天津府，李鴻章臉色陰沉，進(jìn)來諸事不順，反賊突襲萊州府，登州府一片慌亂，北洋水師再遭詬病，清流主將翁同龢上表說他耗費(fèi)巨資，打造的水師就是擺設(shè)，別說幫助朝廷和皇上剿滅山東匪患了，就連自保都成問題。

    丁汝昌仍然堅(jiān)持要固守威海衛(wèi)，不肯移師旅順，對此李鴻章很想收拾他一下，這朝堂上諸多不利，何必留個把柄讓人說，北洋水師若去旅順，便與山東拖了關(guān)系。

    現(xiàn)如今，皇上剛剛欽點(diǎn)葉志超統(tǒng)領(lǐng)山東戰(zhàn)局，轉(zhuǎn)過臉便讓載津接手了，在李鴻章看來，這是皇上對他的不信任和警告，難說太后也失去耐心了。

    而讓人想不到的是，載津動作如此之快，這圣旨才下，不過數(shù)日，居然攻破了聊城，殺了反賊頭目蘇萬柄，震驚朝野，這兩下一比，淮軍顏面全無，自己苦心想要建立強(qiáng)大防軍的夢想怕是要破滅了。

    國內(nèi)麻煩，國外也是不順，那英吉利、法蘭西等等，也開始趁火打劫，別的不說，今日他商談火槍火炮購買一事，洋人便坐地漲價，本來靠著幾個機(jī)器局，慢慢倒騰，倒也不是事，偏偏這天津機(jī)器局，呼啦一下走了好些人，還有幾個緊要的，也不知是不是洋人背地里搞的鬼，至于江南機(jī)器局，也應(yīng)南北通路斷了，蘇長水威脅江蘇，造成原料有些不暢。

    更讓李鴻章感到揪心的，是東洋日本人異?；钴S，手下人稟報說到處都有他們的影子，李鴻章相信，這日本人恐怕要趁著山東作亂一事，打朝鮮的主意。

    “中堂大人，那英吉利公使華爾身要見中堂大人?！眲⑷鸱业脑拰⒗铠櫿峦匣氐浆F(xiàn)實(shí)之中。

    “這些英國人，又要玩什么花招……，罷了，芝田，就見見……”

    換過衣服，來到大堂，那華爾身早已等候多時，見他出來，欠身道：“中堂閣下，打擾了?！?br/>
    “公使閣下請坐…..”李鴻章神情自若，旁若無人的自己做了，端起茶杯。

    “中堂閣下，我這次來，是想告訴您，我大英帝國愿意幫一幫老朋友……”

    態(tài)度有些古怪，李鴻章不由得看了他一眼，“公使閣下想要說什么？”

    華爾身欠身道：“前些時日，中堂閣下向我國怡和洋行緊急訂購一批火器，可有此事？”

    “不錯，是有此事?！?br/>
    “我已得知怡和洋行抬高了價格，讓中堂閣下很不高興，我這次來，就是代表大英帝國，給中堂閣下一個明確的答復(fù)，中堂閣下要的東西，比原來的報價低兩成，若中堂閣下同意，下月便可交付?！?br/>
    李鴻章愣了下，這玩的是哪一出？他和洋人打交道久了，深知這些洋人無利不起早的，還低兩成？

    見李鴻章并未立刻給予回應(yīng)，華爾身深知他得有個合理的說法，否則后面的事情便不好辦了。

    “中堂閣下，貴國山東的叛亂，已經(jīng)讓我國深感憂慮，我國政府經(jīng)過商議后認(rèn)為，有必要替貴國解決這一麻煩，而這幫的辦法，自然是全力支持中堂閣下?！?br/>
    又想趁火打劫，李鴻章不由得想起當(dāng)年平定洪、楊之亂時，洋人明幫暗搶，這一次，不知道又要弄出什么花招來。

    “不勞公使閣下費(fèi)神，山東匪患，我大清朝廷自有辦法平定…….，這火器嘛，也不是那么急需的?！?br/>
    華爾身剛剛接替前任歐格訥來中國，雖說在國內(nèi)便聽說過李鴻章的為人處世，也知道李鴻章此刻心存疑慮，還有些故作鎮(zhèn)定，但他仍然不經(jīng)意的流露出一絲緊張。

    英國想要幫助李鴻章，除了擴(kuò)大利益外，還真有要幫大清朝廷，解決山東之事的想法，自從兩次戰(zhàn)爭，轟開中國國門之后，英國政府的對華策略也在慢慢轉(zhuǎn)變，這當(dāng)然不是英國人好心，而是世界格局發(fā)生著變化。

    在中國這片土地上，英國已經(jīng)從最早的一枝獨(dú)秀，淪落到現(xiàn)在英國只是一個還有些地位的領(lǐng)導(dǎo)者，法、美、德等國與英國共同瓜分中國利益的熱潮正在消退，在中國人眼里的差異不大的洋人，其實(shí)私下里也是爭得很兇。

    尤其是前幾年中法戰(zhàn)爭，法國在安南的舉動，其實(shí)也在間接損害著大英帝國的利益，這種各國之間為了爭奪遠(yuǎn)東利益的情況，讓英國有些束手無策，而且中國人也在利用這種爭斗，在分化瓦解著。

    山東戰(zhàn)亂已快有一年，而大清國并未展露出可以短時間解決此事的形勢，相反，到還有力不從心的感覺，對于中國那個已有名氣的反賊，英國內(nèi)部也有所分析，認(rèn)為劉奇有堪比洪、楊的勢頭。

    扶持劉奇也一度成為一個話題，不過很快便被英國上層否決了，一來風(fēng)險太大，而且投入也會很大，二來劉奇此人不了解，不如大清朝廷熟悉，給予大清國幫助，很容易便能得到更大的利益，最直接的，便是獲得比其他國家更不一樣的貿(mào)易特權(quán)。

    除此之外，因山東的動蕩，英國現(xiàn)在很擔(dān)心俄國和日本趁機(jī)擴(kuò)大其在東北亞的勢力范圍，那樣會影響整個亞洲局勢，英國在中東和俄國有沖突，在東南亞和法國也有些不協(xié)調(diào)，若是不增強(qiáng)對清朝廷的影響力，遲早要被擠出去的。

    總的來說，支持李鴻章，其目的便是鞏固英國在亞洲的地位，些許武器彈藥，總能從其他地方弄回來的。

    華爾身的些許不安，李鴻章可看在眼里，端起茶杯不說話，等著華爾身自己交待。

    在來之前，華爾身已經(jīng)經(jīng)過深思熟慮，他知道只要不涉及一些底線，李鴻章斷然不會拒絕的，整理了思緒，他說道：“中堂閣下，或許有所誤會，我國之所以愿意幫助貴國，確實(shí)是想要確保我們大英帝國的利益，如今山東叛亂，南北交通斷絕，就連上海，也在威脅之中，我國希望中堂閣下能夠盡早平定山東……”

    華爾身說著，偷眼看李鴻章，見他依然面無表情，卻端著茶杯不懂，心知此話李鴻章接受了，他接著道：“對于大英帝國來說，貿(mào)易是第一位的，想必中堂閣下也是如此看法?！?br/>
    “說說貴國的要求吧……”李鴻章淡淡道。

    “不過是通商的一些請求……”華爾身說著，起身掏出一張紙，遞到李鴻章面前。

    打開一看，李鴻章心里一緊，華爾身要求增開長江沿岸大通、安慶、湖口、沙市等為通商口岸，增加西藏亞東開關(guān)通商，計劃修建廣州到北海，北海到云南，云南到印度的鐵路。

    倒是不曾提及主權(quán)一事，只是李鴻章覺得，這完全不對等。

    “我國也知加大通商，貴國并無直接好處，因此，我國愿意緊急借款一百萬英鎊，年息三厘，就由怡和洋行辦理此筆借款，除此之外，還可適當(dāng)調(diào)整關(guān)稅?！?br/>
    聞言，李鴻章猛然站了起來：“此話當(dāng)真？”

    “當(dāng)真，中堂閣下，我國愿意成為貴國最好的朋友……”

    朋友不朋友的，那是后話，借款年息居然是三厘，已經(jīng)屬于意外了，何況李鴻章一直爭取增加關(guān)稅，這可是大清國的命脈之一，些許增加，那就是幾百萬兩銀子，增開口岸通商一事，也就可接受了。

    只是這洋人何時這么好過？李鴻章躊躇一會，緩緩道：“此事還要上報皇上，公使閣下好意，老夫暫且心領(lǐng)?！?br/>
    沒拒絕便是同意了，華爾身不傻，欠身道：“這是自然，不過我剛才所說的火器一事，卻不需要貴國皇帝批準(zhǔn)，中堂閣下可派人再與怡和洋行商議。”

    有些意思了，不管這華爾身玩什么花招，送上的大禮是確實(shí)的，李鴻章點(diǎn)點(diǎn)頭：“此事老夫也會稟報皇上，公使閣下的幫助，相信皇上也是欣慰的?！?br/>
    華爾身笑笑：“既然如此，那我就告辭了…….”

    等華爾身一走，李鴻章立刻招來幕僚商議，那曾因劉奇丟官的周馥認(rèn)為，英國人十有八九是擔(dān)心山東戰(zhàn)局拖久了，影響上海，七嘴八舌一通，一眾人主要意見都和他差不多，但不管如何懷疑，換取英國支持，還能增加關(guān)稅，增加通商口岸并不難接受，唯獨(dú)那鐵路一事不太好辦。

    “中堂大人，那鐵路是想修就能修的么？”劉瑞芬提醒了一句。

    是啊，南方多山，河流縱橫，這鐵路要修，真不是一年半載的事情，何況這不是在畿輔，不在關(guān)外，朝廷和皇上抵觸之心也弱些。

    打定主意，李鴻章有了決斷，他另外想到一點(diǎn)，洋人不是吃素的，難保不會和劉賊勾搭，暫且接受英國人的要求，或許還有額外好處，其他洋人恐怕就要掂量掂量了。

    其實(shí)英國人想要的，和李鴻章能給的基本沒有什么沖突，要是華爾身自說想要擴(kuò)大英國在華的影響力，李鴻章不見得就會反對，以夷制夷何樂不為呢？

    李鴻章是崇尚火器的，否則他也不會如此費(fèi)勁的弄機(jī)器局，建北洋水師，英國人支持，他便可以在短時間內(nèi)重新組建大軍，當(dāng)然，此刻他內(nèi)心是希望劉奇最好打敗載津，兩敗俱傷，那就有時間喘息了，因此，他寫了一封信給葉志超，要他必須以德州為重，斷不可讓賊人鉆了空子，其含義，便是讓葉志超不要太出力。

    李鴻章有此心思，也很正常，載津風(fēng)頭太盛，若是一直壓著劉奇打，那他上報光緒，要換取英國支持的事情，就有些雞肋了，好在劉奇還真給他面子，一沒強(qiáng)打登州府，二沒讓載津風(fēng)光到底。