二月下旬，風(fēng)中漸暖，群鳥(niǎo)北上。黑狼的王旗再次移動(dòng)，從坎河村向北行四十里，抵達(dá)陶土鎮(zhèn)。

    在本地語(yǔ)中，這里是“特帕爾卡特佩克”，即盛產(chǎn)陶罐的地方。陶土鎮(zhèn)有千余人口，原本是一位南方世襲貴族的領(lǐng)地，現(xiàn)在則納入王國(guó)直屬。而在陶土鎮(zhèn)西北，便是碧波蕩漾的橄欖湖，坎河與陶河同時(shí)從這里發(fā)源，然后分別流往東西。

    修洛特在陶土鎮(zhèn)停駐了兩日。他召見(jiàn)了當(dāng)?shù)氐奶战呈最I(lǐng)，饒有興致的查看了些本地出產(chǎn)的彩陶。

    在半露天的棚屋中，堆積著各種日常使用的彩色陶器，包括陶鍋、陶盆、陶罐、陶壺、陶碗和陶杯。大多數(shù)彩陶都是常見(jiàn)的紅陶，還夾雜著部分灰陶。這些陶器形制古樸，風(fēng)格粗獷，無(wú)法與王都的華麗彩陶相比，但勝在堅(jiān)固耐用。

    “嗯，這個(gè)陶鍋，多少錢(qián)？”

    親衛(wèi)戒備森嚴(yán)，在棚屋外圍成一圈。修洛特拿起一個(gè)紋路自然的紅色陶鍋，溫和地問(wèn)面前的陶匠首領(lǐng)。

    “...啊，陛下，這個(gè)陶鍋，送...送給您，不要錢(qián)！”

    陶匠首領(lǐng)小心翼翼。他看了眼周?chē)呐孜涫?，又看了眼披甲的王者，結(jié)巴的說(shuō)。

    聞言，修洛特笑了笑。他看向伯塔德，武士長(zhǎng)便取出一袋可可豆，交到陶匠首領(lǐng)手中。

    “夠嗎？”

    “啊！夠...夠了。陶鍋一個(gè)60可可豆，或者用一只火雞來(lái)?yè)Q，這些太多...多了。”

    “不用找了?！?br/>
    聽(tīng)到價(jià)格，修洛特微微點(diǎn)頭。在湖中都城，一個(gè)結(jié)實(shí)的陶鍋得100可可豆，一只火雞80可可豆，都是普通平民家的重要財(cái)物。陶土鎮(zhèn)作為陶器的出產(chǎn)地，明顯價(jià)格要便宜上許多。

    “這里堆積了這么多陶器，你們要賣(mài)給誰(shuí)？”

    “陛...陛下，我們的陶器，便宜又好用。西邊的山中要，南邊的山中也要，東邊的村莊也要...要。不打仗的時(shí)候，還有些商...商人過(guò)來(lái)...”

    “山里人用什么來(lái)交易？”

    “大多用...用肉干、皮子、羽毛，有時(shí)用...糧食，還有些較次的黑...黑曜石?！?br/>
    “不錯(cuò)?！?br/>
    修洛特點(diǎn)點(diǎn)頭。陶土鎮(zhèn)位于西方山口，地理位置不錯(cuò)，和特科斯部落民有自發(fā)的貿(mào)易往來(lái)。依靠單純的本地貿(mào)易，是無(wú)法養(yǎng)活這么多陶匠的。這種互惠的邊口貿(mào)易，后續(xù)可以進(jìn)一步增加。

    “伯塔德，我們走吧?！?br/>
    修洛特掃了一眼棚屋中高高堆積的陶器，就準(zhǔn)備轉(zhuǎn)身離去。

    陶匠首領(lǐng)木訥的立在原地，眨了眨眼睛，盯著手中的大袋可可豆?？吹娇犊耐跽咭撸鋈婚_(kāi)口呼喊，連結(jié)巴也瞬間消失。

    “陛下！陛下！我們這里有一種罕見(jiàn)的白色陶器，別的地方都買(mǎi)不到！您或許會(huì)感興趣...”

    “嗯？白色陶器。”

    在親衛(wèi)們警惕的保護(hù)中，修洛特轉(zhuǎn)回身，頗有興趣的看向陶匠首領(lǐng)。

    “拿出來(lái)，讓我看看。價(jià)格不是問(wèn)題，如果確實(shí)罕見(jiàn)，我也可以買(mǎi)上兩件?！?br/>
    “好，好嘞?！?br/>
    陶匠首領(lǐng)喜笑顏開(kāi)。他小心的搬開(kāi)陶器堆的外圍，從里面摸索片刻，取出一件小巧的陶碗，一個(gè)如玉的陶杯，還有一個(gè)光滑的陶壺。這三件陶器，與外圍的陶器風(fēng)格完全不同，不僅做工精致許多，連顏色都是細(xì)膩的雪白。

    “陛下，這三件精致陶器，即使是王都也很少出現(xiàn)，是我精心燒制出來(lái)的。陶壺和陶杯都是一管金沙，而陶碗是半管。如果您都買(mǎi)了，就只要兩管金沙就好！”

    “嗯？...拿過(guò)來(lái)，讓我仔細(xì)看看?！?br/>
    “好嘞?！?br/>
    修洛特笑著看了陶匠首領(lǐng)一眼，接過(guò)幾件白陶。這些白陶頗為美觀，表面還有細(xì)密、秀美的方格紋路，顯然是大師手筆。

    “白色的陶器，細(xì)密的質(zhì)地？”

    修洛特沉吟不語(yǔ)，異常熟悉的感覺(jué)襲上心頭。片刻思索后，他猛然眼中一亮，問(wèn)陶匠首領(lǐng)。

    “燒這幾件白陶的時(shí)候，你用的是白色的陶土嗎？！”

    “...??！”

    聞言，陶匠首領(lǐng)神情一變。他支支吾吾的回答。

    “啊這，陶土，那個(gè)...”

    “給他三管金沙，這三件白陶，我都要了?！?br/>
    “遵命，殿下。”

    伯塔德點(diǎn)點(diǎn)頭，從懷里取出三管金沙，交給陶匠首領(lǐng)。接著，武士長(zhǎng)冷冷出口，伸手按住腰間的青銅劍。

    “回答陛下的問(wèn)題，否則...”

    “是，是...”

    陶匠首領(lǐng)接過(guò)金沙，小心收好。他愁眉苦臉的看了眼王者的披甲武士，低著頭回答。

    “是，是陛下。附近的小山底部，能挖到一種細(xì)膩如白云的巖石，磨碎了就是上好的白色陶土...”

    “拿給我看！”

    修洛特心生明悟，越發(fā)確信。片刻后，陶匠首領(lǐng)拿了些白土過(guò)來(lái)。

    王者略一查看，潔白如云，細(xì)膩如粉，品質(zhì)上佳。他的臉上浮現(xiàn)出喜悅的笑容。

    “果然是白云土，高嶺土...上佳的陶瓷用土！也是合適的橡膠填料。”

    修洛特沉吟片刻，注視著忐忑不安的陶匠首領(lǐng)，沉聲問(wèn)道。

    “你叫什么名字？”

    “??！我...我叫埃洛?！?br/>
    不知不覺(jué)，陶匠首領(lǐng)埃洛，又再次結(jié)巴起來(lái)。

    “很好！陶匠埃洛，你被王國(guó)征召了！”

    修洛特親切一笑，埃洛卻打了個(gè)寒顫。

    “帶上制陶工具，帶上數(shù)袋白土。隨禁衛(wèi)武士一起，去往王都的神啟所報(bào)道！”

    “陛...陛陛陛下！...”

    “伯塔德，我們走吧?！?br/>
    修洛特笑著留下兩名武士，便帶著伯塔德離開(kāi)。陶土鎮(zhèn)周?chē)?，竟然出產(chǎn)高嶺土。那么瓷器的試制，就多了幾分眉目。

    “殿下，現(xiàn)在去哪里？”

    “去西北的橄欖湖。聽(tīng)說(shuō)那里有奇異的香樹(shù)林立，盛產(chǎn)樹(shù)脂與乳香?！?br/>
    “遵命，殿下。”

    伯塔德招來(lái)本地的向?qū)?，吩咐了幾句，向?qū)Ь蛶е娙顺霭l(fā)。

    橄欖湖就在陶土鎮(zhèn)西北六七里。眾人行出兩刻鐘，就看到一片廣闊的碧湖，湖上有水鳥(niǎo)嬉戲。湖邊有各種繁茂的熱帶樹(shù)木，還有一個(gè)小型的普雷佩查村莊。

    村莊外的農(nóng)田面積很小，樹(shù)木反而很多。數(shù)十個(gè)村民正在樹(shù)林中忙碌，看到大隊(duì)的武士過(guò)來(lái)，都驚恐的往村莊中逃。

    修洛特命令親衛(wèi)們停下，讓伯塔德與幾個(gè)普雷佩查武士，去安撫村莊中的長(zhǎng)老。

    兩刻鐘后，伯塔德拿著兩件樣品，帶著年長(zhǎng)的村長(zhǎng)，沉靜的回稟王者。

    “殿下，橄欖湖邊，確實(shí)有產(chǎn)出乳香的樹(shù)，這一罐是就村民們收集的香油。而盛產(chǎn)的‘樹(shù)脂’，是指流淚樹(shù)的眼淚，也就是王國(guó)使用的橡膠?！?br/>
    橡膠樹(shù)在墨西哥并不罕見(jiàn)，被稱為“cauuchu，流淚的樹(shù)”。而橡膠的使用同樣很廣泛：橡膠球是人祭球場(chǎng)的標(biāo)配，橡膠布被用作古老的雨衣。

    神啟所按照王者的指引，已經(jīng)掌握了用硫磺熏溶生橡膠的硫化技巧，出產(chǎn)了第一批硫化橡膠，并用在木制的車(chē)輪上。禁衛(wèi)軍團(tuán)南下時(shí)，太陽(yáng)神鷹炮炮車(chē)的車(chē)輪，就包裹著硫化的橡膠，來(lái)減少車(chē)架的顛簸與損耗。只是，即使修洛特改進(jìn)了割膠的方法，現(xiàn)在橡膠的產(chǎn)量還是太少。

    “哦？原來(lái)是野生的沉香樹(shù)與橡膠樹(shù)?！?br/>
    修洛特先是接過(guò)香油，嗅了嗅。這是后世的墨西哥沉香，主要取自當(dāng)?shù)氐拈蠙炜茦?shù)木，有時(shí)也會(huì)加入漿果，在宗教儀式中廣泛使用。

    “聞起來(lái)和天朝的沉香頗為不同。嗯，溫柔細(xì)致，甜美柔和，更像是花梨木。”

    王者思忖了片刻，這種香油是很好的宗教用品，也是上佳的貿(mào)易品，貴族與祭司們都會(huì)有需求。接著，他又看了看本地的橡膠，都已經(jīng)凝固為橡膠片，色澤上看起來(lái)還算不錯(cuò)。

    修洛特立在原地，和當(dāng)?shù)氐拇彘L(zhǎng)簡(jiǎn)單聊了幾句。這里臨近橄欖湖，所以就叫橄欖村。他沒(méi)有進(jìn)駐簡(jiǎn)陋的湖邊小村，而是領(lǐng)著親衛(wèi)，繞著橄欖湖行了半日。

    湖邊有許多香樹(shù)，空氣中飄散著淡淡的清香。王者在湖邊行走，心情放松而喜悅。他笑意盎然，低低吟唱。

    “踏春游湖，看早春的風(fēng)景，聽(tīng)鳥(niǎo)兒的歡鳴，算是難得的閑適！”

    “湖邊風(fēng)景，確實(shí)極佳。不過(guò)...殿下，這里并不安全?！?br/>
    伯塔德一絲不茍，緊緊跟在王者身后。他沉靜一笑，委婉勸誡。這里處于西部山區(qū)的邊緣，為了王者的安全，可是有上百斥候散入山中，六七百武士沿湖戒備。

    “嗯。是該回去了。”

    聽(tīng)出了武士長(zhǎng)的勸誡之意，修洛特點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “看了半天，橄欖湖周?chē)苓m合種植橄欖香樹(shù)與橡膠樹(shù)。嗯，陶土鎮(zhèn)一帶出產(chǎn)白云土、沉香與橡膠，值得大力開(kāi)發(fā)！”

    “正是，倘若充足開(kāi)發(fā)，這些特產(chǎn)都是天下間緊俏的貿(mào)易貴物。只是此地尚未被傳道祭司接管，戶口也不豐足。要繁榮起來(lái)，還需要些時(shí)日?！?br/>
    “嗯，那就記錄下來(lái)，留待將來(lái)。”

    修洛特站在湖邊，最后看了一眼碧波蕩漾的湖面。他很想泛舟于湖上，在香林中酣睡。但王者居于高位，為天下之重，便難以肆意行事。

    “伯塔德，我們走吧?！?br/>
    “殿下，去哪里？”

    “返回阿帕軍城。使者帶來(lái)了黑狼的消息，我已讓他從庫(kù)拉莫城趕來(lái)。這一次，可要好好訓(xùn)斥他幾句！”

    聞言，伯塔德稍稍偏頭，看了看王者嘴角淡淡的笑意，心中明了。

    “遵從您的旨意，吾王！”

    橄欖湖畔，王者停步，西巡就到此為止。第二日，三千禁衛(wèi)簇?fù)碇跗祀x開(kāi)陶土鎮(zhèn)，繞行阿帕平原北方，回返阿帕軍城。

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