牛牧之看著那官服似是五品官的服色, 便老老實(shí)實(shí)地跪下道：“拜見大人。”

    那中年人便是知府，姓何，今日早上衙役在登聞鼓下發(fā)現(xiàn)了那封密信，便將它呈了上來。

    何知府為官多載, 眼光毒辣, 哪里就會(huì)被一封不知來處的信給迷惑呢？他之所以把牛牧之叫過來, 主要是本著小心謹(jǐn)慎的原則，免得到時(shí)出了事故，火倒燒到他身上來。

    只不過，那些底下人做事沒輕沒重, 直接就把人抓了過來, 這倒叫他有些尷尬了。

    “你先起吧。”何知府示意道。

    牛牧之道了聲謝，規(guī)規(guī)矩矩地起來，也不知他要做什么，都不敢動(dòng)彈。

    “你可知，本府為何要叫你過來？”何知府不疾不徐地問道。

    “學(xué)生不知, 還請(qǐng)大人示下?！痹涸囉芍鞒?，牛牧之是這屆院試出的秀才, 何知府算得上他的座師, 他可以對(duì)何知府自稱學(xué)生。

    “既然你不知，那我就來問你, 你的父親是做什么的？”何知府接著問道。

    “家父開著個(gè)豬肉鋪?zhàn)? 是個(gè)小商人?！迸Ｄ林@個(gè)還是懂的, 這種小商販, 朝廷是不管制的，不會(huì)算作“商”的。

    “就只是開著個(gè)豬肉鋪嗎？難道不是個(gè)屠夫？”何知府的語氣變得嚴(yán)厲了起來。

    牛牧之大概猜到問題出在哪里了，那種專業(yè)的屠夫是賤籍，職業(yè)一般是父子相傳，其后代根本沒有參加科舉的資格。

    “回大人，學(xué)生家世代定居牛家村，務(wù)農(nóng)為業(yè)，到了我父親的時(shí)候，才搬到了鎮(zhèn)上，家世清白，請(qǐng)大人明鑒?！迸Ｄ林槐安豢旱鼗卮?。

    果然有問題！何知府瞥了一眼放在一旁的所謂“密信”，心里嗤笑了一聲。每年總會(huì)有落榜之人做些陰暗之事，今年，又出現(xiàn)了。

    不過，往年的對(duì)象都是那些名聲極盛、名次靠前的人，今年，怎么倒讓他給碰上了？

    何知府還不敢完全相信牛牧之的話，沉吟半晌，說道：“此事，你說的若是真的，本府定然會(huì)找出誣陷你之人；若是你所言有假……”

    “學(xué)生愿被剝奪秀才功名，但憑大人處置?！迸Ｄ林蛳陆拥?。

    “好！你可要記得你說的話！”何知府倒有些欣賞他的性子了，剛才看他的檔案，好像是十三？在他的同齡人中也算是佼佼者了。

    “何知府還欲再說話，外面卻傳來了敲門聲，他只得暫時(shí)停了，讓人進(jìn)來。

    進(jìn)來的是一個(gè)衙役，他在何知府耳邊說了兩句話，何知府看向牛牧之的目光頓時(shí)就變了，沒想到，他還有這層關(guān)系！那也難怪有人眼紅他了。

    原來錢科和陳佳進(jìn)去找了孫琦，向他說明了牛牧之被人帶走之事。他當(dāng)即就寫了封信，讓他的小廝送到府衙里給他爹，孫同知收到信后，想著既然是兒子的好友，還是要幫上一幫的，便派了個(gè)衙役去，希望能和知府大人一起聽聽此事。

    何知府對(duì)牛牧之說道；“你也起來吧，孫同知對(duì)于你的這件事也很關(guān)注呢！”

    牛牧之起身，孫同知，是他想的那樣嗎？

    果然，過了會(huì)兒，門外又進(jìn)來一個(gè)官員，看見何知府，向他行了個(gè)下屬禮，何知府避開了他的禮，上前攙扶起他：“孫同知客氣了，快快請(qǐng)起。”

    這知府是農(nóng)家出身，濟(jì)州府又離他家鄉(xiāng)甚遠(yuǎn)，能爬到今天的位置，全靠他自己。像現(xiàn)在，雖然孫同知是他下屬，照樣不在別人面前擺架子。

    “你來把你剛才說的話再說一遍吧！”何知府轉(zhuǎn)頭看向牛牧之，示意他向?qū)O同知陳述一下。

    牛牧之便又將剛才所說的話再說了一遍。

    “可有人能替你證明？”孫同知問道，他的語氣很溫和，眉目之間和孫琦還有幾分相似之處，讓牛牧之安心了不少。

    “有幾人來同我一起赴考，我父親也一起來送考，大人若是想見他們，可以也將他們找來?！迸Ｄ林皖^回道。

    “知府大人，您看這？”孫同知向知府詢問意見。

    這也是知府看重孫同知的原因，雖然在這濟(jì)州府里孫同知有著家族勢(shì)力，但是他從來不在自己面前有任何越矩之舉，兩人多年來，這同僚做的倒也算默契。

    “既然如此，那便讓人過來吧，把事情說清楚了就好了。”何知府很大方地說道。

    待到眾人都來了后，把事情都解釋清楚后，何知府當(dāng)場(chǎng)就將人放了，不過他還是將那張匿名信給了孫同知。

    若是直接把信給牛牧之，這不符合流程，但要是給孫同知，那就沒這么多規(guī)矩了，同知本是知府副職，幫著知府排憂解難也是應(yīng)當(dāng)?shù)摹?br/>
    孫同知看了那封信，發(fā)現(xiàn)里面大肆渲染了牛牧之之父曾經(jīng)做過“屠夫”的事，而對(duì)他出自農(nóng)家只字未提。

    但是卓登寫的時(shí)候變化了筆跡，孫琦和牛牧之等人看過之后，都認(rèn)不出這人是誰，這事只得按下不提。

    周繁見牛牧之安然無事，心里也松了口氣，但他實(shí)在是不記得當(dāng)時(shí)和他說話的那個(gè)人是誰了，便閉緊了口，不再多言。

    那卓登等了好幾天，也沒見牛牧之出了什么事，后來打聽到是孫家父子幫的忙，氣的咬牙切齒，卻又沒有辦法，仍舊是整天腆著臉去孫府套近乎。

    牛牧之那日特意買了一些還算貴重的禮物，以及自己做好的魔方上孫府去表示感謝。

    門房見是他，知道他與自家公子關(guān)系不一般，便也沒有通報(bào)，直接就帶他進(jìn)去了。

    快到孫琦書房的時(shí)候，牛牧之看到一人從里面出來，似乎是當(dāng)時(shí)第一次來孫府的時(shí)候在孫府門口見到的那個(gè)人。

    卓登也看見了牛牧之，再瞥了眼他和門房手上拿著的東西，心里十分嫉恨，面上卻表現(xiàn)出不屑的神情，“哼”了一聲，做出一副神氣活現(xiàn)的樣子，大搖大擺地走了。

    牛牧之：這人有病吧……

    孫琦看了看牛牧之送來的東西，其他的東西倒也罷了，那個(gè)被叫做“魔方”的東西倒真的勾起了他幾分興趣。

    牛牧之見他喜歡，心里也松快了些，對(duì)他道謝道：“此事還要多謝你的幫忙，否則事情不會(huì)這么順利的?！?br/>
    “‘清者自清，濁者自濁’，你本來就是清白的，何知府也不是個(gè)糊涂人，自然不會(huì)隨意冤枉了你?！睂O琦擺弄著手里的魔方，分了些目光給牛牧之，“只是，此事恐怕是有人盯著你了，你父親的事也算是積年舊事了，這被翻出來，恐怕……”

    恐怕是熟人所為了……牛牧之明白他話里的未竟之語。

    “雖然那封信上沒看出什么端倪，但是其實(shí)范圍也不大，你可有什么想法嗎？”孫琦問道。

    “我也不是很清楚，根據(jù)時(shí)間來判斷的話，我周圍的每個(gè)人都是沒有時(shí)間去做這件事的?！迸Ｄ林裁恢^腦，每個(gè)人都沒有作案時(shí)間，他連懷疑對(duì)象都沒有。

    “總之，你要當(dāng)心些才好。”孫琦放下了魔方，“那些心思齷齪的小人就躲在那些角落里看著你，趁你不注意就上來咬你一口！”

    牛牧之雖然不明白孫琦明明自幼順風(fēng)順?biāo)?，從哪里來的這么悲觀消極的想法，但還是點(diǎn)頭應(yīng)是。

    待告別了孫琦，回去的時(shí)候，牛牧之在路上看見了一個(gè)鄰居，便朝那人打了個(gè)招呼。那人在前面走著，被他這一聲招呼嚇了一跳，轉(zhuǎn)過頭來，再仔細(xì)看看，發(fā)現(xiàn)是牛牧之，更嚇得慌了，聲音有點(diǎn)兒發(fā)抖：“牛公子，你，你沒事了吧！”

    當(dāng)時(shí)他在隔壁看到衙役來了，直接把人抓走了，好大的動(dòng)靜！一想起自己前些天跟那個(gè)后生說的那些話，也有些害怕起來，自己不過是說了幾句閑話，不會(huì)出什么事吧！

    所以，看到牛牧之現(xiàn)在出現(xiàn)在他面前，他先是驚恐，然后又是有些慶幸。不然，他這心里也懸哪！要真是他的原因，他良心上肯定過不去的！

    “沒事兒，沒嚇著您吧？”牛牧之關(guān)切地問道。

    “沒事兒，沒事兒，牛公子你沒事兒就好了!你是不知道啊……你被帶走之后，我這心里也七上八下的，生怕是因?yàn)槲夷翘於嘧炝藘删洹蹦侨诵囊欢ǎ挵A的本性又顯現(xiàn)出來了，將心里亂七八糟的事又說了出來。

    “多嘴？怎么，還有人和您談起過我？”牛牧之隱約覺得事情似乎找到了突破點(diǎn)。

    “就是那天，有人在你們幾個(gè)租的院子外面走來走去，我當(dāng)時(shí)看到了，就過去問問‘他是誰？怎么在這兒晃來晃去的？’他說他是你們同科的什么學(xué)子，想來拜訪一下。我見他說出了秀才公你的名字，以為他是你認(rèn)識(shí)的，就跟他多聊了兩句?！蹦青従永侠蠈?shí)實(shí)地答道。

    “那他，問了你些什么？”牛牧之繼續(xù)問道。

    “也沒什么……”那個(gè)鄰居似乎也覺得不大對(duì)勁了，聲音也小了下來，“就是問了些家長(zhǎng)里短之類的，比如說，您家里是做什么的呀這種……”

    “不會(huì)真因?yàn)檫@個(gè)出事了吧？”那個(gè)鄰居一臉害怕之色。

    “沒事，和這個(gè)沒關(guān)系，您放寬心?！迸Ｄ林_解他道。

    這鄰居一向熱心，他相信對(duì)方肯定是沒有惡意的，也不想對(duì)方心理上有負(fù)擔(dān)。

    “那就好！”那人呼出了一口氣，放心了許多。

    “只是我這些日子要見的人太多了，也不知您說的是哪一個(gè)？您能不能將他的外貌描述一下，我想想是誰，改日上門去找他?！迸Ｄ林竦卣f道。

    “呃……”那鄰居將對(duì)方的外貌大概說了一下，牛牧之從腦海里搜尋著這個(gè)人，卻好像沒什么印象。似乎，有點(diǎn)像剛才在孫府里見到的那個(gè)人，但是那人和自己從無交集，也不大可能??！

    牛牧之向鄰居道了謝，滿腹惆悵地回到了院子。

    他走路一向輕，是沒有什么聲音的，若不是細(xì)細(xì)聽，根本聽不見的。

    他經(jīng)過周繁的房門前時(shí)，卻似乎聽到了兩兄弟壓低聲音在爭(zhēng)吵。

    “這事，真的和你有關(guān)系？這幾天，你一直不大對(duì)勁，旁人看不出來，我卻是看的真真的！說！到底和你有沒有關(guān)系？”這刻意壓低的聲音是周楚的。

    “那信又不是我寫的，怎么就能怪到我頭上？”周繁在辯解，但是聽上去明顯是底氣不足。

    牛牧之原本沒想聽人家的私事，但聽到“信”的時(shí)候，腳步卻怎么也不能上前，一心想聽他們?cè)谡f什么。

    “我當(dāng)時(shí)喝得爛醉，哪里知道自己說了些什么，要怪，也不能怪我呀！”周繁的語氣很急，強(qiáng)撐著狡辯。

    “真是你？你這個(gè)蠢貨！”周楚的聲音明顯壓不住了，怒不可遏。