白家的堂屋燭火黯淡，周氏穿著簇新的綢緞衣裳坐在上首，目光如炬，從那些破家什上一一掃過。

    門口腳步聲響起，白家三房的兒媳柳氏端著茶盤，撩開打了補丁的麻布簾子進到屋里。

    柳氏年歲不大，身材削瘦，因常年勞作，看著比尋常莊戶人家的婦人滄桑幾分。

    她此刻穿了身洗得發(fā)白的青色棉布褲褂，發(fā)髻上插著楊木簪，皴黃臉兒一笑便現(xiàn)出細紋。

    “您口渴了吧，先……先喝口茶?！?br/>
    面對通身富貴的周氏，柳氏難免氣怯，她搓著枯瘦的手掌，不大敢抬頭。

    周氏卻對柳氏的謙卑很受用。

    她學著鎮(zhèn)上那些夫人小姐的樣兒，捏著帕子端起茶，略了沾唇便擱下。

    “她三嬸，有件事要拜托你，是關(guān)于曉兒的?！?br/>
    周氏自認是有教養(yǎng)，有身份的人，盡管心里不屑，開口還是客氣的。

    柳氏卻會錯了意，忙道：“親家母，您……您可別跟俺外道，曉兒她是汪家未過門的兒媳婦，婆婆有事只管使喚，沒啥拜托不拜托的?！?br/>
    話一出口，周氏的臉陡然變了。

    兒媳婦？婆婆？

    這柳氏不知是真蠢還是裝憨，居然還真想和自家攀親，也不瞧瞧自個閨女是個什么德行。

    弟弟說的對，有些事還得早些說清，省得夜長夢多。

    “他三嬸，我今兒個是來退親的?！敝苁祥_門見山。

    “啥？退親？”

    柳氏被迎頭澆了盆冷水，唬得手中茶盤跌在地上，摔缺一個角。

    “親家母，您……您今兒個不是來商議婚事的么，好端端地……咋個提退親……”

    商議婚事？

    她也真敢想。

    周氏輕蔑地看她一眼，冷笑：“他三嬸，這事是笙兒他二舅決定的，還請你多體諒?！?br/>
    “笙兒他二舅……”

    柳氏心一磕，嘴唇跟著哆嗦起來。

    周氏嘴一撇，語重心長道：“他三嬸，不是我汪家嫌貧愛富，你也知笙兒他二舅剛中了舉人，馬上就要做官?？蓱z他二舅沒兒子，獨獨看重我們?nèi)珞?，這不還送如笙去鎮(zhèn)上進學哩。”

    “我們笙兒哪，后少不了像他舅舅一樣走仕途做官，你細想想，曉兒除了插秧種菜，喂豬挑肥，還能干些啥？連話都說不全乎，要是當了官家的娘子，不是給老周家丟人么？我和他爹倒沒啥，只是他二舅頭一個不答應(yīng)哩?！?br/>
    周氏還在勸說，柳氏直愣愣地盯著她涂了脂粉的臉，看著那兩片薄嘴皮子上下翻動，腦子里一轟，突然什么都聽不到了。

    不知過了多久，耳邊傳來一陣孩童的哭聲。

    “二姐二姐，嗚嗚嗚，你怎么流了這么多血，你和馨兒說句話呀，別嚇唬馨兒……”

    哭聲異常凄厲，是柳氏六歲的幺女白馨兒。

    柳氏如夢方醒，慌忙沖出門去。

    只見白慘慘的月光下，一個身材瘦弱的小姑娘悄無聲息躺在井邊，額前一個杯口大小的血窟窿，正往外汩汩冒著鮮血。

    小姑娘衣裳被血染紅，身旁的黃土洇開大灘的血跡，眼見是活不成了。

    “曉兒！”

    柳氏看著不省人事的閨女，心像被剪子戳了個大洞，寒風颼颼往里頭灌。

    她哆嗦著，朝著閨女的方向跑去，可惜只跑了兩步就癱在地上，再爬不起來了。

    “娘……”

    白馨兒搖著姐姐，見娘親也倒下了，一時哭得更大聲。

    這時，東面的廂房突然亮起燭光，白老太中氣十足的叱罵從里邊傳出：“大半夜的嚎什么喪，爛了心肝的賠錢貨，再哭老天打個雷劈死你！”

    ……

    大雨嘩啦嘩啦下著，濺起土里的泥水，天地很快連成一片。

    柳氏頂著雨，身上披了條破麻袋，挽著袖子在后院的菜地摘菜。

    麻袋不擋雨，不過一會兒，柳氏里外的衣裳就被雨水澆了個透濕，風一吹，涼得鉆心。

    因這兩天雨沒消停過，田埂上淤泥積得老厚，人下不去腳，插秧的活計就停下了。

    白家的男丁們也和其他人家的一樣在家歇著。

    這人一多，吃飯的嘴又多了幾張，做飯的擔子自然就比往日里更重。

    白家院子不大，菜地只有五六分，按說有點吃緊，幸虧柳氏是個好莊稼把式，在她的精心侍弄下，白家的菜倒也長得喜人。

    紫色的菜薹，紅艷艷的辣椒，翠綠的韭菜和蒜苗，各色蔬菜應(yīng)有盡有，一點不比別家的差。

    柳氏手腳麻利，不多時，新鮮的菜蔬就裝滿了籃子。

    她探頭瞧了瞧，又掐了把最嫩的韭菜黃下來，最后挑了兩只又大又紅的番茄添上，準備做道番茄炒蛋。

    這是曉兒平日里最愛吃的菜。

    想起死里逃生的二閨女，柳氏慶幸之余，心中又是一痛，忍不住擦了下眼角。

    她成親十幾年沒兒子，統(tǒng)共只得這三個閨女，個個都是她的心頭肉。

    而曉兒這孩子又最像她，性子溫順不說，手腳還勤快，受了委屈更是從不吭聲。

    這樣老實的孩子卻去尋死，顯見是被周氏的話逼得受不住了。

    她的曉兒，真是隨了她命苦。

    好端端被人上門退親，這往后的日子還怎么過呢？

    柳氏苦著臉，胸口就像堵了塊大石頭，上不去下不來，沉甸甸的，連帶著喘氣都難。

    “老三家的，這都多早晚了，磨磨蹭蹭干啥哩？摘個菜半天不見影，蹲下就不挪屁股，黑心尖的懶婆娘，想叫一大家子跟你喝西北風啊?！?br/>
    對面驀地響起一陣罵，隔著雨簾傳出去老遠。

    柳氏抬頭見婆婆抱著手站在屋檐下，一張臉黑沉得幾乎要滴出水來。

    柳氏心一凜，下意識抖了下肩膀：“娘，不是這樣的，我……我這就好了，您別急?！?br/>
    “呸，飯都快熟了，凈等菜下鍋了，還不快些。”

    白老太啐了一口，冷眼瞧著柳氏拎著菜籃從雨里沖過來，從頭到腳淋成個落湯雞。

    她嫌惡地撇嘴，目光照例移向柳氏手中的籃子，待看到里頭兩個紅彤彤的大番茄，勃然大怒。

    “老三家的，這是咋回事？”

    白老太眼珠子都快瞪出來了。

    沒有她的準許，這老三媳婦竟敢擅作主張摘地里的番茄，而且一摘就是兩個，真是長本事了啊。

    她眼里到底還有沒有自己這個婆婆？

    白老太頭一回覺得自己的權(quán)威受到了挑戰(zhàn)，而且挑戰(zhàn)者還是自己最看不上眼的三兒媳，氣得肝都在疼。

    柳氏迎著婆婆刀子似的目光，心突突直跳，但為了閨女，還是硬著頭皮道：“娘，曉兒她……她不是傷著嗎，我尋思著拿番茄炒個雞蛋，好給孩子補補?！?br/>
    “我呸，不過一個爛丫頭片子，咋就這金貴了，也配吃雞蛋？我那雞蛋都是留著賣錢的，誰都不準動?！?br/>
    白老太咬牙，手指頭都快戳到柳氏眼皮上，柳氏卻像個木頭樁子，縮著肩膀，悶頭不吭聲。

    這時，柳氏的小閨女白馨兒急沖沖跑來，抱住柳氏的腿一陣搖晃：“娘，你快去瞧瞧二姐吧，二姐醒了就傻了，說不認得我，不認得大姐，還問大姐自己叫啥，說她啥都記不起來了……”

    “你說啥？你二姐她咋地了？”柳氏瞪大眼睛。

    白馨兒哭道：“二姐她……成傻子了。”

    “老天爺呀！我的曉兒！”

    柳氏大呼一聲，拽起白馨兒就往里頭跑，菜籃子摔地上，菜滾了一地，氣得白老太在后邊又跳又罵。

    柳氏奔回房，自己的二閨女果然已經(jīng)醒了。

    和白馨兒說的一樣，床上的白曉兒頭上纏著厚白布條子，身上裹著被子，滿臉茫然，目光呆滯。

    一雙黑沉沉的大眼睛偶爾轉(zhuǎn)動一下，落到自己身上的目光既陌生，又防備，好像不認識自己。

    “曉兒，我的兒，你真不記得娘了？”

    柳氏顫聲問著，一旁照顧的大姐白蕊兒點了點頭。

    “娘，曉兒醒來燒就退了，但忘了好些事，除了咱們，還有汪家的事……她也不記得了?！?br/>
    柳氏的心頓時揪起，一把樓住白曉兒，滾燙的淚珠子順著枯黃的面頰往下掉。

    “都怪娘沒用，連累俺曉兒受委屈。撞壞腦子是大毛病，今后可怎么得了？是娘不好，娘害了你啊……”

    耳邊是柳氏的哭聲，窩在她溫暖的懷里，白曉兒緊繃的神經(jīng)漸漸放松。

    或許是因為這具身體天然的血緣聯(lián)系，柳氏對女兒深沉的母愛竟瞬間瓦解了她的防備，讓她在這個陌生的世界里找到了一絲歸屬。

    “娘，您別哭了，病總會慢慢養(yǎng)好的。就算將來二妹她真的……不還有我和馨兒嗎？大不了我……我以后不嫁人了，就在家照顧二妹。”

    白蕊兒見柳氏哭個不停，咬唇說道。

    窮人的孩子早當家，作為白家三房的長姐，剛滿十四歲的白蕊兒已經(jīng)相當懂事，柳氏的擔憂她隱隱明白。

    “娘，大姐說得對，馨兒長大了就去賺錢給二姐請大夫，二姐的病肯定能好的，娘別擔心了?！?br/>
    小妹白馨兒聽到大姐的話，雖然不是很懂，也急著向娘親保證。

    “俺蕊兒馨兒都是好孩子，是娘沒用，累你們受苦了?！?