匪頭眉頭一皺，頗為謹(jǐn)慎地道：“我怎么知道你不是誑我？我們?cè)谏街新洳?，那是把腦袋別在褲腰帶上做生意，已經(jīng)夠兇險(xiǎn)的了。你剛才不是說(shuō)，已經(jīng)有當(dāng)兵的要來(lái)剿匪？再多來(lái)幾家當(dāng)官的，要是他們仗著人多勢(shì)大，抓著這事直接打進(jìn)山來(lái)，那可夠我們受的?！?br/>
    匪頭言語(yǔ)間雖然仍有懷疑，但也算吐露了幾分心聲。程若玄心知兩人關(guān)系已經(jīng)拉近了許多，繼續(xù)勸道，“官府辦事程序冗雜，官員又大多懶散，都知道多一事不如少一事。只要小姐別出岔子，宣家和我們家都絕不會(huì)自找麻煩。”她將利害分析一遍，盡可能防止匪徒加害宣氏；說(shuō)話間則暗暗把自己與匪徒劃分到一邊，借此叫這匪頭多信她幾分。接著她又往語(yǔ)氣里添了幾分誠(chéng)懇：“說(shuō)句老實(shí)話，我盡力幫你，唯一的目的，就是為了茍全我和小姐兩條性命。大哥你想想，先前我已經(jīng)不顧將來(lái)報(bào)應(yīng)，泄露天機(jī)給你，現(xiàn)在又怎么會(huì)多此一舉拿話誑你呢？你就信我一回，差個(gè)人往宛陵跑一趟，可別誤了時(shí)機(jī)。”

    匪頭也不知信了沒(méi)有，沒(méi)再說(shuō)話，聽動(dòng)靜似是要離開。程若玄急道：“等等！”

    匪頭不耐煩道：“還有什么事？你家小姐的事，她那夫家的事，不都交代清楚了嗎？”

    看來(lái)匪頭是將她的話聽進(jìn)去了。程若玄心中踏實(shí)了些，她懂得見好就收，也不再出言相勸，而是轉(zhuǎn)變?cè)掍h，囑托道：“還請(qǐng)大哥你多多照拂我家小姐，一定跟山中壯士們多叮囑幾句，不要讓無(wú)知之輩欺侮她，壞了各位壯士的大事?！?br/>
    她說(shuō)這話的時(shí)候難過(guò)得很。先前信誓旦旦要保護(hù)宣氏，現(xiàn)在卻只能做到這一步。另一邊宣氏已哭出聲來(lái)，哀戚地道：“別留下我一個(gè)人呀……”

    匪頭嗤笑一聲，就道：“哭哭啼啼的做什么？你可是個(gè)寶貝，我們當(dāng)家的還能虧待你不成？”大約是嫌她們?cè)挾?，匪頭這回沒(méi)再給程若玄插嘴的機(jī)會(huì)，徑自拉上宣氏走遠(yuǎn)了。

    周遭很快只剩蟲鳴鳥嘶。程若玄著意聽了一會(huì)兒，又試探著喊了幾句“大哥”，沒(méi)見回應(yīng)，心知匪頭該是真的走了。她長(zhǎng)出一口氣，心里繃緊的一根弦卻仍未放松。言語(yǔ)只能麻痹那匪頭一時(shí)，現(xiàn)在他暫時(shí)離開，這是個(gè)機(jī)會(huì)。程若玄打定了主意，得盡快回家去搬救兵。

    不過(guò)眼下還有一件麻煩事——她先前一心替宣氏安排，這會(huì)兒才想起來(lái)，自己眼前還蒙著塊黑布沒(méi)摘。

    她嘆了口氣，試著動(dòng)了動(dòng)雙手。這純粹是徒勞，她的手給反綁著，與身后那棵大樹牢牢捆在一處，半點(diǎn)沒(méi)有松動(dòng)的意思。她心頭沮喪，卻也不再在繩子上做無(wú)用功，只小心地將身子靠在樹干上，一邊想主意，一邊略作休息保存體力。熟料這么一靠下去，頭上裹著的黑布給樹干一刮，竟然滑動(dòng)了些許。

    她心念一動(dòng)，連忙試著掙扎幾下，沒(méi)費(fèi)太多力氣便將那塊黑布蹭掉了。她重得光明，簡(jiǎn)直喜不自勝，然而腳邊寒光一閃，又生生把她拉回了危險(xiǎn)的現(xiàn)實(shí)。匪頭沒(méi)有騙她，她腳邊果然有個(gè)張牙舞爪的夾子，裹在草叢里半藏半露，銹跡斑駁，陰森可怖。

    程若玄看著那夾子，蹙眉想了一會(huì)兒，眼神忽地一亮?？床灰姷臅r(shí)候，這夾子是隱藏在黑暗里的威脅；現(xiàn)在她眼前一片清明，這捕獸夾一副鐵嘴鋼牙，未必不能收歸己用。

    她略作謀劃，心中便有主意成形。她極小心地探出一只腳丈量過(guò)距離，先將那塊落在地上的黑布蹬過(guò)去試了試，然而黑布太輕，夾子毫無(wú)反應(yīng)；她并不氣餒，深吸一口氣定了定神，又褪下了一只繡鞋，腳尖一勾，輕輕將鞋子朝著捕獸夾推了過(guò)去。

    這一回也沒(méi)有立刻生效?；蛟S是生了銹的緣故，那夾子已不甚敏銳了，程若玄推了半天，仍然沒(méi)能觸發(fā)機(jī)簧。她屏住呼吸，耐心調(diào)整腳上力道，又將鞋子踢了一踢，捕獸夾這才“砰”的一聲扣了下來(lái)。那夾子構(gòu)造復(fù)雜，扣下的鐵齒頗有些分量，好險(xiǎn)沒(méi)夾住她小腳趾。

    程若玄額上嚇出一層薄汗，硬把未出口的驚呼壓了下去。畢竟，比起已經(jīng)過(guò)去的危險(xiǎn)，眼下還有更加值得擔(dān)心的事情。寂寂夜色之中，機(jī)簧扣動(dòng)的聲音簡(jiǎn)直響徹云霄。她睜大了眼睛觀察了半天，雖然一時(shí)沒(méi)見什么風(fēng)吹草動(dòng)，但也難說(shuō)會(huì)不會(huì)有匪徒聽見響動(dòng)，那匪頭更是隨時(shí)可能回來(lái)。真要來(lái)了人，她又該如何解釋？

    她心跳如鼓，思量片刻，終于還是不愿放過(guò)這個(gè)難得的機(jī)會(huì)。她伸腳又推了推，確認(rèn)過(guò)捕獸夾不再有動(dòng)靜，才抬腳把它勾了過(guò)來(lái)。一片灰云從頭頂飄過(guò)，程若玄視野所及越發(fā)昏暗，一個(gè)不慎，腳背便給鐵齒深深劃了一道，鮮血立時(shí)涌了出來(lái)。情勢(shì)緊急，容不得程若玄為疼痛分神，她蹙了蹙眉，腳下沒(méi)停，繼續(xù)以最快的速度把捕獸夾推到自己與身后大樹之間，靠著兩腿動(dòng)作，協(xié)同腰背用力，一點(diǎn)一點(diǎn)把那夾子順著后背向上挪去，失敗了幾回，終于送到了手腕附近的位置。

    接下來(lái)的步驟便只是力氣活兒。她將捕獸夾卡在背后，一面盯著周遭，一面在極其有限的空間里來(lái)回挪動(dòng)雙手，將繩索架在夾子的鐵齒上磋磨。她全憑感覺(jué)動(dòng)作，背后、手腕已刮傷了數(shù)處，她也只管咬牙繼續(xù)，不曾慢下半分；好在那繩索漸漸松動(dòng)，不知過(guò)了多久，終于悄無(wú)聲息地?cái)嚅_了。

    程若玄欣喜若狂，眼淚跟著便落了下來(lái)。折騰到現(xiàn)在，她其實(shí)早已經(jīng)力竭，只是強(qiáng)撐著一口氣，不敢放任自己虛脫下去——她才剛剛恢復(fù)自由，在匪頭回來(lái)之前，她得離開這個(gè)地方。

    她光著一只淌血的腳，踏上了匪頭帶她過(guò)來(lái)的小徑，卻又突然停了下來(lái)。

    她突然不知道該往何處去了。

    往前走，是匪頭帶著宣氏離開的方向，或許直通匪窩；往回走，且不說(shuō)她能否找到回去的路，莫忘記馬車邊還聚集著一伙匪徒，一樣危險(xiǎn)得很。程若玄猶豫片刻，抬腳退向樹叢，將自己的身形隱藏在重重樹影之中，然后抬頭看向了漫天星斗。

    即便孤身一人，至少還有星星可以告知她方向。

    她記路的本事不太靠譜，但馬車來(lái)時(shí)一路往北，她還是知道的。反正山道是不能走了，如果認(rèn)準(zhǔn)了南方往山下去的話——這大膽的想法也不知是怎么從她心頭冒出來(lái)——方向?qū)α耍辽倌茈x家近一些吧？

    “外公，”程若玄輕聲說(shuō)，“保佑我。”

    夜霧愈濃，紫微垣已沒(méi)入云中，好在還有王良和閣道這幾顆亮星依稀可辨。程若玄辨清了方向，又折了一支樹枝作探路用，然后深深吸了一口氣，往樹叢中去了。四方北斗中有云，按史書里轉(zhuǎn)述過(guò)的《陰晴書》所說(shuō)，這是連日大雨的征兆。但僅憑史書轉(zhuǎn)述的那幾段，她做不到俄頃之間卜定風(fēng)雨何時(shí)到來(lái)。她此刻心急如焚，只能趁著天晴盡快趕路。

    此地終究是山野之間，地形復(fù)雜，又有枯葉與植被堆積，樹叢中比崎嶇的山道還要難走得多。程若玄是自小在閨閣里嬌養(yǎng)的，從未走過(guò)這么多路，加上丟了一只鞋子，雙腳痛極，到后來(lái)幾乎沒(méi)了知覺(jué)，全憑一股求生的意志支撐。她記著那匪頭的話，一路留心捕獸夾，同時(shí)也著意聽著周遭風(fēng)吹草動(dòng)，一只鳥掠過(guò)也要教她緊張半天，行進(jìn)極為緩慢。好在地勢(shì)一路下行，不然碰見上坡，還得花費(fèi)許多力氣翻過(guò)去。

    然而麻煩事總是接踵而至。山風(fēng)吹過(guò)，程若玄的臉頰忽地一涼。她以為自己不知不覺(jué)地又哭了，駐足擦了一把，就聽見噼里啪啦一陣亂響。

    雨水這便追上來(lái)了。

    這雨下得委實(shí)不小。山林之中原本就頗多障礙，雨幕降下，程若玄別說(shuō)看清前路，眼睛都幾乎睜不開。加之水聲洶洶，風(fēng)聲簌簌，諸般動(dòng)靜響作一團(tuán)，她的耳朵也靠不住了。她心知這樣走下去實(shí)在危險(xiǎn)，便想著找一棵大樹避一避。

    時(shí)值深秋，木葉蕭蕭，她這么耳聾眼瞎、步履蹣跚地走了好一會(huì)兒，竟沒(méi)找著一處能夠躲雨的地方。她活了十幾年，從來(lái)沒(méi)有遭過(guò)這么大的磨難，一路強(qiáng)撐到現(xiàn)在，已幾近崩潰了。

    就在這時(shí)，地勢(shì)忽然急轉(zhuǎn)直下，程若玄反應(yīng)不及，腳底一滑，整個(gè)人跌了出去。

    她這一下摔得天旋地轉(zhuǎn)，只聽見耳邊荊棘與短枝劈啪作響，渾身上下不知給戳了多少下。她試圖伸手抓住點(diǎn)什么，然而地勢(shì)太險(xiǎn)，她怎么也止不住身形，最后“咕咚”一聲，竟?jié)L進(jìn)了一條不知從哪兒冒出來(lái)的溪澗里。

    層層細(xì)浪自四面八方涌來(lái)，將她包裹其中。周遭忽地靜了。徹底失去意識(shí)之前，程若玄竭力睜大了雙眼。

    星光連濃云都照不透，遑論雨幕與水流。她什么都沒(méi)能看見。