漢順帝劉保，是漢安帝劉祜的兒子，母親為宮人李氏。

    漢安帝的乳母王圣、大長秋江京和中常侍樊豐誣陷太子劉保的乳母王男和廚監(jiān)邴吉，王男和邴吉被殺，太子劉保經(jīng)常嘆息二人被殺。王圣等人懼怕日后劉保繼位，會(huì)報(bào)復(fù)他們，于是王圣與樊豐、江京勾結(jié)又誣陷太子劉保，劉保因此被廢為濟(jì)陰王。

    漢安帝到章陵祭祀，途經(jīng)葉縣時(shí)突然病逝，皇后閻姬和兄弟閻顯以及江京、樊豐等人謀劃說：“如今漢安帝在道路上駕崩，濟(jì)陰王劉保在朝內(nèi)，萬一被公卿知道后立為皇帝，反而成為大害。”于是假稱漢安帝患急病，把漢安帝遺體挪到臥車中，所到之處上食詢問起居照舊。三月十三日，車駕驅(qū)馳，回到皇宮。三月十四日晚上，才為漢安帝發(fā)喪，尊閻姬為皇太后，由閻姬臨朝攝政，任命大鴻臚閻顯為車騎將軍、儀同三司。 閻姬想長久獨(dú)攬朝政，圖謀立幼年皇帝，便與閻顯等人在宮中定下計(jì)謀，擁立漢章帝之孫、濟(jì)北惠王劉壽之子北鄉(xiāng)侯劉懿為皇帝 ，史稱少帝。劉保因?yàn)楸粡U黜，不得上殿親臨漢安帝靈堂參與喪禮，悲號(hào)不食，內(nèi)外百官都為之哀痛。

    劉懿病重，閻顯兄弟和江京等人都在劉懿身邊。江京將閻顯帶到?jīng)]人的地方對(duì)他說：“北鄉(xiāng)侯一病不起，國家繼承人的事應(yīng)該及時(shí)確定。先前沒有立濟(jì)陰王劉保，現(xiàn)在如果立他，以后必定要怨恨，又為什么不早做準(zhǔn)備征調(diào)其他王子，從中挑選立為皇帝的人呢？”閻顯認(rèn)為很對(duì)。十月二十七日，劉懿去世 ，閻顯與江京等奏請(qǐng)?zhí)箝惣夭话l(fā)喪，征調(diào)濟(jì)北王、河間王的王子。劉保得知消息后，把宮門緊閉，屯兵自守。十一月初四日晚上，濟(jì)北王、河間王王子還沒有來到京城，中黃門孫程等十九名宦官合力斬殺江京等人，迎立濟(jì)劉保繼位 ，是為漢順帝。漢順帝將閻顯、閻景、閻晏兄弟及其黨羽全部誅殺，把閻姬遷到離宮居住，其家屬遷往比景縣。

    孫程等十九位宦官擁立劉保有功全部被封為侯。由于漢順帝的皇位是靠宦官得來的，所以將大權(quán)交給宦官。劉保本人雖然溫和但是軟弱。后來宦官又與外戚梁氏勾結(jié)，開始了長達(dá)20多年的梁氏專權(quán)。宦官、外戚互相勾結(jié)，弄權(quán)專橫，漢朝政治更加腐敗，階級(jí)矛盾日益尖銳，百姓怨聲載道，簡(jiǎn)直是民不聊生。漢順帝劉保在玉堂前殿去世，時(shí)年三十歲。 漢順帝死后，其子劉炳繼位，當(dāng)時(shí)漢順帝的皇后梁妠因沒有兒子，因此立年僅一歲的皇太子劉炳為帝，是為漢沖帝，尊梁妠為皇太后。由于漢沖帝年幼，所以由皇太后梁妠臨朝攝政。 任命太尉趙峻為太傅、大司農(nóng)李固為太尉，總領(lǐng)尚書事務(wù)。

    漢沖帝繼位后，外戚梁氏把持朝政，梁妠的哥哥大將軍梁冀飛揚(yáng)跋扈，朝廷腐敗，民不聊生。當(dāng)時(shí)九江郡還發(fā)生過暴亂。

    漢沖帝繼位不久便患病，梁冀征召漢章帝劉炟玄孫、勃海孝王劉鴻之子劉纘到洛陽都亭，準(zhǔn)備等漢沖帝去世后，就立他為皇帝。永憙?cè)暾鲁趿諠h沖帝在玉堂前殿去世，年僅兩歲。 梁太后與梁冀立劉纘為帝，是為漢質(zhì)帝 ，借此再度以皇太后身份臨朝攝政。

    漢質(zhì)帝劉纘是漢章帝劉炟的玄孫。劉纘曾祖劉伉為漢章帝長子。

    當(dāng)時(shí)尊稱為梁太后的漢順帝皇后之弟梁冀擁立漢章帝玄孫劉纘為帝，承漢順帝嗣，時(shí)年八歲。

    劉纘即皇帝位之后，梁太后依然以皇太后的身份臨朝稱制，而朝政基本上控制在其兄梁冀手中。梁冀主持朝政期間，專橫跋扈，無所不為，引起了一些正直朝臣的抵制，以太尉李固為首的許多士族官僚紛紛上書批評(píng)梁冀的所作所為，力求矯正時(shí)弊，但都遭到了梁冀的打擊和壓制。

    梁冀在朝廷上頤指氣使，氣勢(shì)凌人，不可一世，漢質(zhì)帝雖然才8歲，也看他很不順眼。在一次朝會(huì)中，他當(dāng)著群臣的面叫粱冀“此跋扈將軍也”，表示自己的義憤，惹得梁冀大怒。退朝后，梁冀銜恨在心，覺得質(zhì)帝雖小，但為人聰慧早熟，又是一朝之主，擔(dān)心質(zhì)帝年長后難以支配，決定害死他。

    梁冀讓安插在質(zhì)帝身邊的親信暗中把毒藥攙在質(zhì)帝食用的煮餅之中。質(zhì)帝吃過毒餅，頓覺氣悶肚痛，無幾中毒身亡，死于洛陽宮中。年僅9歲。

    東漢中后期屢有外藩入繼大統(tǒng)者。原因是漢帝多盛年早崩或無后。當(dāng)權(quán)的外戚或宦官希望新立一個(gè)年幼無知的小皇帝。以便繼續(xù)控制朝政?；傅鄣牡畚痪褪且虼藘e幸得來。

    皇太后梁納征蠡吾侯劉志到洛陽城北的夏門亭，準(zhǔn)備把自己的妹妹嫁給他。但婚禮尚未舉行，太后的哥哥，身為大將軍的梁冀，因新帝才8歲的漢質(zhì)帝指責(zé)他是“跋扈將軍”，竟將幼帝毒死了。因此，朝中又要議立新帝。

    當(dāng)時(shí)梁冀考慮到劉志年方15，容易操縱，提出要策立桓帝；而太尉李固、司徒胡廣、司空趙成為了削弱梁氏集團(tuán)的勢(shì)力，則主張迎立年長的清河王劉蒜。于是梁冀召集三公、中二千石、列侯一起來討論此事。結(jié)果李固、胡廣、趙戒及大鴻臚杜喬都認(rèn)為清河王“明德著稱”，且血緣與質(zhì)帝最近，應(yīng)立為嗣。梁冀苦于找不到別的理由反對(duì)，只好宣布暫停討論。

    第二天重會(huì)公卿討論，梁冀嚴(yán)厲逼迫群臣策立劉志。那些公卿在梁冀的淫威下只好屈從，只有李固堅(jiān)持己見。為了消除阻力，梁冀就讓梁太后下詔罷免了李固。梁冀終于持節(jié)，以諸侯王青蓋車，迎劉志入南宮即皇帝位。劉志就這樣在外戚梁氏的一手操縱下做了皇帝，梁太后臨朝聽制，梁冀把持朝政。

    當(dāng)時(shí)，梁太后臨朝聽制，梁冀把持朝政，他幾乎難以置喙。盡管梁太后曾下詔歸政，但梁冀專橫跋扈，桓帝還不得不仰其鼻息。

    梁冀在策立桓帝后，權(quán)力達(dá)到頂點(diǎn)。他先是以“災(zāi)異”讓梁太后策免太尉杜喬，繼而又羅織罪名殺了李固和杜喬。加上桓帝對(duì)他極盡尊崇，委以朝中大權(quán)，甚至規(guī)定他可“入朝不趨，劍履上殿，謁贊不名，禮儀比蕭何”；又增封其食邑為四縣，比鄧禹；賞賜金錢、奴婢、彩帛、車馬、衣服、甲第，比霍光；還封其弟梁不疑為潁陽候、梁蒙為西甲侯、梁蒙之子梁胤為襄邑候、其妻孫壽為襄城君，并加賜赤紱，比長公豐。這樣一來，梁冀更加專橫暴虐。朝中大小政事，無不由他決定。百官的升遷任免，都要先到他家里謝恩，才能到尚書臺(tái)辦理手續(xù)；地方郡縣每年進(jìn)獻(xiàn)的貢品，要先把上等的送給粱冀，然后才把次等的獻(xiàn)給桓帝。結(jié)果他“威行內(nèi)外，百僚側(cè)目，莫敢違命，天子恭己而不得有所親與”。此外，梁冀和妻子孫壽都窮奢極欲，搜刮財(cái)富，修建豪宅，殘忍貪暴，激起的民憤極大。

    桓帝對(duì)于梁冀的橫暴也早有怨恨，只是由于他的兩個(gè)妹妹都在自己身邊，不敢發(fā)作。粱冀二妹梁皇后去世，桓帝開始策劃誅滅梁氏。他單獨(dú)叫宦官唐衡，問他宦官中有誰和梁冀不和。唐衡回答有單超、左倌、徐璜和具瑗?；傅塾谑桥c他們五人密謀，決定誅除梁冀，并用牙齒咬破單超手臂歃血為盟?；傅蹃淼角暗?，即召尚書入殿，宣告要懲辦粱冀。他命尚書令尹勛持節(jié)率丞郎以下守宮廷，收符節(jié)送省中；命黃門令具瑗將御林軍1000余人和司隸校尉張彪共同包圍梁冀住宅；命光祿勛袁盱持節(jié)收梁冀大將軍印綬，徙封為比景都鄉(xiāng)侯。梁冀、孫壽當(dāng)日自殺，梁、孫家族全部棄市。其他公卿大臣因牽連而死的數(shù)十人，故吏賓客被罷免的有300多人，朝官幾乎一空，百姓莫不稱慶。

    桓帝誅滅梁冀以后，宦官單超、左倌、徐璜、具瑗、唐衡5人因謀誅梁冀有功，被同日封侯，世稱“五侯”。單超任車騎將軍，位同三公。大權(quán)從此又落入宦官手中。他們倚奉桓帝，使得“中外服從，上下屏氣”，乃至順我者昌，逆我者亡。

    宦官五侯及其親屬的專橫，不僅朝中正直官員反對(duì)，就連桓帝也開始擔(dān)憂，所以對(duì)四侯又慢慢開始限制?；傅巯仁侵赜没鹿俸钣[等，分奪他們的權(quán)力，繼而借他們殘害人民的暴行，對(duì)他們進(jìn)行打擊。司隸校尉韓演奏言左倌罪惡。桓帝立刻準(zhǔn)奏，結(jié)果左氏兄弟都被迫自殺。韓演又奏具瑗兄具恭貪污罪，恒帝也下令征詣廷尉。具璦只好上還東武侯印綬，自己向桓帝謝罪?；傅巯略t貶他為都鄉(xiāng)侯，后來死在家中。接著，桓帝又下詔單超、徐璜和唐衡的襲封者，都降為鄉(xiāng)侯；其子弟分封者，一律免爵。

    桓帝對(duì)于宦官五侯的抑制，只是為了強(qiáng)化皇權(quán)，并不想清除，故而對(duì)他們稍加抑制后，大權(quán)還是交給了他們。而新被重用的宦官在上臺(tái)后，也同樣殘暴專橫，魚肉人民。中常侍候覽貪侈奢縱，前后竟強(qiáng)奪民田118頃，住宅318所，并模仿皇宮修建大規(guī)模住宅16區(qū)，都有樓閣、池塘、苑園。另一方面，由于宦官專權(quán)，他們的爪牙被安插到中央和地方的各級(jí)機(jī)構(gòu)，選舉不實(shí)的情況也更為嚴(yán)重。

    接著，桓帝采取了更大的舉動(dòng)，發(fā)動(dòng)“黨錮”事件，鎮(zhèn)壓打擊宦官的直臣。當(dāng)時(shí)，襄城人李膺是反對(duì)宦官集團(tuán)斗爭(zhēng)的領(lǐng)袖。他任河南尹時(shí)，因打擊閹黨而被下獄，司隸校尉應(yīng)奉上書為他求情，又被赦免，后來即任司隸校尉。宦官張讓的弟弟任野王令，貪殘無道，殺死一位孕婦，畏罪躲在張讓家中。李膺知道后，即率吏卒到張讓家搜出處死。兇此，很多宦官都害怕李膺，休假時(shí)不敢走出宮門。李膺敢于打擊當(dāng)權(quán)的宦官，名聲越來越高，士大夫能得到他的接待，他與太尉陳蕃、南陽太守王暢都受到士大夫階層的敬重。以李膺為首的反宦官斗爭(zhēng)激怒了當(dāng)權(quán)的宦官集團(tuán)?；鹿倥扇苏_告李膺等交給太學(xué)生、都國生徒“共為部黨，誹訕朝廷，疑亂風(fēng)俗”?；傅鄞笈?，于是詔令全國，逮捕“黨人”，收?qǐng)?zhí)李膺、陳實(shí)等200多人。有的黨人逃走，桓帝就懸金購賞。一時(shí)間，使者四出，相望于道，反宦官的斗爭(zhēng)遭到嚴(yán)重挫折。第二年，在竇武等的表請(qǐng)下，桓帝對(duì)“黨人”略為寬恕，下詔將其赦歸田里，但規(guī)定他們都終身禁錮，不得做官。

    桓帝不僅改元多，宮女也多，就連皇后也立了三位?；傅凵钕喈?dāng)腐朽，后宮宮女多達(dá)萬人，盡管他曾接受光祿勛陳蕃的建議，放出宮女500百余人，但這仍遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于所留宮女的數(shù)量。他所封貴人就有十幾人之多，才女更是無數(shù)。而且除了眾多的嬪妃，他還先后冊(cè)立了3個(gè)皇后：一個(gè)是梁皇后、一個(gè)是鄧皇后，還有一個(gè)是竇皇后。

    梁皇后名瑩，是梁太后之妹，桓帝初為蠡吾侯，太后征桓帝到洛陽，準(zhǔn)備把她嫁給桓帝。尚未成婚，桓帝被梁冀策立為帝。于是按惠帝時(shí)娶張皇后規(guī)格，聘黃金兩萬斤，其他彩禮仍舊。這樣，梁瑩入宮，即立為皇后。

    梁皇后被立以后，由于其姐姐臨朝聽制和哥哥專權(quán)，桓帝對(duì)她極盡寵愛。梁太后病逝，桓帝對(duì)她的態(tài)度就開始轉(zhuǎn)變。梁皇后雖得到桓帝數(shù)年寵幸，卻一直無子，桓帝對(duì)她慢慢疏遠(yuǎn)。這使她對(duì)桓帝嬪妃暗懷怨忌，凡妊娠者，無不設(shè)法使她們墮胎?；傅塾捎谖窇至杭剑瑢?duì)梁皇后暫時(shí)還不敢譴責(zé)，但對(duì)她更加疏遠(yuǎn)，很少再與她恩愛。梁皇后終于因憂憤而病死。

    鄧皇后名猛女，是和熹皇后鄧綏從侄鄧香之女。其母名宣，先嫁給郎中鄧香，生鄧皇后，后因丈夫早死且鄧氏遭難，改嫁梁冀的妻子孫壽之舅梁紀(jì)。鄧皇后因幼年隨母親生活，即改姓梁氏。長大后，孫壽看她容貌姣美，把她送入宮中。當(dāng)時(shí)為采女，為桓帝所“絕幸”。因此，第二年桓帝就封她哥哥鄧演為南頓侯。鄧演死后，其子鄧康嗣侯。到梁皇后病死后，桓帝誅滅梁冀，即立為皇后。當(dāng)時(shí)桓帝由于厭惡梁氏，便把她改姓為薄，并封她母親宣為長安君。后來有人指出鄧皇后本是鄧香女兒，不應(yīng)該改易他姓，桓帝又讓她重新改姓鄧氏，并且追封鄧香車騎將軍、安陽侯，更封宣、康大縣，賞賜以巨萬計(jì)。不久，其母宣去世，桓帝又特加優(yōu)待，葬禮均照皇后之母的規(guī)格舉行，并以鄧康弟鄧統(tǒng)封昆陽侯、鄧統(tǒng)從兄鄧會(huì)襲封宗陽侯、鄧統(tǒng)弟鄧秉為清陽侯，其他鄧氏宗族也都位列校尉、郎將等。

    由于鄧皇后無子，桓帝對(duì)她的寵愛也沒有持續(xù)多久。后來桓帝對(duì)郭貴人寵幸，鄧皇后自恃位尊，驕橫忌妒，與郭貴人在桓帝面前互相譖告。這使桓帝對(duì)鄧皇后非常不滿，下詔廢黜，送暴室管制。鄧皇后憂憤而死，為皇后7年，其兄也都受到制裁。

    竇皇后名妙，是章德皇后從祖的孫女，父親郎中竇武。延熹八年，桓帝廢鄧皇后，竇皇后被選入宮中，立為貴人。當(dāng)時(shí)，桓帝對(duì)采女田圣特別寵愛，想立田圣為皇后，但朝臣以田圣出身微賤而強(qiáng)烈反對(duì)。桓帝無奈，只好策立竇妙為皇后，封竇武為槐里侯、特進(jìn)，拜城門校尉。但盡管如此，桓帝對(duì)竇皇后仍不甚寵幸，所愛還是田圣等女。桓帝病重，就封田圣等九女皆為貴人。

    由于桓帝的薄情，竇皇后對(duì)田圣等人一直有氣?；傅廴ナ?，竇皇后稱皇太后，即與父親竇武臨朝定策，迎立解犢亭侯劉宏，是為靈帝。臨朝聽制后，竇太后立即發(fā)難，桓帝的棺材尚在前殿，就派人殺了田圣，并且還想把其他桓帝的貴人全都?xì)⒌簟Ｔ谥谐Ｊ坦馨?、蘇康的苦諫下，方才作罷。不久，竇武和陳蕃等人謀誅宦官事露，中常侍曹節(jié)等矯詔殺死竇武，即把太后遷于南宮云臺(tái)，其家屬遷于比景。靈帝念及太后曾援立自己，對(duì)竇太后比較照顧。曾率領(lǐng)群臣朝見太后，并親自為她祝酒。以后又聽從黃門令董萌的勸告，增加太后的供養(yǎng)。但太后心中悲憤，終因母親死在比景，感傷而死。

    桓帝沒有兒子，生有三女。長女劉華，封為陽安長公主，嫁不其侯輔國將軍伏完；次女劉堅(jiān)，延熹七年封為潁陽長公主；小女劉修，延熹九年封為陽翟長公主。