那頭滿是不敢置信的收了盧家送來的柴火，另一方卻是信心十足的很，事實也果不其然，不待年前這半月之期結(jié)束，老秀才便自求到藺管事面前，說明了來意何在。

    本來，章家的獨生子病死沒兩年，媳婦也因傷心過度一并跟著去了，惟有留下一對孫子從此伴著老兩口過活。老秀才家中原先也不算貧戶，只因當(dāng)年替獨子抓藥耗費頗多，再加之接連兩回皆是這白發(fā)人送黑發(fā)人，家中的老伴也就此病倒了大半年。

    “于是乎，但凡是家中能變賣的都給老伴抓藥了，要不是放心不下兩個尚還年幼的孫子，只怕此刻也應(yīng)該尋個東翁家，或是充作賬房一職，亦或者運(yùn)氣好找到哪家學(xué)堂，做個教書的先生也可勉強(qiáng)度日?！?br/>
    聽著一旁藺管事查實所言，正座上的盧臨淵才定下了這樁：“比起內(nèi)院的丫鬟，如此一來好處也是顯而易見的。畢竟老秀才授課，即便是先前不便前來聽講的佃戶們，也都無礙了?！?br/>
    主子話中之意，藺管事自是再明白不過的。先前因都是由二奶奶屋內(nèi)的丫鬟來教習(xí)，即便是在外院中設(shè)了臨時課堂，無疑也需避諱一二。再則，多出一個能寫會讀之人留在莊上，也便于往后諸事。

    眼下雖說沙地大小事宜，都可交到吳管事手中，即便不多作過問也已能獨當(dāng)一面了。然而畢竟是婦人，所識大字也是有限，除了算術(shù)記賬并無大礙外，正要順利讀寫書信這等之事，絕非一日之功，還需有位能勝任的人選，才是穩(wěn)妥。

    到底身為侍郎府的二爺，即便再無官職在身，也是注定不能在這西北之境，常駐許久的。再別提，盧臨淵夫妻倆還有一處，所費頗多的山莊悄然隱于山谷之內(nèi)，那兒無疑才是盧家二房的財富之源。

    如今暫留沙漠一側(cè)，不過是權(quán)宜之計。之前是受朝廷之命，教授九人栽種之法，此刻卻是為了傳授佃戶們，沙地培植草藥一樁。雖說今年只選種了甘草一項，然而陸續(xù)添加品種也是顯而易見的。

    只是對外不顯露分毫便可，這一舉措并非單是為了年前才剛離去的那幾位落第舉子，其中更有一層令人不安的顧慮在。

    早在當(dāng)日送走那九人之時，藺管事就聽縣衙中相熟的那個書辦傳出了消息。說是已接到府衙之命，凡是今年來往沙漠腹地的商隊，必先在縣衙全部記錄，方可放行離去。倘若有任何不服者，即刻全部拿下待秋后直接送入京城復(fù)審。

    這是前所未有的情形，漫說是縣衙領(lǐng)差多年的書辦，只怕就連衙門中時日最久的馬捕頭，也是從未聽聞過。所以得了老捕頭的提點忙不迭趕來郊外，暗示與盧家的大管事，萬事還需多加留意才好。

    要知道，此刻知曉盧家與綠洲廖家商隊，早先有過幾次生意上的往來，雖不比那些真正的商戶，只是同他家采買些牛羊牲畜，然而身為衙門中的老人，又是何其的敏銳。

    本就是京中直接傳來的消息，聽說就連府衙之中也已開始，特意遣人趕往各的出入口岸駐守了不少兵丁。

    “這般看來，便不再是那尋常之事，即便不是朝中真有何等大事發(fā)生，也必與之前各地的藩王脫不了干系！”這旁正趕回家中，與妻子商議對策的盧臨淵，稍稍定神說完這句后，方才坐定下來。

    而那旁將孩子們交由奶娘手中好生看顧，才剛轉(zhuǎn)回到內(nèi)室的葉氏，初聞此樁后亦是為之一震：“終于還是要大動干戈了？只是朝廷挑了春耕未完之際，卻未免有些不妥。若有閃失，只怕秋糧不保，又何來安撫民心一說？”

    “我也正擔(dān)心此事發(fā)生，好在淥水山莊所處之地足夠偏遠(yuǎn)，又得上等良田幾頃，即便閉門不出，與外間停了兩年生意也是無礙。只是咱們這沙地復(fù)耕之事，恐怕必須提前幾年了。”

    聞言，二奶奶葉氏已是頷首應(yīng)道：“這也是形勢所趨，不得已而為之，不過產(chǎn)出畢竟有限，咱們還需早做準(zhǔn)備才好。必要之時不妨多囤積些糧米，柴草才是妥當(dāng)?！?br/>
    眼下雖還未能獲悉京中實情，然而據(jù)書辦帶來的消息，也可大約猜出幾分。朝中必有大事發(fā)生，只是他們遠(yuǎn)在西北邊緣，只怕等確實消息傳來，也多半是為時已晚，倒不如先行一步，備下不時之需的好。

    為免莊內(nèi)眾人惶惶不安，索性是閉口不提分毫，即便是院內(nèi)之人也是知之甚少。除了大管事與二奶奶屋內(nèi)的大丫鬟小娟外，也僅有一路跟隨二爺而來的張把式夫妻倆，被主子們明示過一二。

    若不是為了，遠(yuǎn)赴百里之外購置糧米回莊，此刻只怕就連他們夫婦二人，也同樣被蒙在鼓里。好在鎮(zhèn)上的緊張氣氛不過只維持了一月罷了，原因無它，皆只因?qū)嵲谔^偏遠(yuǎn)。久不見更多消息傳來，大家都已開始逐漸淡忘了一月前的種種不安。

    至于，莊內(nèi)的佃戶也已都陸續(xù)平靜了下來，倒是四月間又得了最新的大消息！隨之而來的便是，廖家二郎的突然來訪，無疑又讓莊內(nèi)之人聚攏到了一處。

    “這究竟是怎么個情形？那會兒的風(fēng)言風(fēng)語好似都過去了，怎么這回子他們的二當(dāng)家直接尋上門來了？”這頭有人低聲發(fā)問，那旁自然就有回應(yīng)之聲傳出。

    就見秦老三家的，壓著嗓子嘆了一句：“這都放著好端端的日子不過，偏要選了這么條不歸路，到頭來也只會落得個家破人亡的慘象又是何苦！”

    實則，早在春耕之時，二房夫妻倆就曾料想過種種可能，而這其中最是不可能發(fā)生的藩王異動，卻成了月前時局突變的誘因所在。只是他們怎么也不成想到，最終生擒反王的那位，卻恰好正是告老還鄉(xiāng)的嚴(yán)閣老一行。

    這是何等情形？在旁人眼里，這一切不過是機(jī)緣巧合罷了，然而落在夫妻二人眼中，卻是另當(dāng)別論！一來，嚴(yán)閣老一行生擒那反賊之處并非他家原籍所在；二來，這一行之中是否有當(dāng)年被逼離京之人同行，也是夫妻倆最為關(guān)心之事。

    倘若其中真有此人存在，那便是如何是好？

    “亦或者，當(dāng)年之事真正的用意所在，并非是明面上那般，只是一時貪圖黃白之物，才未曾顧及閣老的顏面，作下那等大事？”此刻在盧臨淵看來，卻是不敢信口妄斷了。

    即便身邊之人，也在沉吟片刻后，才點頭附和道：“只怕一切皆不是我們想象中那般簡單了，或許都是當(dāng)今那位一手安排的，也是未嘗可知。若是朝廷早已發(fā)覺了藩王有所異動，但苦于府庫空虛，又無適宜人選可派，不妨用這一招苦肉計，實在也不為過。”

    “娘子所言不錯，只怕你我被迫外出避禍一事，也早在他們的意料之中。這般說來，或許我們的淥水山莊也早被人看得通透。指不定前次特意命我教授沙地栽種之法，也是……?！毕氲匠⒑我膺@般看重此樁，又是授官七品，又是誥封了盧府夫人一事，此刻看來卻是再明白不過的，這種種的一切都不過是略作補(bǔ)償罷了。

    只是這補(bǔ)償并非源于教課一年之功，而是之前聯(lián)合了眾多商戶反抗那位大人之舉。

    “如今想來也是后怕的緊，原本還只道當(dāng)初的急智很是管用，無論對方身居何位，索性多獻(xiàn)與朝廷一份，便可迎刃而解。卻不知這一切不過都是自己的錯覺罷了，這背后的種種，皆是你我無法看清一絲一毫，想必這就是所謂的權(quán)謀手段。”

    一旁的二奶奶也是深有感觸：“到頭來，我們不過是論為他們手中的一枚棋子而已?！毖粤T忙又搖頭，苦笑道：“指不定，還遠(yuǎn)遠(yuǎn)算不上一枚棋子，只不過是其中的小小一環(huán)罷了?！?br/>
    而實情如何，只是不到整盤棋具下完為止，即便是此刻身處漩渦中心的眾位，也未必能看得透徹。只是這般之時，仿若能置身事外的綠洲廖家，又會有何事需如此急迫求見。

    整頓了衣裳，請了那位書房相商后，才低聲提醒娘子一句：“我看咱們手中的地圖，還是盡數(shù)銷毀的好！旁事可以解釋清楚，但唯有這樁卻是不好說明，更何況這里又是西北邊緣所在，就是離著國之邊境也不算太遠(yuǎn)?！?br/>
    實則一旁的葉氏，早在他道出第一句時，已是想到同樣的關(guān)鍵所在，畢竟連莊內(nèi)的大管事也曾見過一回全貌。此前，即便交辦藺管事與梁掌柜去到各地轉(zhuǎn)手貿(mào)易時，所用的也都已文字替代了。各地城鎮(zhèn)的平面布局全景，更是始終留在夫妻二人身邊，正是有所顧慮才不敢輕易流出。

    而此時書房之內(nèi)，廖家二郎才剛抱拳一禮，便示意盧臨淵屏退了左右。重又檢查了一遍門窗，才脫下了身上的外袍，將隨身的夾衣鋪展于書案之上：“盧東家，廖某此番前來便是有一事相求，可否請你教授我們寨子，這沙地栽培之法？”