兩個(gè)月來(lái)，沐芽第一次走出那個(gè)挖滿大水池子的院子。低頭跟著前頭的太監(jiān)，順著紅墻一路往宮里去。

    今兒的天氣很好，湛藍(lán)的天，云朵像撕開(kāi)的薄紗，長(zhǎng)長(zhǎng)的一縷；太陽(yáng)也實(shí)實(shí)在在地露了臉，照得暖洋洋的。沒(méi)有風(fēng)，腳底下的雪開(kāi)始化，濕濕滑滑的。沐芽輕輕提著裙子，小心地踩著，一點(diǎn)都不厭煩這泥濘的路，反倒覺(jué)得這撲哧撲哧的聲音很好聽(tīng)。

    三天前哥哥把王九弄到了身邊，這本來(lái)是個(gè)好消息，可沐芽還沒(méi)來(lái)得及為王九高興就開(kāi)始為哥哥擔(dān)心。這鬼地方，人靠著人活，人踩著人活，最怕的就是不得寵。宮人們有時(shí)候還能指望換個(gè)主子，可皇子們是沒(méi)這個(gè)指望的，這個(gè)主子是親生爹，捏著他們的未來(lái)、生死、每天的喜怒哀樂(lè)。

    沐芽想不出這世上還會(huì)有人不待見(jiàn)哥哥這樣的人，目前的遭遇必是之前那位七皇子做下的孽。不過(guò)，“林偵”這兩個(gè)字在沐芽眼里一直就是成功的保證，逆境尤甚。給他時(shí)間，那叫什么隆德帝的，一定會(huì)一把鼻涕一把淚地感謝上蒼賜給自己這么一個(gè)品學(xué)兼優(yōu)、德才兼?zhèn)涞暮脙鹤觼?lái)。

    而且，哥哥做事向來(lái)穩(wěn)妥，沒(méi)有一定的把握他不會(huì)把王九攬下。雖然這么做顯然是尋找玉佩遇到了困難，可既然料定要在這里耽擱相當(dāng)一段時(shí)間，哥哥怎么會(huì)舍得她一個(gè)人受苦？而自己的身份遠(yuǎn)不如王九那么麻煩，一定很快就可以到他身邊去！

    管他什么得寵不得寵，只要跟哥哥在一起，暖暖和和的，一起找到那塊玉佩就溜之大吉！這么想著，沐芽便高興起來(lái)。很努力地干活，小心不出一丁點(diǎn)的錯(cuò)，篤定地等著有人來(lái)調(diào)她走。果然，今天上午剛洗了第一池，她就被叫了出來(lái)，傳話的太監(jiān)語(yǔ)聲很是柔和，還特意囑咐她換了身衣裳。

    這能不是好事么？

    沐芽悄悄抬頭，日頭正好，迷了眼，那光芒就五彩繽紛起來(lái)。

    尚服局是一套兩進(jìn)的院落，傳話太監(jiān)將沐芽送到院門口就退了下去。門外侍立的宮女將沐芽引到了臺(tái)階下，又進(jìn)房中回稟。趁著等候的時(shí)候，沐芽悄悄用余光打量著，兩邊難得地種了兩株石榴樹(shù)，因著周圍侍候的都是水紅的女孩兒衣裙，讓這院落顯得生動(dòng)了許多。

    這就是宮里獨(dú)特的女兒國(guó)。

    大周朝本著內(nèi)外兼治、陰陽(yáng)諧和之本，有一套完整的女官甄選與進(jìn)階制度，每隔幾年就廣選民間知書(shū)識(shí)禮、勤勞聰慧的女子來(lái)服務(wù)后宮。說(shuō)是民間，在這極度男尊女卑的社會(huì)，貧苦人家的女孩子哪里有讀書(shū)的機(jī)會(huì)，大多選上來(lái)的都是開(kāi)明讀書(shū)人家的女孩兒，有的甚至是京中大員的女兒或者妹妹。

    女官是不可以論婚嫁的，這些人家之所以愿意女兒應(yīng)選，多是因?yàn)檫@是唯一一個(gè)女人可以做官的地方，官階最高可至正四品，俸祿豐厚。而且琴棋書(shū)畫嚴(yán)格篩選，如同男人的科考，進(jìn)了宮，分在六局二十四司，手下都有掌管的小宮女，親自服侍在太后、皇后、甚至皇帝身邊，比那些不得寵的嬪妃還要有臉面。因此有很多不想屈于后院服侍夫家的女子都是自愿選擇這條路，就比如這位尚服局的總領(lǐng)尚服，就是右都副御史的親妹子袁如。

    雖然后宮是個(gè)吃人不眨眼的地方，不過(guò)也算給本朝的職業(yè)女性提供了一個(gè)出路。沐芽這樣悄悄地想。

    不一會(huì)兒，里面?zhèn)髟挸鰜?lái)，沐芽忙低頭屏氣，小心翼翼地走了進(jìn)去。

    進(jìn)了房中見(jiàn)兩位女子，一位正座，一位陪座。陪坐的這一位年過(guò)三十，身型略豐，容長(zhǎng)面，細(xì)柳眉，面上稍顯厚重的脂粉與這一身莊重的女官朝服意外相合，微微含笑，不怒而威，這應(yīng)該就是袁茹袁尚服；而正座這一位，身上一件白銀鼠襖，披珍珠半臂，頭戴珠翠冠、金釵玉滴；眉如遠(yuǎn)黛，面若芙蓉，清清靜靜，好一位氣質(zhì)芳華的女子。

    天哪，這……難道是宮里某位娘娘？沐芽眉心一蹙，不知怎的忽地生出一種不好的預(yù)感。

    “還不快見(jiàn)過(guò)公主殿下與尚服姑姑。”

    公主？？難道是哥哥說(shuō)的那位“親姐姐”亦洛？第一次見(jiàn)“正經(jīng)主子”，沐芽的小心思一時(shí)沒(méi)轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)竟是愣在當(dāng)場(chǎng)，好在身邊的一位宮女輕聲提醒，她才趕緊跪下，“奴婢見(jiàn)過(guò)公主殿下、尚服姑姑?！?br/>
    “抬起頭來(lái)?！?br/>
    座上的公主發(fā)了話，沐芽小心地抬頭卻不敢抬眼，剛才死盯著她看已然是犯了大忌。

    “過(guò)來(lái)，我瞧瞧?！?br/>
    沐芽猶豫了一下，起身走到公主身邊。

    亦洛看著眼前這個(gè)女孩兒，瘦得像一葉小柳，可那臉上的雪白細(xì)皮兒，日頭照進(jìn)來(lái)竟是透著水亮，毛絨絨的眼睛，小鼻子、小口十分精巧，看一眼不知怎的竟是讓人心疼起來(lái)。心里不覺(jué)道，難怪禎兒會(huì)為著她開(kāi)口，果然是看著可憐見(jiàn)的。

    “叫什么？”

    “回殿下，叫沐芽?！?br/>
    亦洛笑了，這小丫頭頭上的兩個(gè)揪揪扎著嫩綠的頭繩，不知是沒(méi)扎緊還是成心的，留出兩縷翹翹的，還真像是將將冒出頭的柳芽?jī)?。一時(shí)心里喜歡牽起了她的手，小手不大，手指修長(zhǎng)，本該有臉上那般的細(xì)皮嫩肉，卻是被冷水泡得發(fā)紅，迎風(fēng)起了糙皮。

    亦洛不覺(jué)蹙了眉，“闈布處還在使小宮女么？那等粗重的活?！?br/>
    “是奴婢失察?！痹缥⑽?cè)身低頭，“定會(huì)責(zé)看手下重新檢錄?！?br/>
    “哪里。袁尚服行事向來(lái)恪守章則，待人寬厚。定是人頭多，下頭分派差了?！币嗦迦崧暯鈬?，又看著沐芽，“今兒就把她調(diào)出來(lái)吧。不拘什么，尋個(gè)她能做得了的活計(jì)安置下。”

    “嗯，我也正想著，這孩子雖單薄看著倒像個(gè)靈巧的，不如就安置在司衣處，跟上一位姐姐，一來(lái)手把手學(xué)得快，二來(lái)也好有個(gè)照應(yīng)?！?br/>
    “袁尚服思慮極周，甚好。”

    “殿下過(guò)獎(jiǎng)了，奴婢不敢?！?br/>
    這兩個(gè)女人溫文爾雅地商量著，彼此甚合心意，可沐芽在一旁卻像從頭澆了一盆涼水，什么？從洗衣服轉(zhuǎn)到了做衣服？哥哥呢？頤和軒呢？？

    “碧苓，來(lái)?！?br/>
    袁如一聲招呼，剛才站在一旁輕聲提點(diǎn)沐芽的女孩走了過(guò)來(lái)，溫軟的手輕輕牽了沐芽，帶著她一道跪下，“奴婢謝公主殿下、謝尚服姑姑?！?br/>
    ……

    從尚服局出來(lái)，沐芽一腳深，一腳淺，像踩了棉花；頭頂?shù)娜疹^明晃晃地扎眼，扎得她昏頭轉(zhuǎn)向，竟是忘了身邊多了個(gè)牽著自己的姐姐。

    “怎的了？不如意？”

    那女孩低頭在她耳邊，語(yǔ)聲綿綿的，吳儂軟語(yǔ)，好溫柔。沐芽這才扭頭看她，一雙水眸挑著丹鳳挑，彎彎的細(xì)竹眉，鼻膩玉脂，唇凝秋露，謙和的笑潛在眸中淡淡的漣漪，一種讓女孩子看了都舒服的美麗?！芭叮皇?，姐姐，我……回一趟浣衣司?！?br/>
    “還回去做什么？那邊的衣服一應(yīng)東西都不能要了。”

    “嗯，”這個(gè)沐芽是知道的，被打到浣衣司的人，本來(lái)就什么都不許帶，衣裳都是現(xiàn)領(lǐng)的，有朝一日能離去，絕不會(huì)有人想帶走那里的任何東西，哪一件都是屈辱?！拔摇€有事交代?！?br/>
    碧苓沒(méi)有再追問(wèn)，只道，“我在這兒等你，你快去快回。趕著回來(lái)要沐浴更衣，晌午在這邊堂上吃飯。”

    “嗯，好。”

    沐芽聞言轉(zhuǎn)身提了裙角就跑，跑了兩步才覺(jué)不對(duì)，又趕緊回來(lái)，福身，“是，姐姐?！?br/>
    碧苓微微一笑，“好，快去吧?！?br/>
    ……

    已經(jīng)快晌午時(shí)分，沐芽一路小跑，跑得額頭都滲了汗。

    哥哥從來(lái)給她的都會(huì)比她想要的多，這一回怎么把她又扔進(jìn)了一個(gè)陌生的丫鬟堆里？深宮禁地，他這么做一定有他的道理。有道理也不行！總得先跟她打個(gè)招呼啊！

    沐芽一邊跑一邊撅了嘴：哥你混蛋！罵了一句，氣就算出了，再顧不得多想，離開(kāi)之前她還有一樁事要辦：冬婆。

    急匆匆地回到浣衣司，還好，宮人們都還在上工，沐芽趁人不注意，一溜煙跑進(jìn)了睡房中。一個(gè)人都沒(méi)有，好，她等的就是這個(gè)機(jī)會(huì)！

    水滴墜子之謎，沐芽早就跟哥哥仔細(xì)分析過(guò)。這地方的每個(gè)人都沒(méi)有什么秘密可言，冬婆那件寶貝一直就在這房中，那是命根子，丟了或是藏起來(lái)對(duì)她一點(diǎn)好處都沒(méi)有，所以絕不是在有意誣陷沐芽。既然每晚臨睡前她都會(huì)拿出來(lái)瞧一眼，說(shuō)明失盜在夜間，甚至是沐芽早起離開(kāi)后的凌晨，那賊必然就在這房中，那一個(gè)唯一僅有的解就是蓮姑！

    哥哥說(shuō)，蓮姑此舉既不能給自己生財(cái)也不能攀高枝，可見(jiàn)只是嫉妒心作祟，既然是嫉妒，她就絕舍不得扔掉，另一枚墜子一定還在她手里。

    為此沐芽曾仔細(xì)觀察過(guò)，蓮姑與冬婆如此親近，因?yàn)榕郑瑑蓚€(gè)人洗澡都要互相幫忙，平日里同進(jìn)同出，一時(shí)說(shuō)笑得高興難免拉拉扯扯，蓮姑絕不敢把那墜子藏在身上。那就只能是在這房中。

    浣衣司雖然是個(gè)罪人的地方，可這房屋修筑與整座皇宮是個(gè)整體，房間都是齊整的青石磚壘墻鋪地，想要在人不注意的情況挖出一整塊磚來(lái)藏東西是不可能的，不是沒(méi)有那個(gè)力氣，是沒(méi)有那個(gè)私密的時(shí)間。

    磚墻、土炕、木頭桌椅，沐芽剩下還未檢查的就是蓮姑的私人物品。

    哥哥說(shuō)想要證明自己的清白，光找出那沒(méi)墜子是沒(méi)用的，蓮姑會(huì)咬定是她栽贓陷害，而冬婆肯定一個(gè)字不問(wèn)就相信。藏匿之處一定要具有不可辯駁的標(biāo)志性才有用。

    此刻，看著那一床被褥，還有她的包袱，沐芽咬咬牙，上了手。

    一寸一寸捻過(guò)被褥，連接頭的針腳她都沒(méi)有放過(guò)，依然一無(wú)所獲。還有一整包袱的棉襖、衣裙、腰帶、襪套沒(méi)有查，眼看她們就要收工回來(lái)，沐芽急得額頭冒出豆大的汗珠，心道：鎮(zhèn)定，鎮(zhèn)定，查一個(gè)是一個(gè)。

    拿起腰帶正要捻，忽地一愣，不對(duì)！她兩個(gè)身型一樣，經(jīng)常換穿衣裳，蓮姑怎么敢把那墜子藏在這些衣裳里？一定得是一個(gè)她確信冬婆絕不會(huì)碰的東西，是什么？？

    沐芽的眼睛死盯著那包袱，一個(gè)個(gè)看過(guò)去，忽地看到了一條暗青的帶子，月事帶??！天哪，還有什么比這個(gè)更隱秘的？沐芽急忙拿起來(lái)往腰圍處一摸，那水滴的形狀那么清晰。

    沐芽的心通通跳，抹了一把汗，收了被子和包袱，又把自己的包袱打開(kāi)，唯剩的衣裙下抽出哥哥給的另一個(gè)棉襪套，塞進(jìn)了懷中。

    出到院子里，宮人們正要收工。冬婆正在井臺(tái)上絞水，沐芽走過(guò)去把那月事帶子塞進(jìn)她手里，冬婆正要罵，那粗笨的手指已經(jīng)清楚地摸到了那墜子。

    不待冬婆反應(yīng)過(guò)來(lái)，沐芽轉(zhuǎn)身小跑著離去。待她出了院子，靠在門上，喘了幾口氣，就聽(tīng)到里面?zhèn)鱽?lái)嚎啕聲。

    沐芽噗嗤笑了，捂著懷中的棉襪套，往尚服局去。