寧州到煊都路途遙遠(yuǎn)，撫南侯府的送親隊(duì)伍低調(diào)取道天陰山一路向北，直直朝大梁的心臟行去。

    山間白雪漉漉，凜風(fēng)嗚咽。

    郁濯耐不得寒，沒法再騎在馬上挨凍，早攏著狐毛大氅縮進(jìn)車內(nèi)香暖軟塌里去了。迷迷糊糊睡了半晌，他伸手在車窗旁扣了三下，米酒便隔著帷布問他有何吩咐。

    郁濯摩挲著眼下痣，問：“還得多久？”

    “不出五日?！泵拙祁D了頓，傾身側(cè)探間將唇緊貼簾帳，“主子，鎮(zhèn)北軍此刻應(yīng)當(dāng)剛剛抵達(dá)煊都?！?br/>
    郁濯伸手將厚帷簾挑開一角，立即被寒風(fēng)吹得縮了回去。

    他嘖了一聲：“進(jìn)來說，想把你家主子凍死嗎？”

    米酒入了這處暖轎，順勢半蹲下來，邊伺候著郁濯給他捶腿，邊壓低聲音道：“主子，據(jù)傳回的消息，周家那邊只回來周鶴鳴一個，他大哥周泓宇仍守在青州?！?br/>
    現(xiàn)任鎮(zhèn)北候周泓宇的幼弟周鶴鳴還有半月方及弱冠，去年才正式帶兵掛帥，便一舉拿下大大小小十余次大捷，不僅收回了此前被侵占的滄州錦州，更是擊殺了巴爾虎部落首領(lǐng)的小兒子，使得朔北十二部元?dú)獯髠?，被迫簽訂了為期五年的休?zhàn)與邊貿(mào)協(xié)議。

    捷報送到煊都后，隆安帝龍顏大悅，責(zé)令重重封賞，按軍功加官進(jìn)爵。

    一時間周鶴鳴與鎮(zhèn)北軍風(fēng)光無限，鎮(zhèn)北侯府所在的青州已然成了北境民心所向。

    久違的和平讓青州人喜不自禁，這份喜悅明面上叩恩隆安帝趙延，實(shí)則更多歸到周鶴鳴和鎮(zhèn)北軍頭上，頌揚(yáng)的聲潮一浪高過一浪，口口相傳間又少不了添油加醋，歸攏人心的力量就變得很是強(qiáng)大，隱隱竟有了合聚之勢。

    與朔北十二部的邊貿(mào)協(xié)定細(xì)則還未最終定下，一紙回京詔書就快馬加鞭，送到了青州。

    郁濯往嘴里扔了塊兒點(diǎn)心，含糊道：“聽聞他大哥周泓宇年前受了箭傷，已經(jīng)三月有余，人卻依舊不見出來走動。是他有何隱疾，還是那箭上淬了毒？”

    米酒搖搖頭：“主子，這消息被捂得嚴(yán)實(shí)，飛不出青州?！?br/>
    “罷了，”郁濯吃了盞茶，盤腿坐在榻上，撐著桌開始寫一張小箋，“此事原因不明，你且讓人慢慢查著——對了，周鶴鳴可還帶了別的什么人？”

    米酒替他研著墨：“鎮(zhèn)北中護(hù)軍徐家的兩個兒子，也跟著一同回了煊都。這大的年方二十，小的更是不過十五歲?！?br/>
    “如此一來，青州那邊豈非只剩下一些老家伙了？同朔北十二部之間的爛賬可還有一堆吧?！庇翦种袆幼髦墓P頓了一頓，漠然道，“這么多年了，這位賢帝果真一點(diǎn)兒沒變過。”

    他埋著頭快速寫完了這一封書箋，抬手遞給米酒：“盡快送回大哥手上?！?br/>
    米酒應(yīng)了聲，起身剛要出去，就聽郁濯懶懨懨的聲音從身后傳來：“老皇帝早定好了這一門親，說到底還是對撫南侯府放心不下，要將我關(guān)到他眼皮子底下看著?！?br/>
    他說話間半仰躺至榻上，嗤笑一聲：“可憐那周小將軍年紀(jì)輕輕便被指了婚。你再講講，這姓周的是怎樣一個人？別叫他壞了咱們的好事?！?br/>
    米酒低眉順眼地答話：“密探回報，說他雖驍勇善戰(zhàn)，卻赤子純心。”

    “赤子純心？”郁濯撐著身子，啞然失笑，“他位高至此，哪兒來的什么赤子純心，我看不過扮豬吃虎罷了?！?br/>
    他靠回榻上，籠袖看向車窗外千山雪色，幸災(zāi)樂禍道：“他得今日才知道賜婚這事兒吧——你說，他會是個什么表情？”

    此刻百里之外的皇城內(nèi)，正上演著郁濯好奇的戲碼。

    煊都的大雪洋洋灑灑下了許多天，隆安帝年紀(jì)大了，終于不得不畏起寒來，在養(yǎng)心殿里點(diǎn)了許多金絲碳，正在后殿軟塌上閉著目盤腿養(yǎng)神，身側(cè)站著個年輕內(nèi)監(jiān)。

    “快到了吧？”

    那內(nèi)監(jiān)極有眼力見地奉上一盞茶：“皇上，人已經(jīng)跪在殿外候了半個時辰了?！?br/>
    鶴發(fā)雞皮的隆安帝嗯一聲，就著鴻寶的手飲下一口茶水，方才覺得內(nèi)里暖了起來，他慢吞吞地一點(diǎn)頭：“讓他進(jìn)來吧?！?br/>
    鴻寶應(yīng)了聲去推門宣人，隆安帝這才將褥子披到身上，在挺拔高俊的少年將軍帶著寒氣進(jìn)來時結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)咳了兩聲。

    周鶴鳴磕頭請安，動作間抖落許多雪絮，隆安帝也不嫌，直接將手搭在他肩甲上，含著笑說：“好小子，總算回來了！幾年沒見，朕可常常想起你——還跪著干嘛，快快起來讓朕好好瞧瞧?！?br/>
    周鶴鳴這才起身行禮。

    隆安帝頓了頓，說：“你立下如此大功，朕本該親自去迎你，只可惜朕近日染了風(fēng)寒，方才醒轉(zhuǎn)來，教你等上這樣久。鶴鳴，你莫怪朕?！?br/>
    隆安帝抬手，鴻寶便向周鶴鳴也斟上一盞熱茶，低眉順眼地退出去關(guān)上了門。

    周鶴鳴抬起頭來：“皇上說笑了，皇上病中仍想著臣，臣只覺出皇上的厚愛來。”

    隆安帝于是笑得越發(fā)慈眉善目：“你屢立奇功，朕定重重有賞！只是除此之外，你久在朔北邊陲，整日同些糙漢子湊在一起，又生性喜靜不愛見生人，朕總牽掛你的終身大事?！?br/>
    “朕思來想去，撫南侯府的二世子郁濯今年二十有五，生性活潑有趣——你可曾知道一二？若有他同你日日作伴，也算是解悶兒。朕想要自作主張?zhí)婺阒噶诉@門婚事，你肯是不肯？”

    周鶴鳴霎時怔住，幾乎要控制不住自己看向隆安帝的沖動。

    他想說“不”，可是腦子里立刻閃過大哥周泓宇病榻上咳血的臉，這個字半死不活地卡在喉嚨里，最終也沒能說出口。

    是以他很快跪了地，回答時幾乎將手心攥出血來，只能努力穩(wěn)住自己的聲音，不叫隆安帝聽出什么異常：“皇上這般替臣思慮周全，臣謝恩還來不及呢，自是肯的?！?br/>
    隆安帝撫掌大笑：“那便乘著年節(jié)喜上加喜，好讓朕也吃上一杯喜酒。”他又?jǐn)鄶嗬m(xù)續(xù)說了些寒溫起居的客套話，周鶴鳴只垂首聆誨，偶爾夾雜一兩聲謝恩。

    待到天色將晚時，隆安帝總算揮手放人離開了。

    周鶴鳴應(yīng)禮退了出去，鴻寶殷勤地替他披上烘烤干的大氅，那暖意裹著周鶴鳴的身體，冷風(fēng)卻吹得他心下冰涼一片。

    徐逸之和他的近衛(wèi)奇宏一同守著宮門，蹲在馬邊等著，前者才十五歲，仍是孩子心性，已經(jīng)團(tuán)了幾十個雪球順次拋在手里玩兒，奇宏則揣手半倚在馬旁，遙遙地望向出口處。

    見周鶴鳴出來，奇宏立刻去迎自家主子，徐逸之也急急忙忙地吹聲口哨，白凈的娃娃臉藏不住新奇：“將軍！皇上賞了你什么好東西？”

    周鶴鳴拾起個雪球拋了拋，抿唇沮喪道：“......賞了樁婚事?！?br/>
    徐逸之險些驚掉下巴：“??？和誰？”

    周鶴鳴將那團(tuán)雪捏碎了，郁郁寡歡地上了馬，徐逸之忍了又忍，最終識趣地不再追問。

    冬夜月華清冽，和著風(fēng)雪攪到人臉上，融水浸得皮膚寸寸冷下去。周鶴鳴胸中郁結(jié)，干脆策馬跑起來，風(fēng)聲于耳畔呼嘯長嘶，良久之后，翻涌不息的情緒方才稍稍平復(fù)。

    他勒馬回首，月下徐逸之和奇宏的身影自遠(yuǎn)處遙遙追來。

    周鶴鳴面無表情地等待，手中捻住韁繩想了又想——隆安帝定要使些法子拴著他，這點(diǎn)臨行前大哥已經(jīng)知會過，他早有心理準(zhǔn)備——可是怎么偏偏就是賜婚，又怎么偏偏就是郁漣的親兄長呢？

    若是郁漣，該有多好。

    方才還得撐著在陛下面前強(qiáng)顏歡笑，他只覺得萬念俱灰。

    ***

    五日后，雪仍未停，鎮(zhèn)北侯府將同撫南侯府結(jié)親的消息卻像是長了翅膀，隨大雪一起飄遍了煊都的千家萬戶，一列馬車也在這紛紛揚(yáng)揚(yáng)的雪里駛進(jìn)城門，為首騎馬之人是個容貌昳麗的年輕公子——正是郁濯。

    郁濯勒了馬繩，從米酒端著的盤里取塊果脯扔到嘴里，才嚼兩下就甜得他發(fā)慌，嫌棄地不肯再吃。

    他百無聊賴地環(huán)視著這偌大的煊都城，恰好對上幾個遮遮掩掩看他的女嬌娘，立刻對著人勾出個如沐春風(fēng)的笑來。這笑甚是大方，被郁濯順帶賞給了米酒。

    米酒被他家主子笑得激出一身雞皮疙瘩，剛想開口說些什么，就被郁濯拿走了果盤，眼睜睜見他下馬隨意攔了個路人。

    郁濯將這盤惹他討厭的果脯盡數(shù)塞進(jìn)那人懷里，笑盈盈道：“勞駕，我聽聞煊都有一深柳祠，其中的繁錦酒樓乃是一絕，該怎么走？”

    繁錦酒樓是煊都最有名的青樓。

    那人怯怯地上下打量一番郁濯，又瞥見他身后富麗堂皇的車駕，以為他是個要去哪家少爺小姐府上提親的公子哥，登時腦補(bǔ)出一場對發(fā)妻始亂終棄的好戲，生出幾分厭惡來。

    可惜拿人手短，他只好不情不愿給郁濯指了路。

    米酒佯裝著急：“主子，我們這才剛?cè)腱佣?.....怎的第一件事就是逛青樓？”

    郁濯瞥他一眼，話卻是說給旁人聽的：“沒說今日要去。”

    米酒面上松一口氣，卻見郁濯懶洋洋一擺手，翻身上馬勒住韁繩，說：“成完親第二天再去?！?br/>
    那路人錯愕地瞪大了眼。

    雪勢漸弱，撫南侯府的這一小支車隊(duì)行路上踏著的積雪卻愈發(fā)厚重起來，逐漸遠(yuǎn)離了煊都大道。

    半個時辰后，車隊(duì)終于艱難抵達(dá)京城的撫南侯府府邸。

    此處十余年間不曾有人來過，大門口的石獅子已經(jīng)被雪徹底淹了，提著“撫南侯府”幾個字的匾額也被凍裂，半死不活地垂下來。

    郁濯“嘖”了一聲，騎著馬原地轉(zhuǎn)了三圈，最后才不情不愿地翻身下來，指著破敗大門讓米酒仔細(xì)看清楚：“不知道的還以為我是來奔誰的喪，限你半天之內(nèi)給我收拾齊活了?！?br/>
    說罷，他方紆尊降貴地鉆進(jìn)軟轎里，攏著狐氅小憩去了。