到了午餐時間，國王和王后竟然聯(lián)袂而來，兩位驚喜交加的伯爵夫人自然免費享受了一次王室成員間的會餐會。最后憑著何蒙莎的關(guān)系，讓娜也被邀請參加下午茶，她更是不止一次地為此感到慶幸。
在聽說了何蒙莎的來意之后，塞拉弗立刻同意給伊莎貝塔一個面子，他正式向法蘭西方面發(fā)出信函，邀請其有分量的王室成員到新大陸訪問。
短暫的午后小憩時，索尼婭問起了這件事，塞拉弗慎重地說道：“也許你還沒有意識到，我的寶貝，其實在遠征英格蘭的時期，我們與西班牙王室間的矛盾便已經(jīng)再度激化。原先在新大陸，他們就是我們的死敵，即使在他們撤出之后，這種敵對狀態(tài)也沒有變化。尤其是我們海軍日新月異的發(fā)展，已經(jīng)嚴重地影響了西班牙在各大洋上的利益。我們之間的沖突，已經(jīng)提前埋下了伏筆?？偹悴槔硪皇肋€算是個審時度勢的戰(zhàn)略家，沒有在北海地區(qū)向我們發(fā)飆。他不但節(jié)省下來龐大的戰(zhàn)爭開支，而且還通過分享北海的利益，將爪牙伸到了不列顛。此外，他們還積極地索求布列塔尼地區(qū)，看起來那不光是為了制約法蘭西人吧！”
索尼婭眉頭緊鎖，“這么說，您猜測我們與西班牙人很快會發(fā)生戰(zhàn)爭？”
“別那么惶恐，我親愛的。”塞拉弗輕輕在她的臉頰上吻了一下，“我們當前的戰(zhàn)略不應再延續(xù)以前的保守做法，而是應積極進取。很簡單，先發(fā)制人，同時盡量避免戰(zhàn)爭在本土發(fā)生。西班牙人的軍團很有力量，但是他們的耗費也足夠有力，只要戰(zhàn)爭拖延的時間長一點，我們就能逐步地取得優(yōu)勢。”
“我還是很擔心，塞拉弗。查理的軍隊在最近幾十年，似乎還沒有大的敗績?！?br/>
“強者總是需要迎來更多挑戰(zhàn)的?！比ポp輕一笑，“我所設想的戰(zhàn)爭會首先在尼德蘭地區(qū)打起來，在正式動手之前，我們需要加強歐洲戰(zhàn)役區(qū)的常規(guī)力量，同時還要修好西班牙周邊的勢力，尤其是法蘭西和意大利。”
“弗朗索瓦一世騙走我們金幣的事情，難道就這樣算了？”索尼婭有些不忿地說道。
“讓他拿藝術(shù)品來抵賬吧，聽說他的收藏眾多，反正這筆買賣也不虧?！比バχf。
兩人談到這里，塞拉弗便忽然想起了剛剛與何蒙莎夫人說起的有關(guān)法蘭西王太后的諸多秩聞，“薩伏依的路易絲真是一個充滿矛盾的人，要說她的政治能力和戰(zhàn)略眼光，絕對比她的兒子強得多，可是在別的方面……”
外界傳聞，這位王太后性格貪婪，據(jù)說路易十二的王后，也即布列塔尼的安妮就對她很看不慣，想將女兒克洛德嫁給查理一世也不想嫁給弗朗索瓦。但是，何蒙莎對于這位太后的了解更甚于此，因為她畢竟嫁給了薩伏依家族的成員，便自然聽說了許多隱秘的傳聞。
1521年，查理·德·波旁的妻子蘇珊娜去世了，她是前波旁公爵希俄爾·德·博熱的獨生女，因此她死后，就波旁的部分領地，路易絲與查理產(chǎn)生爭議。
查理的依據(jù)是，他是離繼承權(quán)最近的男性，按照薩利安法典，最有權(quán)力繼承。路易絲則是蘇姍娜的表姐，如果不按薩利安法典，則她有權(quán)繼承。為了解決這一問題，路易絲不顧自己已經(jīng)年逾不惑，主動提出愿意嫁給查理，卻遭到后者拒絕，于是她提出訴訟并最后勝訴。跟國王的媽媽打官司，怎么可能贏得了？查理·德·波旁最終被神圣羅馬帝國皇帝引誘離開法蘭西，這是一個重要原因。
索尼婭對這些也不太了解，她點了點頭，“當初只知道查理·波旁家破人亡，但并不清楚這一切都是路易絲造成的，難怪圣經(jīng)上說貪婪是一原罪呢！”
“在帕維亞，查理已經(jīng)親手討回了他的尊嚴和榮譽，俘虜弗朗索瓦一世的功勛，也值得神圣羅馬帝國為他的支付高額年金了！”塞拉弗說道，“但是戰(zhàn)敗竟然并沒有給法蘭西帶來真正的切膚之痛，這其中的緣故，不能不說路易絲起了重要作用。”
路易絲在弗朗索瓦一世戰(zhàn)敗被俘后，的確頂住了來自國內(nèi)外的各種沉重壓力。首先，國內(nèi)對她及其子大為不滿，很多人支持源于波旁家族的旺多姆公爵攝政，不過夏爾明智地拒絕了。
路易絲擔任攝政后，很快表現(xiàn)出了自己的明智果決。她回答查理一世說，法蘭西絕不輕易放棄寸土，如啟戰(zhàn)端，愿犧牲至最后一人。接著，她派出得力將領，把守各重要據(jù)點，如吉茲伯爵、旺多姆公爵、蒙莫朗西公爵等，她寫信給土耳其蘇丹，引誘他們將軍事矛頭指向西部，蘇萊曼大帝果然于1526年進兵匈牙利。她還派人向教皇克萊門特七世以及英格蘭的亨利八世游說，說查理一世一旦如愿，教廷和英格蘭必定受其壓制，使得兩方很快與法蘭西簽署了攻守同盟。吉茲伯爵則在邊境**了農(nóng)民起義，法蘭西國內(nèi)的政局這才漸漸穩(wěn)定了下來。
由于路易絲派出了塞拉弗的熟人，也就是自己的女兒瑪格麗特大公主，是以哈方最終接受了法方的條件，為他們擔保。在此情形下，弗朗索瓦一世很快提前出獄，回到了巴黎。誰知這位君主回去的頭一件事，就是秘密撕毀《馬德里條約》，準備和西班牙人再次開戰(zhàn)。可想而知，路易絲的政治天賦他究竟遺傳到了幾分！
“我想，如果不是法蘭西真的無法籌措到那筆錢，恐怕路易絲也不會對弗朗索瓦一世的做法保持默認態(tài)度的吧？”索尼婭開解似地說道。
塞拉弗只是冷冷一笑，“像路易絲那種貪婪的性格，要說這件事她沒有主張根本不可能！只不過我現(xiàn)在沒力氣來對付他們，否則我必定要讓這些愚蠢的法蘭西人吃點苦頭！”
索尼婭默然無語。如果能及時糾正法蘭西人的錯誤，她并不希望兩國之間潛藏著不可調(diào)和的矛盾，意大利人對弗朗索瓦一世這位浪漫多情、以文藝保護者自居的陛下還是有著普遍好感的。
塞拉弗當然沒有相關(guān)的顧慮。他現(xiàn)在所思考的問題非?，F(xiàn)實，在前次遠征之后，他的大部分投資得到了豐碩的回報，是時候進行下一步的計劃了。
按照他的歐洲經(jīng)濟戰(zhàn)略，約瑟·達爾魯斯，在賣力地推銷來自新大陸的各項農(nóng)產(chǎn)品，其中包括玉米和土豆這兩種優(yōu)質(zhì)、高產(chǎn)的作物。在分封制度下，沒有一個封建領主能夠抵擋住這些產(chǎn)品的誘惑這些東西不但能提高領地的收入，同時還能囤積更多人的口糧，以致實現(xiàn)人口的高速增長。一個領地強大與否，當然首先取決于人口多寡及勞動力素質(zhì)的高低了，領地的大小還在其次。
有了玉米和土豆這些東西，毫無疑問，經(jīng)歷了多年疫病和戰(zhàn)爭災難的歐洲，一定能夠再次恢復到昔日的興盛局面，一切只是時間問題。
除了農(nóng)產(chǎn)品以外，塞拉弗還準備建立更多的原材料采購站（即商站），收購歐洲本地的各種原材料，再利用哈布拉德王國先進的科技，予以深加工后販售。
這樣一來，便需要更多的工廠直接被建立在歐洲大地上。那么，這些工廠甚至是生產(chǎn)集團所在地的安全問題，便被提升到十分重要的程度上。既然沒打算武力稱霸歐洲，那么必須依靠經(jīng)濟手段來達到目的。英格蘭遠征是一個戰(zhàn)略上無誤而戰(zhàn)術(shù)上失誤的例子，只因此例一開，從此以后哈布拉德王國在歐洲的名聲便會一落千丈了……
見索尼婭意興闌珊的樣子，塞拉弗明智地叉開了話題，“和亞爾倫見過面了吧？他是什么來意？”
“是的，上午我抽空召見了他。亞爾倫已經(jīng)是位伯爵了，大公爵十分器重他，還準備收他為養(yǎng)子?！?br/>
“大公爵的年齡似乎比亞爾倫大不了多少?！?br/>
“這種事情誰說得清楚呢？”索尼婭果然被逗樂了，掩嘴笑了一下，“總之，也可能是看在他一向勤勉的份兒上，亞歷山德羅把外交大權(quán)也全部交給了亞爾倫。”
“恐怕亞歷山德羅吩咐他將工作的重點放在新大陸上了吧？”塞拉弗不陰不陽地說了一句，“我們許多新技術(shù)和裝備的失竊，都跟這位伯爵有關(guān)。”
索尼婭略微有些尷尬，“您設計的專利制度，似乎并沒有推廣的可能，超出我國的勢力范圍外，便只能得到一紙空文。購買專利的龐大開支，沒有誰能輕易支付得起吧？”
“不勞而獲的就是賊。”塞拉弗說道，“今年的棉花收購價我準備給他們提高一成?！?br/>
“他們請求的價格原本就很低，是該讓他們知道一下輕重了?！彼髂釈I也有些生氣，“尤其是這幫人竟然準備秘密到原料產(chǎn)地去收購，還向公務人員派送賄賂?！?br/>
“這種手段是他們慣用的伎倆，尤其是威尼斯人，非常擅長壓價采購。他們壟斷了歐洲和黎凡特的貿(mào)易，直到今天還是如此，這也說明他們在商業(yè)領域上的天賦?！?br/>
塞拉弗嘴里的“黎凡特”，是一個地理名稱，大致是指中東托羅斯山脈以南，地中海西岸、阿拉伯沙漠以北和上美索不達米亞以東的一大片地區(qū)。它不包括托羅斯山脈、阿拉伯半島和安那托利亞。
這片地區(qū)如今部分屬于奧斯曼土耳其，部分屬于阿拉伯王國。但其中的重要城市如大馬士革、安條克、耶路撒冷、貝魯特等都被土耳其囊括于手中。從東方來的貨物，基本上通過土耳其人轉(zhuǎn)手到威尼斯、西班牙人那里，而后者，便成為地中海貿(mào)易的最大受惠者，錢袋日漲。
佛羅倫薩在參與地中海貿(mào)易方面，是處于絕對下風的。威尼斯人在海上的強悍，即使以現(xiàn)今哈布拉德海軍的力量，也是頭疼不已。還有西班牙艦隊及熱那亞艦隊，都是影響地區(qū)局勢的舉足輕重的力量，他們?nèi)绻?lián)合起來，哈國海軍更是要小心做人了！
不能不說這一次佛羅倫薩的使節(jié)團真的搞錯了形勢。哈布拉德王國的政治制度，應該說與歐洲諸國還是有所差異的，因為沒有分封的領地，所以對于農(nóng)產(chǎn)品的生產(chǎn)和銷售來說，國家執(zhí)行的是“計劃指導和標準收購”結(jié)合的政策。行政院根據(jù)上一年度對耕地的統(tǒng)計，制訂一個總的目標，隨后對各省農(nóng)業(yè)規(guī)劃提出“指導性計劃”，是一個相當籠統(tǒng)和模糊的數(shù)字，有一定的增減比例。在當年農(nóng)產(chǎn)品收割完畢前后，針對該項采購的?？罹蜁谎核偷礁魇∪?，再由安全部、監(jiān)察院、財務局和農(nóng)業(yè)局四個部門抽調(diào)出來的專員，負責分片地區(qū)的收購工作。
糧食收購的指導價格在此之前就已經(jīng)完成。無論是常年還是災年，都有龐大的統(tǒng)計信息匯入行政院中，根據(jù)這些信息，綜合測算出的收購價格，既能夠滿足農(nóng)業(yè)的可持續(xù)發(fā)展，維持農(nóng)民的生活，又可以使國家戰(zhàn)略儲備庫始終保持著充盈狀態(tài)，尤其是在發(fā)生全國性災害、動亂或者戰(zhàn)爭時期，這種糧食儲備制度便顯得格外重要。
對于指標以外的糧食，除去在市場上流通的部分，還有很大部分是用來進行貿(mào)易的。哈布拉德王國已經(jīng)成為歐洲糧食市場的重要供應商，其小麥、玉米、土豆等作物，在歐洲市場供不應求。
還有一部分的糧食則用來釀酒。按照法律規(guī)定，只有經(jīng)營基礎種植業(yè)的公民才有可能獲得釀造谷物酒的特許證，因此，像麥酒這些東西，已經(jīng)漸漸變成農(nóng)民創(chuàng)收的另一項重要渠道。
棉花，它并不屬于糧食，但卻是國家的戰(zhàn)略儲備物資之一。原先在塞拉弗親手制訂的《農(nóng)業(yè)法》中被提及，但罕有重視的人，到了脫籽機和紡紗機專利星火燎原起來之后，人們才恍然大悟其中的奧妙！棉布的確比不了呢絨，不過前者的生產(chǎn)效率提高之后，原材料及制成品的價格卻和呢絨有著天壤之別！
哈布拉德王國當然不可能像明帝國一樣，以絹紗和絲綢作為主要戰(zhàn)略儲備，那里家家戶戶都養(yǎng)蠶種桑，而王國只有推廣植棉，才能更好地維護公民最基礎的需要。
“我擔心亞爾倫從那里探聽出我們的收購價，到時候他就會來找我的麻煩?！彼髂釈I有些無奈地說道。
“不用擔心，我不擔心棉花銷售不出去，反正紡紗機不等人，只等原料，他們?nèi)绻覀兪冀K達不成協(xié)議，到最后吃虧的就是自己。”塞拉弗微微一笑，“亞爾倫是個聰明人，他不會干那種蠢事，再說去年他們佛羅倫薩的棉布已經(jīng)**打響，如果今年因為原材料的事情而供不上貨，恐怕亞歷山德羅公爵會怒火中燒，下令絞死你的堂兄了！”
索尼婭呵呵一笑，“真有這種可能呢，親愛的塞拉弗！”