馬皇后乍聽“燕王妃”這一尊諱，眉頭當即涌上一絲不爽，隨即沉沉嘆出一口氣來。轉(zhuǎn)頭時，正瞧見朱福喜憂莫辨地望著她，于是便作了交待：“記著，不管有何想法，都不應顯露分毫。你可明白？”

    朱福欠首應明：“小的明白。”說著便忙上前去欲作攙扶。

    而馬皇后卻推開他的手，囑咐道：“莫要攙扶。”

    朱福望著她，滿目擔憂，“可是您……”

    馬皇后擰眉，遞了個眼色道：“自去便是，本宮撐得住?！?br/>
    朱福心里雖是有一萬個不放心，但還是恭從其命，步下了鳳臺。隨后，又速速提整了衣冠，步出殿外宣迎。

    片刻過后，又見他引著燕王妃，攜大抱小地進了殿門——此番回宮，燕王妃共帶來三個孩子。大的四五歲模樣；小的不過兩歲出頭；而她懷抱那個尚在襁褓之中。

    燕王妃一進門，隔著老遠便脆生生地喚著“母后”。

    馬皇后緩緩步下鳳座，先朝兩個孩子笑吟吟地招呼：“哎喲……我的寶貝，都長這么大了?？爝^來，讓祖母好好瞧瞧。”

    燕王妃一見此等情形，心中自是十分歡喜。于是忙朝馬皇后施禮，轉(zhuǎn)頭又將身旁兩個孩兒向前推去：“熾兒、煦兒，快給皇祖母問安?！?br/>
    兩個孩子滿臉喜慶，雙雙跪地朝馬皇后一通叩頭。

    這一叩，馬皇后頓時喜歡得眉開眼笑，忙俯下身去將兩個孩子摟進懷中，貼著兩張小臉兒一通親近。

    之后，這婆媳二人自是一番寒暄。馬皇后吩咐朱福先帶兩位年長的皇孫下去好生安頓，回頭刻意牽著燕王妃的手入了暖閣。

    二人一進暖閣，馬皇后就忙招呼她落座，并興沖沖地去抱她懷中的孩子，“來……快讓皇祖母瞧瞧這個寶貝……”

    可萬沒料到，她這一抱，竟被燕王妃一個細微的躲閃給避開了，隨即又是一聲：“母后，萬萬使不得……”

    馬皇后被亮在一旁，兩條胳膊懸在半空里伸縮兩難，眉頭上也漸生疑云。

    就在這檔口，燕王妃穩(wěn)穩(wěn)地站起身來，朝她施了個欠身禮，一手攬著嬰兒，一手攙過馬皇后的胳膊解釋說：“母后莫急，請您坐下，細聽兒臣道來?！?br/>
    隨后，二人隔著炕桌落了座。

    燕王妃沉吟片刻，方開口說道：“母后有所不知，這孩子并非臣妾骨肉……”

    馬皇后一聽，怔了神，隨后似笑非笑地問道：“這……莫不是棣兒在外沾弄風月所生？”

    燕王妃唇角現(xiàn)出一絲淺笑：“母后錯怪燕王了。”

    “那……”馬皇后疑惑滿懷，“這又是哪家的孩子？”

    燕王妃故顯笑色，問：“母后可還記得洪嫣？”

    馬皇后面露驚詫地問：“難不成這孩兒是她所生？”

    燕王妃點頭應道：“正是。”

    馬皇后滿目訝然，可片刻又化作兩眼喜色，笑說：“當初本宮將那丫頭賜與你父，命其好生服侍左右，想是如今已被你父納了妾？”

    燕王妃陪以苦笑：“如是這般，再好不過……”

    “哦？這……”馬皇后徹底糊涂了。

    這時，又聽燕王妃道來：“初見洪嫣顯懷之時，臣妾曾私下問過父親，可父親對此事竟也茫然不知?！?br/>
    馬皇后聽了，不免一番揣度。道：“如是魏國公的骨肉，他豈能不予相認？如此說來，應是洪嫣那丫頭有失檢點，招惹了府上哪個家奴也未可知……”

    “兒媳起初也是這般想法，可訊問多次——就算兒媳與父親商量準她與那人完婚，她都不曾有半點交待?！?br/>
    馬皇后罵道：“倒是個鐵嘴的冤孽?！?br/>
    燕王妃接茬道：“說的就是。半年來，那丫頭一直閉口不言。前些日子臣妾召她問話，其間言辭重了些，被她頂了兩句嘴。那檔口恰被燕王撞見，一腳便踢在那肚子上，導致這孩子早產(chǎn)，也險些要了她性命！”

    馬皇后聽得一驚，揪著心窩責怪道：“哎喲……棣兒那性子怎么會？……”轉(zhuǎn)念又說，“也難怪他會那般惱怒。”

    “幸虧當時周王赴北平押送糧草，暫住府上，及時為其施救，這才保全她母女二人?！?br/>
    馬皇后嘆道：“善哉，善哉——橚兒因自幼酷愛醫(yī)術(shù)，曾多次被你父皇斥責，想不到這節(jié)骨眼上倒也有些回天之術(shù)。也算幫他四哥贖了一樁罪過呀……”

    燕王妃點頭。又道：“如今，瞧著這孩子怪可憐的，兒媳也不忍深罪洪嫣?；鼐┣?，父親交待說，她畢竟曾在母后身邊多年，其中隱情想是只有母后才能問得出，因此兒媳便將她母女二人帶回京來聽憑母后發(fā)落?！?br/>
    馬皇后沉思片刻，問道：“那洪嫣現(xiàn)在何處？”

    “因其傷病未愈，恐即刻入宮攜來晦氣，兒媳便將其送至我父府邸暫作安頓了?！?br/>
    “眼下是何情形？”

    “服了周王開的方子，如今已能下床走動，但若久之常會見紅，恐是得靜養(yǎng)些時日?！?br/>
    馬皇后漸漸放下心來，道：“也好，待浴佛節(jié)后再作處置吧。”言到于此，馬皇后忽然掉轉(zhuǎn)話風，笑著問：“這回你可踏實了？”

    對這突來一問，燕王妃當即目顯遲疑，卻忙以笑語回問：“恕兒媳愚鈍，竟不知母后之意……”

    馬皇后一笑，顧此而言他道：“犯不著跟本宮面前裝糊涂，你的性子本宮豈會不知？”說著，隔著炕幾摸過她的手，笑而低語，“你若只想向本宮稟明此事，大可三言兩語說清即可，何必偏將這孩子抱來給本宮瞧——我看你呀，分明是摸著本宮心頭的軟處替那洪嫣說情吶……”

    聽她一笑，燕王妃本已頓懸之心漸漸落地。趕忙回之一笑，故作一聲嘆息，迎合道：“可到了，還是沒瞞過母后的法眼。”說著，便越顯親近地笑起來。旋即又是一番自圓其說的嘆惋，“若不是燕王一時惱火動了粗，那洪嫣也不致落到這般田地。而今若再降罪于她，兒媳實難心安?！?br/>
    馬皇后道：“可這話說回來，身為宮女，與人私通絕非小過。此事若被皇上知道，說不定做何處置呢。依我看棣兒那一腳，倒也算是幫了她一把?！?br/>
    乍聽這話，似是話里有話?？裳嗤蹂鷧s趕忙順勢岔開話題，笑問：“如母后所說，她挨那一腳倒也算因禍得福了?！?br/>
    馬皇后會心一笑，并未回應。而是像她那般將話題轉(zhuǎn)向別處：“想來，那丫頭的身世也著實可憐哪……十五年前，大明剛剛建邦，高麗便向我朝進貢了第一批宮女，洪嫣就是當中的一個。當時她剛滿十一歲，本宮初見她就甚是喜歡，本想將她留在身邊，可無奈言語多有不通，便將她安排在棣兒和橚兒的生母——同是高麗出身的碽妃娘娘身邊歷練著。十年前，碽妃被皇上禁足于省躬殿，那丫頭方再度回到本宮身邊。想來這也是她與本宮的緣份吶……”

    燕王妃點頭相應：“原來如此。”又說，“兒媳也是今日才知碽妃娘娘本出身高麗?！?br/>
    “此事棣兒未曾與你提及？”

    “不瞞母后，自兒媳與燕王成婚至今，有關碽妃娘娘之事他從未提及半分，許是有心避及痛處吧?！?br/>
    “也難怪，出身皇族，面對宮規(guī)國法，諸事多是身不由己呀……自打碽妃被禁足那會子起，皇上就嚴禁棣兒和橚兒前去探望。記得那回，碽妃生了大病，橚兒便悄悄溜進省躬殿探視，被皇上得知竟招來一頓痛打，若不是本宮攔著……”她一再搖頭嘆息，“為免此類事端再有發(fā)生，本宮這才請旨，將他二位皇子送至中都行宮，分別交由崔惠妃和孫貴妃兩位娘娘教養(yǎng)?！?br/>
    燕王妃點頭：“臣妾終于明白，為何孫妃娘娘殯天之時，皇上下令讓周王為其服孝三年了。”

    “本宮如此安排也是一片苦心吶——那二位娘娘一生賢良淑德，但無子嗣，兩位皇子交由他們撫養(yǎng)必能視如己出?！?br/>
    “想我皇室，有母后這般宏慈護佑，真是我等兒孫的福氣。”

    馬皇后笑應：“好了，你就別擱本宮這兒灌蜜糖了?！?br/>
    這時，朱福進了門來。

    馬皇后問道：“二位王子可安排妥貼？”

    朱福躬身回稟：“回娘娘，都安排妥當了，兩位王子剛剛用了些膳食。這會子，正偏殿里與奴婢們玩著呢。”

    馬皇后點頭：“好。”

    燕王妃卻在一旁叮囑：“他們平日里都被燕王寵壞了，萬不可由著他們性子胡鬧?！?br/>
    朱福一笑，但聽馬皇后輕拍她手道：“你呀，就別操那心了，還是陪本宮安心用膳吧。”說著，又吩咐朱福，快傳午膳吧，本宮與王妃就擱這兒吃了。”

    “是。”朱福得令，自顧出了門去。

    燕王妃笑說：“這一晃兩年沒吃過母后宮里的飯菜了，兒媳還真想得慌呢?！?br/>
    馬皇后調(diào)侃道：“既是如此，就莫要回北平去了?！?br/>
    燕王妃笑說：“如若這般，自然是好。就怕日子一長，那人說不準奔了哪家香閨呢……”

    她這話一出口，頓時引得馬皇后指指點點，開懷大笑。

    說來也怪——此時，那襁褓中竟也傳來一陣笑聲。

    燕王妃低頭一眼，笑說：“喲，這小東西醒了?！闭f著，又逗引那孩子發(fā)出一串脆脆的笑聲來。

    但說那孩子一笑，頓使馬皇后一陣驚覺，凝眉復聽，倍感那腔韻似曾相識。暗自沉吟了好一陣子，只聽她朝燕王妃問道：“方才聽你說，這孩子落草時尚未足月，且如今降世也未過滿月之期，怎會笑得這般脆成？”

    燕王妃笑答：“母后有所不知，這孩子自打落草以來就從未見一聲啼哭，近日來又常聞她這般笑氣兒呢。”

    馬皇后愕然，追問道：“當真如此蹊蹻？”

    “兒臣豈敢誆語？就連燕王那石頭性子，都被這可人兒哄得將這寶貝賞了她呢。”燕王妃一面笑說，一面打那孩子胸前挑起一塊小指一般長短的柱狀紅玉墜，此寶名為“紅玉蓮紋墜”，上頭環(huán)雕一圖，圖中乃是：

    『蓮葉層疊翠云紋，芙蕖含苞月滿輪。

    清波浪頭一錦鯉，半作翻騰躍龍門?！?br/>
    馬皇后隔座挑過那玉墜，細細端詳?shù)溃骸按擞駢嬆耸谴竺鏖_國時高麗進貢之物，當年本宮將此物賜與碽妃娘娘，以慰其思鄉(xiāng)之情，不曾想，經(jīng)此一番輾轉(zhuǎn)竟佩在此女身上，此中機緣倒也耐人尋味……”說著，她朝那孩子探出手去，喚道：“來吧，讓本宮也瞧瞧你這蹊蹻的小東西。”

    “母后……”燕王妃欲作勸阻。

    “無礙的。早年在鄉(xiāng)里，本宮哪家孩子沒抱過？”說話間，只見她從燕王妃懷中接過襁褓，“這小東西既是這般精怪，也該讓本宮沾沾喜氣?！?br/>
    誰曾想，那孩子被馬皇后這一抱，竟再次“咯咯”地笑起來。

    馬皇后喜不自勝，旋即卻因那笑聲忽地想起昨夜夢境來：只見她與一位身著云錦織金披風，頭戴銀絨雪羽云珠冠的仙子飄然飛翔于九天之上，耳邊回響起那仙子的一席啞謎，“棍打絳紗汝當死，天心造數(shù)本如此。應知生負使命來，死后魂歸天仙子?！彪S即，就是一陣木魚伴作兩聲嬰孩脆亮的笑聲……

    卻說，那笑聲竟與面前這孩子的聲音如出一轍……

    神游夢里夢外，馬皇后若有頓悟，不知不覺漸現(xiàn)兩眼淚光……

    “母后？……”燕王妃盯著馬皇后的神情，兩眼茫然地輕喚道。

    她這一喚，漸使馬皇后回過神來，忙一面拈帕拭淚，一面將那孩子遞給了燕王妃，并努力壓住滿心波瀾，故作無事地笑說：“不打緊的。方才被這小東西一逗，本宮這眼淚都笑出來了?！贝湓俅渭毲颇呛⒆有γ夹ρ鄣哪?，又掃了一眼她胸前那塊玉墜，便漸投兩眼慈笑，“難得你小小人物，就這般討巧。今日，本宮就送你個名諱吧?！?br/>
    燕王妃妃一聽，輕揩那孩子臉蛋兒，逗著樂子道：“小東西，娘娘要賜你名字了，還不快謝恩？”這一逗，再引孩子笑如銀鈴。

    稍后，馬皇后開了口：“本宮看你笑盈盈這般可人，活脫脫好似個魚兒，且你母女二人冥冥中又與我皇族有些淵源——本宮就暫依你娘親姓氏之音，附和我皇家姓氏之意，喚你‘紅魚’吧……”

    燕王妃聽聞，若有所思……

    欲知后來如何，且聽下回分解。