劉儉隨蔡同知進(jìn)軍衙，先登記為濤洛墩總旗，任期很自然地填寫(xiě)了三年，然后發(fā)給正七品總旗腰牌，再備案為正六品試百戶，而百戶這一級(jí)的官服、腰牌、官印要從兵部領(lǐng)取。

    劉儉見(jiàn)簽押房里也沒(méi)旁人，遞過(guò)去一袋銀子，再給宋友明、丁亙直升為總旗，這無(wú)需另外交銀子。蔡同知得了一筆銀子，心情大好，很快就辦妥了。

    “蔡同知，濤洛墩年久失修，夾倉(cāng)鎮(zhèn)百戶所更是軍備敗壞，不知衛(wèi)城軍庫(kù)可有得用的武器鎧甲？”

    “呵呵……盔甲武器只有一些半舊不新的，不過(guò)一百套還有，你出一百兩銀子吧！”

    “一百兩？”劉儉驚呼，疑惑道：“衛(wèi)城給下屬各百戶所補(bǔ)充武器不是很正常的嗎，居然要納銀子？”

    “小子你到底識(shí)不識(shí)規(guī)距？”蔡同知有些不耐煩了，但看劉儉表情不似作偽，這才耐心解釋。

    “自成化、弘治以后，兩京十三省遍設(shè)兵備道，軍備武庫(kù)與糧料供給皆歸道臺(tái)大人統(tǒng)管，軍衛(wèi)去道臺(tái)衙門領(lǐng)取一樣要掏銀子，你下屬百戶所、千戶所不出銀子，你以為武器盔甲是洪水沖來(lái)的？一桿嶄新的鳥(niǎo)銃都要八九兩銀子，你算算一百桿要多少銀子？”

    “八百兩？”劉儉苦著臉道：“卑職咂鍋賣鐵也掏不出來(lái)啊。”

    “算了！既是舊的，你出六十兩，如果這點(diǎn)銀子都掏不出，那你就別想領(lǐng)武器，獨(dú)自一人去上任吧?！?br/>
    劉儉一臉肉疼之色，咬咬牙又掏出三袋銀子交上去，每袋二十兩，這讓蔡同知看了一臉悻悻之色，似是后悔開(kāi)口要少了，有些不情不愿地開(kāi)具了批準(zhǔn)公文。

    衛(wèi)屬武庫(kù)就在軍衙內(nèi)東側(cè)，劉儉先出門讓丁亙帶十名軍士將兩輛馬車趕到側(cè)門口，再持公文前往，庫(kù)大使很快開(kāi)了門，他進(jìn)去一看，武庫(kù)內(nèi)遍地灰塵，房梁上結(jié)著蛛網(wǎng)，似是很久都無(wú)人打掃，頓時(shí)懊悔不迭。

    “劉百戶！這邊有去年秋才領(lǐng)回的長(zhǎng)槍、布面甲、團(tuán)牌、腰刀、手斧、鏜耙、標(biāo)槍、弓箭，衛(wèi)中軍士出操用了幾次，都不算舊，要火器也有，三眼銃、迅雷銃、鳥(niǎo)銃、快槍、火槍，皆有上油保養(yǎng)。”

    武器一套就包括軍服和刀槍弓箭盾牌，火器如果是全新自是另外的，舊的也計(jì)在內(nèi)，劉儉讓丁亙上前去挑選，自隨庫(kù)大使去里間看火器，三眼銃、迅雷銃都沒(méi)什么用，劉儉只看中鳥(niǎo)銃和火槍，這兩種火繩槍與后世槍械已無(wú)限接近。

    鳥(niǎo)銃也稱鳥(niǎo)嘴銃，以十發(fā)九中，能射落飛鳥(niǎo)而得名，槍上后有照門，前有照星，由槍管與火藥池、槍機(jī)、槍柄組成，全重四五斤，輕便而精度高。

    火槍也叫火門槍，比鳥(niǎo)銃略重一點(diǎn)，槍管也略長(zhǎng)，槍機(jī)構(gòu)造基本一樣，都是槍口處裝藥，還要用釬條劣實(shí)法射藥裝彈，以紙媒子點(diǎn)燃火繩引線，再扣動(dòng)扳機(jī)頂起引藥鍋蓋打開(kāi)，引燃法射藥擊發(fā)，精度也很高。

    劉儉對(duì)一些雜七雜八的三眼銃、迅雷銃沒(méi)什么興趣，根椐槍管和槍機(jī)挑選了鳥(niǎo)銃、火槍各五十支，散裝彈藥要了一千發(fā)的重量，搬運(yùn)一百套武器裝車，暫時(shí)存放在庫(kù)房，當(dāng)晚在軍衙客館寄宿，次日早晨趕著馬車返回。

    衛(wèi)城到濤洛鎮(zhèn)也有大半日的路程，劉儉回到濤洛墩，宋友明迎了出來(lái)，見(jiàn)拉回兩車武器裝備有驚奇，卻顧不上詢問(wèn)，一臉苦惱之色。

    “劉小旗！我早就提議該放了那沈家主仆四人，那對(duì)姐弟竟出身江南沈氏，為山東巡撫沈珣的女孫、長(zhǎng)孫，現(xiàn)在就是放人，那沈堅(jiān)也賴著不走，害得這兩天我還得里外伺候，真是左右為難。”

    劉儉搖搖頭道：“這有何為難？他們賴著不走正好，改天我將他們送去濟(jì)南府，安東衛(wèi)這邊的大戶人家，有幾家與販私鹽者沒(méi)點(diǎn)牽扯，那山東巡撫沈珣還真能將我法辦不成？”

    “可這主仆四人不是要南下的嘛，嘿嘿……其實(shí)我也尋思著，若能攀上這層關(guān)系，也就不怕什么夏提舉了?！?br/>
    “攀高枝只能算是助力，關(guān)健還得靠我們自己，若沒(méi)點(diǎn)實(shí)力，人家可不一定能瞧得上你，要解決安知義和夏提舉，不還是得我們自己動(dòng)手？”

    劉儉說(shuō)罷，將一套總旗官身文書(shū)和腰牌遞了過(guò)去，宋友明接過(guò)一看，大驚道：“什么？你竟將我補(bǔ)為夾倉(cāng)鎮(zhèn)百戶所總旗？你自己納級(jí)成試百戶？”

    “不錯(cuò)！你覺(jué)得如何，我還夠義氣吧？”

    “唉……你怎么事先不商量一下，要納級(jí)百戶也納個(gè)泊峰墩百戶啊，焦繼勛就在夾倉(cāng)鎮(zhèn)，他在那邊勢(shì)大，會(huì)找我們麻煩的?！?br/>
    “怕什么？先不急著去上任，就駐在濤洛墩，把一百一十二名正軍補(bǔ)齊整練出來(lái)再說(shuō)，有兵在手，他不敢拿我們?cè)趺礃??！?br/>
    “那好吧！反正木已成舟?！彼斡衙鳠o(wú)奈，又道：“回來(lái)的軍士每人十兩銀子我已經(jīng)發(fā)了，陣亡軍士先給了一半，待他們家中出丁替補(bǔ)再給另一半銀子，不過(guò)遺體已派人知會(huì)領(lǐng)回去了。”

    劉儉點(diǎn)點(diǎn)頭道：“好！此事處理得不錯(cuò)，明天派人去附近墩堡招募軍余子弟，屯丁技藝嫻熟的也可以，只要愿意入籍為正軍，一人一兩……不！京錢一千文！相當(dāng)于半兩銀子，三日后在墩堡外集合?！?br/>
    “可墩堡中只能住得下一總旗，剩下一總旗在哪駐營(yíng)？”

    “看到剛才的馬車了嗎，帶回的有營(yíng)帳，就挨著墩堡扎一座軍營(yíng)，待訓(xùn)練幾個(gè)月再帶去夾倉(cāng)鎮(zhèn)?！?br/>
    宋友明對(duì)此只能照辦，丁亙已帶著軍士們將馬車趕進(jìn)堡內(nèi)軍倉(cāng)前，搬卸下來(lái)運(yùn)進(jìn)庫(kù)房存放，伙房大院屋頂已升起飲煙，陣陣肉香味飄來(lái)，敢情是伙房有加餐，劉儉見(jiàn)天色還早，決定先回營(yíng)房打水洗個(gè)澡，這趟沂州之行實(shí)在累壞了。

    剛轉(zhuǎn)到營(yíng)房大院，就見(jiàn)沈堅(jiān)帶著那半大少年正站院門口，一副擇人欲噬的表情，劉儉立時(shí)笑著招呼。

    “沈護(hù)衛(wèi)，我正要找你，這年頭路上不太平，擇日我派兵護(hù)送你回濟(jì)南，且安住幾日。”

    “不勞盛情，沈某明日便要護(hù)送兩位小主人南下，你就不必動(dòng)別的心思了?！?br/>
    沈堅(jiān)意有所指，冷嘲熱諷，劉儉也沒(méi)放在心上，要讓這主仆四人乖乖回濟(jì)南，也算是有求于人了，當(dāng)即臉上堆起笑容。

    “沈護(hù)衛(wèi)一路同行，應(yīng)該也能看出來(lái)，這山東提舉鹽課司與巡檢司，甚至是莒州州衙官員監(jiān)守自盜，濤洛鹽場(chǎng)每況愈下，連鹽商都不愿來(lái)批鹽，若能整飭一番，與山東巡撫怎么說(shuō)也是一項(xiàng)善政，你就不想為你家主人效勞？”

    沈堅(jiān)聞言一怔，面露沉吟之色，不想那半大少年卻氣鼓鼓地反唇相譏道：“哼！你自己販私鹽還說(shuō)別人監(jiān)守自盜，我看你也不是什么好人?！?br/>
    “這位沈公子！我等所販私鹽也得自濤洛鹽場(chǎng)，所賣不過(guò)三分銀子一斤，而別的鹽場(chǎng)皆是四五分銀子一斤，這就是鹽課司管轄的灶戶偷工減料，減少煮鹵次數(shù)，粗鹽賣不出價(jià)錢，鹽課司自己找人賣，所得他們自己瓜分，卻推說(shuō)交通不便，柴薪漲價(jià)，不過(guò)是掩蓋事實(shí)，就算我們不販私鹽，那些官吏還是會(huì)找人販賣?！?br/>
    半大少年眨眨眼，只覺(jué)劉儉這番話似乎很有道理，可又搞不清楚這里面的邏輯。

    “如果是這樣，倒的確是個(gè)整頓鹽場(chǎng)的機(jī)會(huì)。”沈堅(jiān)尋思一會(huì)兒，口氣有所緩和，又道：“莒州隸屬青州府，青州府又屬登萊鎮(zhèn)，不過(guò)山東的鹽場(chǎng)統(tǒng)屬山東提舉鹽課司，又屬山東鹽轉(zhuǎn)運(yùn)使司，若查處貪官污吏，理順鹽業(yè)之利，還真是一項(xiàng)德政?！?br/>
    “??？沈叔你竟然相信他的話……”半大少年撓撓頭，更加搞不懂了。

    劉儉只覺(jué)這少年蠢萌有趣，笑道：“在下以德服人，他為何不相信。你叫什么名字？多大了？”

    “我叫沈永祺，十四歲了，本來(lái)想去京城就讀國(guó)子監(jiān)的，我祖父不讓去?！?br/>
    “永祺你多嘴！”這時(shí)院內(nèi)轉(zhuǎn)出來(lái)一名年輕姑娘，笑著揶揄道：“沈叔可不要被那劉小旗盅惑了，若祖父理順鹽場(chǎng)豈不是斷了他的財(cái)路？他不應(yīng)該如此積極才是?！?br/>
    “沈姑娘此言差矣，我等軍戶可不靠販私鹽為生，作戰(zhàn)立功受賞才是本職，而且我現(xiàn)在已不是小旗，最近剛升了百戶的，你叫我劉百戶就好?！?br/>
    “是了！一趟私鹽下來(lái)賺了好多銀子，納捐的吧？”沈姑娘一臉不屑，挖苦道：“也不見(jiàn)有什么本事，就會(huì)花錢納級(jí)?！?br/>
    劉儉哭笑不得道：“呵呵……我是沒(méi)什么本事，若非我出手，有人已經(jīng)被賊寇辣手摧花啦，至今還沒(méi)謝過(guò)我的救命之恩呢?！?br/>
    “是你強(qiáng)行逞兇挾持，又想把小女子送回濟(jì)南邀功，居心不良，小女子才不會(huì)道謝，也不會(huì)回濟(jì)南的！”

    “我覺(jué)得可以試試，也許此事真能幫到老爺呢?！鄙驁?jiān)已然意動(dòng)，反過(guò)來(lái)勸說(shuō)：“老爺官任巡撫，主掌刑名軍務(wù)，正是他職責(zé)所在，蕙端！你意下如何？”

    “啊？沈叔！你怎可當(dāng)外人之面稱兒的表字？”

    沈姑娘這一問(wèn)，讓沈堅(jiān)一臉尷尬，連稱失言陪不是，卻也不再糾纏放行南下之事。