圖冉斯卡婭平原的最南端，連綿起伏的群山接管了溫和平緩的地勢，它們在遼闊的大地上隆起雄渾挺拔的身姿，仿佛屹立在天地間的巨人般，守望著腳下的土地。此時，靜逸的夜幕籠罩在它們身上，只在無邊的夜色中勾勒出道道濃重的黑色輪廓，留下了一抹只屬于它們的神秘。

    跨過群山邊緣的密林，在一處懸崖下面的洞口中，晃動的火光將漆黑的石壁鍍上了一圈溫馨的橘色。從表面上看，這似乎是一個懸崖上小小的開口，不過里面的空間卻足以讓疲憊的旅人感到難得的舒適與安全。

    洞窟的角落里，厚實干燥的氈布被平整地鋪在了地上，此時上面正躺著一個身形消瘦的身影。他的身旁，一位銀發(fā)老者帶著兩個年輕人，正在小心地給處理好的傷口纏上雪白的繃帶。周遭的氣氛很安靜，其他圍在旁邊的眾人似乎并不愿意在這時候說些什么，只是默默地注視著不發(fā)一語。

    那場爆發(fā)在丘陵間的激戰(zhàn)結束之后，坦德拉和老肖恩一行耗費了大量時間才把西境騎兵的尸體掩埋干凈。隨后他們帶上繳獲的戰(zhàn)馬，還有唯一的活口――被黑衣騎士擊暈的恰拉，直接離開了通往黃石鎮(zhèn)的道路，奔向了平原盡頭的群山。

    一方面，他們需要避開可能出現(xiàn)的行商，進行短暫的休整。另一方面，索維蘭的傷勢已經(jīng)嚴重到不能再拖延下去，必須立刻進行包扎治療的地步了。

    當老肖恩處理好最后一處傷口，一聲低沉的嘆息從他的口中吐了出來。直到現(xiàn)在，他依然無法接受索維蘭竟然被折磨至此的現(xiàn)實，那股難以驅散的悲憤堵住了這位老者的胸口，伴隨著每次呼吸，都會感到撕裂心臟的痛疼。

    老肖恩將一串銀白色的項鏈重新掛到了索維蘭的脖子上，隨后側過臉頰，有些不忍地避開了索維蘭微闔的雙眼，這是他目前唯一能為這個可憐的孩子，所做的事情了。他僵硬地站起身來，用目光掃過低垂著頭顱的托馬斯和庫爾，還有站在旁邊的埃蒙德、黑衣騎士，以及褐袍老者，他要去看看坦德拉，那個在洞外站了許久的老伙計。

    就在其他人一起跟著老肖恩退出洞窟的時候，索維蘭艱難地抬起手臂，劃了一下黑衣騎士的斗篷?！笆?，是你？對么……”他的話語極難辨認，就像是從嗓子中擠出來一樣，不過眼中卻放射著熱切的光芒。

    黑衣騎士停下了腳步回過頭，如有實質的目光似乎正從風帽遮住的黑暗中盯住了虛弱至極的索維蘭?！皼]錯，就是我。”他用近乎虛無的聲音回答了只有他們兩個能聽懂的問題，隨后在老肖恩疑惑不解的神情中，頭也不回地走出了山洞。

    外面，坦德拉的背影在晃動的火光中有些說不出的落寞與悲傷，他甚至沒有跟老肖恩等人一起進去，因為光是看著索維蘭現(xiàn)在的樣子，就足以讓他的靈魂被瞬間撕得粉碎。

    身后傳來的聲響讓坦德拉的身體微微一顫?！熬S蘭……他，他怎么樣了？”他沒有回頭，只是低沉著向老肖恩問道。

    老肖恩搖了搖頭，他從沒想過自己會說出接下來的話語?！昂懿缓谩氖纸钅_筋全部被挑斷了……而且，”老人深吸了一口氣，“而且他的嗓子也被毒藥徹底毀掉了，只能……只能勉強發(fā)出一些模糊的音節(jié)……”

    “怎么會這樣……怎么會……”即便做好了最壞的打算，但真正親耳聽到索維蘭的傷勢，坦德拉還是被這個噩耗擊潰了，他的樣子仿佛瞬間蒼老了幾十歲?！八辉撊绱说摹悄敲茨贻p，健壯……他的生命不該迎來這樣的悲劇……不該……”

    坦德拉的聲音越來越低，哽咽著寫滿了酸楚的音調。不遠處的庫爾和托馬斯紛紛垂下了頭，用力擦抹著不停溢出眼角的淚水。埃蒙德默默地走了上去，在他的印象中，這位一兩年才能見上一面的父親，永遠都是威猛堅定的形象，從未向今天這樣。“父親大人，不要難過……一切都會好起來的，一定會的……”他輕聲勸道，“艾洛林大陸這么大，只要我們去找，總會有辦法讓索維蘭痊愈的！即便是天上的主神，也不會對他如此殘忍?！?br/>
    “埃蒙德說的沒錯，我的老伙計，事情還遠遠沒有發(fā)展到令我們所有人陷入絕望的地步，至少，我們成功地將索維蘭搶了回來，不是么？”老肖恩看了一眼埃蒙德，想將沉重異常的話題轉移開去，“說到這個，埃蒙德，你不是應該在刀鋒要塞服役么？怎么出現(xiàn)在了這里？”他頓了頓，將目光移向了站在一旁，始終沒有說話的黑衣騎士還有褐袍老者。“而且，事到如今，也該讓我們知道你們的身份了吧？”

    雖然兩方人馬相互協(xié)作救出了索維蘭，但是除了突然露面的埃蒙德，其他人的身份老肖恩他們并不清楚，或者說對方有意避開不淡。

    這樣的情況在實行行動之前，固然沒有什么不妥，因為誰也不知道營救計劃能不能成功，或者又有幾個人能活下來。但是在一切塵埃落定之后，這些事情就必須擺到桌面上談一談了。尤其是那名武力強大到令人發(fā)指的黑衣騎士，還有操縱著完全不同力量的褐袍老者，留著這樣神秘的“伙伴”在身旁，實在太危險了。

    埃蒙德很清楚老肖恩的目的，于是將話頭接了過來?！皟蓚€月前，我從黑巖公爵，巴澤爾?門羅大人那里聽到了西里安大人去世，父親大人淪為‘叛國者’的消息……”他看著坦德拉的背影說道，“在這之后不久，我便被解除職務，踢出了軍團序列，成為了一名流浪騎士……”

    “巴澤爾，是個好人……我欠他一個人情?！碧沟吕鋈淮驍嗟?。其實在場的所有人都清楚，以門羅家族的實力以及聲望，沒有人敢用任何理由去威脅這個駐守了王國邊陲數(shù)百年的古老家族，就是御前會議，甚至奧勒姆王室都不行。之所以黑巖公爵巴澤爾?門羅會將埃蒙德除名，完全是為了將這個年輕的小伙子放出來，去幫幫他四處逃亡的父親。

    埃蒙德贊同地點了點頭?！笆堑?，公爵大人的確是個好人，而且待我就像子侄一樣……”他嘆了口氣繼續(xù)道，“在那之后不久，我便遇到了聲稱能帶我找到父親大人一行的他們，”他指了指黑衣騎士等人，“而且跟著他們來到了夜鶯城。至于他們的身份……”

    “出于禮貌，接下來就由我們自己來說吧……”黑衣騎士說著，將風帽慢慢從頭上向后褪去。借著山洞中透出的光亮，坦德拉等人看到了一張蒼白到好像毫無血色般的臉孔，隨意垂下的灰白色長發(fā)讓他的樣子看上去有些壓抑的冷峻。不過最令人感到不安的，是那雙深灰色的，流露出絲絲冰冷的眸子。“我的名字是，索拉姆?巴托迪爾！……”

    坦德拉聽到對方的名字一愣，但很快就像想起了什么似的猛地轉身盯了過去?！八骼?巴托迪爾？！我記得你，我記得這個名字！十年前，擊傷了西里安的薩丁自由軍指揮官？！”他的聲音立刻將老肖恩等人的目光全都吸引了過來，就連埃蒙德都震驚地長大了嘴巴。

    “沒錯，就是我……”索拉姆露出一抹微笑，似乎很滿意對方的反應。

    “這不可能！”坦德拉吼道，“你不可能是‘索拉姆’，十年前，他已經(jīng)……”

    “已經(jīng)死了是么？”索拉姆打斷了他，用著略帶調笑的語氣繼續(xù)道，“如你所見，無論天堂還是地獄，恐怕我的靈魂都不太受歡迎?！?br/>
    “這么說，你們都是混沌主神的信徒，對么？”老肖恩表情嚴肅地問道，他用余光掃過索拉姆身后的手下，“其實我早該想到的，就在那場戰(zhàn)斗開始的時候。”他指的是褐袍老者釋放法術的那一刻。

    “你說的沒錯，我們都是?！焙峙劾险哌ㄕ赛c了點頭，幾縷銀白色的胡須輕輕抖動著，“我是混沌主神的首席祭司，奧爾?凱恩。雖然這么說有些不合時宜，但是，很高興我們到目前為止，還算合作愉快?！?br/>
    坦德拉的臉色越來越暗，雖然對方幫助自己救了索維蘭，但絕不代表他愿意和混沌教派的信徒攪在一起?！罢f出你們的目的吧，為什么要幫助我們？你們想從索維蘭身上得到些什么？”

    “想要得到些什么？這個答案恐怕我們無法告訴你，但是我可以保證，要不了多久，會有人告訴你們的?！彼骼返囊暰€越過坦德拉，投向洞窟的方向?！爱斎?，如果你們現(xiàn)在就想帶著那個小家伙離開這里，我絕不會有任何異議。但是無論你們信不信，假如這個世界上有人能讓他的傷勢痊愈，那也只能是我們?！彼麩o所謂地攤開了手掌，“怎么選？就看你們的了。”

    老肖恩聽著，眉頭緊緊地擰在了一起，不單是他，旁邊的庫爾和托馬斯同樣如此，所有人都把目光匯集到了坦德拉身上。就這件事情來說，最終能敲定主意的也只有他。

    “父親大人，這個時候就別糾結宗教戰(zhàn)爭的事情了，難道真的讓索維蘭變成廢人么？”埃蒙德猛一咬牙，說出了心里最真實的想法。“這無關信仰，而是我們別無選擇！”

    “夠了！”坦德拉突然怒喝一聲，抬手將背后的巨劍擊向了地面，“砰”的一聲，粗糲的劍身直接劈進了碎石之中。“答應我，必須讓索維蘭好起來！”他的雙眼一片血紅，盯住了索拉姆一字一句地說道。

    “沒問題，這點我能保證，以主神的名義起誓?！彼骼氛f道，不過他口中的主神，顯然不是秩序之神索繆。

    洞口處爆發(fā)的響動很快將兩個身影吸引了過來，索拉姆向他們搖了搖頭?！安灰o，跟巡夜的兄弟們說一聲，這邊沒什么事情?！蹦莾蓚€人一起躬了下身，很快沒入了夜色之中。“對了，他們一個是我的副官亞爾圖，還有一個是奧爾的學生，卡南。”索拉姆補充道，“我們應該會有大把的時間相互了解……”

    坦德拉等人沒有說話，雖然不愿承認，但是不得不說，索維蘭的傷勢在得到了索拉姆的正面承諾之后，終于出現(xiàn)了可喜的轉機。站在最外圍的庫爾和托馬斯悄悄對視一眼，紛紛松了一口氣。

    “看來，基本的共識達成了不是么？那么我們繼續(xù)，”奧爾?凱恩婆娑著手中的法杖，環(huán)視了一圈場中的眾人，在未來的一段時間之內，這支看起來比較令人滿意的隊伍算是建立了起來。

    “除了我和索拉姆，我們一共從薩丁行省帶來了十二個人，都是混沌教派最核心的成員，這些人的忠誠不用懷疑?！崩先藢㈦p手攏在長袍的袖子里，看著坦德拉和老肖恩說道，“我并不指望這樣的坦誠能夠換來你們的信任，之所以這么做，只是希望我們能夠在之后的旅程中，減少些從內部爆發(fā)的麻煩?！?br/>
    老肖恩聽著一愣，和身旁的伙伴對視一眼?！敖窈蟮穆贸蹋咳绻梢缘脑?，我希望您能稍微解釋一下，我們之后要去哪里?！?br/>
    奧爾?凱恩對索拉姆點了點頭，后者從口袋中拿出了一封信函，遞給了老肖恩。“這是從那個活下來的副隊長身上搜出來的東西，我相信里面的內容，你們會比較感興趣?！彼媚抗恻c了一下遠處被綁在樹上的恰拉，“雖然相比原計劃有所些變動，但是好在并沒有繞出太遠的距離?！?br/>
    坦德拉等人很快聚到了老肖恩的身旁，隨著信紙被一點點打開，除了并不熟悉內情的埃蒙德，其他人都立刻通過那無比熟悉的筆跡認出了這封沒有落款的信函，到底出自何人之手。那是個沒人愿意提起的名字――佩斯林?康德巴赫。