甄迢神色焦慮，剩下的短解們面面相覷。
太陽已經(jīng)爬上三竿，按往常流人們早該啟程了，但現(xiàn)在所有人依然滯留在綠洲。
原因只有一個，昨夜值守的長解鄭恭一大早被發(fā)現(xiàn)失蹤。
“要不再去綠洲里找找？”有短解提議。
“已經(jīng)找過四五遍了，是真的沒有?！绷硪幻探鈸u頭。
“一個大活人，不可能就這么人間蒸發(fā)吧？”甄迢怒道，“召集所有流人，我要一個個審問！”
從京都出發(fā)的三百四十人到了今日，還活著的只剩一百五十余人，即便只有一百五十余人，光靠甄迢一人審問還是有些吃力。甄迢又選了兩個心細(xì)的短解，加入到審訊的調(diào)查中來。
甄迢重點懷疑的，是和鄭恭有恩怨的人，這一批人由他親自審問。
輪到荔知時，甄迢多看了她一眼，認(rèn)出她就是攔馬車求救的那個人。
“昨夜你都做了些什么？”甄迢問。
“我?guī)椭煲棠锟粗膬蓚€孩子，好讓她放心去湖里沐浴?！崩笾f，“朱姨娘回來后，我在他們?nèi)齻€旁觀星。昨夜角宿出來了，我給弟弟妹妹講什么叫角宿?！?br/>
“然后呢？”
“后來，朱姨娘唱歌哄兩個小的睡覺。不知不覺我也睡著了。再醒來就是今天早上的事了?！?br/>
“你說的這三人，都在你之前睡著？”
“回大人，是的?！?br/>
“也就是說，沒有人能夠證明你是真的睡著了還是假的睡著了？”甄迢瞇起眼，懷疑的目光看著眼前的少女。
沒有戴木枷，也就是說連十六歲都沒有。這樣一個弱不禁風(fēng)的少女會是鄭恭失蹤的元兇嗎？
“大人，有人給她作證?！币粋€短解在這時走了過來，“一個叫荔慈恩的小姑娘說這是她的異母姊姊，昨夜她被旁邊的鼾聲吵得睡不著，中途醒了幾次，荔知都在她身邊?！?br/>
荔知坦然地迎著甄迢的視線。
“……好吧，讓下一個過來?！闭缣鰮]了揮手，讓荔知退下。
荔知退下后，甄迢接連審問了十幾個和鄭恭有恩怨的人，但他們都否認(rèn)和鄭恭失蹤有關(guān)。
調(diào)查毫無進展。
“大人……”有短解忍不住看了眼天色，一臉為難道，“再不出發(fā)，今天就走不了多少路了?！?br/>
押送流人的役人雖然不會為流人的折損擔(dān)責(zé)，但卻會為延誤腳程而獲罪。
短解的話說中了其他役人的心坎，他們都欲言又止地看著甄迢。
不遠(yuǎn)處，謝蘭胥揭開馬車錦簾，握拳在唇邊咳了兩聲。
“咳……還不出發(fā)，是發(fā)生什么事了嗎？”
“殿下——”甄迢走到馬車前，行了一禮。“長解鄭恭昨夜失蹤，卑職正在審問流人尋找線索?！?br/>
“鄭恭？”謝蘭胥說，“今日凌晨，我推窗透氣時望見一個像是鄭恭的背影往東邊走了。他還沒回來嗎？”
“殿下可看清了確是鄭恭？”甄迢吃了一驚。
“只看見背影?！敝x蘭胥又咳了兩聲，臉上浮起病態(tài)的紅潤，“應(yīng)是鄭恭。”
“只有他一人嗎？”甄迢追問。
謝蘭胥點了點頭。
“大人……”一名短解試探地開口，“鄭恭……是不是逃役了？”
一石激起千層浪，短解們紛紛附和。
“是啊，他老是抱怨這門差事又累又撈不到油水……”
甄迢不是不知鄭恭秉性，但他還是懷疑鄭恭是否蠢到會去逃役。
他心煩意亂地開口道：“此事還需調(diào)查，未免耽擱行程，先叫流人們都上路吧?！?br/>
失蹤的鄭恭最后暫時不了了之，短解們大聲吆喝著，流人們陸續(xù)上路。
朱氏一手牽著一個半大孩子，艱難地走在荒漠里。荔知走到荔慈恩身邊，牽起小妹妹的手。
朱氏驚訝地看著她，荔知對其笑了笑。猶豫片刻后，朱氏松開了荔慈恩的手，她身旁的荔象升探出頭來看了看一臉開心的妹妹和荔知，臉上的防備漸漸減淡。
流人在荒漠中走了兩天，終于再次看見起伏的山林。雖然這意味著可能會有額外的食物，但隨著高度的提升，空氣越發(fā)嚴(yán)寒，地面開始散落棉花一樣的積雪。
流人們單薄的衣物不能抵擋嚴(yán)寒，染上風(fēng)寒的人越來越多。
隊伍途徑山城洋城時，除了兩名交接的短解外，還額外來了一名頂替鄭恭位置的新長解。
這名姓陳的新長解不近人情，對所有人都是眼高于頂?shù)哪?，剛來不久就和朱氏發(fā)生了一場沖突。
“滾開！”
一日晚間，陳長解的怒喝打破了營地的平靜。
朱氏被推倒在地，一臉恐懼和窘迫地看著怒目圓瞪的陳長解。
“荒謬！你以為這里是什么地方？即便你是秦樓楚館的□□，本官也不是那煙火之地的客人！眾目睽睽之下竟敢騷擾本官，我看你是活膩了！”
說著，陳長解就舉起了拳頭。
朱氏漲紅了臉，臉上落下顆顆淚珠。
荔象升沖了過去，想要扶起朱氏，對陳長解怒目而視。荔慈恩也哭著護在朱氏身前。
“我們錯了，求大人不要打姨娘……”
“我不管你之前做了些什么勾當(dāng)，我告訴你——那些下流的法子，在我這里是行不通的！”陳長解呵斥道。
朱氏此前盡管賄賂過鄭恭，但也是黑燈瞎火下，此刻公然受辱，她只能埋著頭泣不成聲。
陳長解重重哼了一聲，抱著佩刀重新坐回原處。
“姨娘，別哭了……我們走?！崩蟠榷鞣銎鹬焓希吐暤?。
荔慈恩也上前攙扶起朱氏，三人在無數(shù)嘲諷和鄙夷的眼神中，走到受風(fēng)的無人處坐下。
“活該……這就是出身商戶的女人，不知廉恥，水性楊花……”王氏摟著荔惠直，發(fā)出一聲冷笑。
朱氏容貌嫵媚，深受荔喬年喜愛，府里的女人看她不順眼也不是一天兩天的事。
王氏發(fā)話后，鄭氏也潑了瓢冷水：“要是老爺在世，豈不是要被這女人活活氣死！”
雖然不久前失去唯一的女兒，但鄭氏的牙尖嘴利絲毫沒有受到影響。
“我早就和老爺說過，這樣的女人不能抬進門！”王氏說。
“……母親，朱姨娘也是被迫的?！逼邭q的荔惠直忍不住為朱氏說話，“我瞧見了，她把自己的口糧都給了象升和慈恩，她是再沒有東西吃，就要餓死了……”
“我便是餓死也不會去做那種勾當(dāng)！”王氏斷然道，“這是我們的骨氣！”
“就是——”鄭氏附和。
“可是……”
“你要記住，你是簪纓不替的荔氏嫡子，這不是你該說的話！”王氏一個怒視，荔惠直不得不閉上了嘴。
荔知坐在地上，玩著隨手摘來的葉片，心懷嘲諷地聽著他們的對話。
人都已經(jīng)快餓死了，還記得簪纓不替的老過去。
自此，朱氏得罪了自覺清高的陳長解，每到他分發(fā)干糧的時候，朱氏和她的孩子只能得到最小的那一塊口糧。
朱氏不得已對所有流人開放她的大腿，以換取那么一丁點賴以為生的糧食。
她成了一百五十余名流人里最不受待見的人，再衣著襤褸的人，也能朝她投以厭惡和輕蔑的目光。
朱氏在有需要的時候，把荔慈恩和荔象升兩個孩子托付給荔知。荔知總是捂著慈恩的眼睛，輕聲哼唱朱氏曾唱過的來自京都的童謠。荔象升坐在一旁，面色陰沉，像塊僵硬的石頭。
但是依然不夠。
即便每人只吃最低限度的口糧，三個人需要的食物也不是一個小數(shù)目。
朱氏用盡一切辦法尋找糧食。
“你說什么？”荔知看著眼前的朱氏。
她把荔知叫到一邊，背對兩個孩子疑惑的目光，一臉局促地又說了一遍。
“我……我看見了……鄭恭是跟著你，進去樹林的。后來……只有你出來，鄭恭失蹤了?！彼裆呃?，游移的目光不敢接觸荔知的眼睛，“我都看見了……”
“你給我吃的……”她說，“我就替你保守秘密?！?br/>
荔知懂了。
她笑道：“好?！?br/>
不敢相信這么簡單就要到了食物，朱氏瞪大了眼。
“夠嗎？”
荔知把剛剛拿到，還沒焐熱的干糧遞給朱氏。
“夠了，夠了?！?br/>
朱氏連忙接過干糧，躊躇地看了眼微笑著的荔知，又掰下一半還給了她。然后匆匆離去，回到兩個孩子身邊。
荔知看了一會朱氏的背影，轉(zhuǎn)身走向馬車。
錦簾撩開后，荔知遞上半塊干糧，用遺憾的口吻說：“都給殿下吧，以后的糧食可能就更少了?！?br/>
謝蘭胥半躺在鋪著狗皮的座椅上，嘴唇不見絲毫血色，面頰卻染著一抹潮紅。
“……被要挾了？”他聲音沙啞，波瀾不驚的表情像是已經(jīng)知道了來龍去脈。
“這也是難免的?！崩笾χf，“人多眼雜，總會出點意外?！?br/>
“這個意外，”謝蘭胥說，“你打算怎么處理？”
荔知笑道：“順其自然吧?！?br/>
謝蘭胥不置可否，掩著嘴低頭咳了起來。荔知認(rèn)為是撩起的錦簾泄進了寒風(fēng)，她正要告退，謝蘭胥揮手拒絕了她送上的干糧。
“我吃不下……你拿走罷?！彼贿吙纫贿呎f，神情不似作假。
荔知這才發(fā)現(xiàn)馬車角落里她昨日送上的干糧。
謝蘭胥只吃了一點便放到一旁。
“殿下，你的身體……”荔知皺起眉。
錦簾已經(jīng)落下，簾后壓抑的咳嗽仍在繼續(xù)。
荔知在馬車外站了一會，無可奈何地離去。