?抱琴跟著元春回了兩人居住的小院,默默地用一直溫著的熱水給她沏了碗茶,又將點心端到她身邊,希望她多少能用點，然后退了出來。

    外頭幾個婆子丫頭見她們沉著臉回來,不敢吱聲，待元春進屋又想著探聽消息,哪知靠近屋外半天也沒聽到半個晌兒，正挑眉弄眼地,不防被出來的抱琴看了個正著,一時有些驚慌，推攘了幾下,陪罪了幾句，跑掉了。

    抱琴啐了一口，心下氣憤，卻也只能悶悶地守在門口。

    這些年因著太太做下的那些惹人詬病的事，她和姑娘在這明郡王府過得十分艱難，連那些王爺私納的沒有名份的侍妾通房都能當面刺上兩句。姑娘雖是宮里頭賜進來的，但王爺和王妃并不重視，榮國府不管不顧，太太只久久送點銀錢進來，那些人并不忌憚，說穿了，姑娘的娘家并不能給四皇子丁點助力，反而讓四皇子府失了顏面，還不如那些外頭送進來的女人。

    好不容易，王爺被立為皇儲了，賈家和太太也轉過念兒知道支持姑娘了，卻又行事不謹惹得外頭風風雨雨地，在這緊要關頭，怎么不讓王爺王妃生氣？本來想著手中有了錢，有了家里的支持，上下打點一番，將來好冊封個高點的位份，這下全砸了！

    可姑娘再傷心再氣憤又能如何，連摔個東西都不能，只有獨坐屋里默默垂淚。這哪里還有昔日國公府嫡長姑娘的嬌貴氣兒？

    抱琴嘆了口氣。

    不說姑娘了，連她不也變了么？從宮里到郡王府，不久又要回到宮里……

    陽光灑照在身上，抱琴半點都不覺得暖和。

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    慶陽王朝大選的步驟完全不同于正史上的清王朝，或許是因為沒有了滿漢的分別以及八旗的制度，秀女們參選所受的限制不大，挑選的方式也松泛，即在最后入宮閱選之前手持花帖參加幾位親王妃設下的花宴，好好表現(xiàn)一番就成。

    甄敏到京時蘭禎已經在俞嚴兩位嬤嬤的幫助下準備參加儀親王妃戚氏舉辦的桐蔭宴。桐蔭乞丐，這次宴會的目的主要是考校秀女們的心靈手巧。

    蘭禎梳著個平平的垂鬟分肖髻，堆鴉似的秀發(fā)上只掐了幾個鑲珠金芽，耳朵上掛著寸許長的金銀雙絲墜子，穿著一件雪荷色蝶紋長裙，外頭罩著粉色掐海棠牡丹暗紋坎肩，皓腕上依舊戴著那只粉綠雕花珊瑚鐲子，便道：“這般打扮看著清雅又不失嬌俏可愛，只是現(xiàn)在這樣去儀親王府倒顯得失色。”

    她當年也是參加過大選的，與會者個個出身名門世家，最不濟父兄也是浸淫官場多年，養(yǎng)尊處優(yōu)嬌養(yǎng)大的，哪個不是一身綾羅錦緞穿著？珠寶琉璃釵環(huán)戴著？太過樸素只怕會被上位者認為不夠莊重。

    “娘，您看我身上的小首飾和衣料，哪個不是今年最新流行的？太過繁復，怕到時候不好行動呢，盛妝打扮嘛，等進宮閱選那天再做不遲?！?br/>
    “我總說不過你?！鞭D眼間，女兒也大了。甄敏笑著搖了搖頭，算了，反正依女兒的容貌氣度，也不是別人區(qū)區(qū)幾件華麗的首飾或衣裳就能比下去的。

    林海早跟她提過端親王的事，只婚后不納妾侍這一條她就樂觀其成。在她看來，夫婿出身相貌才情這些都是虛的，唯有對妻子的一片真心實意最重要。

    蘭禎帶著俞嬤嬤和小雅坐著馬車來到了位于定阜大街的儀親王府。

    儀親王府跟林府一樣分中東西三路，中路是的三座建筑是府邸的主體，一是大殿，二是后殿，三是延樓。東路和西路各有三個院落，院宇宏大，廊點周接，氣派非凡，與中路建筑遙相呼應。王府的最后部份是花園，占地近二十畝，經幾代儀親王建設增置，里面分了十八個景區(qū)，融江南園林雅秀與北方建筑厚重大氣于一體。

    儀親王妃專門撥了百余名伶俐的丫鬟為前來參加桐蔭會的秀女做引導。侍候蘭禎的這位有著圓潤臉龐細長眼睛的丫鬟叫喜枝。她扶著蘭禎下了馬車，改坐了王府備下的軟轎，到臨近后花園的后罩樓方下轎。

    蘭禎問了一聲，知道隨同各家閨秀前來的嬤嬤和丫鬟王府另有接待，又不著痕跡地觀察了一下，見別人亦如此安排，便安靜地由著喜枝指引。

    “林姑娘請這邊走?！?br/>
    蘭禎輕點了下頭，看著已染秋黃的花園，油然問：“我們到何處去？”

    “王妃將姑娘們的聚會地點選在后花園東北邊的朝陽臺，那里地兒寬敞，又種了幾十株梧桐，正是花開結果之時，很賞心悅目呢?！毕仓πΣ[瞇地回道。

    梧桐高枝百尺余，皮青如翠，葉缺如花，妍雅華凈，春冬落葉，葉落扶疏，夏秋交蔭，為花木中開通涼爽之最，許多富貴人家的宅第都愛種它。蘭禎笑道：“聽了就覺得是個好去處?！?br/>
    名字也起得妙，《大雅‘生民之什’卷阿》有“鳳凰鳴矣，于彼高崗。梧桐生矣，于彼朝陽”之句，這桐蔭會是儀親王妃為選秀而設，八月桐蔭乞巧，正是女兒家一展巧手之時，選了這地兒是名副其實，也暗合了“枝頭者為鳳，鳳棲梧”之意。

    蘭禎歷經三世，前世一生在天底下最尊貴之處度過，領教了最齊全的規(guī)矩禮儀，這一世也生于書香世族，學習了不少圣賢之道，可最深刻的仍是靈魂里最初接受的教育，在自己能力允許的范圍之內，決定自己生活的方式。因而，她所舉辦的各種聚會總是最有創(chuàng)意和自由的，也可用“年輕”概之。

    今天，儀親王府所舉辦的桐蔭會則攘括了這一時代貴族宴會所特有的優(yōu)雅與花樣繁多，而這透著紛繁、靜謐、華麗的聚會里，人物涇渭，各項活動井然有序，竟一點兒差錯也沒有出現(xiàn)。

    從一早的游園——這是陸陸續(xù)續(xù)地，蘭禎半路上遇到十來位相識的、陌生的姑娘，彼此問候、交談，交錯聚散，留下“相合”或“話不投機”等初步印象；到了巳正（早上十點），回到朝陽臺，那兒是一處臺子，約有半畝大小，立了十二根柱子起了琉璃檐頂，左右和后頭郁株列而成行，大片大片的淡黃綠色的花夾著圓形的葖果，交蔭遮蔽，朝陽灑照，化為絲絲金光飛舞于琉璃上，十分炫目。

    朝陽臺左右留了青石階，正面沿著臺腳兒種了一溜兒的玉簪花，隔著一條小道，小道的另一邊種著丁香、美人蕉、茉莉、月季、芍藥等花卉，隔出了一片湖子。

    站在朝陽臺上，可見湖心建有一舫，四周殘荷點點，若是夏日，搖舟采蓮，或手持書卷至那舫中，涼風勝水中咀文嚼字，想著就美。

    聽著旁邊福建巡撫姜大人的幼女姜皎羨慕地贊嘆，蘭禎淺笑不語，能夠這般納江南秀色與北方大氣的花園，除了皇家，又有哪家府第能輕易建造？！權傾江南的甄家亦或原著里省親的各位妃子，他們倒是造了，可最終也落了個家破人亡。

    第一次游覽儀親王府后花園的吳蘊雪見蘭禎自始至終都淡如清風，即便見到巧奪天工的美景，也只面露微贊，語含嫉妒道：“林妹妹見多了江南名園，對這萃錦園自是不放在眼里了?！?br/>
    儀親王府的后花園又稱萃錦園。

    一下成了“林妹妹”蘭禎微微一愣，落在有心人眼中，似是不意吳蘊雪這般針對她。

    “吳姐姐說笑了，儀親王府的府邸及花園設計富麗堂皇，齋室軒院曲折變幻，風景幽深秀麗，又有碧水瀠洄流經園內，除了皇家別處的花園哪有如此氣派?！碧m禎堪堪一笑，鳳眼翹起，眼中光華流轉，瀲滟處，絕勝朝陽臺前的秋湖。

    樹蔭漏下的縷縷金絲像調皮的精靈，輝映在她雪白的肌膚上，和著她讓人心情飛揚，春和景明般的笑意，令注意到這邊的諸女心頭微微一震，這林蘭禎好美！

    姿儀超逸，情態(tài)動人。大敵！

    幸好儀親王妃戚氏很快領著幾個嬤嬤并二十幾位手挽籃子的丫鬟到來。戚王妃梳著同心髻，穿著金絲白紋曇花雨絲錦衫，縷金挑線如意裙，雖五十好幾了，看著卻是四十左右的模樣，微腴的身材，圓潤的臉龐，顯得她分外和氣。

    再怎么和氣，也是個世襲罔替的親王妃，尊貴不可侵犯。朝陽臺上的千金們在她現(xiàn)身之時便紛紛屏氣有容端肅待命起來。有人隨后反應過，慢慢地放松了身體，卻也沉靜不語。