元姐當(dāng)天夜里便跟了舅母歇在了隔壁院內(nèi)。舅母摟了她，給她講她母親年輕時(shí)的事。

    “你娘那會(huì)兒特有想法，直接就跟你外祖母說看上了你爹，把你外祖母嚇了一大跳，第二天就急急叫了我，問我知不知道是怎么回事?！?br/>
    “當(dāng)時(shí)我和你二舅的親事都定下來了，你娘更是什么都跟告訴我了。我也不敢瞞你外祖母，就把你娘和你爹怎么在花燈會(huì)認(rèn)識(shí)的事都說了?！?br/>
    元姐的娘親和爹爹正是花燈會(huì)時(shí)猜燈謎認(rèn)識(shí)的，那時(shí)候靳賦毅剛中了舉，抱著試試看的態(tài)度來京里參加春闈。元姐的外祖父林耀也來京里考進(jìn)士。結(jié)果靳賦毅意料中沒中，林耀卻中了二甲十名，賜進(jìn)士出身。林耀見靳賦毅也是年輕有為，靠著族人的接濟(jì)一步一步考上來，著實(shí)不易。待問明了二人心意，便允了婚。

    元姐聽著這些陳年往事，倒覺得心里暖暖的。原來她的父母如此情深義重，想必當(dāng)初也是極為寵她的，不然怎的叫了元姐。元，是第一個(gè)孩子，也是放在心頭上的寶貝。

    元姐聽著安氏柔柔的聲音，輕輕說著那些過往的歲月，不知不覺就睡著了。第二天醒來的時(shí)候，一睜開眼就瞧見婧姐坐在床邊的凳子上，端了碟糕點(diǎn)，邊吃邊瞧她。見她醒了，嘿嘿的笑，道：“姐姐總算醒了，不枉我拿了這香芝麻糕在你鼻子底下吃了半天。”說著用手捏了一個(gè)遞給她。

    “你姐姐剛睡醒，哪能吃這又甜又膩的糕子?！卑彩弦娫阈蚜?，親手端了杯溫水給她，“好孩子，先喝口水，我們馬上用飯了?！?br/>
    這樣的情形元姐只在夢(mèng)里見過，沒想到真的有一天自己也能親身體會(huì)。眼淚在眼眶里打了個(gè)轉(zhuǎn)，又怕嚇著舅母與表妹，只又轉(zhuǎn)了回去。安氏遞過來的水，元姐連忙起身接了。喝了水，便是穿衣服。安氏見她沒用丫鬟服侍，也穿得利索，心中微酸，嘆了口氣，上前幫了她。

    “娘，你看姐姐胳膊多細(xì)啊，得讓她多吃點(diǎn)?！辨航銍戕D(zhuǎn)，一會(huì)捏捏她的胳膊，一會(huì)扯扯她的衣角。婧姐覺得這位表姐甚好，家中大堂姐比她大四歲，為人甚是端方，不如表姐這般可親。

    “去，去，別纏著你姐姐，”安氏驅(qū)了婧姐，拉著元姐的手瞧了瞧，覺得不算瘦，道：“元姐這般正好，別像你妹妹似的，成個(gè)胖妞，可不好說親。”

    “我才不胖，祖父都說了，是富態(tài)?！辨航忝嫒翥y盤，皓腕豐臂，確實(shí)不瘦，卻也顯得富態(tài)。

    元姐見她嘟了嘴，忙拉上她的手，要帶她去院里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。安氏見她姐妹親近，倒也歡喜，指了丫鬟跟著，又安排了人去取齋飯。

    婧姐昨兒己是見識(shí)過廂房墻上的暗門了，可沒能親自走一遍，心有不甘，當(dāng)下出了正屋便奔了西廂房來了。這門既是在韓先生院子的東廂，也是在安氏母子的西廂。

    婧姐拉著元姐進(jìn)了西廂房，見那道暗門正開著，立即笑開了花。林贊今早起身后就來給韓先生請(qǐng)安，二人正說幾句學(xué)業(yè)上的事，因而門還開著。婧姐十分高興，東瞧瞧，西瞧瞧，才一步跨過去。

    “真真有意思，京里的小姐妹哪里見過這個(gè)，還是出門好啊。”婧姐嘻嘻地笑。

    元姐見她這般天真爛漫，由不得十分羨慕。若是父母還在，她也當(dāng)如此無憂無慮吧。這樣想這，心里不由生了一股怨氣，突然覺得上天待她不公。給她安排了這樣好的家世出身，卻有生生地奪走了一切。

    可她畢竟不是有怨念的人。轉(zhuǎn)念一想，舅舅為了她生生耽誤了十年光陰，她還有什么好埋怨的，這股戾氣就消了不少。于是靜下心來，試著拋開那些雜念，跟著婧姐一起去了韓先生的小院。

    韓先生正和林贊論學(xué)。林贊去歲過了院試，是正經(jīng)的生員了。韓先生與他論了一番，知他勤奮有余，靈性不足。林贊的性子和林婧全不相同，林婧開朗嬌俏，性子散漫，而林贊卻過于謹(jǐn)言慎行，做事瞻前顧后，果斷不足。韓先生在心里嘆了口氣，怕他會(huì)像林書岳一般，停在舉人的道上，難以有大的造化。

    “贊兒覺得我說的如何？”二人論了一道關(guān)于普世教育的問題，韓先生問道。

    “叔父所言極是，只斗升小民多為生計(jì)奔波，衣食更為看重些，且偏遠(yuǎn)地域的人自古都未有開化，難以教化，侄兒以為，還應(yīng)多多思量?！绷仲澪⑽櫫嗣蓟氐馈?br/>
    韓先生見他果然如此說，心中更確切了自己的想法。只江山易改，本性難移，還應(yīng)該讓他多去歷練，才能有所改變。

    “贊兒可以常來光化，你我再多多論學(xué)啊?！表n先生笑道。

    “叔父說的是，不過侄兒怕人瞧出端倪?！绷仲澯知q豫了。

    “這個(gè)不必怕，大丈夫總要有些手段?！表n先生笑瞇瞇地捋了捋胡子，又道：“我有一個(gè)學(xué)生，是在山村里我給啟的蒙，如今也是過了院試。他對(duì)我還頗為推崇，你可先與此人借機(jī)認(rèn)識(shí)一番，他定會(huì)領(lǐng)了你前來尋我，不就順理成章了嗎？”

    林贊聽了張大了眼睛，想不到還能如此行事，心下更加佩服自己這位有著少年舉人名頭的叔父，當(dāng)下倒不再猶豫，點(diǎn)頭應(yīng)了。

    二人這邊說完話，冬硯敲了門進(jìn)來，“老爺，二少爺，兩位姑娘來了。”

    “必是要用飯了，我們出去吧?！表n先生帶著林贊出了屋，見婧姐正拉著元姐四處看，笑問：“小丫頭可是來叫了我們用飯的？”

    “是呢，叔父，我娘叫人去領(lǐng)齋飯了，快過去吧?！辨航阋娺@位三叔父并不和自己爹爹、大伯父一樣，而像祖父一樣隨和，也不怕他，便回道。

    ?韓先生點(diǎn)了點(diǎn)頭，又看了看元姐，見她一副若有所思的樣子，大約知道她心中所想，也不點(diǎn)破，只讓她自己想明白。這樣的事，總會(huì)在她眼前出現(xiàn)，且會(huì)越來越多，若是自己想不明白，鉆了牛角尖，便是大羅神仙也救不了她。

    一行人又過了窄門回到安氏的院中。沒過一會(huì)，取飯的丫鬟也回來了，一家人有說有笑的，在正屋用了齋飯。雖然沒有鮑魚燕翅，可人人都覺得香甜可口。

    吃過飯，安氏打發(fā)了孩子們帶了仆從去寺里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，特地叫了韓先生到一旁敘話。

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