萬歷十年七月初二，是高拱辭世四周年祭日。這一天，高務(wù)觀率子孫上墳祭奠。燒紙間，紙灰一明一暗，久久不能熄滅；好不容易熄滅了，又“嗖嗖”地升騰、盤旋，一家人膽戰(zhàn)心驚。高務(wù)觀滿腹狐疑回到家里，在永新驛做伙夫的鄰居給他帶來一個(gè)驚人的消息，十二天前，即六月二十日，張居正在京城宅邸病故了。
高務(wù)觀道：“難怪適才有那些怪異情形?！闭f著，急忙返回高拱墓前，又燒了幾張紙，喃喃道：“爹，江陵張相公辭世了，活了五十八歲?！?br/>
家在洧川的范守己是萬歷二年進(jìn)士，正丁憂在籍，特來祭奠高拱，聞聽張居正亡故，道：“張江陵一死，必遭清算，當(dāng)上本為玄翁伸冤昭雪。”遂以高拱夫人張氏的名義，擬好奏本，伺機(jī)上呈。
張居正辭世的消息傳到太倉(cāng)，王世貞高興不已，立即啟程前往松江，拜謁徐階。徐階半倚在病榻上，拿著剛剛接到的張居正為他八十壽誕所撰壽序，老淚縱橫，哽咽不能言。
“存翁可知，隆慶二年存翁去國(guó)，實(shí)是江陵在背后搗鬼！”王世貞為撰寫《嘉靖以來內(nèi)閣首輔傳》，四處搜集朝廷內(nèi)幕，為安慰徐階，把他知道的這件事說了出來。
“老夫何嘗不知?！毙祀A嘆口氣，“所謂壽多則辱。叔大得罪了天下人，清算他是早晚的事，老夫豈不受連累？”
王世貞得知徐階是為此事?lián)鷳n，忙道：“申時(shí)行為亞相，對(duì)存翁執(zhí)弟子禮，又是蘇州人，當(dāng)上緊差人找申相聯(lián)絡(luò)，有他在朝廷坐鎮(zhèn)，想來不會(huì)牽累存翁。”又道，“張四維乃高新鄭親信，務(wù)必請(qǐng)申相阻止他給高新鄭昭雪。”
徐階點(diǎn)頭：“元美所言極是。申相與元美甚厚，元美也差人一起晉京如何？”
王世貞爽快地答應(yīng)了。
果然不出所料，對(duì)張居正的清算，自萬歷十一年初開始了，先是馮保被發(fā)配南京，接著科道紛紛追論張居正，直至抄家。萬歷十二年八月，皇上發(fā)布詔書：
張居正誣蔑親藩，侵奪王墳府第，鉗制言官，蔽塞朕聰。私占廢遼地畝，假以丈量，庶希騷動(dòng)海內(nèi)。專權(quán)亂政，罔上負(fù)恩，謀國(guó)不忠。本當(dāng)斷棺戮尸，念效勞有年，姑免盡法追論。伊屬?gòu)埦右?、張嗣修、張順、張書都永戍煙瘴地面，永遠(yuǎn)充軍。你都察院還將張居正罪狀，榜示各省直地方知道。
各省、兩直隸遵圣旨，到處張貼著大字揭帖，公布張居正的罪狀。
高務(wù)觀見狀，方把早已預(yù)備好的奏本，差人送達(dá)京城。此時(shí)，張四維丁父憂回籍，申時(shí)行接任內(nèi)閣首揆，通政司將高拱夫人張氏的奏本送內(nèi)閣，申時(shí)行吩咐：“朝廷好不容易消停了，不必再節(jié)外生枝！”
張氏盼著京城能傳來好消息，盼了四年，也沒有等到，懷著萬般遺憾故去。因她是誥命一品夫人，高務(wù)觀上本，朝廷頒旨：準(zhǔn)照例與祭一壇，開壙合葬。工部給銀五十兩，遣本省布政司堂上官致祭。
倏忽間，高拱去世已經(jīng)二十四年了，萬歷年號(hào)使用已滿三十年。這一年對(duì)朝廷來說，是難得的平靜的一年。自萬歷十年張居正病逝，隨之而來的是對(duì)他的清算，國(guó)朝的黨爭(zhēng)就此拉開大幕。硝煙甫散，接著又掀起了“國(guó)本之爭(zhēng)”，近二十年，先后有四位首相因此事而被逼退，部院大臣、科道翰林一百余人被罷官、發(fā)配充軍。去歲，萬歷二十九年十月，“國(guó)本之爭(zhēng)”終于以皇上的讓步而告終，皇長(zhǎng)子被冊(cè)立為太子，轉(zhuǎn)過年來，行太子成婚禮。朝廷終于出現(xiàn)難得的祥和之氣。高務(wù)觀遂乘機(jī)上本，為父請(qǐng)謚。
皇上年已不惑，接到高務(wù)觀的奏本，陷入了對(duì)往事的回憶。這些年來，在與朝臣的對(duì)立較量中，他每每以失敗收?qǐng)觯硇木闫?。想到皇考不上朝，不理政，卻事事打理停當(dāng)，國(guó)泰民安，百官擁戴；而他賭氣不上朝，結(jié)果不惟遭到朝臣的冷嘲熱諷甚或公開謾罵，國(guó)事也江河日下，想到這些，對(duì)高拱的認(rèn)識(shí)，徹底轉(zhuǎn)變了。他召來禮部尚書馮琦，讓他看了奏本，問：“此事當(dāng)禮部題覆，卿意何謂？”
“高拱有過，也有功?！瘪T琦不敢冒然表態(tài)，含混道。
“不！高拱大有功于國(guó)家，大有功于朝廷！”皇上以堅(jiān)定的語(yǔ)氣道，“皇考對(duì)高拱眷倚非常，贊譽(yù)有加，朕今日方悟其故?！彼袊@一聲，“朕若得高拱這樣的元輔，何至于此？！”
馮琦明白了皇上召他的意圖，遂題覆：
本官器本高明，才兼謀斷。爰從講幄，入贊?rùn)C(jī)廷。以輔弼之任而握銓衡，則威權(quán)不免過重；自搏擊之余而當(dāng)樞要，則恩怨不免太明。然其人實(shí)有憂國(guó)家之心，兼負(fù)濟(jì)天下之具。即如處安國(guó)亨之罪，不煩兵革而夷方自服，國(guó)體常尊，所省兵餉何止數(shù)十萬。又如授那吉之降，薄示羈縻而大虜稱臣，邊氓安枕，所全生靈何止數(shù)百萬。此皆力為區(qū)畫，卓有主持。當(dāng)其成敗利鈍之未形，不顧毀譽(yù)身家而獨(dú)任。倉(cāng)皇去國(guó)，寂寞蓋棺，論者謂其意廣而氣高，間不符于中道，要之性剛而機(jī)淺，總不失為人臣。宜加易名之典，以勸任事之臣。其妻張氏宜與祭一壇、合葬。
內(nèi)閣擬旨，內(nèi)里批紅：
高拱雖屢被論黜，但在閣之日，擔(dān)當(dāng)受降，至今使北虜稱臣，功不可泯，特允所請(qǐng)。
四月初六日，皇上頒諭為高拱平反昭雪，贈(zèng)太師，謚文襄，賜誥命一道：
奉天承運(yùn)，皇帝制曰：國(guó)家于輔弼之臣，每篤始終之誼。才品程之，功實(shí)定論，采之輿評(píng)。其有績(jī)丕著于中朝，而報(bào)未孚于物望，則榮名峻秩，朕不敢愛焉。所以彰有勸示，無私也。
故原任光祿大夫柱國(guó)少師兼太子太師吏部尚書中極殿大學(xué)士高拱，銳志匡時(shí)，宏才贊理。當(dāng)畿庭之再入，肩大任而不撓。位重多危，功高取忌。謀身近拙，實(shí)深許國(guó)之忠；遺俗似迂，雅抱殿邦之略。幕畫得羌胡之要領(lǐng)，箸籌洞邊塞之機(jī)宜。化椎結(jié)為冠裳，柔犬羊于怗服。利同魏絳，杜猾夏之深憂；策比仲淹，握御戎之勝算。在昔允資定力，于今尚想膚功。溯彼遠(yuǎn)猷，洵堪大受。眷茲巨美，寧問微疵。矧公論之久明，豈彝章之可靳。是用追贈(zèng)爾為太師，謚文襄，錫之誥命。
於戲！寵極師垣，冠百僚而首出；名垂袞字，耀千載以流輝。舊物既還，新恩贈(zèng)渥。英靈未泯，永慰重泉。仍準(zhǔn)后世嫡子嫡孫奉祀生員二名，春秋致祭。
皇上意猶未盡，又命禮部再贈(zèng)高拱特進(jìn)光祿大夫，頒敕書一道。
奉天承運(yùn)，皇帝制曰：朕崇鴻號(hào)于慈闈，覃慶澤于臣庶。凡為人子，嘉與尊親。矧篤我世臣，推恩碩輔者乎？爾原任柱國(guó)光祿大夫少師兼太子太師吏部尚書中極殿大學(xué)士贈(zèng)太師謚文襄高拱，博大精詳，淵宏邃密，經(jīng)綸偉業(yè)，社稷名臣。家學(xué)夙著乎箕裘，史才稱良于袞鉞。橫經(jīng)潛邸，歷九載之師儒；秘策金滕，受兩朝之顧命。既秉成于揆席，復(fù)馭柄于銓衡。慷慨有為，公忠任事。迨殫內(nèi)寧之略，益宏外御之勛。嶺表滇南，氛凈長(zhǎng)蛇封豕；東夷西虜，煙消堠鷺庭烏。洵稱緯武經(jīng)文，不愧帝臣王佐。雖讒人之罔極，旋公道之孔昭。嘉乃膚功，已晉三公之秩；稽于定論，載蒙壹惠之褒。當(dāng)茲慶洽寰區(qū)，豈靳恩施故舊。爰從子請(qǐng)，用霈皇綸。是用追贈(zèng)爾為特進(jìn)光祿大夫。錫之誥命。
於戲！世賞光延溥洪，庥于燕翼悃誠(chéng)。披瀝徼異，數(shù)于龍章。彤管流輝，玄扃增賁。
高務(wù)觀接到詔旨、敕書，熱淚盈眶。到七月初二，是高拱二十四周年祭日，高氏族人齊集高拱墓前，鳴放鞭炮，宣讀皇上誥命、敕書。讀畢，高務(wù)觀跪在墓前，大喊一聲：“爹啊——你老人家可以瞑目了！”
“高閣老，好人?。 鄙砗髠鱽硪黄奥?，高務(wù)觀回頭一看，十里八鄉(xiāng)的百姓，黑壓壓的一片，望不到頭，都向墓地涌來，邊走邊大聲喊著，“好人啊，高閣老！”
一個(gè)打扮入時(shí)的男子突然閃身?yè)涞鼓骨?，大哭一聲：“高閣老，你老人家生錯(cuò)了地方??！”
高務(wù)觀大驚，忙上前攙扶，驚問：“壯士哪里人，何出此言！”
男子道：“不瞞兄臺(tái)說，晚生乃邵大俠之子邵識(shí)途。當(dāng)年張居正密令江南巡撫張佳胤對(duì)我邵家斬草除根，多虧姐夫挾襁褓中的晚生翻墻逃出，留得一命。長(zhǎng)大成人后，循先父足跡，游走海上，結(jié)識(shí)不少西洋人，方知佛朗機(jī)諸國(guó)，已日益強(qiáng)盛。晚生聽老輩人說，先父最仰慕者乃高閣老，又聞朝廷為高閣老昭雪，特來祭奠。”
“可壯士不該出言不遜?！备邉?wù)觀仍未釋懷。
“晚生將高閣老刻刊的大作熟讀之。不禁大驚！”邵識(shí)途道，“高閣老治國(guó)要領(lǐng)乃更法以趨時(shí)，據(jù)實(shí)定策，力推開海禁、通海運(yùn)、造海船、建水軍，又欲推戶部改制。兄臺(tái)可知，西洋諸國(guó)日漸強(qiáng)盛，也正是這些套路而已！皇上昭雪高閣老，固然褒揚(yáng)有加，百姓愛戴高閣老，固然仰誦不已，可高閣老真正的功勛，國(guó)人誰(shuí)識(shí)之？！是以晚生感慨了一句?！?br/>
高務(wù)觀似懂非懂，也就不再計(jì)較。
邵識(shí)途復(fù)跪地，三叩首，直起身，對(duì)著墓穴大聲道：“倘若高閣老執(zhí)政久，斷不會(huì)嚴(yán)海禁、棄海運(yùn)；斷不會(huì)毀書院，減生員；又必鍥而不舍恤商工、興貿(mào)易；倘若再改戶部之制，重用理財(cái)官，再改內(nèi)閣大臣、州縣長(zhǎng)選任之制，持續(xù)行刑官、兵官久任之制，如此，勢(shì)必為我大明開創(chuàng)出一新局面，哪里會(huì)像今日，似破舊大船陷進(jìn)泥沼不能脫身！”他又仰天一嘆，“高閣老，總有一天，國(guó)人終會(huì)識(shí)君，必目為千古第一名臣也！”