昭蘅回到侍藥間之后，放下手里的托盤，就往爐前坐著了。

    爐子里的火正旺盛，昭蘅卻感受不到絲毫溫暖，似乎方才的事情已經(jīng)抽去她身上所有溫度，血液都凝滯不動(dòng)了，只愣愣地僵坐著。

    過了一會(huì)兒，劉氏身旁的侍女送藥盅回來，她看著發(fā)神的昭蘅：“貴人若是身體不適，早些回去躺著吧?！?br/>
    昭蘅沒有推辭，她委實(shí)沒有氣力再干活，恐懼凝在空氣中，將她緊緊包裹。

    她起身回了屋，連炭火也沒生，慢騰騰摸向冰冷的床上。她無力地拿起被子，將自己包裹住，便再也動(dòng)彈不得，木雕泥塑似的坐著。

    她一直循規(guī)蹈矩，小心謹(jǐn)慎，只想安安分分熬到出宮。

    遇到李文簡那一日，她只是到御膳房幫廚，可那日的筵席深夜放散，她下值的時(shí)候已經(jīng)太晚。因?yàn)楹ε碌诙丈现低砹艘り悑邒叩牧R，所以她決定跑回東宮。

    然而她在回去的途中，驚動(dòng)了私會(huì)的宮女和侍衛(wèi)，她害怕惹麻煩，所以特意繞道而行，卻錯(cuò)過了下鑰的時(shí)間。

    她回不去東宮，只好找了一間廢殿暫避風(fēng)雪。

    她剛拖著疲倦的身軀躺下，一個(gè)人就闖了進(jìn)來。

    她不知道他是太子。

    若是知道，給她一百個(gè)、一千個(gè)膽子，也不敢在第二天砸暈他倉皇逃走。

    昭蘅捏著被角的指顫抖著，因過于用力，掌心有些酸痛。

    她一直不愿回憶那天的事情，可是它卻深深印在她腦中，成了她揮散不去的心魔。卻不想心魔突破防線，闖入現(xiàn)實(shí)。

    她鼻尖微酸，止不住地酸。

    她父母早早離世，她和奶奶相依為命長大，她只想好好活著出去給奶奶養(yǎng)老送終，為什么要她遭遇這般境況。

    從前在村里受盡欺負(fù)，她都未曾落過一滴淚；少不更事時(shí)被陳嬤嬤送到人間煉獄般的地方，她也沒哭過。

    今日那些辛酸與委屈，卻如同山崩海嘯涌來，再也壓抑不住。

    她卑賤如螻蟻，猛獸掉一根頭發(fā)絲對她而言都是滅頂之災(zāi)。

    廊下傳來腳步聲，昭蘅春山微皺，悄悄哭被人聽到不好，于是緊緊咬著唇，將啜泣聲壓入嗓眼，直咬得下唇發(fā)麻。

    腳步聲最后卻在她門口停駐，門外傳來云封的聲音：“昭蘅，你在里面嗎？”

    昭蘅微微愣了下，下一刻寒意從脊背陡然升起，頃刻間蔓延到四肢百骸。

    云封是太子的宮女，此時(shí)來尋她……

    她絕望地閉了閉眼。

    云封的聲音又響起：“昭蘅，你在嗎？”

    昭蘅抬手擦了擦眼角的淚，起身打開門。云封端著藥碗進(jìn)屋，看到屋中連個(gè)火爐子都沒生，她道：“大夫人說你病了，讓我給你送帖藥來。屋里這么冷，怎么連個(gè)火都不生？”

    昭蘅腦子里嗡的一聲，原來不是來問罪的，她心弦微松，用盡量平緩的語氣答道：“回來頭暈得沒向，就栽在床上睡了?！?br/>
    她卑微慣了，說完又軟軟地問：“是不是我哪里做得不好，丟姐姐的人了？”

    屋子里光線昏暗，看不清昭蘅臉上的淚痕，但她的聲音帶著哭腔，又清又軟，聽得出來似乎哭過。

    宮女背井離鄉(xiāng)入宮伺候人，生病了想家哭一哭是再尋常不過的事情。

    云封十歲起，就在太子身邊伺候。太子從小受的教育就是大局觀、仁愛天下，他不可能縱容身邊的人借勢欺人。

    他御下昭蘅嚴(yán)，云封倒不會(huì)因?yàn)樗那目蘖艘粓霰阖?zé)罰她。但當(dāng)她問昭蘅今天是否差點(diǎn)在殿前失儀而昭蘅答是的時(shí)候，她仍繃著臉道：“來之前我就說過，不興壞了事，你可知錯(cuò)？”

    昭蘅垂下頭，儂聲軟語道：“我知錯(cuò)了，請姐姐責(zé)罰?！?br/>
    遇事先低頭認(rèn)錯(cuò)，是昭蘅這些年的生存之道。云封見她溫馴嬌軟，服帖聽話，神情稍微和緩，道：“自然要罰的，回東宮之后你自己來找我領(lǐng)罰?！?br/>
    頓了頓，云封把放在案頭的藥端給她：“今天你不用去侍藥間，喝了藥歇著吧?！?br/>
    昭蘅深吸一口氣，端起她遞來的碗。

    熱氣升騰，濃烈的藥氣兒熏得她眼前淚霧蒙蒙。

    云封微微側(cè)過頭，看到她蓄滿淚珠兒的眼眶，忽然不自在。別看她是威風(fēng)凜凜的大宮女，實(shí)則也懼怕眼淚。

    她身上恰好包了兩塊中午沒吃完的蜜餞，從懷里摸出來遞給昭蘅：“怕、怕苦的話，含顆蜜餞壓壓。”

    說完便走了，生怕下一刻昭蘅哭起來。

    *

    李文簡在書房坐定，翻閱著幼年時(shí)寫的札記。

    晨光照進(jìn)房間里，映在他臉上，俊美的臉龐生出灼灼光輝。

    牧歸在匯報(bào)昨日打探得來的關(guān)于昭蘅的情況。

    “十歲就進(jìn)宮了，之前在浣衣局，14歲調(diào)入東宮，平時(shí)不怎么愛說話，因?yàn)橐鷮m外的祖母通來往，只和一個(gè)宮市的小管事有往來。認(rèn)識(shí)的人都說她話很少，除了悶頭干活，幾乎不怎么跟別人來往。浣衣處的人都知道她脾氣好，很多苦活累活都是她在做，也從未抱怨半句?！蹦翚w匯報(bào)道。

    李文簡點(diǎn)點(diǎn)頭，又問：“家里呢？什么情況？”

    牧歸昨日親自去了一趟薛家村，她的身世稍加打聽就一清二楚，道：“家里祖祖輩輩都在薛家村，她父母原本是渡口的船夫，她三歲那年，河里漲大水，她爹娘冒著風(fēng)雨渡人，連人帶船都掉河里了。打那以后，祖孫倆就相依為命。她十歲那年，為了給她奶奶治病，她瞞著奶奶領(lǐng)了賞錢入宮?！?br/>
    那年選召宮女李文簡知道。

    彼時(shí)天下初定，剛經(jīng)歷戰(zhàn)火的天下正值頹疲，天下百廢待興。先皇入宮諸事未定，僅當(dāng)了三個(gè)月皇帝便駕鶴歸西。

    他父皇登基，面臨的是剛被戰(zhàn)火洗禮的天下，和一盤散沙似的皇宮。

    前朝宮中舊人死的死、跑的跑，留下的都是不堪重用的老弱病殘，皇上下令選召宮女。

    然而推翻一個(gè)舊王朝容易，要建立一個(gè)新王朝卻沒那么簡單。

    百姓都在遲疑、觀望，因這些年不乏有人入京稱帝，但皆如曇花一現(xiàn)，那些應(yīng)召入宮的女子大半未能躲過戰(zhàn)爭的齒輪，成為紛爭的獻(xiàn)祭品。

    是以那年選召宮女，幾乎無人報(bào)名入宮。

    還是李文簡提出給入宮的宮女賞五貫賞錢。

    重賞之下，必有勇夫。

    昭蘅便是蕓蕓勇夫中的一員。

    片刻后，他問：“那日，她為何會(huì)在清涼殿？”

    “那天她在御膳房?！蹦翚w嘆了口氣：“她那天被抽調(diào)到御膳房幫忙，因?yàn)闆]人通知她晚膳后可以離開，所以她等到快散席了亥時(shí)兩刻才離開御膳房。御膳房到東宮，走得快的話兩刻鐘能到，但那天梅妃宮里的宮女藍(lán)卉和羽林衛(wèi)的侍衛(wèi)在興業(yè)殿外私會(huì)，時(shí)辰正是她從御膳房出來那會(huì)兒。”

    李文簡沉默地看著平靜的水面。

    興業(yè)殿是御膳房回東宮最近的路，她怕撞破宮女和侍衛(wèi)私會(huì)，所以特意繞開，剛好錯(cuò)過宮門下鑰的時(shí)辰。清涼殿與興業(yè)殿相背，荒廢已久，她走投無路之際便想去清涼殿對付一夜。

    “所以你說，她是無辜的？”

    牧歸猶豫片刻：“她沒有動(dòng)機(jī)，最重要的是……她沒有機(jī)會(huì)。”

    一個(gè)浣衣處的宮女，根本不可能靠近他，更無可能悄無聲息往他酒中下藥。

    到底是什么樣的人會(huì)冒著送命的風(fēng)險(xiǎn)給他下媚藥，卻在得逞的第二天趁他虛弱敲暈他離開？

    冥思苦想幾個(gè)月的問題終于有了答案。

    因?yàn)椋麄兏揪筒皇峭粋€(gè)人。

    下毒的，另有其人。

    天還沒有亮，安胥之便起了，練過一套拳后，帶著半干的汗水歡喜趕往李文簡所住的雁山居。

    安胥之從小就很崇拜這位表叔，他只比自己年長五六歲，但他的穩(wěn)重和聰慧讓他自慚形穢。他對李文簡既有如兄長的依賴，也有如父輩的敬重。

    剛一進(jìn)院子，安胥之便看到牧歸闊步從屋里走了出來，行色匆匆似乎要去做什么事。

    “秦侍衛(wèi)怎么這么早就來了？”他詫異地問。

    “今天有北地要緊公文，特意呈閱給殿下?！蹦翚w解釋。

    安胥之訝然：“他……這么早就起身了嗎？”

    牧歸道：“殿下每日雷打不動(dòng)寅時(shí)起?！?br/>
    安胥之見怪不怪，幼年時(shí)他便有此習(xí)慣，無論雨雪風(fēng)霜，每日寅時(shí)起床，練了武便去靜安小筑溫習(xí)功課。

    彼時(shí)曾祖父時(shí)常以他為例訓(xùn)誡族中子弟要勤思善學(xué)，勵(lì)能篤行。

    安胥之自認(rèn)足夠勤奮刻苦，卻仍比不過，心里生出慚愧。

    這大約便是，有的人比你厲害，還比你勤奮。

    李文簡望向院內(nèi)，晨曦的微光還很柔和，旭日未升，只東邊的天際有幾絲未破的云彩，少年站在院里和牧歸攀談什么。

    他喚道：“阿臨?！?br/>
    安胥之應(yīng)道：“來了?！?br/>
    小跑進(jìn)屋內(nèi)，看到李文簡坐在桌案前翻看書冊的身影，手邊赫然是已經(jīng)批閱完的公文，心中羞愧更甚。

    殿下在他這個(gè)年紀(jì)已經(jīng)獨(dú)自帶人前往北方，憑借鐵血手腕收復(fù)戎族趁中原大亂侵占的二十四座城池。

    他不費(fèi)一兵一卒便收復(fù)失地，在東籬的歷史上留下濃墨重彩的一筆。

    反觀自己……

    “和牧歸說什么？”

    安胥之回過神來，急忙走到李文簡身邊，恭敬道：“沒說什么，就寒暄了幾句?！?br/>
    他見李文簡手里拿著一本書，又道：“上次你給我的《江南地志》已經(jīng)看完了。”

    “可有收獲？”李文簡又翻了一頁書。

    安胥之抿了抿唇道：“當(dāng)年先帝推翻戾帝，前朝余孽無憂太子南下江南，在徽州稱帝。受到江南士族的擁護(hù)，無憂太子在江南做了十年皇帝。九年前魏湛將軍領(lǐng)軍攻克南朝叛軍，無憂太子自盡而亡。江南士族受到重創(chuàng)，但這些士族在江南多年，名望樹立多年，勢力頗大，雖然臣服于陛下。但殿下對他們，仍不放心?！?br/>
    李文簡這才抬眼，上下打量了一下安胥之。

    他費(fèi)心栽培他，一是因?yàn)樗桶彩系臏Y源，二是因他卻有幾分才能，稍加雕琢便是塊璞玉，第三個(gè)原因……是因他心中有愧。

    當(dāng)初他一時(shí)疏漏，害得安胥之落入刺客手中，救回來之后，他驚恐過度，患上了失語癥。

    整整五年沒有開口說過半個(gè)字。

    從那之后，他一刻不離地將他帶在身邊。

    受封為太子移居?xùn)|宮，他也為他留了一席之地，允他自由出入宮闈。

    他原想著，若安胥之一輩子不開口說話，他就養(yǎng)他一輩子。

    思及令人不悅的過往，李文簡沉默片刻，方才繼續(xù)道：“江南士族盤踞江南多年，當(dāng)初擁立無憂太子做傀儡皇帝，坐擁富庶江南，我不信他們甘心將無邊財(cái)富拱手相讓，還是讓給一個(gè)屠夫的子孫。所以，我不放心?！?br/>
    “東籬建國不久，根基尚淺，但我絕不會(huì)坐視不理，任由江南士族繼續(xù)興風(fēng)作浪。這次你和葉太傅南下，既是巡鹽，也是做我的先鋒軍，以后江南藍(lán)圖如何繪制，但看你這次能帶回什么有用的訊息？明白了嗎？”

    安胥之聞言不禁正色起來，由他三兩句話勾動(dòng)心湖潮涌、血液翻騰，似乎馬上便能吟鞭打馬，成就一番大事業(yè)。他誠懇道：“定不辱使命。”

    李文簡收回視線，繼續(xù)看閱手中的書。

    安胥之看了看他認(rèn)真研讀的模樣，想了想，將心中原本想說的話壓了下去。