開國之臣打仗，守成之臣打獵，恐怕是士族子弟最熱衷的聚集***。

    秋獵進(jìn)行得如火如荼，熏風(fēng)南來?xiàng)髁秩?，某處山麓上，一箭穿過颯颯林莽激起松濤陣陣。

    周緒呈單膝蹲在松澗巖泉邊，眼角微動(dòng)，半晌后掬起一捧水潑至臉上洗凈塵土。

    “方才在獵場上打頭陣的那只豺狼，原來是假寐誘敵。竟然能憑借一片樹葉刺瞎其眼、雙箭便殺出重圍，周兄，不說身手，你這時(shí)機(jī)把握，精準(zhǔn)得駭人啊?！?br/>
    萊陽伯府的徐公子攆掉衣褶處最后一根枯枝，說話時(shí)不經(jīng)意一瞥，視線便停在男人的面容上久久挪不開。他尷尬地偏頭移開眼，幾句話說得有些局促，“你這一來，頓時(shí)把其他幾位襯得清湯寡水起來。”

    周緒呈不甚在意，仰頭闔閉雙眼，任憑水珠滾落打濕了衣領(lǐng)，還未到劍拔弩張的時(shí)候氣息卻已經(jīng)有些紊亂，幾場圍獵下來人便愈發(fā)亢奮，不禁用過了力道，險(xiǎn)些未把控好。

    “徐燦，時(shí)候尚早，該你了?！彼鹕砺唤?jīng)心地一笑，取下腰側(cè)一只鹿皮箭囊丟到那人懷中，又將中指與食指并攏移至唇邊吹出一聲響亮的哨鳴。

    兩人容儀裘馬并轡同游，不多之時(shí)僅剩一人。

    數(shù)騎隨從疾風(fēng)般席卷平坦的山崗。

    -

    “一定，兩好，三元，四喜，五魁，六順，七巧，八仙，九長，全福?！?br/>
    把口訣定下，大家才又回到花廳的座席上繼續(xù)拆字猜枚，彼時(shí)，半壁廊外一眾婢女端盞而來，為首那人手腕上套著一對(duì)鎏光纏絲平銀鐲，顯然是一等宮婢。

    三揖既畢。

    她笑道，“諸位姑娘安好，這本是膳廚為太后娘娘準(zhǔn)備的銀耳鵠絲羹，太后有意分食下去，好給諸位姑娘嘗個(gè)鮮?！闭f罷便有婢女端著羹碗送到在座之人手中。

    羹碗不大，籠統(tǒng)被放在一個(gè)案盤里承托，幾圈分下來，數(shù)目便從一端向另一端遞減。興許是為了穩(wěn)住案盤重心，在恰好過半時(shí)，一位宮婢將案盤打橫轉(zhuǎn)了一圈，率先繞過中間那碗而從外沿開始端取，有了開頭的表率，接續(xù)之人便也跟著這么做。

    如此一來，中間那碗愣是留在了最后。

    羹湯是按人數(shù)準(zhǔn)備的，數(shù)目不多不少恰好夠分，宋知熹坐在最遠(yuǎn)處靠著短廊的位置，自然而然接過了這最后一碗。

    宮婢們右腳后支矮身行禮，道一聲“慢用”便同行離去。

    “難得太后娘娘還掛念著我們這些小輩，里頭竟還有荔枝，‘絳紗囊里水晶丸’說的便是如此吧?！睅讉€(gè)女子交頭接耳說話，目光卻是紛紛瞥向其他人的碗里，見食料都一樣也就暗自放心。

    盛京里攀比之風(fēng)盛行，在高門府第內(nèi)做客時(shí)，不管是賞賜還是吃食，但凡有差別就免不了暗含其它意蘊(yùn)，只因?yàn)榉蛉藗兘?jīng)常會(huì)別出心裁地在物什上留下小心思，以表特別優(yōu)待與偏愛之意。

    因此，這種以閑言碎語為幌子而互相查探的小動(dòng)作，于在座之人看來，都只是心照不宣罷了。

    隨著嬌笑聲泠泠傳來，一句爭辯脫口而出，再度打開了話匣子，“你這句援引之詞，在詩中分明是形容初丹時(shí)的荔子，而眼下這個(gè)季節(jié)哪里還存有新鮮完整的荔枝？所以呀，說得貼切些，這應(yīng)該是荔枝干，不過泡在羹湯里倒像是喝飽了水，所以才有幾分水晶的模樣。”

    “用詩最忌諱張冠李戴，孫妹妹，不懂便是不懂，真沒必要附庸風(fēng)雅。”

    那位孫姑娘本是無心之言，她自知理虧，只得唯唯諾諾地開口，“是我眼拙，諸位姐姐莫要取笑了?！?br/>
    不管是鮮荔枝還是干荔枝吃多了都上火，況且，這幫“姐妹”就算斗嘴也要講究‘禮尚往來’，你一句她一句有來有往，到頭來沒準(zhǔn)會(huì)急得嘴上起燎泡。

    宋知熹一想便忍不住嘴角上揚(yáng)：到時(shí)候她定要好好嘲弄一番。

    見人兩句話便化解了難堪，安分地坐好，這樣也好，免得她又討人嫌了去。

    她放下羹碗，尋思著要挑哪塊點(diǎn)心才好，片刻過后，才仔細(xì)用湯匙剜開一小塊糯米滋。湯匙切口圓滑用起來不太方便，她猶豫一二最終用牙咬開。

    桌上各樣吃食的口味千篇一律，都以清淡為主，糯米滋無色無味，好歹能緩解方才口中的甜膩。

    許是聽見有人抱怨，一位年紀(jì)較長的女子開解道，“太后娘娘正值延年之壽，不尚甜食，茶點(diǎn)什么的自然講究清淡。想必是掌廚為了迎合你們這些小姑娘家，才放了數(shù)顆荔枝干入湯以沖解口中平淡?！?br/>
    “是呢，方才嘗了一顆，雖不似應(yīng)季的鮮荔枝一般津甜，但滋味兒還算不錯(cuò)，惹我嘴饞得緊呢?！?br/>
    宋知熹聽言手中一頓。

    她抬頭，不妨瞧見幾人強(qiáng)顏歡笑應(yīng)著‘是’，貌似答得有些勉強(qiáng)。

    而那些羹碗，一圈看下來都只是才動(dòng)了一勺便被擱置在了一旁。

    不太如意。

    她思忖一番后，再度舀一勺羹湯且又倒回碗中，背過身去，只用舌尖舔舐湯匙。

    甜的。

    看著碗壁上高出于湯水一半的湯沫痕跡，她不得不接受先前已經(jīng)喝了一半的事實(shí)。

    直到開始察覺微微的腹痛，她才確定這種辛甜并不是出于好意，心中又惱又慌卻又別無他法，體會(huì)這痛楚能否緩解。

    五指抓緊了桌布，手指末端的指節(jié)因?yàn)檫^于用力而微微泛紅，她一邊忍痛一邊佯裝著面色，奮力讓自己平靜下來。

    不可思議……鬧哪樣！竟是又著道了？！

    因?yàn)楦怯糜谄穱L的，人便會(huì)下意識(shí)放大味蕾的感官，更關(guān)鍵的是，湯水原本就寡淡，寡淡得猶如清水一般的湯里不管放入何種藥粉，在再不敏感的味覺中它都容易暴露。

    用甜膩的味道沖淡原本的干澀，藥物混入也便難以察覺。而為什么要掩蓋原本的味道，結(jié)合她眼下的情況可想而知。

    手開始有些抑制不住地顫抖，她倏地踢開繡凳，磕磕碰碰之際湯匙跌在地上砸得四分五裂，把姑娘們驚得不小。

    “咋咋呼呼的做什么?！币慌余吐曓揶怼?br/>
    “她眼睛怎么紅了……”不知是誰說了這么一句，滿座頓時(shí)靜下來，鴉雀無聲。

    一路小跑穿過回廊，心心念念的都是她死里逃生后得之不易的性命，前世與過往如同走馬燈一般在腦海中映過，她才發(fā)現(xiàn)自己是這般畏懼死亡，她惜命，當(dāng)真惜命！

    只覺毒性將要發(fā)作，隨著氣血一遍又一遍上涌，絞痛處慢慢上移，心悸一輪接一輪經(jīng)久不息地襲來，喉嚨里開始泛起一絲血味，她用力吞咽回去，趴在紅漆的欄桿上平息呼氣。

    ……

    “姑娘你沒事吧，怎的臉色這么差？”

    “喲瞧瞧！竟是嘴唇都發(fā)白了！”

    兩個(gè)宮婢夸張地驚呼卻又刻意壓低了聲音，此種不合常理的驚訝聽起來瞬間有些不倫不類。

    未待回神，兩人便伸手穿過她的腋下攙扶住她雙肩，她淡淡地掀起眼皮打量，目光懶散地掃在兩人身上，明明看不出絲毫情緒，卻讓兩人沒由來覺得陡慌。

    那幾不可察的譏誚冷淡，仿佛是她們看走了眼。

    “姑娘，身子不舒服便莫要強(qiáng)撐，回府好生歇息才是要緊的呀?！辈淮t疑，兩人便低著頭攙扶她邁步離開，沒走幾步，發(fā)頂一個(gè)徐徐的聲音綿綿入耳……

    “不比在皇宮，姐姐們這么厚的鞋底，一會(huì)兒怕是不好跑的吧？”