西域，王宮
薩林跪在王宮大殿硬冷的地磚上，臉上冷汗直流。旁邊站著的幾位將軍都對他冷眼側(cè)目，哈勒國王更是鐵青著臉，憤怒地瞪著他。加齊和趙行二人分別站在國王的兩側(cè)，都是一言不發(fā)。
過了一會兒，薩林鼓起勇氣，顫聲說道：“末將攻取三江城未果，自知罪該萬死！不過南蠻部落北上突然，末將雖敗心有不甘，請陛下給末將一個戰(zhàn)死沙場的機(jī)會！”
哈勒國王強(qiáng)壓怒火，說道：“南蠻突然來犯，確實讓人始料未及。薩林將軍雖因大意導(dǎo)致兵敗，但罪不至死。罰你二十軍棍，連降三級?！?br/>
薩林立刻說道：“陛下！請準(zhǔn)許末將帶兵反攻以雪前恥，等末將擊退南蠻，再受多少軍棍都心甘情愿！”
旁邊一位將軍說道：“薩林，陛下已經(jīng)免你死罪，你不要得寸進(jìn)尺！”
另一位將軍說道：“你率領(lǐng)的軍隊幾乎全軍覆沒，還有什么臉面繼續(xù)帶兵？”
又一位將軍說道：“薩林，你是不是怕了這二十軍棍？”
哈勒國王抬手打住了他們，問身旁的加齊：“你認(rèn)為薩林是否還可以帶兵？”
加齊猶豫一下，說道：“南蠻北上實屬突然，不能全怪薩林將軍。”
哈勒國王又問趙行：“這事如果發(fā)生在北國，北國皇帝會怎樣處理？”
趙行躬身說道：“勝敗乃兵家常事，薩林將軍若能知恥而后勇，說不定能夠戴罪立功。”
哈勒國王點點頭，說道：“南蠻入侵，西域正值用人之際。這二十軍棍暫時記下，看你今后的表現(xiàn)再做處置。”
薩林再三叩謝，又感激地看了加齊和趙行一眼，起身站在眾將軍最末的位置。
哈勒國王又說道：“如今南蠻北上，很可能侵?jǐn)_西域邊境，諸位將軍有什么高見？”
一位將軍說道：“根據(jù)過去的經(jīng)驗，南蠻部落用兵毫無章法可言，常常神出鬼沒。他們擅長偷襲埋伏、聲東擊西等伎倆……”
另一位將軍搶著說道：“末將以為，應(yīng)當(dāng)把南蠻軍隊引到開闊地帶，再用騎兵沖擊……”
又一位將軍說道：“南蠻部落喜歡打野戰(zhàn)，卻不擅長攻城。因此我們應(yīng)該據(jù)城堅守，以逸待勞?！?br/>
哈勒國王冷冷地說道：“諸位說得有些道理。不過距離南蠻部落上次來襲已有兩百年之久，他們現(xiàn)在的狀況我們掌握的不多?！彼麑λ_林說道：“薩林將軍，你跟南蠻部落有過接觸，對他們有什么了解？”
薩林說道：“罪將見過的南蠻兵士，除了作戰(zhàn)勇猛無畏之外，還有一個值得注意的地方。那就是他們身上的皮甲十分堅韌，普通兵刃很難刺破，就連弓箭也無法穿透?！?br/>
哈勒國王問道：“你說的這種南蠻皮甲是不是跟西域重甲騎兵所穿鐵甲有些類似？”
薩林說道：“兩者防護(hù)能力相近，但南蠻皮甲更加輕便，對兵士的體力消耗也要小得多?！?br/>
哈勒國王若有所思地點了點頭，正要再問，卻看見一個王宮侍從帶著一個西域兵士急匆匆地走了過來。
那兵士見到哈勒國王，撲通一聲跪在地上，大聲說道：“陛下，一支南蠻軍隊突然出現(xiàn)在王城附近，正在向這邊殺來！”
哈勒國王震驚不已，問道：“南蠻人已經(jīng)來了？為什么邊防軍沒有一點消息？”
眾將面面相覷，不知所以。
一位將軍說道：“絕不能讓南蠻進(jìn)入王城，請陛下下令，立刻關(guān)閉城門！”
另一位將軍說道：“城外有許多清樂教徒的營地，如果此刻關(guān)閉城門，會有無數(shù)清樂教徒遭受屠戮！”
第一個說話的將軍說道：“如果不關(guān)城門，被屠殺的將是城中的百姓！就連陛下的安危也會受到威脅！”
薩林站出來說道：“陛下，罪將愿意率領(lǐng)王城守軍，拖住南蠻軍隊，掩護(hù)城外百姓入城！”
哈勒國王說道：“王城守軍兵力有限，本王只能給你五百騎兵，你敢不敢前去迎敵？”
薩林立刻單膝跪拜，說道：“罪將愿往！”
哈勒國王立刻下令抽調(diào)一千騎兵給薩林統(tǒng)領(lǐng)，自己則帶領(lǐng)眾人來到城中高塔上觀戰(zhàn)。南城門外十里處煙塵滾滾，南蠻騎兵的身影依稀可見。薩林帶著一千騎兵列隊城外，嚴(yán)陣以待。無數(shù)清樂教徒正向城內(nèi)涌來，不一會兒城門處已經(jīng)被堵得水泄不通，場面混亂不堪。南蠻騎兵見到城外的西域騎兵，沒有沖殺過來，卻一字排開，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地對峙。
哈勒國王問身邊的一位將軍：“向附近駐軍求援的消息已經(jīng)發(fā)出去了嗎？”
那位將軍答道：“已經(jīng)發(fā)出去了，最遲兩天以后就會抵達(dá)王城?！?br/>
哈勒國王皺了皺眉頭，說道：“需要兩天這么久？”
那位將軍答道：“算上飛鴿中轉(zhuǎn)的時間，兩天已經(jīng)是最快的了?！?br/>
哈勒國王望著遠(yuǎn)處的南蠻軍隊，說道：“對方至少有三四千人，如果還有增援，王城守軍如何抵擋？”
那位將軍說道：“南蠻為達(dá)到奇襲目的，不可能派來太多人，而且也不會帶上攻城器械。末將以為，只要關(guān)了上城門，王城無憂?！?br/>
哈勒國王點了點頭，說道：“南城門暫時不要關(guān)閉，盡量讓城外百姓都能進(jìn)城避難。如果薩林拖不住南蠻人，那時候再關(guān)閉城門也不遲?！?br/>
薩林見南蠻軍遲遲不動，耐不住性子，率領(lǐng)五百騎兵向?qū)Ψ街睕_過去。南蠻軍中段立刻后撤，兩翼卻向東西散開成包抄之勢。薩林一馬當(dāng)先，指揮騎兵調(diào)轉(zhuǎn)方向，向南蠻軍西翼沖來。西翼南蠻軍見了，向西后撤，中段和東翼卻掉頭向西域騎兵沖殺過來，抄截了他們的后路。
眼看薩林和五百西域騎兵越追越遠(yuǎn)，就要被包圍，哈勒國王等人都為他捏了一把汗。就在這時，突然狂風(fēng)大作，沙塵漫天，讓人睜不開眼。南蠻騎兵沒見過這樣的天氣，頓時陣腳大亂。西域騎兵卻習(xí)以為常，趁機(jī)沖殺。雙方混戰(zhàn)了一陣，南蠻騎兵被殺得大敗，紛紛逃竄。薩林并不追趕，率領(lǐng)騎兵得勝而歸。西域得勝的消息傳到城內(nèi)，百姓立刻歡呼起來。哈勒國王更是興奮不已，對薩林贊不絕口。
這時，一個兵士神色慌亂地匆匆跑來，單膝跪在哈勒國王身前，說道：“陛下，南蠻部落已經(jīng)攻下東南五鎮(zhèn)，東南邊防大軍全軍覆沒！”
哈勒國王大驚失色，一時失語。
一位將軍立刻說道：“陛下，事不宜遲，應(yīng)立刻征調(diào)各地駐軍南下迎敵！”
另一位將軍說道：“萬萬不可！應(yīng)集中兵力固守王城，南蠻部落神出鬼沒，王城若是守備不足很可能會被敵人趁虛而入！”
哈勒國王紅著眼睛說道：“我西域大軍多數(shù)部署在東北邊境防備北國人，沒想到卻給了南蠻人可乘之機(jī)！”
眾人正在高塔上商議對策，下面卻又響起一片歡呼聲，大德先知在人群的簇?fù)碇聛淼剿?，求見國王。哈勒國王立刻命人將他迎了上來?br/>
大德先知滿臉喜色地來到塔上，見到哈勒國王等人愁眉不展，問道：“薩林將軍剛剛擊退來犯之?dāng)?，陛下為何悶悶不樂？?br/>
哈勒國王說道：“不瞞國師，剛才來犯的只是南蠻部落的先頭部隊，他們的大軍已經(jīng)攻占了東南五鎮(zhèn)！”
大德先知臉上毫無驚訝之色，說道：“東南守軍薄弱，才讓南蠻部落偷襲得逞。陛下應(yīng)當(dāng)立刻集結(jié)大軍，痛擊南蠻！”
哈勒國王長嘆一聲，說道：“各地守軍征調(diào)不及，還要提防北國趁機(jī)來犯。現(xiàn)在能用的兵力有限，若是南下迎敵，恐怕王城守軍不足?！?br/>
大德先知微微一笑，說道：“陛下，清樂教愿意參與守城，王城中所有清樂教徒都聽候陛下差遣！”
哈勒國王趕緊問道：“清樂教愿意為王城而戰(zhàn)？你們的教義不是規(guī)定禁止殺戮么？”
大德先知說道：“參與守城是為了阻止殺戮，功德無量。剛才薩林將軍為了掩護(hù)城外清樂教徒進(jìn)城，不惜冒著生命危險以寡敵眾。如今王城有難，清樂教參與守城也是理所當(dāng)然?！?br/>
哈勒國王十分感動，不住點頭，說道：“好，那就有勞國師了?！?br/>
大德先知試探著說道：“陛下之前頒布過禁止清樂教徒在王城內(nèi)持有兵刃的命令，現(xiàn)在這條禁令是否可以暫時廢止？”
哈勒國王立刻警覺起來，思考了一會兒，終于笑著說道：“清樂教徒既然參與守城，該禁令當(dāng)然要廢止?！?br/>
……