</br></br>明沅同紀(jì)舜英定了親的消息，到得此時(shí)才在后宅里頭傳開(kāi)來(lái)，連著蘇姨娘也才知道顏連章說(shuō)的人竟是紀(jì)氏的娘家侄子，她哪里還能坐得住，抱了明漪就往紀(jì)氏上房去。
帶得自家做的腌菜還把一套繡花小衣，明漪已經(jīng)會(huì)說(shuō)話了，走路雖還不太穩(wěn)當(dāng)，話卻說(shuō)得很好，圓墩墩的身子，藕節(jié)樣的手臂，因著天涼了穿的多些，站定了就邁不開(kāi)步子，紀(jì)氏伸手好幾回，她只急得喊太太，漲得臉都紅了，就是不敢邁步。
紀(jì)氏掩得口笑一回，讓蘇姨娘把明漪抱過(guò)來(lái)坐到她身邊，摸摸她圓潤(rùn)的身子，叫六角剝了火晶柿子給她吃。
紀(jì)氏身上有些不好，這不好怕是心病，她自家也知道，自打嬌娘懷著孩子死了，她這心里頭怎么也過(guò)不去，每回想起顏連章那么輕描淡寫(xiě)的笑著說(shuō)要吃炸肝兒，就覺(jué)得這男人怕是心肺五臟都爛壞了。
索性就說(shuō)病了，躲起懶來(lái)，前頭的事有女兒幫著料理，后頭這些個(gè)姨娘，也一個(gè)個(gè)都轉(zhuǎn)了性子，安姨娘那兒的玉屏還來(lái)報(bào)說(shuō)安姨娘的病好得許多，想往上房請(qǐng)安來(lái)了。
紀(jì)氏先是晾著她，等她作好作歹說(shuō)病了，便由得她去吃藥折騰，知道她這是三分病裝到了七分，也不去拆穿了她，不往跟前來(lái)顯眼，她又能翻得起什么浪來(lái)。
張姨娘也是一樣，她是個(gè)嘴碎愛(ài)打聽(tīng)的，嘴巴是壞，人卻沒(méi)什么膽子，這回更叫嚇得縮在屋子里頭，好些日子不往各處去躥著打聽(tīng)事兒。
紀(jì)氏知道她們怕的是什么，嬌娘這事兒只怕是算到了自個(gè)兒頭上，哪里管你男人在外頭胡作非為，只出得事兒來(lái)，背黑鍋的總是女人。
她也不耐煩跟這個(gè)姨娘扯個(gè)明白，倒不如就叫她們這么老老實(shí)實(shí)的才好，蘇姨娘一把孩子抱了來(lái)，她還當(dāng)是什么事兒，哪里知道她放下明漪就磕了頭。
紀(jì)氏知道她為著明沅的事，把手一揮：“作這個(gè)樣兒干什么，趕緊起來(lái)了，我如今病著，你縱有什么，只管侍候了老爺就是?！?br/>
這樣的男人真是臟到了極點(diǎn)，紀(jì)氏再不耐煩留他，門(mén)子里的女人有幾個(gè)是干凈的，不說(shuō)是正經(jīng)宅門(mén)里的大婦，便是平民見(jiàn)著也能啐得一口，為著的便是賣皮肉，不干凈，哪里知道這不干凈里頭還有更腌臟的。
那本帳冊(cè)，紀(jì)氏打開(kāi)來(lái)看過(guò)，顏連章自家也有小帳本，一筆筆記在上頭，一樁樁都不是小數(shù)目，他記的是數(shù)目，哪里知道嬌娘竟還把何人說(shuō)得何事寫(xiě)了下來(lái)。
這是她門(mén)子里頭存活的法門(mén)，顏連章提得一句，她便能把這些個(gè)沾親帶故的都說(shuō)出來(lái)，不意她竟存了這許多，快織成了一張網(wǎng)，得虧早早治死了她，若不然拿這網(wǎng)一套，顏連章再無(wú)活路可走了。
這本帳冊(cè)這才留了下來(lái)，顏連章干脆自家也記了下來(lái)，紀(jì)氏卻是越看越惡心，嬌娘還把自家待得幾回客寫(xiě)在里頭了。
如此她看蘇姨娘也有些可憐，再怎么她也是個(gè)清白身子，想著余下的兒女都得了東西，只明漪因著年小不曾得著，干脆補(bǔ)了一箱子：“六丫頭很好，你也不必操心，家里人同她都熟識(shí)?！?br/>
說(shuō)得這一句，蘇姨娘已是感恩戴德了，年紀(jì)差些怕什么，丈夫出息才是真，明沅往她房里去，她便把紀(jì)氏賞的東西挑好的出來(lái)給她：“這些個(gè)你全收了去，往后好跟著你出門(mén)子，你妹妹弟弟總歸還有的?！?br/>
明沅趕緊推了不要：“姨娘這是作甚，我早早定下來(lái)了，存東西的時(shí)候有的是，再不必從姨娘牙逢里擠?！笨纯疵麂舴碜犹傻酱采希瑑芍谎劬α锪镛D(zhuǎn)個(gè)不停，伸了指頭逗一逗她：“便是灃哥兒，姨娘也不必留，全給妹妹攢著就是了?！?br/>
“她有她的，老爺那兒，還有呢?！碧K姨娘算得是后院里頭得寵的了，因著明沅這門(mén)親事，顏連章一來(lái)更是吹茶抱腳無(wú)所不做的，顏連章賞下許多東西來(lái)，有的是他自身上擼下來(lái)的，有的是銀袋里摸出來(lái)的，蘇姨娘十兩二十兩的攢著，到得如今點(diǎn)一點(diǎn)，也有近千兩的身家了：“老爺手松，我這兒三瓜兩棗的給你存著，太太那兒的東西都有準(zhǔn)數(shù)兒，這個(gè)你拿去也無(wú)人知道?！?br/>
明沅知道再說(shuō)也是無(wú)用的，干脆點(diǎn)了頭：“我那兒存著不放心，姨娘替我存著我就是了，等要用時(shí)，再給我?！?br/>
蘇姨娘立時(shí)點(diǎn)頭應(yīng)了：“我不單給你存著，還有灃哥兒，小囡囡呢。”她攢下的確不止這數(shù)兒，卻想著每個(gè)兒女都要分些，看著明沅就又心酸又高興，她自來(lái)不曾為著女兒做過(guò)什么，連著親事，也是明沅自家掙來(lái)的，心里覺(jué)得對(duì)不住她，十二分的想補(bǔ)償，見(jiàn)著明沅做過(guò)來(lái)的小衣裳便問(wèn)：“那邊兒，可預(yù)備了沒(méi)有？”
“已經(jīng)做得了，跟著船送到錫州去了，太太有吩咐的?！泵縻湔f(shuō)一回自家，又拿出一幅灃哥兒畫(huà)的畫(huà)來(lái)：“這是前兒才得的，先生都夸他畫(huà)的好，我想著給姨娘來(lái)看看?！?br/>
蘇姨娘展開(kāi)畫(huà)兒看個(gè)不住，手指頭一點(diǎn)點(diǎn)摸過(guò)去，灃哥兒再叫明沅帶著，也還是跟蘇姨娘不親近，他待安姨娘跟明湘也是一樣，都不能放下心來(lái)撒嬌似的，蘇姨娘還更好些。
蘇姨娘拿了畫(huà)兒就說(shuō)要到外頭去嵌屏，就擱在柜上，天天都能瞧見(jiàn)，明沅笑一笑：“這還不算頂好的，等灃哥兒再學(xué)一段兒，真能給姨娘嵌屏用了?！?br/>
回去的時(shí)候也帶了些個(gè)腌菜，蘇姨娘做的與旁人不同，她最會(huì)造醬菜，原是沒(méi)想著這茬，叫明沅提點(diǎn)了，趕緊做起來(lái)，連著上房用的小菜也是她自家動(dòng)手腌的，光是姜片就是冰姜蜜姜甜姜三種。
那個(gè)糟物更不必說(shuō)，她這兒做得了，連著張姨娘都想要了去就酒，她們母女就愛(ài)這一口，明沅還特意送了去，明洛吃一口要贊個(gè)七八聲。
紀(jì)氏見(jiàn)著她老實(shí)了，也是有意抬舉她，總歸幾個(gè)女孩兒要學(xué)廚，大廚煙熏火燎的不能去，單給她們騰出個(gè)小院來(lái)，讓蘇姨娘指點(diǎn)她們?cè)鞙?br/>
明沅才剛出得落月閣的門(mén)，后頭柳芽?jī)壕偶t抱得壇子，才走到花園里，那灑掃的趕緊過(guò)來(lái)幫手：“哪用姑娘動(dòng)手的，叫一聲就成了?！?br/>
能嫁回嫡母的娘家去，在顏家便是對(duì)著明沅最大的肯定了，紀(jì)氏是個(gè)什么性子的主母，下頭人哪會(huì)不知，肯把六姑娘嫁回娘家去，那便是樁樁件件都十分滿意的了。
下人自此更加精心侍候，看門(mén)的灑掃的，連著廚房里頭抬水送菜的，往常過(guò)來(lái)總是伸手要賞，如今倒很有些不敢接的意思。
明沅也還是按著原來(lái)的賞下去，下人一月能掙幾個(gè)錢(qián)，院里頭當(dāng)差的丫頭還好些，那些個(gè)灑掃的也不過(guò)五百錢(qián)，金陵物價(jià)不比穗州，下人們就住在顏府后頭的夾道里，院里頭當(dāng)差的有飯吃有衣穿，那無(wú)差可當(dāng)?shù)挠衷蹀k。
還有送一個(gè)進(jìn)來(lái)養(yǎng)著一家子的，這上頭明沅再?zèng)]短過(guò)她們，箱子里頭銅錢(qián)總是滿的，便是才來(lái)當(dāng)差的柳芽?jī)?，屋子里有些個(gè)點(diǎn)心也無(wú)人同她爭(zhēng)，好叫她包了回去給老子娘吃。
能到六姑娘屋里當(dāng)差，那是大造化了，原來(lái)親事未定，如今一聽(tīng)要嫁的是紀(jì)家，那一位還是少年秀才，更是滿口的夸個(gè)不住，說(shuō)她是前世修來(lái)的，該享這個(gè)福分。
闔府里頭看過(guò)去，雖說(shuō)明湘明洛還未定親，可那些個(gè)老油子也俱都知道這兩位的親不會(huì)比明沅更好了，柳芽?jī)杭依镆蛑鲞^(guò)一個(gè)瓊玉，很是得人奉稱過(guò)一陣兒，瓊玉是太太房里的丫頭，家里有到了年紀(jì)的女兒，往她那里說(shuō)項(xiàng)進(jìn)院，比往樂(lè)姑姑那里還更便宜些。
只瓊玉是個(gè)老實(shí)性子，再不敢攬得這樣的事兒，又有一個(gè)比她嘴皮子活絡(luò)的瓊珠在，別個(gè)奉稱一陣見(jiàn)得不著旁的好處，也就散了。
到得柳芽?jī)哼@頭，那起子人便又來(lái)了，見(jiàn)著她家里吃喝俱全，上邊發(fā)下來(lái)的花醬也有分回來(lái)的，嘖了舌頭贊嘆：“到底是跟著姑娘們的，這東西咱們就可就少見(jiàn)。”
說(shuō)得一車好話，柳芽?jī)壕愣紤?yīng)下來(lái)：“我?guī)蛬鹱訂?wèn)問(wèn)院子里頭的姐姐們，若成再給嬸子回話?！眮?lái)求人辦事自然帶得禮，柳芽?jī)菏樟诉@一筐雞蛋，把花醬分出一半去：“帶回去調(diào)了水兒給姐兒們吃?！?br/>
她家這位嬸娘，總還在姐姐過(guò)世的時(shí)候幫襯過(guò)一回，如今也只余下這門(mén)子親戚了，可柳芽?jī)阂仓烂縻淠抢镙p易并不進(jìn)人，別個(gè)托到她這兒，她便把事兒截了，帶回來(lái)的東西倒有一半兒作了人情。
此時(shí)見(jiàn)得別個(gè)上來(lái)巴結(jié)，九紅還奇，她先笑了，別個(gè)獻(xiàn)殷勤，小事上頭便接著，她把壇子一放：“多謝姐姐了?！?br/>
等回得院里，采薇見(jiàn)著便笑：“咱們姑娘這兒原就人不斷，如今倒好，門(mén)坎不出三天就要磨薄一層了?！彼幻嬲f(shuō)一面拿指了里頭的東西：“姑娘去點(diǎn)一點(diǎn)，看看還少什么?！?br/>
明沅想了半日給紀(jì)舜英做些什么好，總歸往后要嫁，不如此時(shí)就盡心起來(lái)，她倒是想做，可既不知道他身量多長(zhǎng)，也不知道他腳寸多大。
這個(gè)又是黃氏給挖的坑，定了親就該把鞋子衣裳的尺寸全送過(guò)來(lái)，不獨(dú)是紀(jì)舜英的，連著黃氏跟紀(jì)懷信的也得一并送來(lái)，若是講究些的人家小姑子也要得著一份。
明沅些須都無(wú)，老太太的東西尺寸倒是齊全的，可旁人的還真沒(méi)有，結(jié)親的時(shí)候紀(jì)氏同黃氏兩個(gè)已經(jīng)扯破了臉，紀(jì)懷信千肯萬(wàn)肯的，黃氏卻能在里頭弄巧，衣裳便是一樣。
她干脆含混過(guò)去，在外頭又好說(shuō)都有媳婦的人了，一件針線都不曾穿上，左右還不曾抬了禮來(lái)，紀(jì)氏也不理會(huì)她，似如今這樣，紀(jì)家顏家擺在一塊兒，哪個(gè)又會(huì)來(lái)說(shuō)她的不是。
以為打的是明沅的臉，矛頭還不全指著紀(jì)氏，紀(jì)氏手上事情一多，實(shí)不耐煩再同黃氏扯這個(gè)皮，到得明沅這兒，便是她真不知道該給紀(jì)舜英做些什么了。
想了半日這才想著做襪子，襪子這東西估摸著也就能做了，冬天就快到了，也不知道他是住在外頭，還是住在書(shū)院里，山上落雪定然比下面更冷些，明沅把這襪子納得厚厚的，想來(lái)想去，又做了一雙里面燒的睡鞋。
等她再想裝上醬菜，采薇幾個(gè)便立在墻角咬了帕子哧哧笑個(gè)不住，挨在一處咬耳朵，明沅把東西點(diǎn)過(guò)一回，抬起頭來(lái)才看她們笑，先還不知笑個(gè)什么，等回過(guò)神來(lái)自家也笑了，把醬菜抹了去：“這東西也不好帶，就把這個(gè)包起來(lái)送過(guò)去罷。”
東西送到紀(jì)氏那里，她開(kāi)得包袱看了，這才想起黃氏還沒(méi)把尺寸送了來(lái)，此時(shí)也懶怠再動(dòng)，想了回把蘇姨娘送來(lái)的糟鴨信糟鵝掌都裝上些，還給紀(jì)舜英捎了二十只風(fēng)雞二十只咸水鴨，使了船往錫州去。</br>