王光正在震驚無(wú)措之時(shí)，猛然聽(tīng)見(jiàn)腳步聲響, 他是被范垣教訓(xùn)過(guò)的, 正所謂“一朝被蛇咬十年怕井繩”, 便以為范垣去而復(fù)返，當(dāng)即嚇得臉色緊白，不顧一切轉(zhuǎn)身狂奔而去。

    又過(guò)了會(huì)兒, 小桃從花圃中走了出來(lái)，一眼看見(jiàn)琉璃, 驚喜交加：“姑娘果然在這兒。”她疑惑地放眼四看, “怎么方才聽(tīng)見(jiàn)有人亂跑？沒(méi)有人么？”

    琉璃見(jiàn)丫頭來(lái)到，心情才稍微平復(fù), 只是右手已經(jīng)麻酥酥地毫無(wú)知覺(jué)了, 從王妃到皇太后，她從來(lái)不曾親自打過(guò)人, 這還是破天荒第一回。

    小桃因見(jiàn)左右無(wú)人, 便對(duì)琉璃道：“太太才回去，聽(tīng)說(shuō)姑娘一個(gè)人出來(lái), 就打發(fā)我來(lái)找, 以后可別偷跑出來(lái)了。不然要挨罵了呢。”

    二月九日, 溫養(yǎng)謙進(jìn)場(chǎng)參與科考，此后又考了兩場(chǎng)，十七號(hào)正好考完。

    養(yǎng)謙從南到北忙忙碌碌, 勤學(xué)不怠, 雖然自詡才情足夠, 只是天下臥虎藏龍的人眾多，要在這激流之中占得一席之地又談何容易，因此他一向謙虛自謹(jǐn)，溫和內(nèi)斂，并無(wú)任何驕矜之態(tài)。

    十七號(hào)考完，十八號(hào)，養(yǎng)謙會(huì)了會(huì)一些認(rèn)識(shí)的同科士子，大家在廣才樓上聚會(huì)吃酒。

    席間有人評(píng)判起這次科考的諸人才學(xué)，優(yōu)劣之類(lèi)，不免也提到養(yǎng)謙，有人便大加贊賞。

    突然又有人道：“照我看，溫兄這次必然是青云直上，獨(dú)占鰲頭的?！?br/>
    大家都看過(guò)去，卻見(jiàn)說(shuō)話的人姓秦，臉色微冷。

    有認(rèn)得的笑道：“雖然說(shuō)溫大哥的才識(shí)的確在我等之上，可畢竟天下之才如過(guò)江之鯽，若說(shuō)保準(zhǔn)能蟾宮折桂，似乎有些太篤定了吧？”

    秦書(shū)生道：“能不能蟾宮折桂，一來(lái)看的是才學(xué)，但第二看的是什么，你們?cè)趺赐?？?br/>
    大家面面相覷，秦書(shū)生道：“你們不想想看，溫大哥是誰(shuí)家的親戚？”

    溫養(yǎng)謙向來(lái)脾氣極好，聽(tīng)到這里才明白這人的用意，便斂了詫異跟怒火道：“我的確是從南邊上京來(lái)，暫時(shí)住在姨母家里，這卻跟考試有什么關(guān)系，這是禮部跟吏部監(jiān)考，卷子也都是密封批閱，難道我溫某人一介無(wú)名小卒，還能靠著什么親戚就手眼通天？”

    秦書(shū)生道：“卷子最后還是要交給內(nèi)閣的，內(nèi)閣首輔大人，聽(tīng)說(shuō)是您的表兄，不知是也不是？”

    這倒是無(wú)法否認(rèn)的，溫養(yǎng)謙心中暗氣，道：“我跟各位相交，不過(guò)是意氣相投，又念在都是同科之誼，沒(méi)想到卻以這樣陰暗心思猜忌我。莫說(shuō)我跟首輔大人交情泛泛，就算真的跟他有什么親戚交好，我也只靠自己的真才實(shí)學(xué)，絕不會(huì)做那些營(yíng)營(yíng)茍且的事，請(qǐng)秦兄莫要以小人之心，度君之腹！”

    秦書(shū)生冷笑道：“正因?yàn)楦阃?，所以才自認(rèn)倒霉，我們?cè)谧哪睦镉心氵@樣的門(mén)第，如果讓你靠著首輔的關(guān)系把我們壓下來(lái)，我們卻向誰(shuí)說(shuō)去？”

    養(yǎng)謙拍案而起：“一甲三人，二甲九人，三甲一二百不等，不知秦兄能中第幾？我溫養(yǎng)謙一個(gè)人，把你壓到哪里去？何況據(jù)我所知，自來(lái)沒(méi)有內(nèi)閣干涉進(jìn)士選拔的傳聞，不知道秦先生是從哪里聽(tīng)來(lái)的這些無(wú)稽之談，你這樣公然胡說(shuō)八道，煽動(dòng)人心，是想怎么樣？你若有膽，敢不敢跟我去大理寺公堂對(duì)簿？把你如今的懷疑大大方方說(shuō)出來(lái)，讓多官監(jiān)督？”

    秦書(shū)生見(jiàn)他句句銳利，不敢再正面對(duì)抗，只嘀咕道：“仗勢(shì)欺人罷了?！?br/>
    養(yǎng)謙環(huán)顧在座：“我不知什么勢(shì)不勢(shì)，只知道有理走遍天下，無(wú)理寸步難行，我相信朝廷科試公正嚴(yán)密，所以才想躋身其中，一試才學(xué)，跟天下英才們一較短長(zhǎng)，不管是青云直上還是名落孫山，都是我命而已！如果你覺(jué)著科考本就不公平，又何必屈尊降貴的來(lái)參與？不要陰陽(yáng)怪氣的只是抱怨，俗話說(shuō)‘沒(méi)有金剛鉆，別攬瓷器活’，這句話奉送給秦兄！”

    養(yǎng)謙說(shuō)罷，拂袖離席，又有幾個(gè)相好的學(xué)生，紛紛地過(guò)來(lái)勸說(shuō)，挽留，又有人責(zé)備姓秦的。

    這一桌人亂糟糟的，不妨門(mén)外有幾個(gè)人經(jīng)過(guò)，其中一人聽(tīng)著里頭說(shuō)話，笑道：“這人就是范首輔的表親？倒像是個(gè)清明有主見(jiàn)的，很不落流俗?！?br/>
    旁邊一人道：“這人的確不錯(cuò)，我是見(jiàn)過(guò)的?！贝巳藚s正是鄭宰思鄭侍郎。

    先前那說(shuō)話的，是個(gè)身量中等的中年人，清癯，三綹長(zhǎng)髯，往門(mén)縫里一瞥道：“既然如此，小鄭你可替我留意?！?br/>
    鄭侍郎低笑道：“閣老不怕他是首輔的親戚？”

    這人答道：“你聽(tīng)他方才話中的意思，顯然跟范垣的交情等閑。未必肯以親戚之故攀附于他?！?br/>
    鄭宰思道：“說(shuō)的是，既如此我留心就是了?！?br/>
    兩人說(shuō)罷，邁步去了。

    是日黃昏，春雨霏霏，養(yǎng)謙扶醉而歸，進(jìn)了門(mén)，先去給母親請(qǐng)安，因不見(jiàn)琉璃，便問(wèn)起來(lái)。

    溫姨媽只說(shuō)琉璃早早睡了，叫他不必去探。

    養(yǎng)謙答應(yīng)，便想等明日酒醒了再去見(jiàn)妹子，又想這段日子一直忙于考試，并沒(méi)有好生照應(yīng)妹子，便打定主意明日一早兒，帶琉璃出去玩耍。

    這日早晨，養(yǎng)謙起身洗漱妥當(dāng)，便往溫姨媽房中來(lái)，因是極早，只兩個(gè)婆子自廊下走過(guò)，養(yǎng)謙正要進(jìn)門(mén)，便聽(tīng)到里頭溫姨媽的聲音道：“給我記著，這件事不許透漏分毫，給我知道誰(shuí)透給大爺知道，我就繞不得了?！?br/>
    眾丫頭齊聲答應(yīng)，突然貼身的李嬤嬤道：“太太，雖然我們不說(shuō)，但保不準(zhǔn)這府里其他的人不說(shuō)，若是大爺從外頭聽(tīng)了……”

    溫姨媽道：“這府里大太太也已經(jīng)命人噤聲了，她的手段你們自然不曉得，她是說(shuō)一不二的，也難敢有人忤逆。所以我自叮囑這屋里的人，讓你們管好了嘴。”

    養(yǎng)謙聽(tīng)著覺(jué)著怪異，不知母親有什么要緊事瞞著自己，他本想進(jìn)門(mén)，但因遽然聽(tīng)了這個(gè)，倒是不好就闖進(jìn)去，索性后退兩步，故意先聲問(wèn)道：“嬤嬤，母親起了沒(méi)有？”

    里間兒溫姨媽聽(tīng)了，忙叫眾人都退了。李嬤嬤迎了出來(lái)，陪笑道：“大爺來(lái)了，在里頭呢?！?br/>
    養(yǎng)謙進(jìn)了門(mén)，見(jiàn)溫姨媽坐在榻上，眼睛略有些異樣，養(yǎng)謙上前行禮，起身后道：“母親，我今兒無(wú)事，想帶著妹子出去逛逛。特來(lái)跟您說(shuō)聲?！?br/>
    溫姨媽點(diǎn)頭道：“倒也好，我也不想她總是悶在家里。叫別人領(lǐng)著又不大放心，你既然有空自然最好?！?br/>
    養(yǎng)謙笑道：“我考了這幾乎一個(gè)月，家里的事一概都撇下了，母親跟妹妹都不理會(huì)，妹妹只怕會(huì)怪我。”

    溫姨媽道：“可是胡說(shuō)，純兒巴不得你好好地專(zhuān)心應(yīng)考呢?！?br/>
    養(yǎng)謙道：“妹妹的病不知怎么樣了，太醫(yī)們來(lái)過(guò)幾回？”

    “隔個(gè)三五天就來(lái)一次，已經(jīng)……已經(jīng)能開(kāi)口說(shuō)話了?！?br/>
    溫姨媽說(shuō)到“能開(kāi)口說(shuō)話”，卻并不完全是一片喜色，微微的歡喜里帶著些許苦澀。

    養(yǎng)謙看的心驚，妹子能開(kāi)口，這是從那天早上琉璃拉他去陳家的時(shí)候就知道，倒并不意外，可是溫姨媽為什么是這個(gè)表情？

    養(yǎng)謙有些坐不住，便道：“既如此，我先去見(jiàn)妹妹。”

    溫姨媽見(jiàn)他起身：“謙兒……”

    養(yǎng)謙止步，溫姨媽才道：“我也正要去見(jiàn)純兒，就跟你一塊吧?！?br/>
    母子兩人聯(lián)袂往琉璃房中過(guò)來(lái)，琉璃跟溫姨媽住在一個(gè)院子里，不過(guò)東邊走到西邊，幾步遠(yuǎn)而已。

    不料到了琉璃房中，卻儼然撲了個(gè)空。溫姨媽先著急起來(lái)：“怎么回事，人呢？”

    底下丫鬟道：“早先姑娘起來(lái)，帶了小桃姐姐，想是出去透氣兒了。”

    溫姨媽皺眉嗐嘆道：“如何也不跟我說(shuō)一聲？”

    丫鬟說(shuō)道：“先前出去的時(shí)候，太太還在睡，就沒(méi)叫打擾。”

    養(yǎng)謙忙道：“母親別急，不過(guò)是在這院里罷了，讓我去找找?！?br/>
    “就是在這院里才……”溫姨媽欲言又止，手扶著額頭道：“罷罷，你去吧?！?br/>
    養(yǎng)謙本要轉(zhuǎn)身，見(jiàn)母親如此，反而止步，他舉手扶著溫姨媽重進(jìn)了里屋：“母親向來(lái)跟我知無(wú)不言，怎么今日反而有事瞞起我來(lái)了？”

    溫姨媽一驚：“我何嘗……瞞你什么？”

    養(yǎng)謙道：“早先母親吩咐他們的那些話，我也聽(tīng)見(jiàn)了，您若是不告訴我，我自去問(wèn)別人，好歹是會(huì)知道的。”

    溫姨媽明白他的性子，一旦生疑，勢(shì)必會(huì)水落石出的。當(dāng)即又搖頭嘆息：“謙兒，我又何嘗想瞞著你？這也是你妹妹死命攔擋不許我說(shuō)的?！?br/>
    養(yǎng)謙聽(tīng)果然跟溫純有關(guān)，心跳都停了，忙問(wèn)緣故。

    溫姨媽面有難色，長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣，才說(shuō)道：“先前……純兒幾乎給人欺負(fù)了?！?br/>
    養(yǎng)謙聽(tīng)見(jiàn)耳畔“嗡”地一聲：“什么？”

    溫姨媽握緊他的手：“我的兒，你千萬(wàn)別著急，不然就也辜負(fù)了純兒的心意了。”

    原來(lái)自從王光那日給琉璃打了一記耳光，奪路狂奔去后，這人被色所迷，竟然忘了天高地厚，一心一意地更加想念，只恨不得立刻上手。

    又想：“看她的反應(yīng)竟不像是有癡病的，但是承弟他們所說(shuō)，又的確是個(gè)癡兒，偏生得這樣絕色，既然是癡兒，怎么也像是那些勢(shì)利眼的賤人婊/子一樣，一個(gè)勁兒地巴著四爺？只叫他受用去……偏我不能?！?br/>
    他日思夜想，突然又想到：“橫豎她不會(huì)說(shuō)話，又癡名在外，就算我真作出什么來(lái)，該也是無(wú)人知曉的。而且，都猜測(cè)四爺跟她不清不楚的，如果真的鬧出來(lái)，難道就會(huì)懷疑到我身上？”

    這一旦生了邪念，再也無(wú)法自制。

    此后王光暗中打聽(tīng)，窺探，終于趁著養(yǎng)謙緊于科考，范府里有些空隙的時(shí)候，便潛留在府中，伺機(jī)行事。

    正那日琉璃同芳樹(shù)彩絲出來(lái)看花，那兩個(gè)人因追一只斑斕蝴蝶，一路嬉笑追跑而去，反而把琉璃撇下了，王光見(jiàn)機(jī)不可失，便欲行事。

    那會(huì)兒恰好東城來(lái)找琉璃，因遍尋不著，正想返回，便聽(tīng)到那山石洞子里有動(dòng)靜，東城試著問(wèn)了聲，那里頭腳步聲紛亂，頃刻，是琉璃踉蹌走了出來(lái)，衣衫發(fā)鬢散亂，臉上還有些擦痕。

    東城大驚失色，雖看琉璃的樣子大不好，卻一時(shí)不敢往那上頭去想，又怕叫了人來(lái)反而不好，便忙抱著琉璃，只先回她的房中。

    路上遇見(jiàn)人問(wèn)是怎么了，東城只說(shuō)在地上滑了一跤，跌傷了，這才暫時(shí)搪塞過(guò)去。

    東城一面又派人去告知溫姨媽跟馮夫人，只叫速來(lái)，兩人忙回來(lái)，馮夫人見(jiàn)狀，心中大驚，又細(xì)細(xì)審問(wèn)東城。東城就把自己所見(jiàn)所知都說(shuō)了。

    誰(shuí)知馮夫人聽(tīng)了之后，便立刻疑心上了范垣，恰范垣才回府在書(shū)房里。馮夫人便命人將他傳來(lái)。

    此刻琉璃因半是昏昏，只聽(tīng)見(jiàn)母親跟姨母不知說(shuō)些什么，然后卻是范垣的聲音含驚帶怒，道：“這是誰(shuí)做的？”

    馮夫人道：“我正要問(wèn)你呢，你不知道？”

    范垣本要回答，對(duì)上馮夫人的目光，即刻明白過(guò)來(lái)：“您懷疑是我？”

    馮夫人道：“我不敢，只是聽(tīng)人說(shuō)你先是把丫頭領(lǐng)到你房里去，又總時(shí)不時(shí)地親近她，難保你有什么意思?！?br/>
    范垣怒極反笑：“我要是想對(duì)她如何，也不必用這種法子?！?br/>
    馮夫人色變：“你說(shuō)的什么話？”

    范垣道：“不過(guò)是實(shí)話罷了！”

    范垣雖身居高位，在這家里卻從不曾跟馮夫人如此高聲大氣，但今日一則事關(guān)琉璃安危，二則……想不通自己竟會(huì)無(wú)端被扣上這樣的污水，因此范垣竟忍無(wú)可忍。

    馮夫人震驚之余暴怒：“你放肆！”

    他們兩人一言不合，竟針?shù)h相對(duì)起來(lái)。若是平時(shí)，溫姨媽還可以打個(gè)圓場(chǎng)，然而見(jiàn)琉璃如此模樣，早就慌得忘了，只是哽咽難禁。

    正在馮夫人暴怒怒斥之時(shí)，琉璃掙扎起身，聲音沙啞微弱，卻極清晰：“不、不是！”

    室內(nèi)頓時(shí)一片死寂。

    范垣緊走幾步過(guò)來(lái)，馮夫人不禁也湊過(guò)來(lái)。

    溫姨媽則抱著琉璃，落淚道：“純兒，你說(shuō)什么？你能說(shuō)話了？”

    “姨母……”琉璃輕聲喚道。

    馮夫人感慰淚落，忙握著她的手：“純兒不用怕，姨母給你做主?！?br/>
    琉璃看看馮夫人，又看向范垣：“不……不是表哥，”她深深呼吸，拼力道：“是王、王……”

    馮夫人愣住。

    不妨東城在外頭聽(tīng)見(jiàn)了，渾身一震脫口道：“是不是王光？”

    琉璃點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    ***

    這件事情，只這房里僅有的幾個(gè)心腹知道，再馮夫人也有兩個(gè)心腹。

    養(yǎng)謙聽(tīng)完后，驚魂動(dòng)魄，幾乎不知身在何處。

    溫姨媽道：“純兒百般的叮囑我，絕不能跟你走漏半點(diǎn)風(fēng)聲，怕給你知道后，亂了你的心神，考不好的話就是一輩子的事?！?br/>
    養(yǎng)謙覺(jué)著雙眼濕潤(rùn)，半晌道：“那姓王的呢？”

    “你放心，你姨母說(shuō)了，從此不許他們踏進(jìn)范府半步，后來(lái)我聽(tīng)說(shuō)，那一家子的人都搬到外地去了……”

    “就這么便宜他們？”養(yǎng)謙咬牙切齒。

    溫姨媽見(jiàn)左右無(wú)人，小聲又道：“昨兒你姨母告訴我，那王光在路上遇到攔路的賊，被亂棍打死了。”

    養(yǎng)謙聽(tīng)了這個(gè)結(jié)局，卻仍無(wú)法平息起伏的心境。

    他站起身，頃刻對(duì)溫姨媽道：“母親，我去看看妹妹。”

    溫姨媽兀自叮囑：“見(jiàn)了她萬(wàn)萬(wàn)別提這件事?！?br/>
    養(yǎng)謙出了這院子，低頭而行，走到花園中，卻仍不見(jiàn)琉璃。

    攔了個(gè)過(guò)路丫鬟打聽(tīng)，那丫鬟畏畏縮縮道：“先前仿佛……看見(jiàn)姑娘往四爺?shù)臅?shū)房去了?！?br/>
    養(yǎng)謙意外之余心弦復(fù)又緊繃，打起精神往外。

    不多時(shí)來(lái)至范垣的書(shū)房院子，院內(nèi)幽靜，只有幾只鳥(niǎo)雀在樹(shù)梢跟地上跳來(lái)躍去，十分自在。

    養(yǎng)謙的心突然不安起來(lái)，下意識(shí)地放輕了腳步。

    沿著廊下往前，眼見(jiàn)將到了范垣的書(shū)房，卻見(jiàn)那窗扇是開(kāi)著的。

    只聽(tīng)到范垣的聲音：“還記得……我要你答應(yīng)的那個(gè)條件嗎？”