白沐莞陪宇文慕柔用了午膳，踏出歸嵐殿已將近午時(shí)，雖說(shuō)離宮門下鑰時(shí)辰尚早，她卻沒(méi)心情去御花園閑逛賞景，正打算出宮之際不料被迎面而來(lái)的女官攔住去路。來(lái)者身著高品階掌事宮女才能穿的紫色繡夾竹桃宮裝，烏黑圓髻襯托一張清秀的臉孔，白沐莞瞧一眼便識(shí)得對(duì)方，那是仝皇后身邊的品兒。

    “白小姐留步，隨奴婢去坤寧宮，皇后娘娘有請(qǐng)?！逼穬赫Z(yǔ)氣尋常，唇角微微挑起，既無(wú)奉承討好之意也無(wú)打壓鄙夷之態(tài)，讓人完全猜不出仝皇后此番召見(jiàn)的緣由。

    “好，麻煩姑姑帶路。”

    兵來(lái)將擋，水來(lái)土掩。白沐莞心中固然猶疑仝皇后突然宣召的目的，但深宮大院由不得她愿或不愿前往。心道仝皇后一直不喜她，她自然想弄明白原因。

    冬日的午后，坤寧宮每個(gè)角落皆被陽(yáng)光普照，本是無(wú)比莊嚴(yán)肅穆的華貴殿宇倒平添幾分溫暖?？缛胫旒t殿門的瞬間白沐莞莫名深吸一口氣，心底千斤頂似的重量仿佛正一點(diǎn)點(diǎn)下沉。

    少女窈窕的身影由遠(yuǎn)及近，不疾不徐地走來(lái)。仝氏正撫著一把紫玉如意，似笑非笑地盯著少女，張口間帶著屬于上位者的威嚴(yán)：“你來(lái)得倒是快?！?br/>
    白沐莞自覺(jué)垂下頭，規(guī)規(guī)矩矩行禮問(wèn)安：“臣女給皇后娘娘請(qǐng)安?！?br/>
    “平身?！辟谑系挂矝](méi)有刻意為難她的樣子，“等元宵節(jié)那日，本宮打算召各府待嫁女入宮賞燈，為三皇子挑選妃妾，你記得前來(lái)?！?br/>
    自打皇帝在除夕夜宴提起宇文景和旭王的婚事，仝氏便有心留意，旭王年前為舒菁兒鬧得厲害，暫且不論他的婚事，宇文景則萬(wàn)萬(wàn)不能再拖。眼下太子納了良娣入東宮，于情于理也該替宇文景操持，仝氏可不愿落個(gè)厚此薄彼偏袒的罪名。

    白沐莞聽(tīng)出弦外之音，這是想讓她來(lái)參選嗎？仝氏旁敲側(cè)擊，讓她對(duì)宇文曄斷了心思？

    “三皇子殿下選妃是大喜事，可惜臣女志不在此，恐會(huì)拂了娘娘心意。”明知會(huì)開(kāi)罪仝氏，她也不得不坦白拒絕。

    仝氏并不意外她的直率，美麗的唇線挑起，戴著赤金鑲嵌綠松石護(hù)甲的蔥蔥玉手遙指遠(yuǎn)處的檀木案幾，緩緩道：“聽(tīng)聞你幼時(shí)養(yǎng)在榮國(guó)公老夫人膝前，想來(lái)女紅應(yīng)該極佳。前幾日本宮命宮中孫繡娘刺繡一件適宜開(kāi)春穿的鳳袍，不巧孫繡娘得了痢疾病得下不了床，本宮不好強(qiáng)求一個(gè)病人硬撐著做活?？墒沁@宮中繡娘雖多，然皆不及孫繡娘的粵繡針?lè)?，不如你替孫繡娘繡完衣領(lǐng)處最后幾朵牡丹?！?br/>
    白沐莞幼時(shí)確實(shí)被榮國(guó)公老夫人養(yǎng)在身邊，可是她自幼不喜女紅針線，瘋鬧得活脫脫像個(gè)假小子，外祖母和母親疼愛(ài)她，從不曾逼迫她半分。后來(lái)去了漠北邊關(guān)，白沐莞更是連針線都沒(méi)摸過(guò)，以至于如今連最簡(jiǎn)單的紋飾都繡不好，何況是頗為講究的粵繡？但凡能被選入宮的繡娘大多有旁人難及的獨(dú)到針?lè)ò?，尋常人難以完成她們余下的活計(jì)。仝氏命她繡完孫繡娘沒(méi)完成的幾朵牡丹，明顯是故意刁難。

    見(jiàn)她站在原地半晌不吭聲，仝氏不禁皺起秀眉，目中閃過(guò)涼意，稍顯慍怒道：“你還愣著干什么？沒(méi)聽(tīng)清本宮講話嗎？”

    白沐莞斂去唇角的淺笑，抬起頭坦誠(chéng)道：“請(qǐng)娘娘恕罪，臣女做不到?！?br/>
    接下來(lái)是在白沐莞意料之中仝氏的勃然大怒：“大膽！你未曾試過(guò)，何來(lái)做不到三個(gè)字？你這分明是故意敷衍本宮！”

    既是意料之中，她也不會(huì)故作怔訝，只不卑不亢地反駁：“皇后娘娘強(qiáng)人所難，臣女不用試也知道結(jié)果?！?br/>
    “知道結(jié)果？”仝氏輕哼出聲，眼簾抬起，一雙微瞇的鳳目透著鄙夷和嘲諷還有厭惡，“小白將軍不是無(wú)所不能的巾幗英雄嗎？能提刀上馬為陛下守邊關(guān)，還能幫寒門子弟博功名，又會(huì)勾引太子心，這世上哪有你做不到的事？”

    果然，開(kāi)始了……

    白沐莞臉上露出一抹與往常大相徑庭的清冷薄笑，好像無(wú)所畏懼：“臣女這雙手是用來(lái)握刀劍的，不是用來(lái)捻針繡花的！娘娘若是不滿臣女大可以直接訓(xùn)示，不用這般刻意為難。還有臣女從未蓄意勾引過(guò)太子殿下，臣女與殿下是兩情相悅?！?br/>
    好一個(gè)兩情相悅！

    連這副大言不慚的模樣也像極了方柔當(dāng)年！

    豆蔻似的纖長(zhǎng)指甲硬生生戳破掌心細(xì)嫩的皮肉，仝氏絲毫沒(méi)感覺(jué)到疼，若說(shuō)疼那也一定是胸口傳來(lái)的疼痛。渾濁的怒氣在心口焦灼，仝氏強(qiáng)行壓抑復(fù)雜的情緒，冷冷笑道：“曄兒是未來(lái)的帝王，帝王不是任何人都愛(ài)得起的，愛(ài)他就要付出代價(jià)，甚至是生命的代價(jià)。”

    “如果真是這樣，臣女也心甘情愿?！卑足遢敢蛔忠痪?，前所未有過(guò)，這般認(rèn)真回答高座上天璽朝最尊貴的女人，“這是我自己的選擇，永遠(yuǎn)不會(huì)后悔?！?br/>
    仝氏位至中宮閱人無(wú)數(shù)，從沒(méi)有人敢在她跟前這樣放肆，這么篤定倔強(qiáng)的口吻信誓旦旦，怕是連辰貴妃最驕傲得意的少時(shí)也不敢。直到過(guò)去許多年，她依然記著今日的白沐莞，可惜那時(shí)她早如涅槃重生不復(fù)如今的坦率。

    眼下仝氏不自覺(jué)扶額，喉嚨里傳出令人心驚的笑聲，像是聽(tīng)見(jiàn)一件極為好笑的事情，直到笑夠了才不屑一顧道：“哼，自以為是的小女子！你才活了幾歲就敢篤定后半輩子的事？當(dāng)真是乳臭未干的初生牛犢！”

    白沐莞被她方才那陣詭譎的笑聲驚得睜大眼睛，難以想象優(yōu)雅高貴的皇后娘娘居然會(huì)發(fā)出如此可怖的笑聲，這道笑聲是因?yàn)樾撵`最深處積壓多年的怨念而迸發(fā)。與除夕之夜蕭太后踏出北苑閣時(shí)凄厲古怪的笑聲很相似，兩道聲音逐漸在白沐莞腦海中重疊，合二為一。

    待回過(guò)神，白沐莞毫無(wú)征兆跪在地上，目光凝重，暗自憋著一口氣說(shuō)：“臣女有一事不明斗膽請(qǐng)教娘娘?！?br/>
    “講?！辟谑下N起蘭花指，順手拿過(guò)手邊的描金琺瑯彩茶盞，吹了吹茶沫，而后輕呷一口。

    “臣女心知娘娘不喜臣女，然而臣女百思不得其解，不知何時(shí)得罪過(guò)娘娘，這才惹來(lái)娘娘惱火?！闭f(shuō)話時(shí)白沐莞無(wú)意間露出皓腕上的牡丹花白玉鐲，一抹溫潤(rùn)的亮光晃暈了仝氏的視線。

    仝氏曉得那是當(dāng)今皇帝的生母，先帝的云妃娘娘生前最心愛(ài)的玉鐲。不僅因?yàn)樵棋?dāng)年封妃禮時(shí)戴過(guò)意義非凡，更重要此鐲本是一對(duì)，先帝將其分別賜給最寵愛(ài)的容妃和云妃，寓意她們姐妹和睦情比金堅(jiān)。云妃生前言明過(guò)，此鐲要傳給宇文曄的妻子，她的親孫媳婦。按理本該賜給太子妃葉詩(shī)瑩，沒(méi)想到竟然戴在白沐莞手腕上。

    仝氏轉(zhuǎn)手放下茶盞，殿內(nèi)安靜得只聞“砰”的一聲響，忍不住再度打量筆直跪在不遠(yuǎn)處的少女，她神色如常毫無(wú)畏懼不安，甚至她清澈明亮的眼神中連一絲惶恐也沒(méi)有。仝氏承認(rèn)面前少女絕非池中之物，桀驁不馴的性子配上明眸皓齒的嬌俏容顏，著實(shí)是個(gè)尤物。難怪宇文曄會(huì)為她著了魔似的，幾乎快神魂顛倒。

    良久仝氏悠然起身，一步步慢慢走近，伸手托起白沐莞的下顎，認(rèn)真觀察著說(shuō)：“本宮是曄兒的生母，斷然不會(huì)害了他！在你回京前，本宮從沒(méi)聽(tīng)過(guò)曄兒用那么多美好的詞匯形容一個(gè)女子，談起你時(shí)他眉飛色舞。他那樣驕傲，卻為了求娶你而下跪。但，盡管他如此喜歡你，本宮仍然不能答應(yīng)他?！?br/>
    “因?yàn)橄衲氵@樣不知廉恥，枉顧倫理的女子根本配不上曄兒！你是太子妃的表妹，正是因?yàn)檫@一點(diǎn)，本宮和陛下才允你暫住東宮，誰(shuí)知你竟然敢存攀龍附鳳的心思。如今你是不是恨不得取你表姐葉氏而代之？你小小年紀(jì)心思不純，東宮后院哪里容得下你？”

    那句恨不得取葉氏而代之讓白沐莞身形微顫，她確實(shí)存過(guò)類似的心思，僅限于一閃即過(guò)的想法。因?yàn)樗廊~詩(shī)瑩和宇文曄壓根不算夫妻，他們之間沒(méi)有半點(diǎn)感情，無(wú)非是以夫妻之名相互禁錮枷鎖。但她也知道，自古皇家嫁娶從不講究真情，就像是遠(yuǎn)嫁和親的公主，有誰(shuí)真心愿意呢？誰(shuí)叫他們生來(lái)享受了天家富貴，必須接受無(wú)法奈何難由自控的人生。

    沉默片刻，白沐莞才輕聲回道：“世宗皇帝年間便有同胞姐妹共侍一夫的先例，何況我與太子妃并非同胞姐妹。”

    仝氏沒(méi)料到她還敢回嘴，身為一國(guó)之母，她不能在這個(gè)黃毛丫頭面前失了體面。疏忽間松開(kāi)手，唇角掛著若有若無(wú)的冷意，揚(yáng)聲說(shuō)：“本宮瞧不上誰(shuí)無(wú)需對(duì)任何人解釋，白沐莞，你永遠(yuǎn)別太高估自己的能耐。還有，本宮容不得你在曄兒身邊紅顏禍水！”

    話已至此，多說(shuō)無(wú)益。

    “娘娘言笑了，沐莞不敢。時(shí)辰不早宮門快下鑰了，皇后娘娘若無(wú)其它事吩咐，沐莞先行告退?！闭f(shuō)罷，少女端端正正朝仝氏行了個(gè)大禮，然后沒(méi)等仝氏開(kāi)口，她便自行起身退出去。一舉一動(dòng)并無(wú)半分不敬，唯獨(dú)眼神中的那股子倔強(qiáng)不屈令仝氏愈加惱火。

    望著少女離去的背影，哐嘡一聲巨響，前兩日皇帝賞賜的牡丹盆景被仝氏含怒推倒在地，宮女們聞聲前來(lái)，一個(gè)個(gè)看著被摔得稀巴爛的盆景目瞪口呆，無(wú)人敢上前半步。

    品兒作為仝氏心腹親信，此時(shí)也只得由她開(kāi)口相勸，只見(jiàn)她低垂腦袋為難不已：“娘娘，這是陛下御賜之物?！?br/>
    御賜之物豈能輕易損毀？

    仝氏唇畔冷意越來(lái)越濃，掃視周遭宮女一眼，冷聲吩咐：“收拾干凈扔出去?！?br/>
    “可是娘娘……”品兒戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，剛準(zhǔn)備顫聲勸說(shuō)。

    不料被仝氏狠狠打斷：“誰(shuí)再敢多說(shuō)半句就如同這盆景！”

    宮女們登時(shí)慌忙跪地，齊聲道：“奴婢不敢。”

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