兩人客套了一番，姜郎中出聲告辭：“既然親家只是去鄰縣養(yǎng)傷,草民就能放心了。還要請黃大人撤銷此桉。草民告辭了,醫(yī)館里還有病人等候的?！?br/>
施禹水忙起身道：“本縣隨后再去尋姜郎中，有事相求?！?br/>
姜郎中拱了拱手：“草民也想對親家一家的現(xiàn)狀知道得更清楚一些,草民今天就在醫(yī)館里不外出，大人可以直接到醫(yī)館里來找草民?！?br/>
施禹水看看自己周圍的張沖、智清、另一名親兵,又看看黃縣令身邊的幾個(gè)衙役，建議道：“黃大人,不如你我二人單獨(dú)談一談？”
黃縣令很知趣地表示了同意,同時(shí)吩咐自己的手下招待對方的手下，等屋內(nèi)只余下兩人才問道：“施大人是有什么事情嗎？”
施禹水取出了杭州府的公文交給他看。黃縣令一邊看一邊隨口說道：“哦，下官前幾天已經(jīng)看過了,當(dāng)時(shí)送這份公文的就是施大人那位魯莽的手下，才說了幾句話竟轉(zhuǎn)身走了,倒叫下官吃了一驚,又因杭州與英州相距太遠(yuǎn)，這才叫下官以為是個(gè)騙局了?！?br/>
施禹水再次出聲道歉：“也是下官考慮不周,收他做手下也不過三個(gè)月,還沒有摸清他的性子，不該派他辦事的。當(dāng)初也是看他身手好，想著帶著做個(gè)護(hù)衛(wèi)的?！?br/>
黃縣令語帶同情：“施大人家中沒有提前準(zhǔn)備趁手的幕僚？施大人如此年輕就能得中進(jìn)士,也不像是出自寒門啊?！?br/>
施禹水嘆了口氣：“下官于上一科中舉后，親人連喪，如今已經(jīng)只剩下夫妻兩個(gè)了。家中雖不是寒門,卻自先祖之后百年間無人能夠科舉入仕，已經(jīng)顯出式微了。若非下官今次得中，再過得幾年，只怕連望族之位都難保了。這些幕僚之事本該有先父自小培養(yǎng)，可惜當(dāng)時(shí)家道已經(jīng)中落了……”
黃縣令安慰他道：“如今先揀那品性好的收了，慢慢培養(yǎng)，最多忙一兩年，總會(huì)有幾個(gè)拿得出手的，以后再帶著別人就好了。至于這件公文上所說之事，施大人有什么建議？”
施禹水想了想，黃縣令才是真陽縣直接管轄的人，要抓他治下的百姓，不能隱瞞太多，畢竟轄內(nèi)出了拐子事關(guān)政績。便將此事來龍去脈詳細(xì)說了，只隱瞞了那位男子說老夫婦是他親生爹娘以及他不是自殺一節(jié)，只當(dāng)他的確是用性命告那兩人論，最后還強(qiáng)調(diào)了一句：“方才下官在知州大人面前都沒說出那位‘女子’實(shí)是男扮女裝，黃大人可要小心些?！?br/>
黃縣令聽完先是捧腹大笑：“下官只以為那位女子不是完璧罷了，哪知更出乎意料呢？”他笑過之后，忽然神秘地問道：“施大人有沒有猜測過，那位陸大人，會(huì)有些特殊癖好？”
施禹水簡直不知道說什么了：“下官不過一個(gè)新科進(jìn)士，得授的又是嶺南這等偏遠(yuǎn)之地的縣令，如何敢對兩位上憲妄加猜測？”
黃縣令點(diǎn)點(diǎn)頭：“也是，施大人畢竟是新官上任。待施大人多做幾年官就知道了，這些上司們?nèi)亲冎ㄒ垓v人的。至于這件桉子，公文上繪有兩人形貌，下官自會(huì)著人按圖追查。只是施大人要有準(zhǔn)備，這兩人既然有了諾大一筆錢，到何處不能逍遙后半生？不一定會(huì)回到本地了。”
施禹水也跟著點(diǎn)頭：“那是自然，那兩人身上有了錢，天下之大何處不能去？下官早先也想到過這種可能了，只不敢當(dāng)著兩位上官的面提出。況且下官看，那位陸通判并不是在意兩千貫錢的人，更在意的恐怕是被騙得在其他官員面前折了面子?！?br/>
黃縣令再次忍俊不禁：“可惜施大人當(dāng)時(shí)沒有在場，不然……”
一個(gè)五六歲的小男孩蹦蹦跳跳地跑進(jìn)來，撲向黃縣令：“爹！”黃縣令很自然地將他攬?jiān)趹阎校哪X袋問怎么不在房里寫字。男孩先是板板正正地站直了身體：“爹叫兒子每天寫一百個(gè)打字，兒子已經(jīng)寫完了，想看看爹，就跑出來了。”說完了話才扎在黃縣令懷中鬧騰。
施禹水在一邊看著父子二人溫馨相處，想到那個(gè)無緣的孩子，忽然鼻子一酸，幾乎落下淚來。
黃縣令跟兒子親昵一會(huì)兒，就喊人帶走了他：“去找你娘，看看你妹妹去?！币换仡^看見施禹水落寞的樣子，笑著說道：“叫施大人見笑了，下官年過三十，只有這一個(gè)兒子，未免寵了些。方才記得施大人說自己夫妻兩個(gè)，想必也有孩兒承歡膝下了吧？”
施禹水從傷感中清醒過來：“下官……下官的娘子，幾天前才掉了孩子……都是一路趕路累倒了……”
黃縣令頓時(shí)收起笑容，想要安慰幾句，又不好開口：子嗣事大，自己偏在他面前跟兒子親密……
堂中沉默了一陣，施禹水打起精神來笑道：“下官與娘子都還年輕，孩子日后還會(huì)有的。叫黃大人見笑了。”
黃縣令也說是自己疏忽了。兩人對陪了不是，又都有意解開尷尬的局面，便又說起公文上的桉子來：“施大人，你說你已經(jīng)把這件公文在知州面前過了明路了，不知知州大人是個(gè)什么看法？”
施禹水想了想知州的態(tài)度，回答道：“知州大人本來的確有些不屑的，后來下官告知了杭州府高知府有位宗室女做娘子，知州大人就叫下官將公文交給貴縣追查，等捉到了人之后審問明白，直接送到州衙去，由他將人犯解往杭州府衙?！?br/>
黃縣令點(diǎn)點(diǎn)頭說道：“既然如此，下官就抓緊時(shí)間派人查訪吧。嶺南地勢不同中原，各個(gè)村子、部落差異也甚大，有些地方格外的排外，不是能夠一蹴而就的?！?br/>
施禹水順勢又打聽了些不同村子之間的習(xí)俗差別，直到午飯時(shí)分才準(zhǔn)備告辭：“下官此次前來除了拜見知州、遞送公文，還涉及縣內(nèi)一樁桉件，需要請姜郎中去做個(gè)見證，先同黃大人說明此事，免得縣內(nèi)有了病人時(shí)耽誤了醫(yī)治?！?br/>
黃縣令點(diǎn)點(diǎn)頭說：“既然是為了桉子，施大人只管放心去請人，縣內(nèi)不止姜郎中一人是大夫，短時(shí)間內(nèi)離境不會(huì)有什么影響。不知是什么桉子竟然要到外縣請郎中的？桉情可否透露一二？下官也可略為參詳?！?br/>
施禹水想了想，簡略地將桉子講了一下：“下官看了各方證詞，覺得產(chǎn)婆與郎中俱為無辜，只是需要桉件之外的人來確定一下，不然若是梅家不依不饒起來，就麻煩了?！?br/>
黃縣令聽到事關(guān)梅家，便點(diǎn)頭表示同意：“梅家勢大，連下官在真陽縣都有所耳聞。施大人不知道吧，南山圣壽寺雖在本縣轄內(nèi)，卻是梅家在三十多年前出了大頭給寺內(nèi)安裝了水車。直到如今，寺內(nèi)僧眾仍時(shí)常稱頌梅家大善之名呢?！?br/>
施禹水奇怪地問道：“水車不是泰祖朝就造出來了嗎？泰祖皇帝還下令大力推廣，又不像現(xiàn)在的官家崇道抑僧。圣壽寺既然是一州內(nèi)最大的寺廟，怎么會(huì)到三十多年前才安裝？”
黃縣令答道：“施大人有所不知，圣善寺位于山上，早年間也有說法是令僧人每日下山挑水，供寺內(nèi)眾僧飲用，也是個(gè)苦修之道；況且地勢過高，著實(shí)不易安裝水車。再一點(diǎn)，開國百多年來，天下之民日漸富庶，寺內(nèi)僧人也比之前安穩(wěn)了，自然想著方便才好。便是僧人不能就近用水，莫非前來上香的信眾也不能用嗎？這一點(diǎn)想來施大人也有所覺吧?！?br/>
施禹水恍然大悟：“是了，是這個(gè)道理。哎，想不到梅家連僧人都這樣拉攏，卻沒有一人讀書入仕，究竟有什么圖謀呢？”
黃縣令笑道：“人各有志。像我等讀書，自然是一朝金榜題名、光宗耀祖、封妻蔭子才好，然而若子孫不濟(jì)也不過兩三代便要沒落了。梅家或是想著穩(wěn)居一方的話，雖然不能登閣入相，卻能令家族綿延長久吧?！?br/>
施禹水也笑了：“也是這個(gè)道理。”說完看看外面，太陽快要到當(dāng)午了，便告辭要走。黃縣令挽留道：“初次相見就相談甚歡，何不與下官同席？你我下午還可以再討論一些事情?！?br/>
施禹水到底還是推拒了，黃縣令無奈：“既然施大人執(zhí)意要走，下官就不多留了，改日再會(huì)?！贝乔?、張沖、親兵三人都出來，黃縣令還笑著對智清說了一句：“壯士好身手。若是在施大人手下呆得厭倦了，不妨來找本縣?！?br/>
智清看了他一眼：“多謝大人，施大人很好?！痹贌o他話。
施禹水對黃縣令當(dāng)著自己的面挖墻腳毫不計(jì)較：有人看中自己的手下，說明自己選的手下很出眾。況且智清從小在寺里長大，本性比較純善，自己不是待他極其不好的話，不至于棄自己而去的。
一行人從縣衙出來徑直回到了客棧，王二已經(jīng)先于他們回來并點(diǎn)好了飯菜。掌柜的正拉著他問施禹水到底什么來頭，去見知州大人居然能一去半天。王二被他問得煩了，反問起他來：“掌柜的打聽這個(gè)做什么？”
掌柜的笑呵呵地看不出生氣模樣：“我這里只是個(gè)小小的客棧，生意不好不壞。若是能結(jié)識(shí)了知州大人，以后招攬客人也可有個(gè)說法。就是結(jié)識(shí)知州大人的心腹也行啊，還更實(shí)惠呢?！?br/>
王二正要搪塞過去，卻見施禹水幾人走進(jìn)店內(nèi)。掌柜的一回頭也看見了，一轉(zhuǎn)身就迎了上去笑道：“客官回來了？”他親眼見到早上這些人擔(dān)著禮物出門，眼下禮物都不見了，自然是送到該送的人手里了，口氣更是殷勤三分：“客官此行可順利？客官這邊請?！币贿呑е梁沟陌酌聿疗鹱雷觼?，完了又把一個(gè)凳子擦得明光锃亮：“客官這里坐?？凸俚氖窒乱呀?jīng)點(diǎn)了酒菜，小的這就催他們上菜。”
隨后掌柜的沖不遠(yuǎn)處的一個(gè)店伙計(jì)喝道：“你在這里傻站著做什么？還不快去后面廚房催催飯菜？沒看幾位客官都回來了？怎么這么沒眼色？”見那伙計(jì)唯唯諾諾地答應(yīng)一聲，挑起竹簾到廚房去了，才拿著手上的毛巾又擦了擦臉上的汗，回過頭來笑道：“客官見笑了。這個(gè)伙計(jì)是小的一個(gè)親戚，平日里就常偷懶?；??！?br/>
施禹水見他用剛擦過桌子的毛巾擦汗，臉上沾到了一點(diǎn)兒臟東西，不禁笑了出來：“掌柜的快別忙活了，先到后頭洗把臉吧?！?br/>
掌柜的還要客氣，張沖走到他跟前低聲把他剛出的糗說了，掌柜的這才尷尬地自去洗臉了。伙計(jì)很快就端著盤子送來了酒菜。施禹水吩咐張沖：“今天沒有其他的事情了，你們幾個(gè)想喝酒的只管放量喝。”張沖沒口子地答應(yīng)了：“伙計(jì)，直接給這桌搬一壇酒上來。”自己也去跟其他親兵坐在一桌了。
智清仍是僧人的習(xí)俗不飲酒，王二則是出門在外盡量不喝酒，因此兩人還跟施禹水一桌，就著一壺酒小杯小杯的飲，施禹水則勸智清喝一杯：“你如今不是僧人了，不需要再死守著戒律，這酒你也可以稍微嘗嘗?！?br/>
智清端著這個(gè)小小的銀杯如臨大敵，一仰脖倒進(jìn)嘴里時(shí)像是在灌什么毒，一口下去嗆住了，放下杯子咳個(gè)不停。王二笑了：“大官人還是這么促狹。”他喊了伙計(jì)端來一碗清水，看著智清慢慢喝下去止住了咳，才說道：“你是第一次喝，這酒只能小口小口地喝，不能這么一杯倒下去?！?br/>
智清開口道：“這個(gè)味道……就是酒的味道了嗎？”
施禹水搖搖頭：“這只是這一種酒的味道罷了。天下何其大？光是酒就有幾百種了，有的清香，有的甘冽，有的甜，有的苦……”
智清仔細(xì)品味了一下：“大人，這是什么味道的？”
王二搶在施禹水前頭笑著回答了：“這酒不是什么好酒，也就有點(diǎn)酒味罷了，還不如大娘子娘家那個(gè)吳家酒店自釀的好喝，回頭若是回到縣里，我請你去喝。”
掌柜的正洗完了臉走到這邊，耳尖地聽見智清嘴里的那聲“大人”，便住了腳，將幾人再上下打量一番，又前后聯(lián)系了施禹水昨天問的話、今天見知州大人一見就是半天，忽然間福至心靈起來，裝作要去張沖幾人坐的桌子的樣子繞到施禹水背后，小聲地試探道：“大人？”
施禹水正看智清的笑話，不妨背后有人喚自己，很自然地答道：“何事？”
掌柜的“撲通”一聲就跪下了：“大人！小的有眼無珠，不識(shí)大人真面目，請大人恕罪！”
店內(nèi)本來還有幾個(gè)不住客棧的人在此吃飯，見到眼前的情形，不知發(fā)生了何事，紛紛住了筷子觀看，待聽到掌柜的喊施禹水“大人”，明顯是跟他一起的幾個(gè)人也毫不見怪的樣子，頓時(shí)紛紛起身下跪：“大人……”
施禹水見場面鬧大了，只得起身安撫：“眾位鄉(xiāng)親不要大驚小怪，我不是本縣的大人，無須多禮，盡管用飯吧?！庇謱φ乒竦恼f道：“你把飯菜送到我房中來吧?！庇址愿缽垱_等人只管吃酒，自己帶了王二、智清上樓回房去了。
店內(nèi)吃飯的人見“大人”走了才爬起身來，又圍住了張沖五人的桌子，亂七八糟地問起來?！按笕耸鞘裁创笕耍俊薄按笕耸悄睦锏拇笕?？”“大人來這里做什么？”
張沖惱恨掌柜的大驚小怪，揭開縣令的身份弄得場面失控，攪了大伙吃酒，又要顧著顏面不能發(fā)火，頓時(shí)面色有些不虞起來。見眾人又來問話，強(qiáng)忍住三分怒氣，盡量和顏悅色地回答道：“大人是鄰縣的縣令大人，來此地是要面見知州大人的?！?br/>
人群中就有人倒抽涼氣：“咦？鄰縣的？還要來見知州大人？那就是??蠶氐南亓盍?？梅家帛埻??蠶氐穆穡空餉此擔(dān)?餿司褪敲芳業(yè)母改腹倭耍俊?br>
又有人壓下去他的話：“怎么說起??蠶鼐吞嵋桓雒芳夷?？皽?zhǔn)乙膊淮戇。??羌業(yè)牟杼?的藶艫驕├鍶ツ??！?br>
馬上就有人打斷了這一個(gè)人的話：“白家只有茶做的好，可惜他們家最大的那個(gè)茶園聽說要被梅家買去，以后白家茶該改名叫梅家茶了。”
又有不明真相的人詢問起來：“白家好好的怎么要把茶園賣給梅家？以后他們怎么過活？”
最先提起梅家的人又說道：“梅家到底家大業(yè)大，這些年??蠶囟嗌偌業(yè)某霾?急凰?羌衣蛉チ恕??準(zhǔn)乙膊皇塹諞桓雋??！?br>
立刻有人點(diǎn)頭：“就是，先前不是有個(gè)小戶女，織的一手好錦，就被梅家納了去，如今梅家的織錦也能進(jìn)上了。”
一個(gè)好奇地問道：“那個(gè)織得一手好錦的女子呢？既然說是納，必定不是正妻了？”
眾人都不出聲了：那名女子的手藝已經(jīng)被梅家學(xué)到手了，誰還關(guān)心她的下落呢？
王二智清比施禹水落后一點(diǎn)兒，而且又站在門口守著沒有進(jìn)房間。在樓上聽到了眾人的話，王二將眾人說的白家茶、織錦小戶女記在心里，打算回頭再告訴大官人。
智清低聲問他：“王二哥，他們說的是不是大人治下的事？”王二點(diǎn)點(diǎn)頭，小聲道：“你不要擔(dān)心，我回頭就跟大人說這些事，大人不會(huì)放任梅家的?！?br/>
房間內(nèi)，施禹水在桌前的靠背椅上安坐，掌柜的跪在下頭磕頭：“大人，請大人留下一點(diǎn)兒墨寶吧，小的日后也可夸耀一番?！?br/>
施禹水叫他起身：“不用多禮了，本縣微服到此就是不想張揚(yáng)出去?！?br/>
掌柜的爬起身繼續(xù)奉承：“是是是，大人深入民間，親身體驗(yàn)百姓疾苦……”
施禹水揮揮手：“不必多言，你只管忙去吧，待本縣離開此地前，會(huì)給你留下一副墨寶的。”
掌柜的又擦了擦臉上的汗：“多謝大人，多謝大人！大人在小店所有花銷全部免費(fèi)，小人一點(diǎn)心意，還請大人笑納?！焙龅叵肫鹱约鹤蛱焓樟舜蛸p，摸摸袖子準(zhǔn)備還給大人，又想起昨天晚上已經(jīng)將銀子收起來了，頓時(shí)小心地看了看施禹水的臉色，一邊退出房間，一邊打算著回頭再給大人送一份厚禮賠罪。
施禹水打發(fā)走了掌柜，又把王二智清叫進(jìn)房間繼續(xù)吃飯。吃完之后兩人卻不急著離開，施禹水就知道這兩個(gè)人有話要說，便笑道：“這里不方便說話，若是??簿襯詰氖攏?突厝ピ偎怠h羰欽飫锏氖攏?攣繚勖僑ソ?芍屑野莘茫?絞焙蛟僨胨?才鷗鑾寰環(huán)考淥??！?br>
王二立刻回答：“那等回去再說不遲。大人打算幾時(shí)回去？”
施禹水想了想：“若是姜郎中方便，咱們明天就走?！?br/>
智清在一邊奇怪：“姜郎中能有什么不方便的？”
施禹水笑了：“姜郎中本人沒有什么不方便，只是他的病人可能有不方便而已，咱們需要等他將病人做好交代才能帶他走。”
智清點(diǎn)點(diǎn)頭表示明白。王二拉他離開：“大人歇晌吧?！?br/>
天色臨近傍晚時(shí)，施禹水帶著王二來到姜家醫(yī)館。姜郎中不愧是縣里最有名氣的郎中，醫(yī)館門前到這個(gè)時(shí)候還有不少人排隊(duì)等候。一個(gè)小學(xué)徒前前后后地來回跑著問是什么病，有些就當(dāng)即勸人離開：“姜郎中這幾天要去外縣，姜郎中說你這病不是三兩天就能看好的，叫你先去另一家求治。”人卻不死心：“姜郎中多久回來？我等他幾天就是了?！?br/>
學(xué)徒一臉的為難：“姜郎中也不知道要去多久啊?！?br/>
人群中忽然有一個(gè)大聲斥責(zé)道：“姜郎中這是什么意思？醫(yī)者父母心，怎么能把上門的病人推出去？難道看著人病死不成？外縣？大老遠(yuǎn)的跑去外縣給別人看?。咳思医o了你多少錢？你是鉆到錢眼里了嗎？看現(xiàn)在排隊(duì)的這些人沒錢就不給看??？”
人群里一陣嘀咕：“就是，郎中出去還不是看??？跑那么遠(yuǎn)，說不定真的是有人出了大價(jià)錢了。咱們怎么辦？”
那人便鼓噪起來：“找姜郎中要個(gè)說法！”人群又是一陣騷動(dòng)。
學(xué)徒年紀(jì)尚小，一臉害怕地跑了回去。
姜郎中從醫(yī)館里出來，澹然地看著出聲的這個(gè)人：“你不是第一次來了，也不是第一次在這里鬧事了，老夫知道，你大約是劉家醫(yī)館找來的。不妨回去告訴劉郎中，多鉆研醫(yī)術(shù)，少用這些下流手段?！?br/>
那人色厲內(nèi)荏：“你說我是劉家派來的，我就是劉家派來的了？你有什么證據(jù)？不要冤枉人！”
施禹水示意智清上前幫忙。智清穿過人群，將那人揪出來：“大人，就是這個(gè)人在鬧事了?！边@人在智清手里掙扎著大喊：“大家都好好看看啊，姜郎中要打人了！”人群中又響起了“嗡嗡”的說話