步效遠(yuǎn)這一夜縮在不及他一人長(zhǎng)度的踏腳上，卻是破天荒地睡得極好。夜深更重的時(shí)候，他醒過來一次。黑暗中聽見距離自己仿佛不過一臂之遙的那沉靜的呼吸之聲，翻了個(gè)身，側(cè)耳細(xì)聽著，心中極是安寧，漸漸又入了黑甜鄉(xiāng)。

    昌平醒來，睜開了眼，見帳外微明，天快拂曉了，正要翻身再睡，突然想起了昨夜睡在自己榻前的步效遠(yuǎn)，心中起了絲好奇之意，按捺不住，終于悄悄趴到了床榻邊沿，伸出小指勾開了帳子的縫隙，看了出去。

    踏腳太短，步效遠(yuǎn)側(cè)臥朝里，整個(gè)人彎曲在了一起，卻睡得很沉。昌平這樣看去，只能看見他的半張側(cè)臉。濃黑的眉，挺直的鼻，略厚的嘴有些抿了起來，嘴角微微上翹，仿佛在夢(mèng)中也帶了笑。

    這是昌平第一次仔細(xì)地打量他的長(zhǎng)相。這樣的睡顏，就像個(gè)孩子。她見過各種各樣的年輕男子的臉，卻是第一次在一個(gè)男人的臉上看見這樣的寧?kù)o和純和，甚至讓她生出一種去捏住他鼻子不讓他呼吸的調(diào)皮沖動(dòng)，好容易才忍住了。突然見他眼睫撲動(dòng)，眼皮動(dòng)了幾下，知道應(yīng)該是要睡醒了，竟然做賊心虛般地嚇了一跳，飛快地縮了回去躺下，閉上了眼睛，心也撲撲地跳了起來。

    步效遠(yuǎn)習(xí)慣性地大早醒了過來，猛地坐了起來，這才想起了昨夜，一轉(zhuǎn)頭就看見帳子仿佛還在微微顫動(dòng)，愣怔了半晌，終于爬了起來，輕手輕腳地開了門到了走廊之上，這才長(zhǎng)長(zhǎng)地伸了個(gè)懶腰，舒活下有些僵硬的筋骨。

    昌平閉上眼睛，側(cè)耳聽著帳子外的動(dòng)靜，聽到響起了開門聲，知道他出去了，這才又睜開了眼，吐出了口氣。心里卻是微微有些怪異，也不知道是什么感覺。

    她平時(shí)這時(shí)候必定還是擁被高枕而眠的，只是今天不知道是不是因?yàn)椴叫нh(yuǎn)的緣故，竟然睡不著了。一個(gè)人在寬大的床榻上翻來覆去，眼看天色越來越亮，耳邊已經(jīng)聽到了啾啾的鳥鳴之聲，干脆掀被起身了。

    “駙馬去哪里了？”

    侍女進(jìn)來伺候梳洗的時(shí)候，昌平狀似隨口問道。

    “駙馬一早起身就到了后園操練。前些時(shí)候在府中的時(shí)候也是每日這樣?！?br/>
    茯苓應(yīng)道。

    昌平哦了一聲，不再做聲。

    早起練武是步效遠(yuǎn)多年養(yǎng)成的習(xí)慣，即使是前兩年做伙夫的時(shí)候也一天不落，到了這里自然不會(huì)躲懶。練了一會(huì)長(zhǎng)槍，熱了起來，習(xí)慣性地把外衣一脫，又繼續(xù)練了起來。差不多半個(gè)時(shí)辰過去，見朝陽已是東升，這才收住了勢(shì)，轉(zhuǎn)身正要準(zhǔn)備回去，愣住了。他看見昌平穿了套嫩綠的裙衫，亭亭站在園中的一架白色花藤之下看著自己，不知道已經(jīng)站了多久了。

    步效遠(yuǎn)意外，慌忙正要過去，低頭突然看見自己還沒穿回衣裳，正犯了她前幾天剛定下的那諸多規(guī)矩中的第一條，怕她責(zé)備，扯了搭在架子上的衣服，手忙腳亂正要穿回去，不料她眉頭一皺，遠(yuǎn)遠(yuǎn)嗤了一聲：“渾身汗津津的，不去沖個(gè)涼，就這樣穿回衣裳，你不難受，我看著都難受！”說完便扭身姍姍離去。

    步效遠(yuǎn)手上拿了衣服，穿也不是，不穿也不是，停在那里怔怔望著她背影正動(dòng)彈不得，昌平已是停住了腳步，回頭輕斥了一聲：“還愣著看什么？還不快去收拾整齊了，用過早飯就要去獵場(chǎng)了！你還想讓陛下等候你嗎？”

    步效遠(yuǎn)這才驚覺過來，擦了把額頭的汗，急忙跟了過去。

    獵場(chǎng)位于行宮南的山麓，左邊大片平原，右邊茂密叢林，一道淺灘蜿蜒而過，正是個(gè)天然的圍獵所在。中昭國(guó)武風(fēng)極盛，每年這時(shí)候的這場(chǎng)將持續(xù)三天的圍獵，是朝廷中新進(jìn)武舉和貴族少年們競(jìng)相展現(xiàn)自己的一個(gè)舞臺(tái)。三天下來，最后所得獵物最多的人，就能得到女皇陛下的親自授封，榮耀一時(shí)。往年倒還好，今年或許因?yàn)辄S武殿校場(chǎng)之上，那蕭鄴和王睿本就是貴族子弟中武功的佼佼者，他們卻也被一個(gè)出身低賤的步效遠(yuǎn)給壓了下去，讓他獨(dú)出風(fēng)頭，更是成了公主府的駙馬，無數(shù)人心里都是極不服氣，總覺得自己當(dāng)時(shí)不在場(chǎng)，這才叫他撿了個(gè)便宜，現(xiàn)在心里憋了股氣，多少都有要趁這機(jī)會(huì)把面子扳回來的念頭，所以今天暗地里自然磨拳擦撞，躍躍欲試。

    步效遠(yuǎn)護(hù)著昌平隨了女皇的車輦到了獵場(chǎng)。無數(shù)旗幟迎風(fēng)飄搖，衛(wèi)兵們盔甲鮮明，中間的大片平原空地上，駿馬嘶鳴，中昭國(guó)王蕭端木三族和另外貴族之家的所有少年幾乎都匯聚一堂，等著女皇朝空放出縱馬奔騰的令箭。

    明元女皇今天一身戎裝，英姿颯爽，被簇?fù)碇巧狭舜钤诹诌叺母吲_(tái)上，面帶笑容朗聲說道：“中昭國(guó)的兒郎們，驅(qū)使著你們□的駿馬，用你們手上的刀和箭，盡情地在這天賜的林野之上展現(xiàn)你們大好的年華和武功吧！”

    原野之上發(fā)出了一陣響徹云霄般的三呼萬歲之聲。

    “去吧！”

    女皇從邊上一侍衛(wèi)手上接過了烏金弓箭，搭住朝空高高地射出，銀色的羽箭破空而起，發(fā)出尖銳的呼鳴之聲。一陣馬鳴和金戈碰撞之聲中，圍獵的人紛紛跨上了馬背，縱馬朝著原野和叢林飛馳而去。

    步效遠(yuǎn)上馬提韁之時(shí)，回頭再次看了一眼女皇身側(cè)的昌平，她正和女皇在說話，此時(shí)卻突然微微側(cè)過了頭，紛亂的人馬之中，目光不偏不倚，正好看向了自己，兩人四目相對(duì)了。

    她只看一眼就收回目光，繼續(xù)和女皇說話，也看不出什么特別的表情，但這也足夠讓他心中一陣激蕩。仿佛受了鼓舞，步效遠(yuǎn)一扯韁繩，打馬朝著前面的人群追了上去。

    他的騎術(shù)算不上好，弓箭功夫雖也還可以，只畢竟是第一次遇到這樣的事，也沒去和別人往獵物密集區(qū)擠，半天下來，只獵到了兩只野兔，一只小黃羊。遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽見沉悶的號(hào)角之聲響起，知道是要鳴金收兵了,只好驅(qū)馬回轉(zhuǎn)。經(jīng)過林子邊緣時(shí)，看見一只長(zhǎng)了高角的雄麋從高過人腰的草叢之中竄出，只是麋的奔跑速度太快，再搭弓已是有些來不及，也未多想，一把拔出了腰刀，朝著已經(jīng)奔進(jìn)林子邊緣的麋頸投了出去。寒光一閃，刀鋒已是嵌入了麋頸，麋發(fā)出了一聲鳴嗷，搖搖欲墜。

    步效遠(yuǎn)心中一喜，翻身下馬正要過去，突然聽見身后一陣響動(dòng)，一只羽箭已是擦他耳畔而過，噗一聲釘入了麋的頸項(xiàng)，麋應(yīng)聲倒地下去。

    步效遠(yuǎn)回頭，看見一個(gè)與他年紀(jì)相仿，長(zhǎng)得很是粗壯的男子縱馬而來，從他身邊掠過，到了那只麋前，翻身下去扯住麋的一只后腿提了起來，對(duì)著步效遠(yuǎn)得意大笑起來：“步駙馬刀功不錯(cuò)，可惜這麋是在我的箭下倒地的，所以應(yīng)該算是我的彩頭！”說著已是噗一聲拔出了刀，朝著步效遠(yuǎn)丟了過來。

    步效遠(yuǎn)接住了還染著鹿血的刀。

    “你是誰？”

    “你問我是誰？哈哈，這里的人也就只有你會(huì)問出這樣的話。我現(xiàn)在就讓你知道。我是端木遙。蕭鄴王睿之流不過都是浪得虛名而已，那天黃武殿校場(chǎng)之上，如果我也在，哪里還會(huì)有讓你僥幸出頭的機(jī)會(huì)？”

    端木遙說著，把麋甩上了自己的馬背。

    “怎么，步駙馬不服氣？可是要比劃一場(chǎng)？”

    端木遙回頭，哼了一聲。

    步效遠(yuǎn)看了那頭頸間刀傷處還在不斷滴血的麋，翻身已是上馬：“不用比劃，我也知道端木公子神技，自嘆不如?！闭f完已是把刀插回腰間刀鞘，一收馬腹，駕馬而去。

    端木遙沒想到他會(huì)這樣，自覺沒趣，恨恨盯了一眼，這才翻身上去。

    女皇在大帳下檢視眾人的所得獵物。侍衛(wèi)清點(diǎn)出來，以端木遙數(shù)量為優(yōu)勝。女皇特意過去察看，不住點(diǎn)頭。等見到那頭大麋，咦了一聲：“遙兒，你的刀功什么時(shí)候也這樣進(jìn)步神速？這箭口就罷了，雖射得也準(zhǔn)，卻不是致命傷。倒是邊上這刀口，直直刺入極深，這才是麋的致命傷吧？這東西跑動(dòng)極快，能在它奔跑之時(shí)這樣飛刀刺中，這功夫不是一朝一夕能成??！遙兒，朕平日可真是小看了你?！?br/>
    端木遙看了眼立在一邊一語不發(fā)的步效遠(yuǎn)，有些心虛，嘿嘿干笑了兩下：“多謝皇姑母謬贊……”

    女皇又看到姬循竟也射殺了一只野兔和小狍，很是歡喜，勉勵(lì)了數(shù)聲，當(dāng)場(chǎng)解了腰間的玉佩作賞賜，心情極好，等看到步效遠(yuǎn)的，哈哈笑了起來：“效遠(yuǎn)第一次就有這樣的收獲，不錯(cuò)不錯(cuò)?！?br/>
    女皇都笑了，邊上隨行的百官自然也跟著笑了起來，哈哈聲一片。

    步效遠(yuǎn)偷偷看了眼昌平，見她正皺著眉頭看自己，有些羞慚地低下了頭。

    “我……我給你丟臉了……”

    女皇走得遠(yuǎn)些了，步效遠(yuǎn)見昌平還立在自己面前，低聲說道。

    “端木遙是什么人，他會(huì)有這樣的刀功？陛下剛才問他話，我見他拿眼睛不住瞧你。你老實(shí)說，那頭麋是不是你射殺的？”

    昌平靠近一步，低聲問道。

    “我……我確實(shí)出手早些，只是他上來，說是自己射倒了的，我就……”

    “你就老老實(shí)實(shí)讓給他了？剛才還一聲不吭！步效遠(yuǎn)，我還真是第一次見到像你這樣笨的人！”

    步效遠(yuǎn)聽她又責(zé)罵自己，抬頭見她正狠狠盯著自己，一副恨鐵不成鋼的樣子，訕訕地垂下了頭。

    昌平抬眼，見女皇已經(jīng)回了高臺(tái)就座，不再理睬他，哼了一聲，拂袖而去。

    女皇站在高臺(tái)的華蓋之下，看了眼下面黑壓壓一片卻列隊(duì)整齊的屬于她的臣子士兵，笑容滿面說道：“眾位愛卿和中昭國(guó)的勇士們，你們都很是讓我引以為驕傲。這第一天，獨(dú)占鰲頭的……”

    女皇還在說著話，高臺(tái)之下的無數(shù)雙眼睛正帶著崇敬和肅穆仰視著她。但是就在此時(shí)，一件誰也不會(huì)預(yù)料到的事情發(fā)生了。

    一枝黑色的疾弩，劃破了空氣，仿佛挾帶著萬鈞之力，朝著高臺(tái)上的女皇閃電般地射了過來，帶著咻咻的風(fēng)聲，叫人為之變色。所有的人都驚呆了，文武百官，千衛(wèi)將軍，羽林上卿，女皇的貼身護(hù)衛(wèi)，甚至女皇本人，誰都還沒反應(yīng)過來的時(shí)候，仿佛就在一瞬間，疾弩已經(jīng)到了她身前不過十幾步的距離。

    “有刺客！保護(hù)陛下！”

    昌平的聲音陡然在空曠的原野上響了起來，尖銳得仿佛不是人能發(fā)出的。

    她的呼聲未歇，一道寒光已經(jīng)追著疾弩盤旋著飛了出去，在陽光下發(fā)出刺目的光。就在箭弩到了女皇胸前幾步之遙的時(shí)候，寒光終于趕上了箭弩，從箭桿處掠過，清脆的喀喇一聲之后，箭頭和箭桿應(yīng)聲而斷，噗一聲，被擾了方向的箭頭深深插-進(jìn)了女皇身側(cè)的鼓架木柱之上，箭桿斜斜墜地，而那道寒光，眾人這才看清楚，是一柄腰刀，已經(jīng)落到了地上，深深刺進(jìn)了泥地之中。

    腰刀是從步效遠(yuǎn)的方向投射而出的。

    短暫的一陣靜默之后，終于有人張皇大叫起來：“抓林中的刺客！保護(hù)陛下！”

    女皇被反應(yīng)了過來的侍衛(wèi)一下包得密如鐵桶，簇?fù)碇铝烁吲_(tái)，而原本秩序井然的高臺(tái)之下也早已經(jīng)混亂不堪，無數(shù)的人涌向了射出疾弩方向的叢林之中。

    行宮議事殿中，女皇看著托盤中被整齊削斷的箭桿和那枚烏黑閃著幽幽藍(lán)光的箭弩鐵頭，怒不可遏：“全是一群酒囊飯袋。如果不是效遠(yuǎn)，朕今天只怕已經(jīng)不能再站在此地和你們說話了！”

    群臣四顧，惶然垂頭。