一
黑山崖匪窟里，匪首張憲正和幾個(gè)山頭的匪首們謀劃襲擊蘭陵郡衙門，苦等軍師南山道人不歸，連續(xù)派出幾撥人馬聯(lián)絡(luò)，都沒(méi)有消息。
黑山崖二當(dāng)家獨(dú)眼焦龍不覺(jué)有些疑惑，問(wèn)：“大哥，軍師不會(huì)自己逃了吧，我總覺(jué)得這個(gè)家伙不地道，獐頭鼠目的，就像是有一萬(wàn)個(gè)心眼子?！?br/>
張憲不高興了，“二弟，軍師多智是好事啊，沒(méi)有軍師，咱們能打贏官軍嗎？”
“可他如果把心眼子都用在咱們身上，那可就毀了。這眼看就要?jiǎng)邮至?，上萬(wàn)兄弟們都在各營(yíng)等著，他怎么就不見(jiàn)影了呢？”二當(dāng)家問(wèn)。
“再去探！”匪首張憲下了命令。
正在此時(shí)，一個(gè)小嘍啰跑上來(lái)：“報(bào)！大王，山下來(lái)了一個(gè)道童，說(shuō)是軍師派來(lái)送信的?！?br/>
“快帶上來(lái)！”
三四個(gè)匪徒將蒙著眼睛的道童帶上來(lái)，扯下黑布，原來(lái)正是扮成男裝的佩兒。
“你是何人？軍師何在？”張憲高居虎皮椅上，耀武揚(yáng)威問(wèn)佩兒。
“我是軍師的徒弟啊，軍師現(xiàn)在府衙，正跟郡守喝酒呢?！?br/>
“什么？他是不是把我們給出賣了？”二當(dāng)家大怒，拔刀橫在佩兒的脖子上。
“倒不是出賣。他只是給你們挖了個(gè)坑，希望借官軍之手將你們一舉殲滅?！迸鍍盒Φ?。
“胡說(shuō)八道！軍師是我的高參，我已經(jīng)封他為征討大將軍，將來(lái)我稱帝之后，還要讓他當(dāng)我的丞相呢。他怎么會(huì)挖坑害我？”張憲大怒，面紅耳赤地怒斥佩兒。
“因?yàn)樗獔?bào)你滅族之仇！可憐你這個(gè)傻瓜還蒙在鼓里呢?！迸鍍阂荒樧I笑，一語(yǔ)道破。
“什么滅族之仇？”張憲聞聽(tīng)此言，吃了一驚。
“三年前，你不是在自家院子里燒死了上百只狐貍？逃走的那只老狐貍是不是跟你說(shuō)過(guò)，滅族之仇，非報(bào)不可？”
佩兒質(zhì)問(wèn)張憲。
張憲瞠目結(jié)舌：“你到底是誰(shuí)？你怎么知道這件事？”
佩兒一臉壞笑：“你先別管我是誰(shuí)，你想不想知道如何會(huì)被滅族？”
張憲：“你說(shuō)說(shuō)看。”
佩兒：“你只有犯了謀反大罪，才會(huì)被誅滅九族。這是大清律規(guī)定的，難道你不知道？”
“富貴險(xiǎn)中求。漢高祖、明太祖也都曾經(jīng)謀反，最終不也南面稱帝，做了天子？皇帝難道是天生的嗎？”張憲搬出當(dāng)年南山道人蠱惑他的話來(lái)。
佩兒譏笑道：“這肯定是那個(gè)妖道忽悠你的，他要不這么說(shuō)，而是直接讓你謀反，你會(huì)干嗎？你肯定嚇都嚇?biāo)懒?，怎么?huì)冒著殺頭滅族的風(fēng)險(xiǎn)干這種不靠譜的事？”
張憲大怒：“你究竟是誰(shuí)？為什么要告訴我這些？”
佩兒指著張憲鼻子道：“告訴你也無(wú)妨，我是蘭陵郡守李大人麾下征討賊寇先鋒官，告訴你真相就是給你一個(gè)機(jī)會(huì)，立即投降，否則官軍一到，刀劍無(wú)情，你等賊寇一個(gè)都活不了！”
張憲突然哈哈大笑，叫道：“就算那個(gè)妖道出賣了我，給我挖了坑，你們又其奈我何？我有九個(gè)山頭，數(shù)萬(wàn)將士，你們蘭陵郡不過(guò)三千人馬，我滅了你們還差不多，你還想攻克我的山頭？”
“先殺了你這個(gè)先鋒官再說(shuō)！”二當(dāng)家舉起利刃，當(dāng)頭劈來(lái)。佩兒一扭身，早有一把雪亮的利劍在手，只見(jiàn)她輕輕一撥，二當(dāng)家的大刀當(dāng)啷一下，斷作兩段，又見(jiàn)她反手一劍，二當(dāng)家的腦袋已經(jīng)落地，脖腔里噴出一股鮮血，直沖出三尺多高。
所有的匪徒都嚇呆了，沒(méi)想到一個(gè)看上去十六七歲的少年，居然有如此本事。
“給我上！殺死他！把他砍成肉醬！”張憲欺負(fù)佩兒就一個(gè)人，指揮眾匪徒一擁而上，企圖以多勝少，不想佩兒凌空躍起，身輕如燕，在眾匪徒頭頂盤桓一周，但見(jiàn)霜刃閃閃，寒氣逼人，劍光閉合，又有十幾個(gè)人頭落地。
張憲被佩兒高超的武功嚇壞了，帶著幾個(gè)親信想從暗道逃走，佩兒緊跟其后，發(fā)現(xiàn)暗道正好在張憲的虎皮椅子下面。
她飛身越過(guò)眾匪徒，從空中發(fā)出一劍，擊中虎皮寶座，轟然一聲洞口被炸開(kāi)，一團(tuán)烈焰從洞口沖出，三百多斤硝黃在巢穴里爆炸，翻滾，形成巨大的毒霧火團(tuán)，燒得的群匪鬼哭狼嚎，死傷枕藉。
原來(lái)佩兒已經(jīng)通過(guò)她的狐朋鬼友掌握了黑山崖暗道的秘密，從后山出口運(yùn)進(jìn)了大量硝黃，囤積在巢穴與暗道的交界處，一旦打開(kāi)暗道口，硝黃就會(huì)爆炸，產(chǎn)生大量毒氣和烈焰，不能不能成為匪徒們逃生的管道，反而成了他們殞命的墓地。
一小部分逃出洞口向山下潰逃，正好在礙口被李佩鳳率領(lǐng)的大批官兵攔住。李佩鳳橫刀立馬，指揮官兵萬(wàn)箭齊發(fā)，山坡上滾石雷動(dòng)，紅衣大炮發(fā)出怒吼，將逃下來(lái)的匪徒消滅了大半。剩下命大的，趕緊扭頭回逃，很快又被山洞里的烈火燒了出來(lái)。進(jìn)退無(wú)門，只能跪地求饒。
張憲帶著幾個(gè)親兵躲在一塊巨石后面，想趁亂逃走，可哪里能逃出佩兒的眼睛？佩兒仗劍立于巨石之上，擋住去路。張憲從懷來(lái)掏出一串珠寶和金條，行賄佩兒，希望留條生路。佩兒嘻嘻笑道：“可憐你都拜王稱帝了，還是一副土財(cái)主模樣。你這種朝廷欽命捉拿的江洋大盜，送到京師，不得有公候之封，百萬(wàn)之賜？豈止只值這幾個(gè)錢？”
張憲知道自己犯下彌天大罪，絕無(wú)可逃之理，深深后悔上了狐妖之當(dāng)，事到如今，只能垂頭喪氣，束手就擒。佩兒又指揮沖上來(lái)的官兵，從洞里搜出張憲的上百口家眷，一并押到山下，向郡守復(fù)命。李佩鳳命令將一眾匪首押赴蘭陵郡守監(jiān)獄，其它脅從走卒甄別后予以釋放。并連夜修書，向朝廷報(bào)捷。
二
殲滅了張憲匪幫，山中其他匪徒群龍無(wú)首，一片混亂。但他們畢竟是個(gè)松散的聯(lián)盟，獨(dú)立作戰(zhàn)的能力還是存在的，所以必須趁熱打鐵，悉數(shù)剿滅，才能保障一方平安。
張憲在獄中提出，愿意戴罪立功，動(dòng)員其他匪徒向官軍投降，以求不要罪及妻孥，免予族滅。
李佩鳳答應(yīng)了張憲的條件，他認(rèn)為張憲之所以犯下如此彌天大罪，是中了妖狐的圈套，被官軍滅族是出于妖狐的設(shè)計(jì)。由此，如果張憲能動(dòng)員其他山匪來(lái)降，就應(yīng)將功折罪，打破妖道的陰謀，只罪及其身，不涉及妻孥，保全他一族性命。
李佩鳳把自己的想法上折子稟報(bào)朝廷，朝廷不置可否，派了一名欽差——兵部侍郎左大榮前來(lái)督戰(zhàn)。
為了表示自己的誠(chéng)意，李佩鳳把張憲的一百多口子家人全都放了，還與其他被俘虜?shù)纳椒祟^目相約，誰(shuí)能說(shuō)服舊部來(lái)降，即可免除其罪，立即釋放。
張憲和其他匪首為了自己或者家人活命，自然用盡全身解數(shù)，規(guī)勸部下來(lái)降，李佩鳳也真的兌現(xiàn)承諾，釋放了一些有功的匪首，如此一來(lái)，蘭陵地區(qū)的山匪土崩瓦解，治安狀態(tài)為之一新。
李佩鳳澄清了地方匪患，左大榮的部隊(duì)才姍姍來(lái)遲。這位左大人一到任，立即指揮軍隊(duì)將李佩鳳所有釋放的匪首又統(tǒng)統(tǒng)抓了回來(lái)，連同張憲的一百口子家眷，全部押赴黑山崖下刑場(chǎng)，開(kāi)刀問(wèn)斬。直殺得人頭滾滾，血流漂杵。
左大榮一天殺了三千人，李佩鳳帶著佩兒、釧兒去找左大榮質(zhì)問(wèn)，朝廷怎么可以出爾反爾，失信于人？
左大榮不屑一顧，道：“李大人，這些賊寇嘯聚山林，謀反稱帝，如此大罪，你還要為之講情？”
“可我是朝廷命官，已經(jīng)代表朝廷向他們承諾，怎么可以失信于天下？且朝廷平息賊寇本來(lái)就有撫有剿，既然招撫，何故還要絞殺？殺降不祥，史有明鑒，還請(qǐng)左大人向朝廷奏明，停止殺戮?！崩钆屮P再三懇求。
左大榮大怒，警告李佩鳳說(shuō)：“我在來(lái)蘭陵之前就得到密報(bào)，你跟匪徒多有勾連，所以此地才會(huì)鬧得雞犬不寧?，F(xiàn)在你又給山匪講清，莫非是心存異志？”
李佩鳳見(jiàn)左大榮存心不良，只好作罷，回到府衙生悶氣。
佩兒陪著蓮香進(jìn)來(lái)，蓮香勸慰他說(shuō)：“你剛上任就剿滅了山匪，立下不世奇功，朝廷中的那些人會(huì)甘心情愿讓你升官發(fā)財(cái)？所以啊，玩一票就行了，功成身退，咱們辭官算了?！?br/>
“我不在乎功勞歸誰(shuí)，也不想升官發(fā)財(cái)，可是這么多條人命，這個(gè)姓左的說(shuō)殺了就殺了。杜甫有詩(shī)云：殺人亦有限，立國(guó)自有疆。茍能制侵陵，豈在多殺傷。這幫人怎么就這么殘忍呢？”
李佩鳳憤憤不平，打算再給朝廷上折子。