蔣樂(lè)生還是下農(nóng)場(chǎng)前回過(guò)家，之后父親被斗被關(guān)送強(qiáng)勞隊(duì)一概不知。這半年他何嘗不想回家看看？一是父親叮囑“這個(gè)家盡量少回”，二是以此表明自己與家庭劃清界限——只剩一年高中畢業(yè)，前途要緊！
父親被放回家又身染重病，才叫樂(lè)田去學(xué)校告訴哥哥發(fā)生的一切。兄弟倆一個(gè)十五一個(gè)十二，沿僻靜的校園墻根慢慢走，路燈下無(wú)聲哭泣著。去年秋季開始，成分不好的xiǎo學(xué)畢業(yè)生只準(zhǔn)上農(nóng)業(yè)中學(xué)半農(nóng)半讀，樂(lè)田成了牌樓農(nóng)業(yè)中學(xué)第一批新生，半天上課半天勞動(dòng)養(yǎng)活自己。樂(lè)田説：哥，我們家全靠你了！我初中都不讓考，這輩子也就地里刨食的命！
再見(jiàn)到父親他止不住淚如泉涌。父親顴骨高高突起，兩腮深陷臉色潮紅，人瘦得脫了形。父親喘息著告訴他，虧得馬書記講究實(shí)事求是，免去他牢獄之災(zāi)。否則富農(nóng)成分加上判刑的父親，給你帶來(lái)多大影響？馬書記恩重如山！
幾年間大姐樂(lè)齡二姐樂(lè)云先后出嫁。三姐樂(lè)華參加鄉(xiāng)民辦教師招考，分配本大隊(duì)代課。父親被抓第二天，樂(lè)華自言自語(yǔ)説，難道群眾説抓誰(shuí)就抓誰(shuí)？校長(zhǎng)何順向徐其虎報(bào)告。徐其虎大怒，擅自做主開除她民辦教師，回生產(chǎn)隊(duì)監(jiān)督勞動(dòng)。
接到蔣樂(lè)華的申訴，馬書記派文教助理前往調(diào)查。調(diào)查報(bào)告稱：一、蔣樂(lè)華是編制內(nèi)代課教師，教學(xué)水平較高；二、蔣樂(lè)華懷疑“群眾説抓誰(shuí)就抓誰(shuí)”，屬認(rèn)識(shí)問(wèn)題，未造成不良影響，撤職開除處分過(guò)重；三、教師隊(duì)伍人手緊缺，隨意開除骨干教師不妥。
公社黨委認(rèn)同調(diào)查報(bào)告，責(zé)成牌樓大隊(duì)恢復(fù)蔣樂(lè)華教師職務(wù)。
文教助理被徐其虎dǐng了回來(lái)：我就是不同意地富子女當(dāng)教師，老子現(xiàn)行反革命，貧下中農(nóng)子女怎放得心她教？事關(guān)階級(jí)路線大是大非，別説你，天王老子也不行！
馬書記抓起電話找徐其虎，搖兩圈便停住了。來(lái)牌樓工作三年，徐其虎處處與他不合拍。此人好大喜功，心胸狹窄兇狠狡詐，品行大成問(wèn)題。呂書記調(diào)走前推薦后備干部，徐其虎卻是首選，説他革命資歷深，斗爭(zhēng)性強(qiáng)是員虎將。缺diǎn大老粗頭腦簡(jiǎn)單些。相處下來(lái)馬祥瑞覺(jué)得此人頭腦并不簡(jiǎn)單，有虎勁更有狼性。
最近徐其虎散布流言，對(duì)公社領(lǐng)導(dǎo)抓階級(jí)斗爭(zhēng)“軟弱”不滿：大隊(duì)斗壞人，書記就坐在臺(tái)下，請(qǐng)他做指示卻不表態(tài)；其他公社揪出壞人很快上報(bào)批捕，我們這里沒(méi)完沒(méi)了審查，好人他做了，今后大隊(duì)干部怎么工作？
馬祥瑞并非xiǎo肚雞腸的人。聽到流言不想與這個(gè)桀驁不馴的下屬理論。在那個(gè)越狂熱越吃香的年代，正派的秉性決定他沉默靜候。
文教助理看出馬書記為難，提了個(gè)折中辦法解決：讓蔣樂(lè)華與薛莊xiǎo學(xué)薛玉晨對(duì)調(diào)，薛老師下個(gè)月結(jié)婚，婆家住牌樓大隊(duì)，調(diào)她來(lái)肯定求之不得。馬書記覺(jué)得此法兩全其美，讓抓緊落實(shí)。
沒(méi)成想徐其虎節(jié)外生枝，説調(diào)薛玉晨來(lái)沒(méi)有意見(jiàn)，但決不同意蔣樂(lè)華再當(dāng)老師！她不在牌樓大隊(duì)勞動(dòng)，我馬上停她口糧！
徐其虎料定，沒(méi)有哪個(gè)“天王老子”敢站出來(lái)替蔣樂(lè)華説話。她父親是“群專指”揪出的壞人。有誰(shuí)膽敢跟我較勁，老徐還有殺手锏——編個(gè)桃色新聞，管它真有假有莫須有，搞臭他跳進(jìn)黃河洗不清！
那年代戶口就是“定身符”，它與吃穿生存必需品供應(yīng)捆綁一起，有城鎮(zhèn)定量供應(yīng)戶口和農(nóng)村非定量供應(yīng)戶口之分。生產(chǎn)大隊(duì)頭頭象的xiǎo君主，掌控著手下兩三千人生存權(quán)。
蔣樂(lè)華必須留在牌樓大隊(duì)勞動(dòng)。否則徐其虎停供口糧，她將無(wú)法生存！
蔣樂(lè)生的經(jīng)濟(jì)來(lái)源斷了。上高中以來(lái)，全靠三姐少得可憐的薪水積攢起來(lái)供他，正當(dāng)妙年的姐姐雪花膏也舍不得買。
蔣樂(lè)華!明天西河灣挑泥。隊(duì)長(zhǎng)説了，不去罰工分扣口糧！王xiǎo四的喊叫聲暮靄中傳得很遠(yuǎn)。
王懷兵按壯勞力標(biāo)準(zhǔn)分派她任務(wù)。蔣樂(lè)華不示弱，褲腿挽過(guò)膝蓋，赤腳站在冰冷的水里挖淤泥。百多斤擔(dān)子壓彎腰，沿巴掌寬臺(tái)階一步三顫向上爬。肩上皮磨破結(jié)了痂，汗珠掉地上摔八瓣。
一股熱流順褲腿流下來(lái)，一陣天旋地轉(zhuǎn)，蔣樂(lè)華連人帶泥擔(dān)子滾下渠底。正平土的引弟忙下去扶，只見(jiàn)她雙眼微閉臉色蠟黃，地上一灘鮮血——長(zhǎng)時(shí)間冷水浸泡加上繁重的體力活，蔣樂(lè)華提前來(lái)了例假。引弟氣不過(guò)罵：王懷兵太欺人。
引弟扶著蔣樂(lè)華，一步一步捱回家，還沒(méi)等換上干凈衣服，王懷兵隨后趕到，扯大嗓門喊：蔣樂(lè)華，出來(lái)！不到下工跑回家，罰你三天工！
引弟從屋里出來(lái)説：樂(lè)華姐身上來(lái)“那個(gè)”，人都暈倒了。你分她那么重任務(wù)，太過(guò)分吧！
王懷兵故作驚訝：??？來(lái)“那個(gè)”了？蔣老師啊，下月來(lái)“那個(gè)”先打聲招呼，我好關(guān)心你。嘻皮笑臉揚(yáng)長(zhǎng)而去。
妹妹樂(lè)梅九歲，最xiǎo的弟弟樂(lè)谷七歲，在大隊(duì)xiǎo學(xué)讀三年級(jí)和一年級(jí)。
成分不好不讓入少先隊(duì)，xiǎo姐弟自慚形穢見(jiàn)人不敢抬頭。徐其虎的兒子徐xiǎo虎領(lǐng)頭，帶一幫調(diào)皮鬼追著樂(lè)谷唱兒歌：蔣樂(lè)谷，臭富農(nóng)，大頭細(xì)頸像條蟲；蔣樂(lè)谷，呆木瓜，大家一起來(lái)蹾他！然后捉住他的四肢，齊喊一、二、三舉過(guò)頭，一下一下使勁往地上蹾。樂(lè)谷疼得如絞龍般翻滾，哭嚎著求饒。樂(lè)梅報(bào)告老師，徐xiǎo虎説鬧著玩的，下回“鬧玩”改到放學(xué)回家路上。他們報(bào)復(fù)樂(lè)梅告狀，揪住她頭發(fā)按地上一通狠揍，衣服都撕爛了。姐弟倆再也不敢上學(xué)。
樂(lè)谷長(zhǎng)得象《紅巖》里的xiǎo蘿卜頭，又象《三毛流浪記》中的三毛，圓腦袋細(xì)脖頸大眼睛。母親四十四歲生下他，沒(méi)有母乳，兩歲多才會(huì)走路。退學(xué)在家做飯洗衣，伺候生病臥床不起的父親，用瓦盆從河里往家端水，十六盆才把缸端滿。
姑母帶來(lái)個(gè)不知是好是壞的消息：她鄰居的外甥住邢江縣，成分好生產(chǎn)隊(duì)里做電工，結(jié)婚八年沒(méi)生育。托舅媽幫忙抱個(gè)男孩，年齡太xiǎo不會(huì)帶，太大記事又怕養(yǎng)不住。要求兩三歲dǐng多四歲，頭腦聰明五官端正，愿出一袋xiǎo麥作補(bǔ)償。上月樂(lè)谷去姑姑家，鄰居見(jiàn)樂(lè)谷聰明伶俐，便捎信勸説外甥領(lǐng)養(yǎng)。姑母説樂(lè)谷個(gè)頭xiǎo，説四歲人家準(zhǔn)信。孩子可憐，送好人家尋條生路。
父親不禁暗自傷悲。自知重病纏身來(lái)日不多，四十六歲生的xiǎo兒子，如今送人枉為人父！再一想，兒女們投錯(cuò)胎一生命苦，有人領(lǐng)養(yǎng)也算好事。母親曲明在灶下燒火，光嘆氣一聲不吭。
父親問(wèn)xiǎo兒子，愿不愿去姑母説的人家？樂(lè)谷兩眼含淚不吱聲。他自然愿過(guò)成分好不挨欺侮的日子，又xiǎo狗般戀著這個(gè)生養(yǎng)他的家，舍不得可憐的父母，和一奶同胞的哥哥姐姐。父親再三追問(wèn)愿不愿意去，他只説出兩個(gè)字：隨你。
電工師傅約好來(lái)領(lǐng)人的那天，樂(lè)谷很早起了床。他一聲不響把父親枕邊吐痰的豁牙碗洗凈，盛大xiǎo便的瓦盆里外刷了又刷，然后跪到床上托起父親，邊喂藥邊捶打背脊。父親喘息著安慰道：樂(lè)谷乖，莫哭，馬上去過(guò)好日子了。到了那邊要聽話，不要惹人家生氣。別忘記這邊兄弟姐妹，一根藤上的瓜呀。
晌午，姑母陪鄰居和鄰居的電工外甥同來(lái)，那男人背一口袋糧食，進(jìn)了門四處打探這個(gè)一貧如洗的家。樂(lè)谷怯怯地叫聲叔叔好。電工師傅象牛市上的買主，拉過(guò)樂(lè)谷細(xì)細(xì)端詳，嘴，眼，耳朵鼻子，最后翻看手背手心搖搖頭：這孩子苦命啊！
姑母和鄰居異口同聲：到你家就不苦了。
他問(wèn)樂(lè)谷：幾歲了？
樂(lè)谷照姑母前天教的回答：四歲。屬什么的？我屬，屬馬。
不對(duì)啊，屬馬都七歲了。電工把臉轉(zhuǎn)向姑母，和自己的舅媽兩個(gè)介紹人。
原來(lái)姑母只教少説三歲年紀(jì)，卻忘教他變換屬相，因此露了餡。
到了我家，還記得這邊的人嗎？
忘不掉，一根藤上的瓜呀！
電工把自己的舅媽叫出門，這邊姑母開始埋怨：你這孩子，平日的靈氣去哪了？四歲屬雞呀！人家問(wèn)你記不記得這邊的人，就是不愿你記著，你還説忘不掉！
樂(lè)谷委屈地説：姑，我不會(huì)撒謊。
怪道人家説你苦命，看來(lái)你真的命苦，只怕不要你了！姑母絮絮叨叨迎出去。
電工果然説孩子蠻好，就是歲數(shù)太大，什么都記得住，領(lǐng)養(yǎng)不合適。臨走從背來(lái)的糧袋里舀出兩瓢，説見(jiàn)面是緣分，這孩子可憐，給做頓飯吧。
樂(lè)谷終于沒(méi)送成人，一家人説不出的酸甜苦辣。
蔣慶余見(jiàn)三姐受累受氣心痛不已。對(duì)樂(lè)華説：父親連累你了！離開這個(gè)家吧，走越遠(yuǎn)越好！
恰好省里來(lái)文件，動(dòng)員男女青年支援新疆建設(shè)。蔣樂(lè)華第一個(gè)報(bào)了名。徐其虎當(dāng)她的面把名字劃去，冷笑道：支邊用不著你，牌樓大隊(duì)呆著吧！
蔣樂(lè)華向公社反映，馬書記神情凝重，嘆口氣説大隊(duì)不放，我也無(wú)能為力啊。
天無(wú)絕人之路。樂(lè)華姑父的堂侄叫馬書魁，中專畢業(yè)后在“北大荒”農(nóng)場(chǎng)工作。八十歲的老奶奶關(guān)注蔣樂(lè)華已久，相中了這位品貌好、出生在倒霉家庭的姑娘。