您一定要等著哦?！饼R舟答道。
“拿了錢還不滾蛋，出去別給楊家丟臉?！崩先苏酒鹕韥?lái)送客。
賀齊舟雙目蘊(yùn)淚，躬身向老人告別。
青山遮不住，畢竟東流去，看著這個(gè)十幾年來(lái)一直在身邊的受盡白眼但又最受他器重的養(yǎng)孫走出客堂，走出天井，走出院門……老太爺仿佛想起了自己曾經(jīng)目送兒子們的出征，想起了夫人一次次為兒子們披上征衣，想起了夫人臨終時(shí)期盼、凄然的目光，不禁老淚縱橫……
七月二十清晨，連日陰雨將賀齊舟和林川的出發(fā)之日往后耽誤了好幾天，今日仍是細(xì)雨如牛毛，但賀齊舟再也不愿意等了，八月初一的省試近在眉睫，到南直隸府治金陵至少也得六日行程，所以不顧道路泥濘、細(xì)雨紛飛，也要執(zhí)意出發(fā)。之前的十幾日，小齊舟天天纏著楊戰(zhàn)和黃荃，讓他們講江湖軼事、軍中見(jiàn)聞、皇宮禁苑、官場(chǎng)規(guī)矩，直至賭場(chǎng)妓院、酒樓茶館、風(fēng)土人情、地痞流氓，聽(tīng)者自不亦樂(lè)乎，講者亦其樂(lè)融融，原來(lái)賀齊舟偷偷將三日一小飲的規(guī)矩改成了天天一小飲，七天一中飲，那楊戰(zhàn)自然是樂(lè)得邊飲酒邊吹牛了，加上林川，四人還偷偷小賭了幾場(chǎng)，只氣得后知后覺(jué)的賀蓮一通獅吼。
這一日，楊戰(zhàn)將那匹相伴二十余年的老黃馬親手交到了齊舟手上，鐵青的臉色就象是送出了萬(wàn)貫家財(cái)，一同送出的還有一副兩石的老弓和一袋潭邊的鵝卵石，那是齊舟打鳥(niǎo)最乘手的暗器；黃荃送的當(dāng)然是藥了，傷藥、解藥、補(bǔ)藥還悄悄塞了一點(diǎn)迷藥；賀蓮給了齊舟一件貼身的細(xì)鱗護(hù)甲，那是楊征的遺物，是楊征從北周皇族那里繳獲的精品，上面已經(jīng)有了幾個(gè)箭孔，刀傷箭痕更是不計(jì)其數(shù)，但甲衣卻還是大致完好，還給他一把匕首，齊舟也是第一次看到這把匕首，和一般的匕首不同，它更像一柄小刀，刃尖上翹，銀質(zhì)刀鞘上鏨刻一只鳳凰，長(zhǎng)長(zhǎng)的鳳尾繞了刀鞘一周，栩栩如生，柄約二寸，刃長(zhǎng)三寸，黯然無(wú)光的刃身上有斑斑點(diǎn)點(diǎn)的銀色花紋，竟是削鐵如泥的利器，最后是一塊玉佩，說(shuō)是傳家之物，出自五百年前的北魏皇室，玉佩雕龍刻鳳，玉質(zhì)潔白溫潤(rùn)，反復(fù)叮囑齊舟要貼身攜帶，萬(wàn)勿遺失。
林巖家拒了柳家賠禮的銀子，只收了柳林賠的那一百銀，五十銀還給了賀蓮，十五兩銀子買一匹馬，剩下的都一骨腦給了林川，以作盤纏，林川還背了一把家傳的青鋼劍，因賀齊舟尚未練劍，雖然吵著也要佩劍，但楊戰(zhàn)堅(jiān)決不允。兩人牽馬行到村口，賀齊舟青衣窄袖、皂褲皂靴，長(zhǎng)弓系鞍左、矢石掛鞍右、銀刀插靴內(nèi)、錢財(cái)縛腰間，濃眉星目，皓齒隆鼻，一身蓑笠穿得就似將軍帶甲一般，細(xì)雨亦遮不住其勃勃英氣，心中更是豪氣萬(wàn)千。而林川亦是一樣的窄衣窄褲，略矮幾分的林川較齊舟看上去更加壯實(shí)，身背寶劍，騎在那匹與大黃等高的棗紅馬上，顯得神采奕奕。兩人與送行的家人一一道別后，如俠客般踏入江湖，那股原本濃郁的離愁別緒，轉(zhuǎn)身間就被充盈胸臆的那滿腔豪情沖得蕩然無(wú)存。
將軍村外群山起伏，如濃墨皴擦，山間煙云繚繞，似淡墨洇染，白練溪一如白練般穿過(guò)千畝濃碧的稻田，三兩白鷺受驚飛入空中，漸行漸遠(yuǎn)的兩人兩騎如兩團(tuán)墨點(diǎn)，緩緩走出了這詩(shī)意般的山水畫卷……
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