一八八五年初春，在英國(guó)的東南部這個(gè)時(shí)候正是冰雪消融、春光明媚的時(shí)候，尤其是在鄉(xiāng)村田園，更是到處都洋溢著一股悠閑和慵懶的氣氛。
不過(guò)在小村庫(kù)姆堡的唐寧家里氣氛卻是一點(diǎn)都不悠閑，兩個(gè)中年男女站在一個(gè)高高瘦瘦、臉色蒼白的大男孩面前兇狠的說(shuō)道：“我警告你，托尼，以后不許你再去糾纏珍妮，聽(tīng)到了么，你個(gè)窮小子根本就配不上她，我們已經(jīng)做主把她嫁給內(nèi)維爾先生了?！?br/>
“什么？你們要把珍妮嫁給內(nèi)維爾那個(gè)剛剛死了老婆的老男人，要知道他可不比你們小多少啊?！北唤凶鐾心岬拇竽泻⒄痼@失色的說(shuō)道。
珍妮父親卡爾先生冷哼一聲道：“那怎么了？就算內(nèi)維爾先生現(xiàn)在已經(jīng)四十歲了，可他每年最少都能有五百英鎊的收入，珍妮嫁過(guò)去之后就能過(guò)上好日子，總比跟你這個(gè)窮小子過(guò)苦日子強(qiáng)?！?br/>
“我、我將來(lái)是可以繼承道格拉斯叔叔的遺產(chǎn)的，要知道”托尼漲紅著臉爭(zhēng)辯道。
還沒(méi)等他說(shuō)完，卡爾先生就打斷了他的話說(shuō)道：“要知道你的道格拉斯叔叔是有著兩千英畝的地產(chǎn)、每年最少可以收獲兩千英鎊的地租，而且他還沒(méi)有兒子，所以你將來(lái)就可以繼承他的遺產(chǎn)，成為一個(gè)紳士老爺，對(duì)不對(duì)？”
就在托尼剛要點(diǎn)頭的時(shí)候，卡爾先生狠狠的啐了一口：“呸，你以為我們像珍妮那么天真么，會(huì)被你這么幾句虛無(wú)縹緲的謊話就哄騙的暈頭轉(zhuǎn)向？！”
“我、我這不是謊話！”
卡爾先生冷哼一聲說(shuō)道：“哼，你這的確不是謊話，但也與謊話沒(méi)有什么區(qū)別，我上個(gè)月我還見(jiàn)過(guò)道格拉斯先生，他的身體健壯極了，而且才剛剛四十歲，再活個(gè)二十年一點(diǎn)問(wèn)題都沒(méi)有，難道你想讓珍妮跟你一起再等二十年？你這簡(jiǎn)直就是在做夢(mèng)！”
“而且沒(méi)準(zhǔn)道格拉斯夫人這兩年還會(huì)再給他生一個(gè)兒子呢，那到時(shí)候你就徹底的一點(diǎn)希望都沒(méi)有了！一輩子都只能是一個(gè)窮小子！”卡爾太太在一邊補(bǔ)刀道。
雖然卡爾夫婦所說(shuō)的托尼平時(shí)自己也都想到過(guò)，并且他也認(rèn)可這些幾乎都是事實(shí)，但是他在心里卻絕不相信，或者說(shuō)他是在強(qiáng)迫自己不能相信，因?yàn)槔^承道格拉斯叔叔的遺產(chǎn)，是他改變自己命運(yùn)、成為一名高貴紳士的唯一途徑，他不允許任何人包括他自己打破這支撐著他夢(mèng)想的唯一支柱，哪怕這個(gè)支柱就好像泡沫一般的脆弱。
因此在他聽(tīng)到卡爾夫婦這么說(shuō)的時(shí)候，他的渾身都在顫抖、雙拳也情不自禁的緊握著，可以說(shuō)只要這個(gè)時(shí)候再有一丁點(diǎn)刺激，他就會(huì)控制不住自己沖上去痛毆眼前這兩個(gè)膽敢破壞他夢(mèng)想的可惡家伙，哪怕他們是自己夢(mèng)中情人珍妮的父母。
就在這個(gè)時(shí)候，門(mén)外忽然傳來(lái)了一陣敲門(mén)聲，然后是一個(gè)大嗓門(mén)喊道：“托尼、托尼在不？”
原本正處在即將崩潰的邊緣的托尼，稍微冷靜了一下，抬頭一看，原來(lái)是村里的郵差特里，于是答道：“特里大叔，我在的，有什么事兒么？”
“這兒有你的一封信，我也不知道這件事對(duì)你來(lái)說(shuō)是好事兒還是壞事兒，你自己看看吧?！碧乩锷裆行?fù)雜的答道。
“額，特里大叔，您這話是什么意思啊？好事兒就是好事兒、壞事兒就是壞事兒，難道還能有一件事既是好事又是壞事不成？”托尼大惑不解的問(wèn)道。
“誒，還真就有這種事，其實(shí)你這封信是一個(gè)訃告，說(shuō)是你在萊恩村的叔叔道格拉斯和嬸嬸奧利弗在前天雙雙暴病身亡了，你覺(jué)得這對(duì)你來(lái)說(shuō)是好事兒呢還是壞事兒呢？”特里大有深意的答道。
“??？道格拉斯叔叔和奧利弗嬸嬸死了？！”托尼震驚的重復(fù)了一句，然后立刻反應(yīng)了過(guò)來(lái)，狂喜的喊道：“天啊，道格拉斯叔叔死了！那不就意味著我可以繼承他的遺產(chǎn)、成為一名紳士老爺、每年都有兩千英鎊的收入了！
天??！天??！天??！我終于盼到這一天了！我的苦日子終于到頭了！”
狂喜不已的托尼一邊興奮的大喊大叫著一邊在屋子里胡亂的跑著、蹦著，以此來(lái)發(fā)泄他激動(dòng)、興奮的心情，可跑著跑著、他卻突然大叫一聲，然后轟然倒地、一聲不吭。
郵差特里一看這種情況，連忙跑到托尼的身邊，晃了晃他的身體問(wèn)道：“托尼、托尼，你怎么了？”
可是不管他怎么問(wèn)、怎么晃，托尼都沒(méi)有一點(diǎn)反應(yīng)，這個(gè)時(shí)候特里心中突然有了一絲不妙的念頭，于是伸手探向托尼的鼻息，頓時(shí)嚇得一屁股坐在了地上，悲呼道：“天啊，托尼、托尼他居然死了！”
ps:這里要簡(jiǎn)單的解釋一下，在1925年以前的英國(guó)，土地不是單純的財(cái)產(chǎn)，在理論上依然是君王賜予臣下的封地，必須要與封建義務(wù)掛鉤。比如很多騎士封地每年最少要提供一名全副武裝的騎士，為國(guó)王服役作戰(zhàn)四十天。
在之后漫長(zhǎng)的歷史演變中，這些封地不可避免的要被轉(zhuǎn)讓、繼承，而法律也都是允許的，但是封地所承擔(dān)的各種義務(wù)也都要隨之轉(zhuǎn)移，但其他的封建義務(wù)都可以折合成出錢(qián)來(lái)替代，唯獨(dú)規(guī)定了出兵役的地產(chǎn)無(wú)法用金錢(qián)替代。
道格拉斯家的這塊兩千英畝的地產(chǎn)就是被限定承擔(dān)出一個(gè)服役男子義務(wù)的土地，因此只能由男子來(lái)繼承，這種地產(chǎn)被稱(chēng)為限定繼承地產(chǎn)或者叫做“限嗣繼承地產(chǎn)”，這在當(dāng)時(shí)的英國(guó)是非常普遍的現(xiàn)象。
雖然此時(shí)的英國(guó)早就已經(jīng)用募兵制代替了封建軍隊(duì)，但法律就是法律，擁有這種服役義務(wù)的限定繼承土地，是不能傳給女兒的，也絕對(duì)不允許買(mǎi)賣(mài)。
而道格拉斯先生的運(yùn)氣就不太好，他只有兩個(gè)女兒、卻沒(méi)有兒子，所以，在他死后，他的表侄托尼--托尼先生將會(huì)繼承他的土地和房子，而兩個(gè)女兒則會(huì)被掃地出門(mén)，哪怕道格拉斯先生跟唐寧表侄的關(guān)系再怎么糟糕，而同時(shí)又多么的愛(ài)著自己的女兒們也都沒(méi)用手機(jī)用戶(hù)請(qǐng)瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗(yàn)。