好容易送走了這些奶奶們,貞娘打開三樣見面禮一看,那顧氏送的是一對一摸一樣的南珠，都是蓮子米大小，渾圓燦爛,一看就價(jià)值不菲。齊氏送的是一只瑩潤光滑通體翠綠的玉鐲,寧氏送的是一個(gè)小巧的翡翠彌勒佛。

    杜氏看著這些東西臉色發(fā)白，忐忑的問：“這么貴重的見面禮,你爹見了肯定不樂意，咱們接了這些東西,會不會給你爹惹麻煩??？”貞娘笑道：“娘,你別擔(dān)心了，這些東西雖然貴重,可也沒貴重到過了的份上,我爹做了這里的父母官，他們求著咱們的地方多著呢，這點(diǎn)東西不過是開門磚罷了，他們也不敢送太過招眼的東西，咱們收了，他們才能安心，咱們要是硬著脖子什么也不收，他們反而更擔(dān)心，咱們是不是要更多的東西。”

    “可咱們收了人家的東西，要你爹辦啥事，辦不了怎么辦？他們會不會去告你爹?。俊?br/>
    “娘，他們都是本地的鄉(xiāng)紳富戶，來拜見父母官的太太是慣例，送點(diǎn)東西做見面禮那也是正常的，你甭那么擔(dān)心。”貞娘忙安慰杜氏。

    待許懷安回后宅又親自跟他說了今天的事，許懷沉吟了一下道：“人至察則無徒，水至清則無魚，我不打算做個(gè)清如水耿介不群的縣官，只好做個(gè)圓滑卻能為百姓謀利的縣令吧！”

    卻說那顧氏回了府，跟丈夫說了今天拜見縣令太太的事，那柴老爺笑道：“看來你哄得太太挺高興呀，咱們以后這路子也能好走動(dòng)些?！鳖櫴习琢怂谎?，一邊坐在妝鏡前卸妝一邊說：“哪一任咱們不得好生孝敬著，好歹這位還收了禮呢，上任的張?zhí)?，一口一個(gè)受之有愧，又說什么女子以貞靜為要，不能牝雞司晨，斷斷不能插手丈夫的事物。呸，后來咱們送了那五十兩黃金，我看她怎么受之不愧了？怎么不說她那些大道理了？后院里的小妾見了她都跟耗子似的，她略咳嗽一聲都差點(diǎn)掉眼淚，指不定怎么□她們能嚇成那樣呢？偏成日裝著一副佛爺?shù)淖炷?，我看著就惡心。還好她們丁憂家去了，若還是要常常和她打交道，我怕要少活十年。今兒見了這許太太，聽說不過是個(gè)村姑出身，我瞧著人倒是厚道人，說話也實(shí)在寬和，比那張?zhí)珡?qiáng)多了，閨女養(yǎng)的也好，長的水蔥似的，一副大家閨秀的氣派。我看那薛太太下死眼使勁看，哼，你看著吧，指不定打什么主意呢？”

    柴老爺一驚，小心的問：“他們家兒子今年十五了，剛中了秀才，不是惦記上人家大小姐了吧？他們兩家要真聯(lián)姻，那”他有些憂慮，在嘉定的富戶當(dāng)中，以張家為首，他們柴家次之，薛家來了后，本來是沒人瞧得起的，認(rèn)為他不過是個(gè)鄉(xiāng)下財(cái)主，暴發(fā)戶，行事張揚(yáng)每個(gè)尺度，可自從他兒子中了秀才，大家就有些后悔了，才十五歲就中了秀才，將來不定有什么前程呢，有些眼孔小的人家就趕著巴結(jié)去了，如果再和知縣結(jié)了親，只怕薛大傻子走路都要橫著膀子了。心里頗為不安，不免露在面上了。

    顧氏睨了他一眼，將純金的滿池嬌分心扔在妝臺上，冷笑道：“想得美，就他們家那個(gè)暴發(fā)戶的嘴臉也配得上大小姐，我瞧著那姑娘行事說話不是個(gè)沒成算的，聽說他們家太太當(dāng)家一多半都靠著這姑娘呢，想來是心頭肉似的疼著的，哪里會輕易許人的？你甭?lián)哪切┦拢€是操心一下咱們聞櫻的親事是正經(jīng)，都十三了，這親事還沒個(gè)影兒”

    柴家的二小姐聞櫻是顧氏親生的，原是個(gè)庶出的姑娘，因?yàn)槟赣H被扶正，一下子成了嫡出，身份不同了，這選姑爺?shù)臉?biāo)準(zhǔn)自然也就不同了，聞櫻性子頗似母親，是個(gè)精明強(qiáng)干的，口角鋒芒，閨閣中就有厲害的名聲，親事上就有些不好尋了，加之她娘是個(gè)丫鬟出身，大戶人家都覺得丫頭養(yǎng)出來的女孩怕是沒規(guī)矩，一般不愿意，所以自十一歲上就打聽著要給姑娘定親事，轉(zhuǎn)眼快及笄了也沒有個(gè)譜，顧氏不免心里起火。

    寧氏回府后果然和薛大爺說起了大小姐：“我瞧著那孩子生的好樣貌，進(jìn)退有據(jù)，談吐不俗，跟咱們家蕪生到是一對兒，只是咱們是商家，怕有些配不上官家的小姐。”

    薛大爺不以為然：“咱們家蕪生十五歲就考上秀才了，將來考個(gè)舉人、進(jìn)士不在話下，咱們家再使點(diǎn)錢，進(jìn)個(gè)官身不成問題，那許家小姐再好，也不過是縣令的女兒，我兒子將來保不齊點(diǎn)了狀元尚了公主呢！”

    寧氏嘆了口氣，心里腹誹你當(dāng)狀元是隨便考考就得的嗎？卻也不敢吭聲，只好打個(gè)岔將此事帶過去了。

    齊氏跟張家大爺卻另有些心思：“我那個(gè)妹妹已經(jīng)二十四了，我爹娘都憂心不已，我看那許太太是個(gè)性子寬和的人，許知縣不過三十出頭，你也見過，不是說一表人才嗎？我聽說他沒有妾室也沒有房里人，幾個(gè)丫鬟我瞧著年紀(jì)都太小，也不像是被收用過的。不如你跟范縣丞提提，將咱們家二妹許了他做妾室，咱們家凝玉的模樣出挑，性子也溫柔，若不是定親的那個(gè)陳家公子早亡，也不至于這么大了還嫁不出去，我思忖著將二妹給許知縣做妾，雖然是做妾室，可許家人口簡單，就一個(gè)主母，一個(gè)小姐一個(gè)少爺，她進(jìn)門若生個(gè)一男半女，以后也算終身有靠，這般靠下去，將來怕是連作妾的份都輪不上了！”

    張家大爺是個(gè)個(gè)子不高有些水蛇腰的男人，聽見妻子說這件事，低下頭思忖半晌。這個(gè)小姨子早些年就跟他有些首尾，齊氏有些察覺，可估計(jì)兩家臉面不敢聲張，前幾日這位妹妹又借口看望她來了張府，跟張大爺眉來眼去，還躥騰著讓張大爺跟家里提，讓她過門做良妾，齊氏冷笑了幾聲，心里一直琢磨著怎么能將這個(gè)禍害一勞永逸的除了去，今日見到杜氏，心里靈光一現(xiàn)，自家相公什么性子她最是知道，他個(gè)性歹毒陰狠，只要對自己有利，妻子兒女皆可利用，何況這么個(gè)沒名沒分的小姨子。

    張大爺想了半晌，道：“也好，我看許知縣是個(gè)不錯(cuò)的人，你去跟二妹談?wù)?，明兒我跟范縣丞說說看?！?br/>
    齊氏大喜，面上卻不動(dòng)聲色，慢悠悠的晃到妹妹的房間。

    齊凝玉正在吃冰糖蓮子羹，見姐姐來了，忙笑著迎上來，給姐姐讓座斟茶。

    凝玉正直韶華，穿著件蔥綠色的細(xì)葛小衣，腰上系了一條鵝黃色的湖綢里裙，一頭烏黑的青絲送送的挽了個(gè)墜馬髻，膚光如雪，杏眼桃腮，看上去品貌嬌媚，體態(tài)風(fēng)騷，齊氏見了她這樣子，心里更是窩火，面上還要做出一副歡天喜地的樣子來：“妹妹啊，姐姐是來給你道喜的！”

    凝玉心里一動(dòng)，心想是不是姐夫跟姐姐說了想將自己收了的事，忙做出一副驚奇的樣兒來：“姐姐說的是什么喜事？”

    “你姐夫和我都看中了新來的許知縣，一表人才，正經(jīng)的官身，想將你許配給他做個(gè)小星?！?br/>
    “什么？”凝玉大驚。

    齊氏慢慢的端了茶盅吃，笑呵呵的道：“那許知縣可是正經(jīng)的二甲進(jìn)士出身，家中就一個(gè)夫人，聽說是個(gè)村姑出身，我今兒看了，容貌比你差的遠(yuǎn)了，你若爭氣，進(jìn)門就迷住他，只怕將來這正室的位子也是你的呢！妹妹，姐姐可是為了你好，你細(xì)想想，做個(gè)知縣的妾，還是做個(gè)普通商家的續(xù)弦或者妾室？”

    凝玉本就是個(gè)水性兒的人，跟姐夫偷了幾年的情，也有些厭煩了，聽了姐姐的話，心里不免活了，姐夫已經(jīng)四十多歲了，那許知縣還正當(dāng)壯年，家里人口簡單，以自己的品貌還不迷倒那個(gè)守了村姑過了那么多年的男人？

    心里有了幾分愿意，低下頭羞答答的小聲說：“但憑姐姐做主就是?！?