夜晚清風如縷，天上只掛著零星幾顆星子，一輪彎彎的弦月暈著清冷的微光，不時顫動的樹椏在暗夜中猶如鬼魅，讓人不覺間起了一絲涼意。
通判大人的轎子停在陳府門前，門房通傳之后，陳進良親自到門外迎接。梁知敬伸手掀開轎簾，就看到陳進良拱手向他施禮：“不知梁大人前來，陳某有失遠迎?！?br/>
梁知敬下了轎，攏起袖子謙恭回禮道：“陳大人客氣了，下官深夜過來，多有叨擾。”
陳進良趕緊擺手微笑道：“這是哪里的話，梁大人肯來，是另蔽府蓬蓽生輝，外頭更深露重，快請進府?！?br/>
二人進了廳堂，喝過下人奉上來的茶，陳進良笑呵了幾聲，問道：“敢問梁大人深夜造訪所為何事？”
梁知敬贊了一聲好茶，隨即放下茶盞，微笑著捋須道：“今日前來，不談公事。下官這陣子喜歡上古董玩器，今日偶得一件青銅酒盞，年份久遠，據說是周武王用過的，罕見得很吶。眾所周知，陳大人是這方面的行家，這不，剛一得手，我就火急火燎地趕來，想讓陳兄幫忙鑒別一下?！?br/>
“唔?！标愡M良挑了挑眉,“周朝的酒盞？趕緊拿此物與我一看，陳某不才，對古玩略懂一二，辨識一般的真跡贗品還是可以的，梁大人若是被人騙了就不好了?！?br/>
梁知敬收住笑意，喚來小廝將酒盞捧上來交與陳進良驗看。
這廂梁陳二人在挑燈長談，那廂紫蘇已經從陳進良書房的暗格中偷來令牌，然后迅速換上一身提刑司衙役的衣服，施展輕功從后院翻墻走了。
“我奉陳大人之命，前來探問嫌犯俞沁?！?br/>
守門的兩個侍衛(wèi)面面相覷，不知該不該放人進去。紫蘇正了正嗓音，揚著手中的令牌鄭重道：“若是耽擱了大事，陳大人怪罪下來，爾等可擔待得起？”
侍衛(wèi)見眼前的男子冷漠沉穩(wěn)氣度不凡，又持有陳大人的令牌，就點頭放她進去了。
紫蘇在獄卒的帶領下走到地下一間隱蔽的牢房前，獄卒打開牢房的門后識相地就退下去了。
牢房內光線陰沉晦暗，地上胡亂躺著些稻草，空氣中還漂浮著一股發(fā)霉的味道。借著走廊里照進來的一絲亮光，依稀看見沁娘昔日風姿絕代的臉上染上些許風霜。聽到門鎖晃動的聲響，她緩緩抬起頭，拂去額前凌亂的發(fā)絲，伴著有些暗啞的聲音：“紫蘇，你怎么來了？”
紫蘇上前撲通一聲跪下，握著她的手說：“沁娘，時間不多，我長話短說，你把當日擷芳樓的情形跟我細說一遍，知府大人家的林公子已經答應為你洗冤，您很快就可以出去了。”
沁娘原本欣喜的臉突然轉涼，抽出被紫蘇握著的手，背過身去，“人確實是我殺的。紫蘇，你速速離開這里，不要再為我舍身犯險了，我在祥福齋以你的名義存了些值錢的首飾，你把它們都取出來，與其他幾個丫頭一起分了，隱姓埋名過些安穩(wěn)的日子去吧?！?br/>
紫蘇眼中滿是詫異，連連搖頭：“不，您一定是冤枉的，我知道，這些年我們一直暗中為主上收集密報，但是從來沒有干過殺人放火的不義之舉，您為何要承認自己殺人，是不是有什么不得已的苦衷？”
沁娘輕輕搖頭：“沒有，你不要再問了，趕緊走吧?！?br/>
紫蘇道：“您難道真的打算放棄自己性命嗎，您不是一直念叨著要尋你那失蹤多年的姐妹玉娘嗎？還有您悉心教導多年視如己出的若寧，您真的想讓她為您傷心嗎？”
沁娘眼中含著一汪清淚，用手捂著耳朵打斷她的話：“紫蘇，你不要再說了?！?br/>
紫蘇伏地向沁娘深深叩拜一禮，而后起身從袖子里掏出一把匕首，抵住自己的脖子道：“紫蘇從小被父母拋棄，全靠沁娘收養(yǎng)長大，您如果不告訴我實情，我便當場死在這里，也算是還了您的養(yǎng)育之恩了。”
“傻孩子，你這是何苦。”
沁娘嘆了一口氣，坐在地上：“罷了罷了，你這丫頭還是這樣一股倔脾氣?！彼亮瞬聊樕系臏I痕，回憶道：“事情是這樣的，一月前，我突然收到一封信，信上說讓我自己到府衙自首，承認自己是城中少女被殺案的兇手。我當時以為同行報復，沒有放在心上，半月后，我又收到了一封同樣的信，我讓人去打聽，揚州城內少女被殺案確有其事。我依然不為所動，只在暗中派人悄悄查信是何人指使，但是黑白兩道上探來的消息均一無所獲。
那天，我在房中烹茶，一個黑衣人突然從簾子后面跳了出來，他用劍指著我對我說，我家主子最討厭不聽話的狗了。這時小桃端茶點進來，看見房中情形，還沒來得及張口就被黑衣人一劍封喉，倒在了地上。
又多了一條人命，我想你應該知道怎么做了吧。他把一只金釵扔到桌上，繼續(xù)道，我家主人想要太子在江南的所有密報人員名冊，給與不給你自己心里掂量著，可不要敬酒不吃吃罰酒。說罷他就跳出窗外走了。”
“那枚金釵有什么玄機嗎？”紫蘇聽得入神，生怕錯過任何有用的線索。
沁娘微微舒了一口氣道：“這是陳年舊事了，我年輕的時候訂過一門親事，未婚夫婿是與我情投意合的云公子。后來我被招進宮當了舞伶，等我出宮的時候，才知道他早已娶妻生子，這枚金釵就是之前我贈給云公子的定情信物。沒想到，事隔多年，它又回到了我的手里?！?br/>
紫蘇目光沉湛清亮，問道：“所以，那黑衣人是用云公子的性命要挾你嗎？”
沁娘靜默一瞬，緩緩開口道：“是也好，不是也罷，如果用我一人的性命結束這場殺戮，便由它去吧。人生苦短，紅塵倏忽，有多少風潮暗涌，又有多少柳暗花明，緣來緣去豈能隨心。”
紫蘇從提刑司大牢出來之后，就火速趕到林府的挽寧苑，將沁娘的話一五一十地向林公子和若寧講述了一遍，當然其中不包括密報人員名單的事情。
“如此說來，兇手是殺了兩名少女，意欲嫁禍給沁姨，由此將沁姨逼上死路，后來小桃突然出現，兇手又殺了小桃滅口。”若寧低吟道。
兇手的目的也許并不是想讓沁娘一人殞命，定是沖著整個擷芳樓去的，不然他可以隨意殺個人嫁禍給沁娘便可以，例如死去的丫鬟小桃。從若寧懵懂關切的眼神來看，她似乎并不知道沁娘的真實身份。擷芳樓是太子一黨在江南的重要眼線，想必是朝中支持三皇子瑞王的勢力查到了這個線索，欲除之而后快。
林昱正一瞬不瞬地看著若有所思的若寧，溫和開口道：“兩個被殺的少女皆來自蛟縣的杏潘村?！?br/>
若寧眼中閃過一絲驚奇：“這可巧了，我家就在杏潘村的東邊，這杏潘村原名姓潘村，姓氏的姓，本是個幾十戶人家的小莊子，民風淳樸，后來村民不知從何處學會了一種新奇的紡織刺繡手法，便由此發(fā)家致富，短短幾年便發(fā)展成幾百戶的大村落，村民生活日漸富裕。衣食足而知榮辱，他們覺得姓潘村名字太過土氣，便找方士測字將其改成了杏潘村。他們的紡織刺繡手藝獨樹一幟，繁美精良，深受城中很多大戶人家的喜愛。只不過……”
“不過什么？”紫蘇好奇地插了一句。
“只不過他們對賴以生存的刺繡手藝諱莫如深，從不外傳，我曾在錦繡閣見過幾幅成品，確實名不虛傳。”若寧如實回道。
林昱道：“卷宗上說，第一名被害女子是在七夕鵲橋節(jié)那天，到揚州城中參加鵲橋仙會，與親人走散，次日在一條小河中發(fā)現該女子尸首，頭部有重物擊打過的傷痕，確定為他殺。另一名女子是到揚州城中為富戶上門刺繡，白天活計沒有做完，晚上在城中留宿，卻離奇死在外面的巷弄里。此案令人不解的是，那兩名少女是兇手隨意挑選還是刻意為之，若是兇手與杏潘村有舊仇，大可不必將此事嫁禍于沁娘。”
若寧了然道：“夫君說得甚是，如果兇手欲置沁娘于死地，他又有威脅沁娘的把柄在手，只隨意殺個人嫁禍給沁娘，便可達到目的?！?br/>
立在一旁的紫蘇心里頓時清明，急嚷道：“既如此，我們便從那兩名少女身上著手查起，定會找到有用的線索。”
“兩日后提刑司便要提審沁娘，依陳進良的性子，必會當機立斷火速結案，現下去尋幫助沁娘洗冤的線索，恐怕來不及了?！?br/>
說罷，林昱止住話語，朝她二人做了個噤聲的手勢，緩步走到門口，猛地拉開門，一個身影踉蹌著晃了進來。
來人站起身撲了撲衣袖，咧嘴干干一笑：“嘻嘻，阿姐，姐夫。”
若寧走過來攙著她的胳膊，“阿蘭，你怎么來了？”
不等若蘭回答，林昱笑了笑，打趣道：“功夫不好好學，你師傅偷聽的本事倒是全學了去。你何時來的，聽了多少？”
若蘭曬然一笑，回道：“我很早便來了，許是我腳步輕，你們沒有注意到，至于你們說的話，該聽的我都聽到了。”
若蘭見阿姐臉色沉頓，眉頭輕鎖，就挽著她到椅子上坐下，手握成拳輕輕捶著她的肩膀說：“阿姐，莫要嘆息，興許我可以幫得上忙呢?！?br/>
“唔，你有何高見？”林昱唇角一勾，探究問道。
“阿姐，姐夫，且聽我說來，既然沁娘如今的罪責是殺了她的丫鬟還有杏潘村的兩名女子，如果突然冒出一個殺手來，是不是就可以說明兇手另有其人，而沁娘就可以暫時脫罪了呢？”
“你是說……”若寧眼中閃過一絲驚詫。
若蘭頷首道：“是的，阿姐，我們可以找個人夜襲柔弱少女，當然只是做一場戲而已。雖然此法并不能抓住兇手，幫沁娘洗脫冤屈，但是可讓官府不會那么快結案，我們也有時間去尋找線索，方可解當下的燃眉之急?！?br/>
林昱聞言點了點頭：“若蘭所說有些道理，只不過這遇襲女子的人選……”
沒等姐夫說完，若蘭便搶先一拍胸脯應下：“紫蘇姐姐與提刑司使相識，肯定不能去的，我愿意毛遂自薦，幫你們解決這個難題?！?br/>
此刻，原本有些混沌的紫蘇瞬間福至心靈，眼中盡是驚喜，她撲通一聲朝若蘭跪下，“若蘭姑娘此計甚好，若能救得沁娘出來，姑娘的大恩大德紫蘇永記于心?！?br/>
若蘭捶背的手住了一住，忙低身扶起跪拜的紫蘇，“紫蘇姐姐快快請起，我哪能受得這么大的禮，我只不過是幫著阿姐和姐夫?！?br/>
若寧心中略有些不安，問道：“阿蘭，此舉會不會有什么危險？”
“放心吧阿姐，我又不是真的遇襲，到時衙門的人問起，我就說我跟師父學了些功夫，哼哼哈哈，三兩下將賊人打跑了呢。”邊說著她還用手比劃了一通拳腳，惹得若寧和紫蘇笑呵了一陣。
林昱也忍不住勾了勾唇，眉梢眼角盡是笑意：“我會讓林成去的，屆時你只需喊叫幾聲便可?！?