次日，兩匹馬馳出山谷，馬上端坐著林放鶴和唐羽。

    兩人一邊趕路一邊欣賞旖旎如畫的山光水色，一片碧樹參差，各種鳥雀鳴叫其間。野花含笑，飛泉淙淙。林放鶴遙望著遠(yuǎn)處飛流直下的瀑布，心中不盡感慨，他提韁趕上唐羽，抱歉說：“上次尚書府擊退‘千面幽靈’，因我離開，連累你受傷，我心里一直過意不去?！?br/>
    唐羽搖搖頭，咧嘴一笑：“這怎么能怪你呢。學(xué)藝不精，怨不得旁人？”又說：“這兩天，險(xiǎn)死還生，我想了很多。右手殘了，不能用刀，也不悲觀。還有左手呢，左手也可以使刀，江湖上左手成名的俠客簡(jiǎn)直太多。再說人不能只惦記著自己，放眼望去天地寬闊，只要隨遇而安，不墜其志，在哪兒都會(huì)活得快樂。你說對(duì)嗎林大人？”

    “你這樣想我很高興?！?br/>
    “咱們這次捉到了‘百變’，你說說，案件會(huì)不會(huì)有什么實(shí)質(zhì)性的進(jìn)展？”唐羽問道。

    林放鶴聽了，面露憂色：“難說，目前我們只是懷疑他參與了一些犯罪活動(dòng)，并沒有拿到相關(guān)的證據(jù)。如果他在公堂上推脫搪塞，一問三不知，事情就會(huì)很難辦。咱們總不能僅憑猜測(cè)，就指控他、定他一個(gè)罪過吧？”

    “那就難搞了?！?br/>
    “別著急，一定有跡可尋?！绷址批Q轉(zhuǎn)過身，面對(duì)著唐羽，淡淡一笑：“即使再高明的犯罪手法，也不可能沒有一點(diǎn)破綻。”

    “大人難道心中有數(shù)了？”

    “有兩點(diǎn)很重要，其一是‘百變’遺留在妙妙那里的經(jīng)過特殊加工的那一包豹筋，因?yàn)檫@東西牽涉到一個(gè)目前我們還不知道的、較為龐大的機(jī)械制造。這個(gè)機(jī)械體是什么，它有何用途？其二是十八年前致使輕遠(yuǎn)侯唐經(jīng)天一家遭遇滅頂之災(zāi)的那份‘歃血盟約’，只要我們抓住這兩個(gè)環(huán)節(jié)不放，窮源溯流，相信就能找到案子的突破點(diǎn)……”

    唐羽皺了皺眉頭，說：“別的且不說，就是那份‘誓約書’放在我們眼前，尋常人也看不出個(gè)所以？而‘百變’為人刁滑，難道還能指望他解開隱藏于真相背后的秘密嗎？”

    “可是你別忘了，‘百變’家族盡管人丁不旺，逐漸衰微，但在我朝立國(guó)之際，此家族中能掌握這種祖?zhèn)骷妓嚨娜酥辽俪^兩個(gè)。”林放鶴的臉上不由得現(xiàn)出欣喜之色：“這就是說，會(huì)造假技術(shù)的、可能不僅僅只有‘百變’一人……”

    “人海茫茫，要找到一個(gè)沒名沒姓、刻意隱瞞身份的人，不亞于大海撈針？”

    “‘百變’古怪刁鉆，不也照樣落入我們的掌中?！?br/>
    說話間，兩個(gè)人已走出樹林，上了官道。通衢大路上，不時(shí)有客商、士兵、打柴的農(nóng)民、馱運(yùn)貨物的馬隊(duì)走過，自是比僻靜山林熱鬧幾分。

    二人沿著黃土大道又跑了一會(huì)，頭上有明晃晃的太陽(yáng)光照著，地上熱氣蒸騰，縱馬行了一陣，口中未免焦渴起來。

    林放鶴點(diǎn)頭示意唐羽，兩人勒住馬韁，緩轡慢行。

    唐羽問：“撒馬再跑一會(huì)，就進(jìn)了京城。大人為何要停下來？”

    林放鶴抹了一把臉，用馬鞭一指說：“前面不遠(yuǎn)處已來至京郊之外的竹鎮(zhèn)。我口渴難耐，咱們且進(jìn)了鎮(zhèn)子，略停一停，去到茶肆上飲幾碗茶再走不遲？”

    唐羽頷首答應(yīng)。

    兩人打馬進(jìn)了鎮(zhèn)子，在青石板街道上徐徐行走。果然在街角處看到有一處毛竹為柱、蘆席覆頂?shù)牟枧铮麄冓s緊將馬牽過去，在一旁木柱上栓了。轉(zhuǎn)身進(jìn)屋。

    茶肆里的人并不多，門口左首只有兩個(gè)過往路人在慢悠悠地喝茶。

    茶舍的建造雖然簡(jiǎn)陋，但室內(nèi)頗為清潔，桌椅板凳無論新舊，均擦拭的干干凈凈、一塵不染。

    見客人走入，茶博士殷勤上來照應(yīng)。

    兩個(gè)人撿了一副座位一頭坐下，不一會(huì)新沏的香片茶就送上來。林放鶴溜了一眼，見茶色桔紅，便端起碗湊在嘴邊啜了一口，茶香雖不淳厚，但只為解渴，聊勝于無，倒也不挑三揀四。二人喝了幾口，舉頭四下張望。

    那門邊喝茶的兩個(gè)人，坐在正座上的有五十歲上下，買賣人打扮。頭戴青緞圓帽，身穿麻絲葛袍，面色赤紅，旁若無人。坐在下首的卻是個(gè)小伙子，一身短打扮，腰里系著布帶，衣服上沾滿灰土，舉止唯唯諾諾，抬手動(dòng)足全要看正座之人的臉色，一望而知他顯然是個(gè)伙計(jì)。

    林放鶴招呼茶博士：“老板，此地生意還好嗎？”

    “馬馬虎虎，湊合過吧?！辈璨┦繕诽熘?br/>
    “我見這西面群山綿延，青峰獨(dú)秀，應(yīng)該是滁州地界了吧？”

    “可不，這位大爺您真是見多識(shí)廣?！辈璨┦靠滟澮痪?，接著說：“此地往西不遠(yuǎn)就是張山?！?br/>
    “張山？”

    “一點(diǎn)不錯(cuò)，這張山是個(gè)好地方，雖然說交通不便、出入難行。但山里果樹茂盛，飛禽繁衍，每年都出產(chǎn)大量的山貨，像核桃、榛子、蘑菇、松子、草藥、獸皮、虎骨，還有熊膽蛇膽，當(dāng)?shù)厝丝可匠陨娇克运?，不用耕田種地，也能養(yǎng)家糊口……

    林放鶴輕輕一笑：“依你說，那里竟是個(gè)世外桃源？”

    “大爺若不信小老兒的話，可以問問他們。哎，戴老板――”茶博士急于印證自己的說法，倉(cāng)促之下，一時(shí)又尋不到佐證，猛然間便想起了門口喝茶的二位，遂轉(zhuǎn)身抬手招呼那個(gè)五十多歲的赤紅臉：“戴老板，你常年收購(gòu)山貨，往來于張山之間，你跟他們說說山里的事？”

    赤紅臉翻翻眼：“有啥可說的。”

    “就嘮嘮山里的野豬，山雞，金錢豹，餓狼半夜拖小孩什么的。隨便講講，毋須忌諱。他們城里人愛聽這個(gè)……”

    說著說著，又掉回身子，對(duì)著林、唐二人熱情地介紹起了那赤紅臉：“跟你們講，這個(gè)戴老板才能干呢，整年整年帶人跑張山，購(gòu)買各種山貨，回來加工一下，打上包裝商標(biāo)，再轉(zhuǎn)手賣給城里那些腦滿腸肥、一動(dòng)就喘、急需保健品補(bǔ)給的有錢老爺們，聽說一根鹿鞭、幾塊虎骨，就能賺百八十兩銀子。這幾年的錢，可讓他掙老了！”

    “掙個(gè)屁，你是不知道。這陣子我賠苦了。”戴老板耷拉眼皮，嘴里嘟囔著，“這張山，今后可沒人再去……”

    “為啥？”

    “因?yàn)樽罱欢螘r(shí)間，山里經(jīng)常鬧鬼！”

    “鬧鬼？”這下不光茶博士，就連林放鶴、唐羽兩人聞聽也不覺為之一震。清平世界，朗朗乾坤，子不語(yǔ)怪力亂神。這大天白日的，幾個(gè)人說話嘮嗑，咋忽然言之鑿鑿、一下子就扯到了鬼神之說呢？

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