晨曦時(shí)分，巡視也正式開(kāi)始。
八皇子帶著翕越、七娘等眾人出發(fā)去到了官府，陸頔等人已經(jīng)在等著了，旁邊小廝手里已經(jīng)抱著一堆賬冊(cè)了。八皇子遣人把賬冊(cè)拿走后，對(duì)陸頔等人道：“辛苦諸位了，本宮奉命來(lái)江南巡視修建堤壩一事，此過(guò)程少不了諸位大人的配合，如有叨擾，還望諸位大人海涵?！?br/>
“八皇子言重了”，眾人齊道。
“那本宮這便開(kāi)始公務(wù)了，諸位大人請(qǐng)便”，說(shuō)完八皇子即離開(kāi)去往臨時(shí)騰出來(lái)的一間屋子，小廝已把賬冊(cè)拿過(guò)來(lái)整齊的放好了。翕越知道七娘必定不能參與查賬的工作，遂對(duì)七娘說(shuō)：“八皇子喜愛(ài)剝殼的瓜子，若是有心，可以去為八皇子做些這個(gè)”。七娘知道這個(gè)翕越是想引開(kāi)自己，但任務(wù)這才剛開(kāi)始，馬腳萬(wàn)萬(wàn)不能顯露出來(lái)，遂回道：“那奴家就去了，謝謝翕越姑娘”。
引開(kāi)七娘后，翕越走到屋子中，對(duì)八皇子說(shuō)道：‘七娘已離開(kāi)了’。孝恪說(shuō)道：“翕越，你做的很好，本宮看了下這賬冊(cè)，一時(shí)還看不出問(wèn)題，翕越你過(guò)來(lái)看看”。
翕越回道：‘是’，拿起這賬冊(cè)看了起來(lái)，賬冊(cè)上每一條支出都記載的整整齊齊，翕越入宮前拜過(guò)老師傅，曾交過(guò)算法之術(shù)，是以翕越看起賬冊(cè)來(lái)并不費(fèi)事，但總還是有點(diǎn)不熟悉。只是這是八皇子的任務(wù)，翕越愿意為八皇子效勞。
八皇子和翕越坐下慢慢翻著賬冊(cè)，賬冊(cè)分為收和支，孝恪看“收”，翕越看“支”，但看收或支是發(fā)現(xiàn)不了問(wèn)題的，孝恪把想法說(shuō)給翕越聽(tīng)，翕越聽(tīng)了說(shuō)道：“不如我們先分別看，然后對(duì)應(yīng)收的項(xiàng)目找支，都是戶部撥的銀子，總數(shù)是一定的，主要看花在哪些地方”，孝恪道：“本宮正有此意，既然知府他們能這么痛快的給出賬冊(cè)，就證明他們肯定提前做了準(zhǔn)備，但是造假不可能這么容易，一定會(huì)有破綻，我們現(xiàn)在要做的就是找到這個(gè)破綻，從破綻入手”
翕越回道：“奴婢明白”
晌午的時(shí)候，七娘端著一個(gè)瓷白的盤(pán)子進(jìn)來(lái)了，盤(pán)子上盛著一小捧瓜子，臉上被陽(yáng)光曬得通紅，竟有一種“清純”之感，果然是青樓里的頭牌，一顰一笑都動(dòng)人心弦。八皇子看到七娘臉上的薄汗，說(shuō)道：“七娘，你這是？”，七娘略帶羞澀的笑道：“奴家聽(tīng)聞八皇子喜愛(ài)瓜子，特意親手剝的，你看奴家的手都剝紅了”，八皇子拉過(guò)七娘的手,說(shuō)道：‘那本宮給你吹吹？’，八皇子刻意討好，姣好的面皮哄人的時(shí)候，很難有人能招架的住。七娘忍不住道：“殿下折煞奴家了”。
“七娘一上午累壞了吧，這府衙我聽(tīng)下人說(shuō)有庇蔭的屋子，很是涼快，別中暑了”孝恪笑道
“那七娘先行告辭了”。七娘走后，孝恪長(zhǎng)嘆了一口氣，對(duì)翕越說(shuō)道：“成日演戲好累”，翕越道：‘我覺(jué)得殿下演的挺好的，把七娘哄得服服帖帖的’
“翕越見(jiàn)笑了，這七娘未必有你看起來(lái)那么天真，一個(gè)敢在眾多官員面前向本宮求愛(ài)的女人，身后必定有龐大的勢(shì)力支撐著她，還是先看賬冊(cè)吧”。
不知是知府做的賬比較高明，還是翕越、孝恪水平不夠，倆人沒(méi)看出來(lái)一點(diǎn)問(wèn)題，最后還是決定晚上回府邸繼續(xù)看。
黃昏的時(shí)候，八皇子去跟知府道別，并順帶抱走了所有的賬冊(cè)，晚上在八皇子寢殿，翕越和孝恪繼續(xù)挑燈看賬，在相互對(duì)收支的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)5200兩白銀只有收的記錄，沒(méi)有支的明細(xì)，但是賬簿余額卻顯示已經(jīng)支出，肯定是以某種名目挪走了資金，逐項(xiàng)對(duì)賬后，發(fā)現(xiàn)有3項(xiàng)支出有問(wèn)題，其中購(gòu)買(mǎi)糧食花了1000兩白銀——工期只存續(xù)了6個(gè)月，上報(bào)的工人只有500人，按照6個(gè)月無(wú)休計(jì)算，工人一日三餐只需10-30文，按最高30文計(jì)算，6個(gè)月的糧食費(fèi)用也不過(guò)2700000文，合白銀270兩；購(gòu)買(mǎi)木材5次，共計(jì)1000擔(dān)，合白銀2000兩——堤壩全程2000米，按照理論合計(jì)約需木材筑固300擔(dān)，算上合理?yè)p耗也不過(guò)是350擔(dān)，最多不過(guò)560兩；用于安置的費(fèi)用2200兩，安置的難民不在少數(shù)，一筆支出，似乎存在不合理。
孝恪和翕越探討了這些疑點(diǎn)后，決定明天去堤壩修建現(xiàn)場(chǎng)去察看一下。然后叫來(lái)了小廝：“明日本宮要出門(mén)尋找樂(lè)子，知府大人派人來(lái)找的話，就私下叮囑下就行，本宮不想那么張揚(yáng)”。小廝回道：‘奴才明白’。
吩咐完這些事后，屋里只剩孝恪和翕越，無(wú)正事可做，場(chǎng)面竟尷尬起來(lái)，孝恪主動(dòng)打開(kāi)話題，對(duì)翕越說(shuō)道：“翕越，你從小陪我長(zhǎng)大，可有什么心愿？跟著我會(huì)后悔嗎？”翕越?jīng)]明白孝恪的意思，只是回道：‘沒(méi)什么心愿，奴婢來(lái)世上走這一遭，跟著殿下已見(jiàn)識(shí)了不少，無(wú)愿亦無(wú)悔’。孝恪默了默，說(shuō)道：“我很想改變，改變這世道，我想讓朝政公正廉明，我想讓百官鞠躬盡瘁，我想讓百姓安居樂(lè)業(yè)，我想要的很多，可是我身邊無(wú)可用之人，朝中百官都在等著看我的笑話，二皇子作為嫡子，一直在等待除掉我的機(jī)會(huì)，母妃去世后，一切壓得我喘不過(guò)氣，夜夜驚醒已成為常態(tài)，我時(shí)常在想是否做個(gè)閑散王爺，守著一方城土，就這樣老去呢，我是不是太沒(méi)出息了”，孝恪已滿臉淚水，翕越掏出帕子，擦了擦淚水，然后道：“只論能力的話，殿下不輸任何人的，只看殿下想不想，日子很難，可殿下風(fēng)里雨里也走過(guò)來(lái)了，出身不能改變，就像殿下生來(lái)就是主子，奴婢生來(lái)就是仆人，殿下不容易，奴婢就容易了嗎，每個(gè)人都不容易，淑妃娘娘也從沒(méi)有要求殿下出人頭地，一切全看殿下的，殿下要做王，那奴婢就陪著殿下稱王，殿下要做民，那奴婢就陪著殿下做民”
孝恪忍不住抱了抱翕越，說(shuō)道：‘幸好還有你陪著我，母妃從沒(méi)對(duì)我要求苛責(zé)，可我既然有能力有資格去競(jìng)爭(zhēng)那個(gè)位置，那不如就試試，贏或輸都有你陪著我，我覺(jué)得挺好的’，翕越聽(tīng)了這話，強(qiáng)忍的淚水已收不住，抽泣的說(shuō)道：“奴婢會(huì)好好陪著殿下的，奴婢會(huì)的，奴婢一定會(huì)的”。少年人的熱血因目標(biāo)一致，很容易聚起來(lái)，因這番促膝長(zhǎng)談，孝恪和翕越之間的距離又近了一些。
好像每次抱著翕越就有很多動(dòng)力來(lái)對(duì)抗這世界，孝恪心里這樣想。
夜色已深，為了不讓七娘察覺(jué)到，翕越和孝恪合衣睡下了。
第二天天微亮，孝恪和翕越就換了身便衣去堤壩修建處了，老遠(yuǎn)就看到工人在搬運(yùn)石頭，眼下是三伏天，工人都穿著背心和長(zhǎng)褲，挑著石頭或者抬著木材，正在往堤壩處移動(dòng)，穿著官府衣服的人站在工人身邊，不時(shí)抽動(dòng)著鞭子，嘴里吐道：“快點(diǎn)，快點(diǎn)，耽誤了工期你來(lái)負(fù)責(zé)嗎？”
孝恪看到這種現(xiàn)象，遂對(duì)翕越道：“此處有監(jiān)工，我是男子喬裝打扮亦可混入其中，你就不必了，你去茶館點(diǎn)杯茶聽(tīng)聽(tīng)說(shuō)書(shū)的，茶館魚(yú)龍混雜，很容易探聽(tīng)消息，傍晚的時(shí)候我們?cè)诖颂巺R合”
“奴婢明白”，翕越說(shuō)著便轉(zhuǎn)身向城里走去。
孝恪在宮里看過(guò)戲班子，小時(shí)候因著母妃得寵，經(jīng)常混到戲班后臺(tái)，看到過(guò)伶人如何扮裝的，遂開(kāi)始動(dòng)手，握著地邊的泥土對(duì)著臉上涂，先將臉上涂暗了點(diǎn)，剛涂好，就發(fā)現(xiàn)附近有個(gè)招工處，寫(xiě)著：“招工，日酬1文，管飯”。孝恪迅速起身到招工處，說(shuō)道：“官爺，還招人不？小民最近家里很困難，想來(lái)干點(diǎn)活”，官兵看到面前這人，雖然臉黑了點(diǎn)，但身材太單薄了，遂說(shuō)道：“我這里招人都是來(lái)干活的，你還是另外謀生吧”，孝恪這才知道，問(wèn)題出在身材單薄了，遂道：“求求官爺了，小民從小在家干農(nóng)活，一定沒(méi)問(wèn)題的，還請(qǐng)官爺給條活路”，官爺聽(tīng)了這話才道：“叫什么，家住何處”，孝恪隨便編了個(gè)名字“陳一”，又隨便報(bào)了住址，領(lǐng)了衣服后就去到堤壩修建處了。
另一邊，翕越走了1個(gè)鐘頭才找到揚(yáng)州知名的茶樓，遂進(jìn)去點(diǎn)了一碟點(diǎn)心和一壺茶，坐了下來(lái)，茶樓今日講書(shū)的是“穆先生”，據(jù)說(shuō)穆先生曾是進(jìn)士，后來(lái)被丞相一派打壓，掙扎了幾回后，就離開(kāi)京城，在揚(yáng)州這里當(dāng)了說(shuō)書(shū)先生。今日說(shuō)書(shū)先生講的是“二皇子征戰(zhàn)沙場(chǎng)”。
翕越聽(tīng)了開(kāi)頭，就知道這“穆先生”為何如此火了，“穆先生”說(shuō)書(shū)講究起承轉(zhuǎn)合，先從二皇子外表講起?！霸捳f(shuō)二皇子作為皇后娘娘嫡子，繼承了一副絕世無(wú)雙的臉，傳言西域國(guó)來(lái)和親的公主，見(jiàn)到二皇子容顏后，原先和親的條件全部不要，而且還要附贈(zèng)夜明珠和一座城池，只可惜我們二皇子沒(méi)看上西域公主，當(dāng)著西域公主的面說(shuō)道：“本宮唯愛(ài)美玉”，此話一出，羞的西域公主無(wú)地自拔的，氣沖沖地帶著進(jìn)貢的禮品回西域了”，場(chǎng)下有人說(shuō)道：“先生，二皇子真的這么俊美嗎？”還有人說(shuō)道：“西域公主是丑女嗎”，場(chǎng)下眾人哄堂大笑。翕越就坐在人群中，默默聽(tīng)著消息。
八皇子這邊，換上衣服后，就被領(lǐng)頭的帶到張淶面前，對(duì)張淶說(shuō)道：“今天你帶著他干活”，張淶回道：“謝官爺”。眼前的張淶五十多歲，黝黑的面龐，精瘦的身材，渾濁的雙眼，干癟的皮膚，孝恪打量張淶的同時(shí)，張淶也在打量他，在張淶的眼里，瘦高，白凈，看起來(lái)不像是能干活的人。但還是對(duì)孝恪道：“看見(jiàn)這堆木材了嗎，今日下工前，要全部搬到堤壩那里處，看你這細(xì)皮嫩肉的，怕是沒(méi)做過(guò)工吧，既然來(lái)這就做好準(zhǔn)備吧”，孝恪一聽(tīng)就知道張淶人挺好，遂說(shuō)道：“大哥，你放心，小弟雖然看著瘦，但常年在家中干活的”，張淶聽(tīng)了后和孝恪互換了姓名，就開(kāi)始搬運(yùn)木材了。孝恪雖有心探聽(tīng)實(shí)際情況，但一開(kāi)始也不好開(kāi)口詢問(wèn)。經(jīng)過(guò)一天磨合，張淶看著“陳一”干活挺賣(mài)力的，對(duì)“陳一”的印象好轉(zhuǎn)了不少。到了下工的時(shí)候，眾人開(kāi)始排隊(duì)領(lǐng)飯，孝恪聽(tīng)著前面排隊(duì)的勞工嘴里嘀咕道：“中午啃饅頭不給菜就算了，晚上竟然連饅頭都沒(méi)了，官府真黑”，等輪到孝恪時(shí)，孝恪也只領(lǐng)到一碗清湯，眉頭微蹙，默默在心里記下，端著碗走到張淶身邊坐下，剛坐下，張淶就開(kāi)口了“陳一，是不是辛苦呀，聽(tīng)哥的，在別處找個(gè)活吧，沒(méi)有這么累，伙食也好很多”，孝恪聽(tīng)了疑惑的問(wèn)道：“大哥，那你呢，怎么不找別的活計(jì)”，張淶聽(tīng)了后，滄桑的臉動(dòng)了動(dòng)，然后道：“別的活可不要我這老頭子”
孝恪道：“大哥看起來(lái)也沒(méi)多大”，張淶聽(tīng)了后笑了笑說(shuō)道：“我已經(jīng)40了，要不是別處不收，也不至于來(lái)這，這里除了找不到活計(jì)的，大多都是被迫來(lái)的，只有你是自愿來(lái)的，明日上工別來(lái)了，去城里找個(gè)好活計(jì)才是正事”。孝恪聽(tīng)到被迫起了興趣，說(shuō)道：“何來(lái)“被迫”一說(shuō)，上工不都是自愿的嗎？”，張淶聽(tīng)了后說(shuō)道：“天真哪，這里很多是堤壩對(duì)岸的難民，官府為了克扣人員糧餉，征用了堤壩對(duì)岸難民，不光克扣酬勞還克扣糧食，我們剛來(lái)的時(shí)候還能吃上肉，現(xiàn)在已經(jīng)2個(gè)月沒(méi)見(jiàn)過(guò)肉了”，孝恪聽(tīng)了后心生震驚，萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到這揚(yáng)州官府已經(jīng)黑到如此程度，賬目上撥付了大批白銀用于堤壩修建，實(shí)際白銀去向成謎。吃完飯，張淶等人就回到帳篷搭建的屋子中安睡，孝恪則轉(zhuǎn)身去找翕越匯合。
翕越此時(shí)已等候多時(shí)，孝恪來(lái)的時(shí)候想悄悄嚇一嚇翕越，誰(shuí)知翕越那在那瞬間轉(zhuǎn)身了，孝恪舉起的雙手此時(shí)正呈現(xiàn)一種奇怪的姿勢(shì)，翕越看來(lái)就是像猴子，不厚道的笑了：“好大一只猴子，哈哈”，孝恪此時(shí)面色通紅，但還是勉強(qiáng)回道：“哪里像猴子了，你竟然嘲笑我”，翕越越發(fā)忍不住笑了起來(lái)，并回道：“殿下不知道自己此刻的模樣嗎？”孝恪回想自己之前往臉上抹的東西，瞬間反應(yīng)過(guò)來(lái)，再看了下自己穿的衣服，決定打道回府。
此地在郊外，首要的是進(jìn)城，進(jìn)城后才能雇馬車(chē)，二人加快腳步敢在城門(mén)關(guān)閉前進(jìn)城了，然后雇了一輛馬車(chē)，在距離陳府還有一段距離的時(shí)候，孝恪就叫停了馬車(chē)，翕越掏出幾文銅錢(qián)給馬夫后，二人便悠悠的往陳府走去，到了陳府門(mén)口，翕越問(wèn)：“叫小廝來(lái)開(kāi)門(mén)嗎”，孝恪回道：“本殿下大發(fā)慈悲，帶你爬墻吧，這么晚回府，容易驚擾監(jiān)視我的人”。翕越道：“如何爬墻”，孝恪道：“摟緊我的腰”，“抱緊了”，孝恪一躍而上瞬間落地，翕越還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)就進(jìn)到陳府了，孝恪道：“走吧，我想聽(tīng)聽(tīng)你今日的見(jiàn)解，去我屋里吧”，翕越回道：“好的”。
回到屋中，翕越先發(fā)言了：“奴婢今日去茶館，探聽(tīng)到二皇子當(dāng)年征戰(zhàn)沙場(chǎng)時(shí)，曾在揚(yáng)州城停留一月左右，奇怪的是，當(dāng)時(shí)皇上下了三道折子要求大軍立刻前往戰(zhàn)場(chǎng)，可二皇子還是依然堅(jiān)守此地，當(dāng)時(shí)戰(zhàn)場(chǎng)局勢(shì)已迫在眉睫，然而一個(gè)月后，二皇子拔營(yíng)后，戰(zhàn)場(chǎng)形勢(shì)就突遭大變，我軍士氣大漲，等二皇子到達(dá)戰(zhàn)場(chǎng)后，只用了三天就把敵軍打的節(jié)節(jié)敗退。突厥向來(lái)兵強(qiáng)馬盛，何至于被二皇子軍馬嚇成這樣。二皇子因此事一戰(zhàn)成名，原本應(yīng)是少年英雄的故事，可奴婢聽(tīng)場(chǎng)中有人說(shuō)當(dāng)年揚(yáng)州的知府等人，在二皇子回京后，全部呈的一樣的折子，折子呈給皇上后，皇上勃然大怒，但過(guò)了一天，就下旨了，旨意到江南后，知府等人就全部連夜收拾行李，回鄉(xiāng)養(yǎng)老了，殿下是否覺(jué)得奇怪？”
孝恪回道：“確實(shí)很奇怪，這揚(yáng)州的水比我想的還要深。我今日去堤壩修建現(xiàn)場(chǎng)了，發(fā)現(xiàn)賬目上記載的大批銀兩全部都被挪走，很多勞工都是被迫去修建堤壩的，我們明日需要去錢(qián)莊取銀子，我需要一個(gè)幫手”。翕越想了想，回道：“取錢(qián)奴婢一人就可搞定，殿下明日去圓今日的謊，怎么樣”，孝恪欣慰的笑了笑，說(shuō)“翕越越來(lái)越有主見(jiàn)了，都開(kāi)始安排我了”，翕越不好意思的說(shuō)：“殿下取笑我”，孝恪越發(fā)開(kāi)心的說(shuō)：“那明日取錢(qián)后我們一起去風(fēng)月閣，找下風(fēng)先生”，翕越回道：“好的”
翕越走后，孝恪叫來(lái)小廝，問(wèn)了下白日情況，小廝一一回答后便退下了。孝恪心想，這些下人全是知府挑選的，聽(tīng)命的是知府，還是需要培養(yǎng)自己的人，此次巡視，少則一個(gè)月，多則3個(gè)月，除了翕越，還需要一個(gè)心腹。
晨曦出現(xiàn)時(shí)，翕越就醒了，剛要起身，手臂就被七娘拉住了，七娘睜著迷蒙的雙眼說(shuō)道：“你去哪，昨天你就沒(méi)在府里”，翕越登時(shí)心里敲響警鐘，回道：“我去幫主子辦事，你呆在府里陪著主子吧，爭(zhēng)取早日也成為主子”，七娘一聽(tīng)，心里想著是呀，我不能盯著丫鬟，八皇子才是我的目標(biāo)，既然八皇子與這丫鬟分開(kāi)，那就是自己上位的機(jī)會(huì)，瞬間臉上掛起了翕越熟悉的笑容說(shuō)道：“你說(shuō)的對(duì)，說(shuō)不定哪日我也就成為主子了”，翕越聽(tīng)了后，沒(méi)理七娘，乖乖朝錢(qián)莊去了。
這廂，七娘為了去見(jiàn)八皇子開(kāi)始梳妝打扮，又擔(dān)心八皇子離開(kāi)府里，加快了梳洗的速度，打扮完畢準(zhǔn)備去八皇子屋里，剛走到孝恪屋外，孝恪已推開(kāi)屋門(mén)，看到七娘愣了下，說(shuō)道：“七娘，你這是找本宮有什么事嗎”，七娘訕訕地笑了下，才回道：“奴家是準(zhǔn)備叫殿下您起床的，哪只剛到門(mén)口，殿下就已推門(mén)出來(lái)了”，孝恪這才回道：“那這是怪本宮起的早了嗎，那本宮給七娘賠個(gè)不是，明日本宮爭(zhēng)取晚點(diǎn)起，行嗎”，七娘這下心里樂(lè)開(kāi)了花，迅速回道：“殿下取笑奴家了，殿下這是要去哪呀，帶著奴家一起唄，奴家昨天就一個(gè)人孤零零的在府里呆著，好無(wú)聊的”，孝恪拍了拍七娘的肩膀，說(shuō)道：“是本宮的不是，那今日七娘陪本宮在這揚(yáng)州城里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)吧，正好七娘也熟悉揚(yáng)州，給本宮做個(gè)地陪，昨日本宮都沒(méi)好好逛”，七娘心里一喜，忙道：“恭敬不如從命，七娘這便代勞了”