窮通禍福誰(shuí)人定？得失成敗己自知；忽然一聲當(dāng)頭喝，回頭看見無(wú)影跡。
齊眉兒看到山間樹葉綠了，樹下的小草青了，知道山口的雪已經(jīng)融化，是時(shí)候離開了。心中不舍這生活了大半年的山間水塘，水塘邊一百多個(gè)日日夜夜的練功習(xí)武，還有那個(gè)懵懵懂懂的少年，不知道他對(duì)自己到底是有情還是無(wú)意，這小子對(duì)于齊眉兒處處節(jié)之以禮，絕不肯越雷池半步，不像是一個(gè)二十來(lái)歲的市井少年，更像是一個(gè)飽讀詩(shī)書的碩儒一樣的沉穩(wěn)。她卻不知馬蹄在家鄉(xiāng)的時(shí)候，就是每天被人教導(dǎo)：非禮勿視、非禮勿聽、非禮勿言的！他的主人馬王孫家中童仆數(shù)千，男男女女的夾雜著這樣那樣的問(wèn)題，他對(duì)奴仆駕馭就十分的嚴(yán)厲，每天都有人因?yàn)槎嗫戳艘谎郏嗾f(shuō)了一句就被打的皮開肉綻，甚至死于非命。馬蹄見的多了，就有了免疫力了，對(duì)于女子，寧愿在心里想，也不敢多看，不敢多言。這齊眉兒雖是西番異族女子，在她們族里的男女青年，往往十幾歲就開始在篝火旁、山間、草場(chǎng)談情說(shuō)愛，她見慣了兒時(shí)同伴的熱情的對(duì)唱，出雙入對(duì)，脈脈含情，也有幾個(gè)本族的、其他族的青年對(duì)她明里暗里的傳情，都被她嚴(yán)詞拒絕其中不乏王子。她覺(jué)得她一定要找到一個(gè)能夠令她怦然心動(dòng)的男子，一個(gè)勇冠群儕的男子，一個(gè)英武超群的男子，還要智慧絕倫的男子，才能夠和她雙棲雙宿，比翼齊飛。她的父母催促過(guò)她多次，笑她的想法天真，哪里有那么完美的男子，又恰好被她碰見了？
兩人各自想著自己的心思，都不敢打破壁壘，只是想著怎么樣開口離開，兩個(gè)人都在等那一天的到來(lái)。
又是一個(gè)月圓之夜，在練功間隙，其實(shí)現(xiàn)在他們即使不練功，也不再覺(jué)得寒熱難當(dāng)了，只是害怕兩個(gè)人無(wú)所事事的坐著，四目無(wú)言相視的尷尬，二人才繼續(xù)練功的。齊眉兒鼓起勇氣問(wèn)道：雪消冰開，你有什么打算？
馬蹄想了想，我，應(yīng)該去單于庭看看天使大人。
然后呢？
然后嗎？看看能不能救出天使，保護(hù)天使前往西極。
你自己就沒(méi)有什么打算？
馬蹄撓撓頭皮，我自己能有什么打算？他偷眼瞧瞧齊眉兒，她的臉色一陣紅，一陣白，經(jīng)過(guò)了大半年的修煉望月功，她的身材更加苗條，臉色更加水嫩，聲音更加?jì)趁摹ｑR蹄咽了口唾沫，責(zé)備自己不該有非分的想法，不該有齷齪的念頭，還是要如管家曾經(jīng)教訓(xùn)的非禮勿視，非禮勿言，非禮勿聽，非禮勿動(dòng)。還要加上一句：非禮勿想。
齊眉兒已經(jīng)知道了他的身世，知道他不敢對(duì)自己表白，拉住了他的手，他的手冰涼，手心里滿是汗，深情的看著他，說(shuō)：你能不能不想別的？只想－－－－－只想我！
馬蹄又驚又喜，難道她會(huì)對(duì)自己有意？他大著膽子，抬起頭，看著她在火堆的映照中艷麗的嬌容，把她的手舉起放到嘴邊，她沒(méi)有生氣，眼睛里滿是笑意。他的膽子更大了，她也溫馴的移近他的身邊。馬蹄擁住了她，看著紅艷的櫻唇，不禁低頭親下。齊眉兒好像融化了一般，粘在了他的懷里。頭上月兒正明，山林的風(fēng)濤掩蓋了遠(yuǎn)處的獸鳴，幾聲草蟲的細(xì)鳴。
天明了，兩個(gè)人踏滅了火堆，收拾好自己的物品，相伴下山，齊眉兒急切的想要回到自己的部族，她不知道沒(méi)有了她族里現(xiàn)在是個(gè)什么樣子。他們剛剛來(lái)到山腳，一隊(duì)人馬從遠(yuǎn)處馳來(lái)，獵獵的旗幟，呼嘯的駿馬，矯健的騎士。二人躲在樹叢里，往外看，一面白色大旗上面的羊頭，威武的瞪視著遠(yuǎn)方，兩只大角刺向天空。齊眉兒大喜：這是我的族人！他們來(lái)找我了！馬蹄卻是如墜云端，這一天，這一刻，終于還是到了，她，西羌女王終于要回到她的王宮，接受她的臣民的朝拜。他，一個(gè)私生子，一個(gè)奴仆，一個(gè)囚徒，一個(gè)流落到草原的漢人，能跟著她回到她的王宮嗎？
齊眉兒拉著他走出樹叢，叫道：我在這里！打了一聲呼哨。那一隊(duì)人馬呼嘯而至，馬上的人老遠(yuǎn)就紛紛跳下馬，齊眉兒丟開馬蹄的手，飛跑著沖進(jìn)人群，他們?cè)谝黄饸g笑，跳躍。馬蹄靜靜地看著，他為她高興。
齊眉兒想起了什么，推開人群，跑過(guò)來(lái)拉著馬蹄的手，回到人群中，這群人有男有女，有老有少，他們都在看著馬蹄，馬蹄覺(jué)得自己一定粗鄙極了，他想要把身上破爛的衣服整整，怎奈蓋住了一個(gè)窟窿，別的窟窿更大了，他聽到了他們的笑聲，知道他們?cè)谛υ捵约骸Ｋ械綗o(wú)地自容，臉上紅布一樣，后背不停地流汗。齊眉兒說(shuō)的什么話他一句沒(méi)有聽到。一群人紛紛向他行禮，齊眉兒拉著他的手，讓他還禮，他機(jī)械的拱著身子，覺(jué)得前所未有的尷尬。齊眉兒沒(méi)想到他是如此的拘謹(jǐn)，不禁皺眉，想想覺(jué)得他可能是頭一次見到大場(chǎng)面，以后會(huì)慢慢的習(xí)慣的。
有人拿出了西羌武士的衣袍給馬蹄披上，有人牽了馬來(lái)，齊眉兒的是一匹渾身油亮，在陽(yáng)光下閃著迷人光彩的棗紅馬，馬蹄的是一匹雜色馬，也是一匹駿馬。馬蹄跟在他們的后面，眼看著齊眉兒被頭上戴著水貂皮帽，插著五彩羽毛，身上穿著精心縫制的皮袍的人簇?fù)碇?，一路歡歌的走去。
一路上，族人告訴齊眉兒，他們?cè)谒й欀?，不停地尋找她，她帶去保護(hù)她的武士，大部分都死在匈奴人的刀劍之下，只有兩三個(gè)人僥幸逃脫了，卻也身受重傷，他們也說(shuō)不清女王到了哪里，只是肯定沒(méi)有落入匈奴人的手里。他們也到匈奴各個(gè)王庭打探，沒(méi)有說(shuō)他們抓住了羌王。然后有人說(shuō)可能是逃入了祁連山，他們大為放心，祁連山是他們的祖山，女王到了山上，就等于回到了家。只是怎么也沒(méi)有等到女王回家。他們哪里知道女王身受重傷了？然后是大雪封山，幾個(gè)月還是沒(méi)有女王的消息。等到雪化冰消，國(guó)相再次派人四處尋訪女王，女王如果不能及時(shí)回到族里，他們族中馬上就可能發(fā)生大變。齊眉兒聽了，覺(jué)得后怕。
到了駐地，羌笛、角號(hào)、琵琶、篳篥聲大作，更多的人前來(lái)迎接他們的女王，馬蹄看的齊眉兒在族人中如此的威望，心中感嘆。然后是一隊(duì)隊(duì)的武士、貴官、貴婦齊刷刷的給齊眉兒女王行禮。齊眉兒抖擻精神，在馬上頻頻揮手致意，竟然沒(méi)有下馬。她的馬過(guò)去了，貴官等才敢上馬，跟在她的后面，回到營(yíng)地。
一個(gè)花白須發(fā)的人一聲令下，在營(yíng)地的空地上，殺牛宰羊，擺上酒壇酒袋，不一會(huì)肉香、酒香撲面。齊眉兒高坐于一個(gè)高臺(tái)上面，她志得意滿，在她將盡一年不再族里的日子里，她無(wú)數(shù)次的想到會(huì)不會(huì)有人圖謀不軌，現(xiàn)在看來(lái)，是她多慮了，臣民們對(duì)她還是愛戴的。
那個(gè)花白須發(fā)的人，馬蹄聽人說(shuō)了，他是西羌的國(guó)相，是齊眉兒的爹老王爺忠心耿耿的部下，對(duì)齊眉兒也是耿耿忠心。他帶頭舉杯恭賀女王成功脫險(xiǎn)，眾人跟著大聲恭賀，祁連山下響起了聲徹行云的歡呼聲。國(guó)相敬了酒后，按著他們的官職大小，紛紛上前給齊眉兒敬酒，每一個(gè)人敬酒，齊眉兒都喝了，她的臣民都是大聲地叫好。齊眉兒卻是好酒量，接連喝了十幾杯，臉兒紅艷艷的，花兒一般，仍然端坐著，沒(méi)有顯出醉態(tài)。馬蹄遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望著，心頭酸澀，卻不知如何是好，他自己所坐的地方，幾個(gè)西羌?jí)咽棵统悦秃?，右手短刀切下大塊的肉，左手拿著酒碗，意氣風(fēng)發(fā)，推杯換盞，說(shuō)著些晚上的風(fēng)流韻事，眼睛乜斜著馬蹄馬離煙，意懷輕蔑。馬蹄馬離煙見沒(méi)有人理會(huì)自己，心頭惱怒，拿起一大碗酒喝了兩口，卻是喝得急了，嗆得咳咳的咳嗽，那幾個(gè)壯士大笑，他們沒(méi)想到這個(gè)漢人不僅看著文弱，喝酒也是這么沒(méi)有男子氣。馬離煙勉強(qiáng)喝了一大碗酒，他本來(lái)就不喜歡喝酒，不耐酒力，這時(shí)候已經(jīng)是昏昏沉沉的了。他站起來(lái)，搖搖晃晃的想要回到安排下的帳幕，一個(gè)人偷偷伸腿，馬蹄一個(gè)狗吃屎，撲倒地上，眾人哈哈大笑。馬蹄想要跳起來(lái)，跟人廝打，卻是渾身沉重，他慢慢爬起，這時(shí)候國(guó)相走了過(guò)來(lái)，訓(xùn)斥幾個(gè)青年胡鬧，上前扶住馬蹄，馬蹄一摔手，正好啪的一聲打在國(guó)相的臉上。眾人大嘩，紛紛呵責(zé)，國(guó)相揮手安撫眾人，臉上卻也不懌，馬蹄呆愣愣的站著，不知怎么辦。齊眉兒見這邊混亂，關(guān)心馬蹄被人輕視，急忙下了高臺(tái)，來(lái)到近前，有人眼尖添油加醋的述說(shuō)馬蹄的無(wú)禮，不僅跟族中青年武士們不擱，還揮手打了好心的國(guó)相。齊眉兒臉上無(wú)光，卻不便責(zé)備馬蹄，讓人帶他先回帳幕歇息。
馬蹄氣呼呼的被人帶回到帳幕，那人就離開了。馬蹄倒在坐墊上面，感覺(jué)自己好沒(méi)來(lái)由的來(lái)到這西羌國(guó)，受人無(wú)端的閑氣，迷迷糊糊的在自怨自艾中睡著了。不知道什么時(shí)候，聽到了齊眉兒的聲音，他揉揉眼，齊眉兒笑呵呵的看著他，身上滿是酒氣，眉眼如花。馬蹄剛想上前摟抱住她，一眼瞥見旁邊還有兩個(gè)女子，正瞪視著他，立馬收起了色心。
齊眉兒笑道：怎么這么不勝酒？喝了一點(diǎn)點(diǎn)就醉成這樣！
馬蹄想起當(dāng)時(shí)的境況，心里不舒服，說(shuō)道：你倒是喝得過(guò)癮，豪情萬(wàn)丈的！哪會(huì)想到我！
齊眉兒讓兩個(gè)侍女走了，上前抱著他的肩膀，笑道：你是在責(zé)備我了嗎？唉，你也看到了，他們是如此的熱情，我這么長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)有見到他們，心中愧疚得很！幾杯酒是他們的心意，喝了是我的心意。以后在族里，青年人互相之間，難免會(huì)有一些磕磕碰碰的，他們看在我的面上，會(huì)禮讓與你的；你呢，也不要?jiǎng)硬粍?dòng)就發(fā)脾氣。好不好？
馬蹄急了：唉，我說(shuō)，你什么意思？什么他們看你面上，禮讓？我怎么了？我什么時(shí)候發(fā)脾氣了？
齊眉兒笑笑：你現(xiàn)在不就是在發(fā)脾氣嗎！
你是覺(jué)得我跟你女王的身份不配，是吧？有什么你可以明說(shuō)的，我打小就被我娘教育，要對(duì)貴人尊重；后來(lái)不停地有人教育我，應(yīng)該怎么樣吃、怎么樣喝、怎么樣走路、怎么樣睡覺(jué)、怎么樣這、怎么樣那！也不在乎再有人教訓(xùn)！
齊眉兒說(shuō)：沒(méi)有人要教訓(xùn)你。我只是提醒一下，原來(lái)你們漢地、中原的規(guī)矩，是你們的規(guī)矩；我們西羌，有我們西羌的民情。我們和睦相處，有何不好？
好！和睦相處怎么不好？只是，我一向?qū)θ硕际呛湍赖?，但是也要人家?duì)我和睦才是！
好了。不說(shuō)了。趕快睡了吧。好久沒(méi)有在帳幕里安安穩(wěn)穩(wěn)的睡了。齊眉兒息事寧人，結(jié)束口舌之爭(zhēng)離開了他的帳幕。
馬蹄翻來(lái)覆去的睡不著，起來(lái)走到帳幕外面，只見月明如水，青天深幽，一顆極亮的大星在北面天空閃爍，他只認(rèn)識(shí)這一顆星，據(jù)說(shuō)叫做北極星的，是人馬晚上辨別方向的標(biāo)志。營(yíng)地里幾十處篝火還在燃燒，篝火旁邊還有人在喝酒、跳舞、唱歌。馬蹄悄悄地走近一處篝火，卻是一男一女兩個(gè)人正在親熱。急忙離開了，來(lái)到另一處篝火旁，幾個(gè)武士一邊喝酒，一邊吹著大氣，一個(gè)說(shuō)他曾經(jīng)打過(guò)虎，一個(gè)說(shuō)他把黑熊摔倒了。一個(gè)人突然說(shuō)道：那個(gè)女王虜回的漢子，像個(gè)娘們一樣！不知道女王是不是？嗯？嘻嘻的笑，另外幾人也是隱晦的笑。一人說(shuō)道：小心！讓女王聽到，會(huì)發(fā)脾氣的！
一人說(shuō)道：發(fā)脾氣？現(xiàn)在怎能輪到她！錦澄王子才是真正當(dāng)家的人！
幾人趕忙止住他說(shuō)話，不要亂說(shuō)！小心被人聽到。馬蹄大吃一驚，看來(lái)齊眉兒有點(diǎn)過(guò)于樂(lè)觀了，她的身邊恐怕正在醞釀著大變。他雖然不齒幾個(gè)人的說(shuō)法，卻也不敢發(fā)作，悄悄地退回帳幕。
天明，齊眉兒號(hào)令拔寨起行，回到她們的王庭。一路上齊眉兒不停地跟族中長(zhǎng)老、貴官們商談，馬蹄總是見她眉頭微皺，現(xiàn)出不開心的樣子。知道有不好的消息。
他覺(jué)得自己應(yīng)該做些事情了，他的胸中充滿了力量。他留戀的走下山來(lái)，巡視的西羌衛(wèi)士看到他在黑夜里走動(dòng)，對(duì)他打著招呼，他點(diǎn)點(diǎn)頭。認(rèn)清方向，向北一路走去。
第三天的時(shí)候，一騎快馬闖進(jìn)了營(yíng)地，一個(gè)騎士渾身汗透，報(bào)告：西部草場(chǎng)被若羌搶占！牧人被殺，牲口被搶！
齊眉兒大怒，令人吹起號(hào)角，聚眾議事。沒(méi)有大帳，她們席地而坐，齊眉兒坐于中間，長(zhǎng)老們坐于周圍。
國(guó)相首先發(fā)話：這若羌屢次欺我，實(shí)是可惡！只是，他們畢竟也是我西羌的一支，能夠和解最好，不要使動(dòng)了刀兵，傷了我們同族之誼。
一個(gè)叫做昌黒的長(zhǎng)老，年紀(jì)較輕，怒氣沖沖說(shuō)道：什么話？你處處說(shuō)什么同族之誼？別人何曾對(duì)你想到同族之誼！這幾年，總是說(shuō)什么跟人和睦，卻總是被人搶去了草場(chǎng)、牲口、人口！還是錦澄說(shuō)的是，太過(guò)柔弱了。他沒(méi)敢說(shuō)出女王太過(guò)柔弱的話，只是意思已經(jīng)明顯得很。齊眉兒臉上變色，這兩天有人說(shuō)錦澄如何，她總是不能相信，那個(gè)高大威武的表哥，那個(gè)總是圍著她轉(zhuǎn)，逗她開心的表哥，會(huì)打什么別的主意。她強(qiáng)自鎮(zhèn)定，說(shuō)道：昌黒長(zhǎng)老，如果依你呢？
昌黒說(shuō)道：如果依我，就馬上派兵，剿滅了若羌！
有人揶揄道：要是派兵，一定是昌黒長(zhǎng)老統(tǒng)兵了！這昌黒只是跟在錦澄的后面耀武揚(yáng)威的，自己卻沒(méi)有多少本領(lǐng)，平時(shí)看著赳赳武夫，一旦上陣，數(shù)他跑得快。昌黒訥訥道：我嗎，當(dāng)然可以，只是我覺(jué)得還是錦澄王子合適。他的武藝，他的英勇，大伙是有目共睹的！說(shuō)他是西羌第一勇士，沒(méi)有人有意見吧！就是在大草原上，他也是一等一的豪杰，那一年跟匈奴的焉耆王打仗，全仗錦澄王子，我們才沒(méi)有全族覆滅！眾人點(diǎn)頭，知道他說(shuō)的有道理。國(guó)相說(shuō)道：錦澄王子固然是西羌有名的勇士，女王剛剛回家，還是從長(zhǎng)計(jì)議吧。他說(shuō)不出什么反對(duì)的話，只是覺(jué)得讓錦澄統(tǒng)兵不妥，但是如何不妥，他也說(shuō)不出。
齊眉兒看年輕的長(zhǎng)老、武士主張打，年長(zhǎng)的長(zhǎng)老態(tài)度持重，她一時(shí)下不了決心。命人繼續(xù)打探消息，一邊催促趕快嚎叫。好在國(guó)相帶人尋找她，帶著的都是輕騎，行路迅疾。
他們終于回到了王庭所在，一片帳幕在山坡上，掩映在青山綠水之間，王庭的外面石頭壘的一丈多高的護(hù)墻，上面已經(jīng)是旗幡招展，城門大開處，無(wú)數(shù)的騎士、民眾涌出，各種西羌的樂(lè)器響起，激得遠(yuǎn)處樹林里的鳥飛獸起。
齊眉兒眼含熱淚，在人們的歡呼聲中進(jìn)了王庭。來(lái)到她的大帳，下馬，一個(gè)高大的勇士接過(guò)她的馬韁，遞給了身后的衛(wèi)士。這個(gè)人從城外就不離齊眉兒的左右，看他對(duì)齊眉兒的親熱勁，馬蹄酸溜溜的。只是知道那人就是錦澄王子，知道他可能包藏禍心，隱忍在心，要暗中保護(hù)齊眉兒。
現(xiàn)在馬蹄也穿上了他們族中長(zhǎng)老的服飾，雖然從別人的眼里看到的是不屑，馬蹄為了齊眉兒，都咽下了。這幾天，齊眉兒只是在晚上臨睡的時(shí)候，跟他說(shuō)會(huì)話，為了不讓人說(shuō)三道四，她總是簡(jiǎn)單的問(wèn)問(wèn)馬蹄，身邊也總是有侍女伴著。馬蹄知道她作為女王的苦衷，沒(méi)有再跟她拌嘴使氣。國(guó)相引著馬蹄，也來(lái)到了大帳，大帳里面可容上百人議事，馬蹄咋舌，他們是如何做到的。國(guó)相讓馬蹄站在武士們身邊，自己走到齊眉兒那里。
那個(gè)高大的青年，錦澄王子微笑著對(duì)齊眉兒說(shuō)道：女王陛下，這一段日子，可是受苦了！您是現(xiàn)在歇息，還是商議國(guó)事？我看，也沒(méi)有什么要緊的事，要不，您先歇著？明天我們?cè)僮h，如何？關(guān)愛之情，溢于言表。齊眉兒暗自詫異，是不是有人故意在他們中間挑撥。
齊眉兒說(shuō)：西邊的草場(chǎng)，到底怎么回事？還是說(shuō)說(shuō)吧。表哥，你是留守的，應(yīng)該清楚的。
也行。錦澄王子仍然面帶微笑，說(shuō)道：今年剛開春，就有人說(shuō)若羌那邊把牲口趕到了我們經(jīng)常放牧的草場(chǎng)了。那個(gè)時(shí)候還沒(méi)有草長(zhǎng)出來(lái)，我也沒(méi)有在意。當(dāng)時(shí)大伙主要還是在擔(dān)心女王陛下的安危，也沒(méi)有心思管幾個(gè)牧人的事。結(jié)果到了夏天，兩方的牧人就開始互相斗毆，射殺對(duì)方的牲口，焚燒對(duì)方的帳幕。事情越鬧越大。我派人去看過(guò)，只是一個(gè)山谷，有三五家牧人在那里。
齊眉兒稍稍放心，為什么現(xiàn)在還沒(méi)有平息下來(lái)？
他們長(zhǎng)老不愿意吃虧，派人去偷了敵方的牲口，大概是幾十匹馬，上千頭的牛、三十多頭駱駝，幾千只羊。還有幾十個(gè)婦女、小孩！
齊眉兒一聽，知道要遭，本來(lái)只是爭(zhēng)奪草場(chǎng)的事，現(xiàn)在變成了戰(zhàn)爭(zhēng)了。
這個(gè)長(zhǎng)老沒(méi)有知會(huì)一聲，就擅自派兵，惹得對(duì)方大怒，派出了五百多騎士，聽說(shuō)還要向匈奴借兵一千，把那個(gè)長(zhǎng)老他們?nèi)孔プ×?，原?lái)我們得到的所有物品，全部被奪走?，F(xiàn)在匈奴人也已經(jīng)到了。我們商議了，不能就此罷手，要出兵，不然會(huì)被草原上部族笑話的！
齊眉兒沒(méi)想到匈奴人也摻和進(jìn)來(lái)了，這一次蹛林大會(huì)的慘痛經(jīng)歷，使她重新認(rèn)識(shí)了匈奴，跟他們不能硬碰硬的，必須智取。你是說(shuō)對(duì)方現(xiàn)在有一千五百的騎士？
我們現(xiàn)在有多少騎士？
整個(gè)可以上馬的，不足三千。
看來(lái)是敵強(qiáng)我弱了。三千人，王庭要留下一千人守衛(wèi)，剩下的還有兩千，要在草原上跟對(duì)方對(duì)抗，對(duì)方都是能征慣戰(zhàn)的勇士，這兩千人卻是有很多從來(lái)沒(méi)有上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)的十幾歲的孩子！我們有多少勝算？
錦澄苦笑道：兩成也沒(méi)有！雖然大帳里，很多的青年武士急于報(bào)仇，一直沒(méi)有敢動(dòng)，就是知道敵我雙方的勢(shì)力明擺著呢，對(duì)方雖然人數(shù)較少，卻是真正的戰(zhàn)士，己方人數(shù)雖多，卻是平民。如果對(duì)方打過(guò)來(lái)，到了王庭，自然是同仇敵愾，舉國(guó)殺敵，現(xiàn)在是前去跟人野戰(zhàn)，就是自投虎口了。
大帳里本來(lái)議論紛紛的，到這時(shí)卻是鴉雀無(wú)聲，沒(méi)有人說(shuō)話。齊眉兒看了一圈，所有人都是愁眉不展，只有馬蹄不動(dòng)聲色，泰然自若，對(duì)于他們族中的大事，他插不上嘴，也不明白，他只是關(guān)心齊眉兒，只要沒(méi)人對(duì)她不利，其他跟他無(wú)關(guān)。
錦澄王子看著馬蹄，好像突然間發(fā)現(xiàn)了他一樣，說(shuō)道：這位兄弟就是跟著陛下的了？兄弟是？原來(lái)，見到了族人之后，齊眉兒只是說(shuō)在山間養(yǎng)傷，沒(méi)有多說(shuō)她跟馬蹄的事，她不說(shuō)，別人自然不敢問(wèn)，只是越不說(shuō)，越是有人好奇。兩個(gè)青年男女，幾個(gè)月、大半年在一起會(huì)發(fā)生什么事？眾人親眼見到他們兩人從山里出來(lái)，都是破衣爛衫的，說(shuō)他們沒(méi)有關(guān)系，才沒(méi)有人相信！
馬蹄馬離煙！呵呵。馬蹄回答。馬蹄不清楚齊眉兒說(shuō)了多少他們的事給族人，他我行我素，不愿多說(shuō)。
馬兄弟是中原人，你們中原人碰到這樣的事怎么辦？有人問(wèn)道。
馬蹄已經(jīng)聽了半天了，好像就是他們的邊境上，幾家人跟別的國(guó)家的人打架了，還爭(zhēng)搶一些東西。我們那也是這樣，像匈奴啊，每年聽說(shuō)都要搶掠人啊、糧食啊，等等的，也沒(méi)有說(shuō)經(jīng)常打仗。
眾人知道馬蹄說(shuō)的是實(shí)情，匈奴每年也搶掠他們，搶走的人口、牲畜比若羌多得多，只是他們都沒(méi)有生氣。大伙默然。
錦澄看了一眼一個(gè)長(zhǎng)老，這人四十多歲，鬢發(fā)已經(jīng)花白了，他緩緩說(shuō)道：對(duì)匈奴，就連中國(guó)的列代帝皇都是以和親為主！這是國(guó)力使然，匈奴人善騎射，中國(guó)人多步戰(zhàn)，為此，中國(guó)多城池。只要堅(jiān)壁清野，匈奴的騎士就會(huì)空手而歸，不能對(duì)中國(guó)造成多大的損失，匈奴人總不能在長(zhǎng)城里面牧馬吧！同樣的，漢朝派兵打敗了匈奴，也不能在長(zhǎng)城外面的大漠里耕種。雙方一善守，一善攻，最后得失基本是平衡的。而且匈奴、漢朝都是大國(guó)，地方廣大得很，誰(shuí)也吃不下誰(shuí)。試看同樣的事情，發(fā)生在西羌和若羌之間，今年失去一個(gè)山谷，幾家牧人，明年呢？我們有幾個(gè)山谷可以失去？還有幾家牧人可以失去？言下之意非常明顯，漢朝跟匈奴相處，吃些虧，還到不了亡國(guó)的局面，不過(guò)是每年失些子女玉帛；而西羌就不一樣了，他們和若羌一樣，都是逐水草而居，你失了牧場(chǎng)，那就是被人得到了，牧人沒(méi)了牧場(chǎng)，就不能稱之為牧人了，也就失去了立足之地。眾人聽明白了，叫道：哎呦，好險(xiǎn)！我們還在僥幸，以為只是一片草場(chǎng)，沒(méi)想到別的，那是我們的生存家園！還是柯能云長(zhǎng)老分析的是，我們只是唧唧歪歪的扯不到正經(jīng)點(diǎn)子上。一定要把敵人趕出去！把敵人趕出去！的呼聲從大帳傳到了外面，到處都是把敵人趕出去的呼聲。
齊眉兒也下定決心，要和入侵者殊死一搏。眾人商議是何人統(tǒng)兵去驅(qū)除敵人。昌黒和柯能云主張是一個(gè)勇武的，素能服眾的勇士統(tǒng)領(lǐng)全族的武士，去跟敵人搏殺，雖然沒(méi)有說(shuō)讓錦澄王子帶兵，大伙都知道他們的意思，大多數(shù)人都隨聲附和；國(guó)相和幾個(gè)長(zhǎng)老建議還是女王親自帶兵的好。
柯能云說(shuō)：不是說(shuō)女王不是勇士，我們女王的智慧、勇武都是一等一的。只是，一來(lái)女王陛下剛剛經(jīng)歷過(guò)在匈奴的生死，才回到王庭，還沒(méi)有好好休息；二來(lái)這一戰(zhàn)事關(guān)我西羌全族的生死！陛下如果統(tǒng)兵，那就只能勝，不能敗。如果一旦有所閃失，就沒(méi)有回旋的余地。其他人就不一樣了，有陛下在王庭坐鎮(zhèn)，前方即使有些差池也可以穩(wěn)住人心。說(shuō)的于情于理都讓人找不出毛病。國(guó)相無(wú)話可說(shuō)，齊眉兒自然也不好說(shuō)什么，再說(shuō)是錦澄統(tǒng)兵，他畢竟是自己的表哥，用人不疑。就下令右錦澄王子統(tǒng)帥兩千精銳武士，前往邊境收復(fù)失地。
錦澄沒(méi)有停留，帶著柯能云、昌黒及眾多武士騎馬出征，齊眉兒帶著剩下的老少婦孺給他們送行。那一份熱烈、感人的場(chǎng)面自不必說(shuō)。
回到大帳，國(guó)相憂心忡忡的說(shuō)：自從陛下失蹤，就不斷地有人提議，要錦澄王子接任王位。只是有我在，沒(méi)有把兵馬交付與他，他才沒(méi)有得逞?，F(xiàn)在他得到了兵權(quán)，前景堪憂??！幾個(gè)年紀(jì)大些的長(zhǎng)老覺(jué)得是國(guó)相庸人自擾，齊眉兒也不相信錦澄會(huì)背叛與她。
不斷地有消息傳來(lái)：雙方接戰(zhàn)了；打了一小仗，互有勝負(fù)；雙方陷入了僵持。然后是一連幾天沒(méi)有消息。
再一次傳來(lái)了消息，西羌騎士大敗！他們中了敵方的埋伏，很多人戰(zhàn)死了。整個(gè)王庭陷入了悲哀、恐懼之中。很多人已經(jīng)準(zhǔn)備帶著財(cái)產(chǎn)逃進(jìn)深山，或者歸附匈奴。王庭里一片混亂。
看盡青山不肯棲，層云深處還有人；到得無(wú)人最深處，無(wú)云無(wú)人還無(wú)己。