是夜子時(shí)，費(fèi)縣縣衙的公堂內(nèi)還亮著燈。
二十余名衙差無一缺席地圍守在堂內(nèi)堂外。
或借著明晃晃的光線擠眉溜眼。
或趁著堂內(nèi)高坐的縣令縣丞不注意，幾個(gè)腦袋湊在一起低聲議論。
縣令曾順、縣丞周遙不是沒有聽到看到眾人疑懼猜忖的目光，但他們現(xiàn)在根本沒有心思素正堂內(nèi)紀(jì)律，甚至同大家抱持著同樣不可思議又隱隱畏懼的心情。
“大人……范捕頭他們……莫不是撞鬼中邪了？
從晌午回來過后，便一直這樣一副呆呆訥訥的狀態(tài)。
能動(dòng)能走，卻喊不答應(yīng)！連眼神也那般空洞！
定是遇著了什么不干凈的東西！
依下官愚見，大人還是請(qǐng)個(gè)道士來驅(qū)驅(qū)邪罷！”
縣丞周遙越看堂中被麻繩捆拴在一起的捕頭范小等人，越覺得事情過于邪門，于是不由自主勸說縣令曾順道。
這輩子做過許多虧心事的他，見此異象，心中早已虛得發(fā)慌。
但他到底是縣丞，官級(jí)僅次于縣令。
如不能保持泰山崩于前，他自巋然不動(dòng)的穩(wěn)重形象，又如何震懾旁人，讓人對(duì)他崇敬有加，沒有敬畏，他又如何從中牟利。
縣令曾順的注意力卻沒有在捕頭范小他們身上，對(duì)于周遙的提議，他置若罔聞，看著被范小他們抬回來的幾具尸體，整張臉寫滿了愁苦。
這幾人，旁人不識(shí)，他可是知道得一清二楚。
即便沒有看過他們各自身上揣有的腰牌，他也知道，自己或許攤上了十分不得了的大事。
“老周！你能不能安靜一小會(huì)兒！沒見著本官正頭疼嗎？”
周遙聞言一愣，看看曾順，再順著他的目光往堂下望了望，明白過來，下意識(shí)地閉上了嘴。
但閉上沒多久，他又忍不住提醒曾順：“大人，這幾人既是國公大人門下的弟子，那他們?nèi)缃袼烙诜敲覀兪遣皇窃摫M快將此事上報(bào)給國公大人知道？
再耽擱下去，萬一問我們一個(gè)延誤‘軍情’甚至知情不報(bào)之罪，可如何是好??？”
曾順被他戳中心頭所煩，聲音不自覺拔高了幾分，隱隱含怒：“本官何嘗不知！上報(bào)上報(bào)，你說得倒是簡(jiǎn)單，你以為只要上報(bào)就完事了嗎？
國公大人若問他的子弟們?nèi)绾嗡赖模謫拭谡l人之手？教本官如何回答？難不成要搖著腦袋說不知道？你覺得這樣能交得了差？”
人死在他的地盤，他若敢兩手一攤?cè)f事不管，那城陽國公赫連白懷，就一定敢摘了他的烏紗抄了他的全家，讓他們甚至整個(gè)費(fèi)縣的百姓，來給這幾個(gè)姓齊的陪葬……
若換在別處，這樣暴虐無道的事或許不會(huì)發(fā)生，可他們生在城陽——無君無主被赫連白懷把持著朝堂、掌控著整個(gè)城陽天下的邊陲小國——就什么慘事惡事，都有可能遇見。
縣丞周遙自然也知道城陽國公的殘暴可怕，但他依舊覺得，死幾個(gè)鳴風(fēng)派弟子而已，赫連白懷應(yīng)該不至于雷霆震怒到派出軍隊(duì)將他們整個(gè)費(fèi)縣夷為平地。
他們只要及時(shí)將事情上報(bào)，就不會(huì)被人拿到把柄。
屆時(shí)根據(jù)城陽國公的態(tài)度來決定是否深入探查，也未為不可。
若他根本不在乎這幾人的死活，那這件案子，也就沒了查下去的必要，豈不省心省事？
奈何曾順卻不這樣想，他既然已經(jīng)抱上了赫連白懷這顆大樹，那比起成為枝條上隨時(shí)可能隨風(fēng)飄落的枯枝爛葉，他更想借勢(shì)攀援。
不說讓自己的前途更加光明可期，至少不能可有可無，將來某一天，若因?yàn)槟承┤耸氯橇耸⑴釛壦麄?，不至于連緩和的余地都沒有。
只要赫連白懷有稍微一瞬的猶豫，那他們的結(jié)局，便可能變得不那么悲慘。
所以，哪怕為了日后能有個(gè)為自己辯解求情的機(jī)會(huì)，此次的離奇命案，他也絕不能草草敷衍。
可問題是，他應(yīng)該如何查起？
先不說別的，單是捕頭范小他們幾人“落魄失魂”的狀態(tài)，就有夠讓他苦惱。
這幾人一刻不恢復(fù)神智，他便一刻不能高枕安眠。
“老周，你要請(qǐng)道士來驅(qū)邪也不是不可以，但我們也不能只把希望放在范捕頭他們身上，你安排些人，好好去探查探查案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)，還有是誰報(bào)的官，查清楚帶過來，本官要親自問訊于他！”
聽得曾順的一連串吩咐，周遙有些吃驚，還有些不情愿，但縣令已然發(fā)話，態(tài)度又這般堅(jiān)決，他再想規(guī)勸，無異于白費(fèi)口舌。
所以周遙沒有多說，旋即頷首應(yīng)下，也不管是不是夜色濃深，便領(lǐng)著堂內(nèi)守著的十余名差役匆匆出了縣衙。
周遙一眾人走后，曾順又在案臺(tái)邊呆坐了好一瞬，才忽然想到什么似的，喚人趕緊把令史叫來查驗(yàn)尸體。
半個(gè)時(shí)辰之后，令史葛云提著勘查箱衣衫不整地在公堂出現(xiàn)。
他神情十分緊張，一雙眼因?yàn)轶@憂不解瞠得老大，卻絲毫不讓人覺得其精神飽滿，反倒有種懨懨的病態(tài)。
同曾順簡(jiǎn)單行禮畢，葛云沒有就自己心中的困惑提出質(zhì)疑，片刻不敢再耽擱，直接跪趴到了尸體旁邊一一檢查。
一時(shí)間，整個(gè)公堂靜寂無聲。
除了葛云不時(shí)剝解衣裳、翻動(dòng)尸體、拿放器具以及因?yàn)椴唤舛z漏出口的驚呼聲，再無其他。
曾順和一眾衙役都緊張不安地死死將他的所有舉動(dòng)盯著。
終于，再又過了一炷香功夫，葛云方才放下一應(yīng)器具，疲憊地起身走到曾順跟前。
“稟大人，這幾人，死于今日辰時(shí)到巳時(shí)之間，死得有些離奇！
卑職逐一看過，他們七竅有血，周身卻沒有任何外傷，想來是吸食過某些不知名毒物或者毒氣。
然而幾人的口鼻之內(nèi)，又沒有任何中毒跡象，要查明毒究竟從何處侵入的體內(nèi)，卑職需要剖開他們的腸肚再行一番仔細(xì)的查驗(yàn)……”
“開膛破肚？”
曾順聽得有些恍惚，他沒有看葛云，更沒有看尸體和那些或被捆著或站著的衙役，沉默了許久。
“這件事非同小可，你……容本官再想想……再想想……”
話畢，曾順若有所失地從官椅上站起來，訥訥地沒再做任何交代就往暖閣里走，葛云和一眾衙差面面相覷。
再想想？想什么？想多久？
尸體到底還驗(yàn)不驗(yàn)？今夜莫不是要一直在這處守著？大人若一晚上想不出來，難不成，他們就得一直等待？
一念及次，眾人臉上都愁苦不堪，哀嚎聲此起彼伏，不絕于耳。
葛云的反應(yīng)卻讓人有些意外。
照理說，這么大冷的天，被人從被窩薅起來扒拉尸體，任誰都會(huì)心生怨恚，可他不僅沒有因?yàn)轵?yàn)尸暫緩不能立即進(jìn)行下去而氣惱，反倒真正地興奮起來，看向死尸的眼神，也變得異常貪婪，讓人不寒而栗……