葉厚生沉重的聲音，打斷了葉友孝的思緒：

    “長安，咱們是回來了，只是沒了葉娘娘的照拂，今后也只能靠自己啦。”

    葉大娘插嘴：“官人，其實在汴州時，日子卻也過得下去?！?br/>
    葉厚生瞟了一眼葉友孝，搖搖頭：“汴州的事情，再也休提?！?br/>
    葉娘溫忽然問道：“阿耶，興慶宮那個花萼相輝樓，真是富麗堂皇，女兒做夢都想去那里唱戲?！?br/>
    葉友孝一下子提起了精神：“阿姐你說什么？去皇宮唱戲？不會那么快吧？立刻就進(jìn)宮表演？我都還沒準(zhǔn)備好啊?！?br/>
    葉大娘愛撫了葉友孝的頭：“適才阿耶也說過了，那葉娘娘已經(jīng)仙逝，咱們哪還有資格去興慶宮唱戲?！?br/>
    葉友孝不服氣，但不知怎么說。一個娘娘死了，我們就不能去興慶宮？藝術(shù)！能因一個女人死了，就……自己也覺得難以自圓其說?？墒侨绻贿M(jìn)皇宮唱戲，怎么能接觸到帝國的高官？不接觸達(dá)官貴人，豈不是一輩子做個小戲子？

    訕訕說道：“阿娘，我不過是謙虛兩句，你們還真就不去興慶宮了？”

    看著葉友孝失望的樣子，葉厚生嘆了口氣：“這花萼相輝樓，都是官家和各位王爺、后妃公主們的宴樂看戲之地。可如今人走茶涼，沒了葉娘娘，葉家的確進(jìn)不了興慶宮?！?br/>
    葉娘溫又說道：“阿耶，女兒記得我們還去過大明宮，是叫永樂殿吧？”

    葉大娘哼了一聲：“不都一碼事嗎。沒有葉娘娘，那些宮殿，哪個都進(jìn)不去！”

    葉厚生卻好像陷入了回憶：“還有百福殿的親親樓。唉，繁華一夢啊，現(xiàn)在我們?nèi)~家，都去不了啦?！?br/>
    葉友孝心中郁悶，這么多宮殿，都可以讓我大展拳腳啊?？墒蔷鸵驗槟莻€女人死了，所有的機(jī)會全都沒了！忍不住牢騷道：“繁華一夢，又不是咱們?nèi)~家的繁華，阿耶你感嘆什么？”

    葉大娘拍了他一下：“你這孩子，怎們跟阿耶說話的？”

    葉厚生笑笑：“無妨，無妨，友孝心中郁悶，連我都感慨不已。不過友孝啊，你可知咱們該去哪里演戲？”

    葉友孝老老實實說：“不知道?！?br/>
    葉厚生說：“也差不多，不過不是大街，是佛寺?！?br/>
    葉友孝一愣，不由問道：“佛寺？那不是清凈之地嗎？還能讓我們?nèi)コ獞?？?br/>
    他印象中，佛寺都是寶相莊嚴(yán)，香煙繚繞的地方，那里鐘磬聲不絕于耳，香客們來往不絕，眾僧齊聲念經(jīng)。唱戲？義父是認(rèn)真說的？

    葉厚生笑了笑：“咱們只是在寺外的空地上表演，并沒有影響師傅們清修。慈恩寺、青龍寺、薦福寺、永壽寺等寺廟，都有很多戲班子表演的?！?br/>
    看來義父說的是真的。但是葉友孝不喜歡去寺廟表演，就問：

    “長安城不是有很多坊市嗎？不能去那里表演嗎？”

    葉厚生說：“當(dāng)然可以，東市、西市都能演戲。不過比起在寺廟演戲，又要低了一等?！?br/>
    葉友孝不明白：“都是演戲，怎么還分三六九等？咱們從大街賣藝干起，只要干得好，將來說不定也能登堂入室，重新回到興慶宮去。”

    葉娘溫“噗嗤”笑了：“瞎想什么啊。咱們就是大街上賣藝，哪還能進(jìn)皇宮！”

    葉大娘也說：“不進(jìn)皇宮也好，那些金枝玉葉脾氣又大又怪，真難伺候?！彼蟾畔肫鹆艘郧暗牟豢霸庥?，連連嘆息。

    葉厚生卻說：“友孝說的也有道理，就算是在東市、西市演戲，只要技藝超群演的好，也可參加‘斗聲樂’比賽，一旦奪魁，等到千秋節(jié)或正月十五時，便可去興慶宮勤政樓南廣場參加百戲表演了?！?br/>
    葉友孝聽得心情舒暢，看看阿姐：“聽見了吧，有志者事竟成。只要干得好，是金子哪里都會發(fā)光。”

    他一高興，把穿越前爺爺教的雞湯文給背了出來。葉娘溫顯然沒聽過這種文字，睜大了好奇的眼睛：

    “你這都說的什么啊，還一套一套的?！?br/>
    葉大娘制止住兩個孩子：“官人，咱們還是去永壽寺吧。好賴總是有些香客來捧場，這日子也能將就?！?br/>
    葉厚生點了點頭，沒有吭聲，趕了騾車就前往永壽寺。

    永壽寺的知客僧帶著他們?nèi)ヒ娮〕址秸?。那是個叫慧慎的中年僧人，聽葉厚生說了來意，顯然并無興趣，隨口說了句“但憑施主隨性”，便叫個執(zhí)事僧引了他們來到山門外的一塊空地，讓他們在此搭臺唱戲。

    葉厚生見此處離山門尚有二十多丈，便笑著說道：“大和尚，好歹也讓我等去那香客多的地方吧。此地卻也僻靜了些?！币贿呎f，一邊把一兩碎銀塞進(jìn)了執(zhí)事僧手中。

    執(zhí)事僧哼了一聲：“若是戲唱的好，自然有人來看?！钡嗔说嗍种兴殂y，搖搖頭又說：“看你也是忠厚老實，謀生不易啊。我佛慈悲，且隨貧僧來。”

    葉友孝見他公然受賄，擰了眉毛就要上前分辨，葉大娘忙一手拽住他說：“友孝，你這袖口怎又破了？”

    葉友孝袖口破了好幾天了，葉大娘從沒提過。現(xiàn)在提起，葉友孝也知道阿娘是攔阻他，要他少生事端。

    執(zhí)事僧引他們到了山門旁，葉厚生見此地恰好一株大檜樹，蓊蓊郁郁，好不茂盛。他心下覺得這是個吉地，便和執(zhí)事說好，當(dāng)即圈了場地。見執(zhí)事要走，葉厚生忙又說：

    “大和尚，閑時也好來聽?wèi)??！?br/>
    執(zhí)事僧冷冷說道：“早課晚課，行香禮佛，哪有時間來聽你這小戲?！笨纯疵β档娜~家人，忽然說道：“不過你若唱的好了，多引些香客來，香火盛了，也算兩全其美?！?br/>
    葉厚生連忙合掌，謝過執(zhí)事僧教導(dǎo)，那執(zhí)事僧才施施然進(jìn)廟去了。

    葉家上下搭棚子，買凳子，立牌子，直忙到戌時將近亥時，總算弄好了這棚子。

    葉友孝走到棚子外，看著掛在門口的牌子上龍飛鳳舞四個大字：葉家棚子。正要品評兩句，卻見葉厚生過來拉著他說：

    “友孝，今日晚了，想必那邸店不許咱們進(jìn)了。沒奈何，咱們都在這棚子里和衣而臥，將就一宿?！?br/>
    葉友孝也知道這是規(guī)矩，亥時以后再到街上走動，遇上巡夜的兵丁，免不了遭受盤問，若是帶隊的小校心情不好，那就只能在衙門里過夜了。此時見義父拉自己進(jìn)棚子，也就隨著葉厚生進(jìn)入棚內(nèi)。這時候卻傳來一陣急促的馬蹄聲，不禁向外面窺望，只見一支馬隊飛馳經(jīng)過，不禁好奇問道：

    “阿耶，如何這支馬隊卻如此張揚(yáng)，就不怕宵禁？”

    葉厚生看看遠(yuǎn)去的馬隊，嘆息說道：“宵禁，禁的都是百姓！你看這馬隊個個頂盔摜甲，顯見就是官兵，宵禁如何管的他。”

    葉友孝暗想，這可不就是特權(quán)嗎？看來只要是人類社會，總是免不了會有特權(quán)呢，現(xiàn)在自己怨恨他們不守規(guī)矩，如果換成是自己，在宵禁的時間到處跑馬，是不是也會很爽？

    其實這支馬隊的來頭之大，別說葉友孝不知道，就連巡夜官兵，遇見了也只能立刻行禮。

    究竟是誰？

    馬隊中為首四人，分別名叫陳敬瑄、楊師立、牛勖、羅元杲，他們即將外放做官，此刻就是奉旨進(jìn)宮，接受僖宗皇帝的任命。

    其實僖宗皇帝對這個任命也是拖了十多天了，不是他為難，而是他又給忘了。

    不過這一次，拖是拖不過去的。因為陳敬瑄的弟弟，就是當(dāng)朝大宦官田令孜，雖然權(quán)傾朝野，但感覺在州郡上勢力單薄，正好西川節(jié)度使空缺，而僖宗被黃巢趕出長安時，隨駕的田令孜親眼看見了西川的富庶，當(dāng)時就頗為中意。他也知道現(xiàn)在都是藩鎮(zhèn)為雄，狡兔三窟，他必須為自己謀一條后路。

    于是田令孜就運用手中權(quán)勢，將哥哥陳敬瑄和心腹親信楊師立、羅元杲派往西川做節(jié)度使，這樣將來即使朝廷變天，他也可以去西川安度晚年?？墒亲嗾廴雽m以后，卻遲遲沒有回音，今天田令孜實在等不得了，就干脆來到大明宮面圣，這才弄明白，原來僖宗皇帝的拖延癥又犯了。

    田令孜當(dāng)即就請皇帝下旨，可是僖宗皇帝卻以天色已晚為托詞，要等明天再下旨。

    田令孜有些著急，仗著自己與僖宗皇帝關(guān)系非淺，直接進(jìn)殿請求道：“大家，西川節(jié)度使空缺，絕非國家之福，萬一有歹徒生亂，那時候大家悔之莫及啊?！?br/>
    唐僖宗只是一個“懶”字，倒也不希望天下大亂。聽田令孜說的有理，就瞇著眼慢慢回答他：“可是奏折上共有陳敬瑄、楊師立等四人，朕也要好生考慮，確定其才干，方能下旨。”

    田令孜笑了：“大家，此四人之才干，老奴早已代大家詳細(xì)調(diào)查過，皆是國家棟梁，朝廷英杰，大家只管下旨，老奴以項上人頭作保，絕無差池?！?br/>
    唐僖宗玩弄著那件寬松肥大的龍袍的袖口，還是不慌不忙：“公公所言，朕自然不疑。不過……”

    田令孜真急了：這李儇當(dāng)了官家，怎么越來越拖沓了！其他政務(wù)，拖沓幾天倒也無妨，但這可是自己的退路，怎么他也拖拖拉拉的。

    田令孜立刻追問：“大家請明言?！?br/>
    僖宗皇帝還是瞇著眼：“除了西川節(jié)度使，還有山南西道節(jié)度使，東川節(jié)度使?？墒乾F(xiàn)在卻有四個人來做備選。田公公，你看如何選擇呢？總不能二桃殺三士，嗯，是三桃殺四士吧？”

    僖宗想的很美，既然有個需要選擇的過程，自己就可以過幾天再說這件事。但田令孜卻笑著說道：

    “原來大家是為這件事煩惱?！?br/>
    “以公公所見呢？”

    “若以老奴愚見，何不讓他四人來一場馬球比賽？”

    僖宗的眼睛驟然打開，明亮的眼光投向田令孜。打馬球？這可是朕的最愛啊。當(dāng)即問他：“規(guī)則如何？”

    田令孜見僖宗剛才打開了一下眼皮，把目光在自己身上掃了一下，雖然時間很短，但他心里一塊石頭已經(jīng)落地。今天，這個皇帝又被自己打敗了。

    田令孜馬上回答：“可以挖上四個洞，讓他們四個將球擊入洞內(nèi)。拔頭籌者可任西川節(jié)帥，第二籌、第三籌分別掛帥東川和山南西道。官家，老奴愚見，不知圣意如何？”

    唐僖宗雖然沒有再投出寶貴的眼光，但笑瞇瞇的臉色顯得非常動人：“田公公，你不愧是國之干才，這樣復(fù)雜的問題，卻如此簡單地解決了。甚好！”

    田令孜追問：“那大家看來，何時比賽？”

    僖宗其實明白，畢竟是三個封疆大吏，取舍標(biāo)準(zhǔn)居然是打馬球。若是讓言官們得知，難免會鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)。既然田公公忙著要確定人選，那還不如立刻舉行。

    僖宗說道：“立刻擬旨，讓陳敬瑄等四員臣工，亥時來到清思殿。呵呵，朕倒是沒見過這般奇特的馬球比賽，一定要親自觀賞！”

    田令孜得意洋洋，連忙命人將官家的晚膳奉上。雖然吃飯時間略早了些，但心兒早就飛到馬球比賽的僖宗，根本沒想到還沒到用膳時間。

    當(dāng)然他更不會想到，他已經(jīng)開創(chuàng)了中國古代政治史上最荒唐的記錄：打馬球爭節(jié)帥。后世有人評論說：擊球賭三川，奏響了大唐滅亡的哀樂。

    剛到亥時，陳敬瑄一行已經(jīng)來到清思殿。官家不想張揚(yáng)，田令孜也以走過程序為準(zhǔn)，所以連教坊也沒叫來，《涼州曲》也沒演奏。只是燃起數(shù)十支巨大蠟燭，把馬球場照的明亮如晝，太監(jiān)們擺好了龍椅，圣人坐下，眾人一起上前叩拜天子齊呼萬歲。

    “比賽”結(jié)果不出預(yù)料。陳敬瑄果然“技高一籌”拔得頭籌，僖宗立刻下了詔書，將他任命為西川節(jié)度使。