杏兒那冰清玉潔的感情，已讓柳明感動不已。可是他知道，若是這般私奔，便是認(rèn)了輸。先不說落下口實，給杏兒背負(fù)了不好的名聲，更是讓大伯柳先達(dá)得逞，能夠在老太公病危之際，獨自占據(jù)柳家產(chǎn)業(yè)。

    目前，估計大伯最希望看到的，便是自己老爹出走，自己帶著杏兒私奔。

    若只是古代一名十五六歲的青年，碰到這等感情之事，說不定腦子一熱，便于愛人遠(yuǎn)走高飛去了?？墒橇鞑皇沁@樣一位熱血無腦青年，他的身體里，存在著兩世為人的靈魂。

    “杏兒，若是我們遠(yuǎn)走高飛，便是讓奸人得逞。”柳明貼著門，輕輕說道，“不到萬不得已，這是最后計策。對了，你信不信我？”

    “信。明哥，我相信你?！遍T那頭杏兒堅定道。

    “那我說什么，你都愿意做嗎？”

    “愿意?！?br/>
    “那你先把飯吃了。這娶親，還要問名、納吉、納征，沒有這么快。我會想辦法的?！绷鞲嬲]道。

    那頭的杏兒沉默了一會兒，開口道：“明哥，你讓我這么做，自然是有道理的。我先把飯吃了，若是到時候你沒辦法……我便……我便”杏兒咬著牙道：“我便殉情了事！”

    柳明心頭一沉，想著這杏兒平日里文弱，但是卻是一位對貞操看得什么都重的剛烈女子，他下定決心，安慰道：“杏兒，你放心……我不會讓那事情發(fā)生的?！?br/>
    這邊安定好之后，柳先達(dá)見杏兒恢復(fù)飲食，便也履了承諾，假意慷慨，對于柳遠(yuǎn)志打人之事既往不咎。

    轉(zhuǎn)眼，又過了三五日。柳明聽到府里開始操作起杏兒婚配的流程，那媒婆和禮金禮品，都到了府內(nèi)。

    他有些焦急，知道此事，不可再拖。

    二月的費縣，春寒料峭。颼颼的寒風(fēng)一起，便仿佛要將人的皮膚刮開口子一般。

    柳明和柳永，縮著脖子，來到街邊餛飩攤劉老漢前坐下。

    這劉老漢經(jīng)常給柳府的長工佃戶們送餛飩。見柳永來了，親熱地打著招呼：“三變，還是老樣子？”

    “恩，老樣子，多放辣子。”柳永微笑掀袍坐下。

    “好嘞?！?br/>
    “永叔，你身為富家子弟，倒也是好這一口，愛吃這街邊攤。”柳明硬擠出一絲笑容。

    柳永坐在餛飩攤前，一捋鬢發(fā)，瀟灑道：“人生天地間，忽如遠(yuǎn)行客。富貴于我如浮云，且看云生云滅?！彼戳艘谎哿?，輕聲道：“明兒，杏兒那事……”

    這一打一鬧，柳永也算明白了，這柳明與杏兒之間的種種你我。他本是多情瀟灑之人，自然也明白自己小侄思念之苦。

    “要我說……永叔給你出個保守的法子……”柳永摸著下巴，說道。

    “保守的法子……”柳明抬起頭道，“永叔，你說……”

    “直接沖到那典史府……”柳永抄起桌上的筷子，指著天空道，“男兒何不帶吳鉤，一劍入喉，干翻他！然后帶著杏兒遠(yuǎn)走高飛……從此歸隱田園?！?br/>
    柳明聽得呆掉，咽了口口水后，說道：

    “永叔……這就是你說的……保守點的法子？”

    “沒放火燒了他典史府，還不算保守？”

    柳明心想，跟這感情用事的大詞人，再聊下去，自己估計得戴上一個謀反的罪名。

    “好了，兩位，吃了咱老漢的餛飩，就不思憂了?！眲⒗蠞h拿出個大瓷碗,將餛飩盛了上來,舀了一碗白湯,又把剁碎的蔥花、蝦皮等配料。

    柳明接過那碗，見餛飩皮薄餡多，再加上那紫菜蝦皮的澆頭，胃口大開，頃刻間，便吞下好幾個。

    “味道不錯，老伯，能吃到你的餛飩，真是幸福啊?！绷鬟呂镏谒呎f道。

    “哎……”劉老漢將白毛巾搭在肩上，嘆口氣道，“再過幾日，也許就吃不到這餛飩了。”

    “為何？”

    “你沒聽說嗎？”劉老漢壓低聲音道，“那范公下野之后，咱這新法，也不知道能不能保得住?！?br/>
    “您也關(guān)心新法??？”柳明有些忍俊不禁。

    劉老漢撓撓頭皮道：“小相公，老漢我目不識丁，按理說不該管那些大人的事。可是，這新法有一條是講減徭役，咱這小販交的契稅，從三分降到了一分，這可是好事啊。”劉老漢指了指柳明的碗道，“咱這契稅交少了，咱就給客人多加兩個餛飩。以前八個，現(xiàn)在十個。可是，老劉我聽說，這支持新法的朝中大官們都被黜落了，新法要是一廢除，咱這契稅上去了，我老劉這餛飩可就賠本了?！?br/>
    劉老漢面帶愁容道：“我還聽說，新法廢除后，那舊法的商契還要調(diào)高，變成四分利，這可讓咱們怎么活??？老漢我不如回家種田去了。”

    柳永更是義憤填膺揮手道：“龐黨專橫，迫害我朝廷清流。三變自與他們勢不兩立！”說道緊要處，他抓緊柳明的胳膊：“明兒，你可莫學(xué)大哥那樣，對于朝政之事，畏首畏尾！”

    “畏首畏尾？”柳明暫時不理柳永的再次“感情用事”，他問道：“大伯對于朝政很謹(jǐn)慎嗎？”

    “當(dāng)然……”柳永不屑道，“他那樣的商賈之人，哪敢發(fā)表自己的見解？”

    等等！

    柳明眼瞳微縮，似乎領(lǐng)悟到什么，他立即站起身來，往北面跑去。

    “明兒……你去哪？”柳永驚愕道。

    “永叔，我去書院！”

    柳府正廳前，柳先達(dá)端坐在黃花梨木椅上，面帶悠閑地品著茶。他望了一眼桌上的那封定親的裱金草貼，拿起拆開自言自語讀著：

    “親家，楊某謹(jǐn)以縣南四進(jìn)院一套，迎娶柳杏兒……”

    柳先達(dá)越讀越是面露笑容，他看著坐在次席的柳永與柳遠(yuǎn)志，得意朗聲道：“如今……我們柳府也是高攀了貴枝兒，與那楊大人結(jié)為親家，可是闔家之喜啊。”

    柳永與柳遠(yuǎn)志，兩人都垂頭喪氣地坐在次席。這家里的婚配之事，按照家訓(xùn)族規(guī)，權(quán)且由大掌柜柳先達(dá)安排，這哥倆兒可是一點辦法也沒有。

    此時，一大幫媒婆穿紅戴綠，從里屋嘰嘰喳喳出來，朝柳先達(dá)作揖道：“多謝大掌柜招待……”

    “嗯……”柳先達(dá)微微一笑，“王婆……這婚轎，明日便安排吧?！?br/>
    “大哥……不是說后天嗎？”柳遠(yuǎn)志站起身來，說道：“這也太急了吧……”

    “夜長夢多?！绷冗_(dá)擺擺手，“早些辦妥，我也好睡個安穩(wěn)覺?！?br/>
    “那行……”臉上一粒黑痣的王婆夸張笑道，“柳大掌柜安排的事情，我王婆一定給辦好。”

    柳永與柳遠(yuǎn)志哥倆的腦袋，埋得更加低了。這二人，各懷心思。柳遠(yuǎn)志想著怎么教唆明兒帶著杏兒逃跑。而作為小叔的柳永，則又是不平之情從心起，想著到哪弄把寶刀，讓明兒帶著去把楊大人給剁翻了。

    明日，便是杏兒與明兒勞燕分飛之日。

    這哥兩兒坐入針氈。

    “不可安排！”此時，廳外傳來一聲大吼，差點把要出門的王媒婆嚇趴下了。

    柳先達(dá)眉頭微動，他看著那進(jìn)來之人，皺眉道：“明兒，何事喧嘩？”

    “大伯……”柳明作揖道，“此事需要慎重。”

    “慎重？”柳先達(dá)臉上露出荒誕表情，心想這柳明一向規(guī)規(guī)矩矩，怎么這個時候跳出來說三道四？

    “此事木已成舟，明日花轎便會來接杏兒?！绷冗_(dá)不緊不慢道，“賢侄，此事不必再議。”

    柳明不為所動，上前一步繼續(xù)堅持道：“大伯，杏兒的婚事，需暫緩安排?！?br/>
    “嗯？”柳先達(dá)的身子，在座椅上挪動了幾寸，心想這柳明怎么不知好歹。

    他站起身來，冷冷道：“明兒，你在那書院學(xué)習(xí)，受業(yè)解惑，也是個知書達(dá)理之人。怎么今日如此蠻不講理？若是再堅持，休怪我用家法……”

    這時，一大幫媒婆，還有諸多下人都看著自己。柳先達(dá)知道，自己必須維護(hù)這個大掌柜的權(quán)威，否則，這些媒婆東一句西一句傳出去，便會讓那親家楊大人看笑話。

    此時，柳遠(yuǎn)志和柳永，都用一種擔(dān)憂但期待的眼神看著柳明。

    那王媒婆斜眼看著柳明，陰陽怪氣道：“柳公子，您怎么這么舍不得舍妹出嫁呢?莫非……”

    這言下之意，不明而喻。

    柳先達(dá)重重地咳嗽了一聲。

    柳明心里想，您說得還真對。只是他表面上還是得裝出悲憤冤枉的樣子，正義凜然道：“大伯，小侄此番建議，完全是為了家里著想。”

    柳先達(dá)眉頭一抬，冷哼道：“賢侄，我倒想聽聽，你是怎么個為家里著想？”

    柳明一臉自信地問道：“大伯，我先問你一樁事。這慶歷新政失敗，范公下野，新法搖搖欲墜。你是支持新法，還是反對新法？”

    這句沒頭沒腦的話，讓柳先達(dá)感到十分疑惑。他板起臉道：“賢侄，我們做商人的，最好離廟堂之事遠(yuǎn)一些。經(jīng)商者，販利為重，至于黨爭，避而遠(yuǎn)之。論是新法和舊法，朝廷說什么，咱們就做什么。”

    “那就是說，這新法沒廢除時，也不能急著表態(tài)支持舊法咯？”柳明問道。

    柳先達(dá)覺得這話十分愚蠢，沒好氣答道：“那是自然?，F(xiàn)如今朝野混沌一片，形勢未開，圣下也沒表態(tài)到底要怎么樣。你急著表態(tài)，若是范公起復(fù)，重新執(zhí)政，那不是做出頭椽子？只有被人揉捏至爛的份?！?br/>
    柳明恭敬地一拱手：“大伯所言極是，受教了?？墒谴蟛f是遠(yuǎn)離黨爭，遠(yuǎn)離是非，實際上，卻是在行往是非之地的路上。”

    “莫危言聳聽！”柳先達(dá)板起臉道。

    此時，原本喧鬧的大廳，針落可聞，所有人都帶著好奇地目光看著柳明，想聽聽這一場婚娶之事，是如何變成他嘴中的行是非之路。

    “不是危言聳聽。大伯，請問那楊典史何時喪妻？”柳明問道。

    “大約大半年前，如何？”柳先達(dá)應(yīng)道。

    柳明從懷中抽出一本厚厚的宋律，翻開其中一頁，指道：“新法規(guī)定，居喪妻，一年期滿，方可再繼娶。現(xiàn)如今，大伯欲急著讓杏兒出嫁，不是逾越規(guī)制嗎？”

    自己剛剛在書院翻查了大半天，終于找到此條例。

    宋代厚嫁成風(fēng)，婚事奢華。不顧門戶，直求資財。貧女貌美難嫁，富女老丑有人求。這導(dǎo)致眾多官員，將娶親，成為斂財?shù)闹匾侄巍?br/>
    慶歷新政期間，范仲淹曾經(jīng)氣憤上書：“今世俗之貪鄙者，將娶婦，先問資裝之厚薄。將嫁女，先問聘財之多少?！毙曼h為了改化社會風(fēng)氣，制止頻頻娶妻買妾之行，因此頒布了此規(guī)定。

    柳明這一問，倒是讓柳先達(dá)有些措手不及，他拿過宋律仔細(xì)研讀一番，果然有此條律。心想只怪這新法頒布不久，自己還沒熟悉全部條律。

    “大伯，這何知縣何大人，是新黨還是舊黨？”柳明繼續(xù)問道。

    柳先達(dá)一愣，琢磨道：“這何知縣雖是與龐國公一派相熟，但是又與范公同鄉(xiāng)，真的不好說……”

    “好。新法還未正式廢除前，咱們柳家就這么匆匆忙忙地把人嫁了，要是被人拿著這做文章，告到何知縣那里，說是咱們柳府藐視新法……若是那何知縣為新黨一派，必然會十分不滿。如此一來，不僅咱們柳家，連那親家楊典史楊大人也會遭受牽連。咱們柳府，就會陷入黨爭之漩渦……”

    “這……”柳先達(dá)感到后背有些發(fā)涼，心中一慌。

    按理說，這喪妻守制，并沒有像丁憂那般嚴(yán)格。朝廷官員若是違丁憂之規(guī)，可能會被投入刑獄。而相比之下，這喪妻守制就寬松許多。況且新法繁雜，剛剛頒布一兩年，大家都不熟悉，很多人家娶妻嫁女，也有不少人無意中就違背了此例。

    不過，柳先達(dá)一向謹(jǐn)慎小心，他經(jīng)商多年，明白小心駛得萬年船的道理。在此新舊法交替期間，形勢未朗之際，任何風(fēng)吹草動，都可能被人做文章。

    他明白，自己的家業(yè)做得再大，要是被人貼上黨爭標(biāo)簽，那么柳府這艘大船，也可能頃刻傾覆。

    “賢侄所言有理?！绷冗_(dá)出了一身冷汗。他沒想到，這柳明年紀(jì)輕輕，倒是處事周全老道，替自己把了疏漏一關(guān)。

    “兩位兄弟，我欲暫緩婚事，你們意下如何？”柳先達(dá)偏頭看著次座。

    這柳永和柳遠(yuǎn)志心里巴不得婚事暫緩，都連忙說道：“大哥，黨爭之事，實為可怕。咱們可不能去趟那趟渾水?！?br/>
    柳先達(dá)點點頭：“在朝局未明朗之際，我看……還是按照現(xiàn)有的新法來行事。王婆，您說呢？”

    那王婆，眼珠一轉(zhuǎn)，手放進(jìn)懷中，摸了摸柳先達(dá)送的銀票，立馬笑嘻嘻道：“這柳明小公子，說得可是對啊。咱們都是一介百姓，可犯不著犯法。我這就回頭跟典史大人說說去。”她扭頭沖著柳明笑著：“柳小公子，你出落得一表人才，還有這般見識，要不要老身與你說個媒？”

    “不必了，王婆，柳明我高攀不起?！绷鞫Y貌笑道。

    “好了好了，切莫說笑?！绷冗_(dá)站起身來，眉頭一抖，對大家說道：“杏兒的婚事，必須慎重。等會，我會親赴楊大人那里。我們柳府，絕對不能陷入黨爭的渦流中……”

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